Elternzeit und Elterngeld in Deutschland: Anspruch, Fristen und Kündigungsschutz

Für einen Arbeitnehmer in Deutschland, der ein Kind erwartet, oder dessen Partner oder Partnerin ein Kind erwartet, gelten zwei getrennte, aber miteinander verbundene rechtliche Rahmen. Die Elternzeit ist die unbezahlte, kündigungsgeschützte Freistellung, die es einem Elternteil erlaubt, zur Betreuung eines Kindes beruflich zurückzutreten. Das Elterngeld ist die staatliche Leistung, die während dieser Zeit gezahlt wird, verwaltet unabhängig vom Arbeitsverhältnis selbst.

Diese Seite konzentriert sich auf die arbeitsrechtliche Seite: wer Elternzeit nehmen kann, wie weit im Voraus der Arbeitgeber informiert werden muss, was den Arbeitsplatz während und rund um die Freistellung schützt, und wie Teilzeitarbeit dazu passt. Das Elterngeld wird nur im Überblick behandelt, denn der genaue Eurobetrag, den ein Haushalt beziehen kann, hängt von der individuellen Einkommenshistorie ab und wird im Einzelfall vom offiziellen Elterngeldrechner ermittelt, nicht von einer allgemeinen Erklärung wie dieser.

Informationen zuletzt geprüft am 19. Juli 2026. Diese Seite enthält allgemeine rechtliche Informationen und stellt keine Rechtsberatung im Einzelfall dar.

Elternzeit: der Anspruch auf Freistellung und wie lange sie dauern kann

Nach § 15 BEEG kann ein Arbeitnehmer, der mit einem Kind zusammenlebt und es selbst betreut, einschließlich bestimmter Stiefkinder und Kinder in Vollzeitpflege, Elternzeit bis zum dritten Geburtstag des Kindes nehmen. Beide Elternteile können Elternzeit gleichzeitig, getrennt oder in beliebiger, der Familie passender Kombination nehmen.

Ein nennenswerter Teil dieses Anspruchs muss nicht früh verbraucht werden. Bis zu 24 Monate des gesamten Elternzeitanspruchs können stattdessen aufgespart und zwischen dem dritten und dem achten Geburtstag des Kindes genommen werden, und dieser spätere Anteil besteht als Anspruch, ohne die vorherige Zustimmung des Arbeitgebers zu benötigen. Was sich für dieses spätere Zeitfenster unterscheidet, sind die Anmeldefrist und ein engeres Widerspruchsrecht, beide unten behandelt.

Beispielrechnung. Ein Elternteil nimmt unmittelbar nach der Geburt 12 Monate Elternzeit und kehrt dann in Vollzeit zurück. Nach § 15 Abs. 2 BEEG kann dieser Elternteil trotzdem einen Teil des verbleibenden Anspruchs reservieren, etwa 6 Monate, um sie später zu nutzen, sobald das Kind mit etwa sechs oder sieben Jahren eingeschult wird, statt gezwungen zu sein, den gesamten Anspruch vor dem dritten Geburtstag zu verbrauchen.

Die Anmeldung beim Arbeitgeber: die Fristen, auf die es wirklich ankommt

§ 16 BEEG legt zwei unterschiedliche Fristen fest, und diese zu verwechseln ist der häufigste praktische Fehler in diesem Bereich. Eine Freistellung, die vor dem dritten Geburtstag des Kindes beginnt, muss schriftlich mindestens sieben Wochen vor Beginn beantragt werden. Eine Freistellung zwischen dem dritten und dem achten Geburtstag benötigt stattdessen dreizehn Wochen Vorlauf.

Bei der Beantragung einer Freistellung für die Zeit vor dem dritten Geburtstag muss der Antrag zudem schriftlich angeben, für welche konkreten Zeiträume innerhalb der folgenden zwei Jahre die Elternzeit genommen werden soll. Eine Aufteilung der Elternzeit in bis zu drei Abschnitte bedarf nicht der Zustimmung des Arbeitgebers; eine weitere Aufteilung über drei Abschnitte hinaus schon.

Für das spätere Zeitfenster zwischen dem dritten und dem achten Geburtstag kann der Arbeitgeber dem Zeitpunkt innerhalb von acht Wochen nach Erhalt des Antrags widersprechen, aber nur aus dringenden betrieblichen Gründen. Bleibt der Arbeitgeber über diese Frist hinaus stumm, gilt die beantragte Freistellung als genehmigt.

Beispielrechnung. Ein Arbeitnehmer, der plant, am ersten Geburtstag des Kindes mit der Elternzeit zu beginnen, muss den schriftlichen Antrag, einschließlich des geplanten Zeitplans für die folgenden zwei Jahre, mindestens sieben Wochen vor diesem Datum einreichen. Reicht er ihn fünf Wochen vorher ein, selbst in gutem Glauben, unterschreitet das die gesetzliche Mindestfrist, und der Arbeitgeber kann den beantragten Beginn hinausschieben, bis die Sieben-Wochen-Regel erfüllt ist.

Kündigungsschutz während der Elternzeit

§ 18 BEEG schützt den Arbeitsplatz bereits deutlich vor Beginn der Freistellung selbst. Für eine Freistellung, die vor dem dritten Geburtstag des Kindes beginnt, ist eine Kündigung bereits ab acht Wochen vor dem beantragten Beginn untersagt. Für eine Freistellung, die zwischen dem dritten und dem achten Geburtstag beginnt, weitet sich dieses geschützte Zeitfenster auf vierzehn Wochen vor dem Beginn aus. Der Schutz gilt danach für die gesamte tatsächlich in Elternzeit verbrachte Zeit, einschließlich jeder während dieser Zeit ausgeübten Teilzeittätigkeit.

Der einzige Weg um diesen Schutz herum ist eine vorab von der zuständigen Arbeitsschutzbehörde des Landes erteilte Ausnahme, und das nur in eng umgrenzten Fällen wie der vollständigen Betriebsschließung. Ein Arbeitgeber kann nicht einfach selbst entscheiden, dass eine Ausnahme vorliegt.

Dieser Schutz schließt sich an den gesonderten Mutterschutzzeitraum nach dem Mutterschutzgesetz an, der weiter unten auf dieser Seite behandelt wird, und er wirkt zusammen mit den allgemeinen Kündigungsregeln, die unter Kündigung durch den Arbeitgeber behandelt werden.

Teilzeitarbeit während der Elternzeit

Elternzeit verlangt nicht, sich vollständig aus dem Berufsleben zurückzuziehen. § 15 Abs. 4 BEEG erlaubt eine Arbeitszeit von durchschnittlich bis zu 32 Stunden pro Woche im Monatsdurchschnitt, ohne dass die Freistellung selbst dadurch endet, und beide Elternteile können dies gleichzeitig tun, wenn sie das möchten.

Zwei unterschiedliche Wege führen dorthin, und es lohnt sich, sie auseinanderzuhalten, denn die Regel der automatischen Genehmigung gehört nur zu einem der beiden.

Der erste Weg ist eine formlose Bitte nach § 15 Abs. 5 BEEG. Der Arbeitgeber muss innerhalb von vier Wochen antworten, und eine Ablehnung muss schriftlich begründet werden, aber dieser Weg kennt keine Regel, wonach Schweigen als Zustimmung gilt.

Der zweite Weg ist der gesetzliche Anspruch nach § 15 Abs. 6 und 7 BEEG, und dort liegt die fingierte Genehmigung: lehnt der Arbeitgeber den Antrag nicht innerhalb von vier Wochen für den Zeitraum vor dem dritten Geburtstag, oder acht Wochen für den späteren Zeitraum, schriftlich aus dringenden betrieblichen Gründen ab, gilt die Reduzierung als vereinbart. Dieser gesetzliche Anspruch gilt, wenn drei Voraussetzungen zugleich erfüllt sind: der Arbeitgeber beschäftigt in der Regel mehr als 15 Arbeitnehmer, der Arbeitnehmer ist seit mehr als sechs Monaten ununterbrochen dort beschäftigt, und die reduzierte Arbeitszeit liegt für mindestens zwei Monate zwischen 15 und 32 Stunden pro Woche. Dieser Antrag folgt derselben Sieben- oder Dreizehn-Wochen-Frist wie die volle Elternzeit selbst.

Beispielrechnung. Ein Arbeitnehmer in einem Betrieb mit 40 Beschäftigten, der dort seit zwei Jahren arbeitet, bittet darum, während der vor dem dritten Geburtstag des Kindes genommenen Elternzeit auf 24 Stunden pro Woche zu reduzieren. Alle drei Voraussetzungen des § 15 Abs. 6 BEEG sind erfüllt, sodass die Reduzierung ein gesetzlicher Anspruch und keine freiwillige Gefälligkeit ist, und der Arbeitgeber hat vier Wochen Zeit, aus dringenden betrieblichen Gründen zu widersprechen, bevor der Antrag als genehmigt gilt.

Rückkehr an den Arbeitsplatz, und was mit angesammeltem Urlaub geschieht

Die Elternzeit beendet das Arbeitsverhältnis nicht, und ein aus der Elternzeit zurückkehrender Arbeitnehmer kommt in der Regel in dieselbe oder eine gleichwertige Position im selben Vertrag zurück. Praktische Planung, etwa die Vereinbarung eines Rückkehrtermins und einer eventuell fortlaufenden reduzierten Arbeitszeit, lohnt sich schon deutlich vor Ende der Freistellung statt erst im letzten Moment.

Der Jahresurlaub wird auf eine bestimmte, begrenzte Weise berührt. § 17 BEEG erlaubt es dem Arbeitgeber, den bezahlten Jahresurlaub für jeden vollen, in Elternzeit verbrachten Kalendermonat um ein Zwölftel zu kürzen, aber nur für Monate, in denen der Arbeitnehmer nicht gleichzeitig in Teilzeit arbeitet. Bereits erworbene, aber nicht genommene Urlaubstage müssen trotzdem nach der Elternzeit gewährt werden, im selben oder im folgenden Jahr, und müssen ausgezahlt werden, wenn das Arbeitsverhältnis während oder unmittelbar nach der Freistellung endet. Siehe Urlaubsanspruch dazu, wie die zugrunde liegende Ansammlung außerhalb der Elternzeit funktioniert.

Elterngeld: was die Leistung abdeckt

Das Elterngeld wird vom Staat gezahlt, nicht vom Arbeitgeber, und von der regionalen Elterngeldstelle verwaltet, nicht über die Lohnabrechnung. § 2 BEEG legt die Kernformel fest: es ersetzt einen Anteil des nach der Geburt entfallenden Nettoeinkommens, in der Regel 67 Prozent des Netto-Monatseinkommens vor der Geburt, steigend bis auf 100 Prozent bei geringeren Einkommen unter 1.000 Euro im Monat und sinkend auf eine Untergrenze von 65 Prozent bei einem Nettoeinkommen vor der Geburt von über etwa 1.240 Euro im Monat. Der ausgezahlte Betrag ist auf 1.800 Euro im Monat gedeckelt und fällt nie unter 300 Euro, selbst wenn der Elternteil vor der Geburt kein Einkommen hatte.

Beispielrechnung. Ein Elternteil mit einem Nettoeinkommen vor der Geburt von 2.500 Euro im Monat liegt oberhalb des Punktes, an dem die Gleitskala ihren Boden erreicht, sodass der Ersatzsatz die Untergrenze von 65 Prozent ist. Das Basiselterngeld beläuft sich in diesem Fall auf etwa 1.625 Euro im Monat, bequem innerhalb der Spanne von 300 bis 1.800 Euro.

Das Basiselterngeld wird nach § 4 BEEG für bis zu 12 Monate gemeinsam zwischen beiden Elternteilen gezahlt, verlängert auf 14 Monate, wenn ein zweiter Elternteil mindestens zwei dieser Monate übernimmt, gemeinhin Partnermonate genannt. Ein Elternteil mit alleinigem Sorgerecht und alleiniger Erwerbsverantwortung kann in der Regel alle 14 Monate allein beziehen. ElterngeldPlus streckt dasselbe Geld weiter: jeder Monat Basiselterngeld kann gegen zwei Monate ElterngeldPlus zu etwa der Hälfte des monatlichen Betrags getauscht werden, was für einen Elternteil passt, der während des Leistungszeitraums in Teilzeit zurückkehrt, statt ganz von der Arbeit fernzubleiben.

Ein Partnerschaftsbonus von bis zu vier zusätzlichen ElterngeldPlus-Monaten pro Elternteil ist nach § 4b BEEG verfügbar, wenn beide Elternteile gleichzeitig zwischen 24 und 32 Stunden pro Woche arbeiten, in Blöcken von mindestens zwei aufeinanderfolgenden Monaten. Alleinerziehende und getrennt lebende Elternteile mit gemeinsamer Sorge können diesen Bonus ebenfalls allein in Anspruch nehmen.

Seit dem 1. April 2024 können beide Elternteile grundsätzlich nur noch für einen Monat innerhalb der ersten zwölf Lebensmonate des Kindes gemeinsam Basiselterngeld beziehen, statt ihre Monate wie zuvor frei zu überlappen. Familien, die mit einer Frühgeburt von mindestens sechs Wochen, einer Mehrlingsgeburt oder einer festgestellten Behinderung des Kindes zu tun haben, fallen nicht unter diese Einmonatsbeschränkung.

Die Einkommensgrenze: eine zweistufige Regel, die am Geburtstermin des Kindes ansetzt

Der Elterngeldanspruch unterliegt einer kombinierten Einkommensobergrenze, und diese ist in schneller Folge zweimal gesunken, sodass der geltende Betrag ausschließlich davon abhängt, wann das Kind geboren wird, nicht davon, wann der Antrag gestellt wird.

Geprüft wird das zu versteuernde Einkommen des Kalenderjahres vor der Geburt, das spürbar niedriger liegt als das Bruttogehalt. Ein Haushalt kann in seinem Bruttoeinkommen deutlich über diesen Zahlen liegen und trotzdem nach Abzügen unter die aktuell geltende Grenze fallen.

Beispielrechnung. Ein Paar mit einem gemeinsamen zu versteuernden Einkommen von 180.000 Euro im Jahr vor der Geburt fällt für ein am 15. März 2025 geborenes Kind unter die Grenze von 200.000 Euro, sodass Elterngeld grundsätzlich verfügbar ist. Dasselbe Paar mit demselben Einkommen bekommt stattdessen ein zweites Kind, geboren am 15. April 2025: für diese Geburt gilt die Grenze von 175.000 Euro, sodass das Einkommen des Haushalts nun über der geltenden Schwelle liegt und für dieses Kind kein Elterngeld verfügbar ist. Ein Unterschied von vier Wochen beim Geburtstermin ist das Einzige, was das Ergebnis verändert.

Wo der Mutterschutz endet und die Elternzeit beginnt

Der Mutterschutz nach dem Mutterschutzgesetz läuft auf einem eigenen, getrennten Zeitplan gegenüber der Elternzeit und beginnt in der Regel zuerst. § 3 MuSchG untersagt dem Arbeitgeber, die Mutter in den sechs Wochen vor dem errechneten Geburtstermin zu beschäftigen, es sei denn, sie entscheidet sich ausdrücklich dafür, weiterzuarbeiten, und erneut in den acht Wochen nach der Geburt, wenn das Beschäftigungsverbot unabhängig von ihrem Wunsch zwingend gilt. Dieser Zeitraum verlängert sich auf zwölf Wochen nach einer Frühgeburt, einer Mehrlingsgeburt oder wenn innerhalb von acht Wochen nach der Entbindung eine Behinderung des Kindes ärztlich festgestellt wird.

Die Elternzeit kann in dem Moment beginnen, in dem der nachgeburtliche Mutterschutz für die Mutter endet, und ein zweiter Elternteil, etwa der Vater oder eine nicht gebärende Partnerin oder ein nicht gebärender Partner, kann die Elternzeit bereits ab dem ersten Lebenstag des Kindes beginnen, da für sie nie in gleicher Weise Mutterschutz galt. Der Kündigungsschutz nach § 17 MuSchG gilt während der Schwangerschaft und des nachgeburtlichen Mutterschutzzeitraums und geht unmittelbar in den oben beschriebenen Schutz nach § 18 BEEG über, sobald die Elternzeit selbst beginnt.

Die obigen Regeln behandeln das Arbeitsverhältnis: den Anspruch auf Freistellung, die Fristen, den Kündigungsschutz und die Rückkehr an den Arbeitsplatz. Für die Berechnung der Leistung selbst ist der offizielle Elterngeldrechner auf familienportal.de das richtige Werkzeug, denn er berücksichtigt die genaue Einkommenshistorie auf eine Weise, die eine allgemeine Erklärung verantwortungsvoll nicht leisten kann. Wie das deutsche Arbeitsrecht andere Alltagsfragen behandelt, zeigt Deutsches Recht erklärt.