Arbeitsrecht in Deutschland: Der komplette Überblick

Das deutsche Arbeitsrecht ist Bundesrecht. Jede auf dieser Seite beschriebene Regel gilt in München, Hamburg, Berlin und jedem anderen Bundesland gleichermaßen, ohne dass Unterschiede von Bundesland zu Bundesland zu prüfen wären, anders als in den USA, wo sich das Arbeitsrecht auf Bundesgesetze und fünfzig unterschiedliche einzelstaatliche Regelwerke verteilt.

Das bedeutet nicht, dass das Arbeitsrecht einfach ist, sondern nur, dass es einheitlich ist. Eine Handvoll Bundesgesetze, das BGB (Bürgerliches Gesetzbuch), das Kündigungsschutzgesetz (KSchG), das Bundesurlaubsgesetz (BUrlG), das Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG) und das Arbeitszeitgesetz (ArbZG), tragen nahezu das gesamte Arbeitsverhältnis zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer. Dieser Überblick zeigt, wie diese Bausteine zusammenwirken, und verweist auf die Seite mit der jeweils benötigten Tiefe. Für das breitere Bild zu deutschen Gerichten, Gesetzen und weiteren Rechtsthemen siehe den Deutschland Rechtsüberblick.

Informationen zuletzt geprüft am 19. Juli 2026. Diese Seite enthält allgemeine rechtliche Informationen und stellt keine Rechtsberatung im Einzelfall dar.

Wie das System aufgebaut ist

Die 16 Bundesländer führen keine eigenen Arbeitsgesetzbücher. Örtlich unterschiedlich ist lediglich, welches konkrete Arbeitsgericht für einen Fall zuständig ist, nicht welche Regeln gelten.

Nahezu jeder Streit mit einem Arbeitnehmer der Privatwirtschaft, eine Kündigung, ausstehender Lohn, ein umstrittenes Zeugnis, geht zunächst vor das Arbeitsgericht, in der Berufung vor das zuständige Landesarbeitsgericht und in letzter Instanz vor das Bundesarbeitsgericht (BAG) in Erfurt. Beamte bilden eine eigene Kategorie: Ihr Verhältnis zum Staat beruht auf einer öffentlich rechtlichen Ernennung statt auf einem privaten Vertrag, weshalb ihre Streitigkeiten stattdessen vor die Verwaltungsgerichte gehören.

Eine Verfahrensregel sollte man vor allem anderen kennen. Nach § 12a ArbGG trägt in erster Instanz vor dem Arbeitsgericht jede Seite ihre eigenen Anwaltskosten, unabhängig vom Ausgang. Diese eine Kostenregel ist ein wesentlicher Grund dafür, dass die meisten Verfahren durch Vergleich enden und nicht durch Urteil.

Neben den Gesetzen stehen zwei private Institutionen, die im Alltag oft mehr zählen als das Gesetz selbst. Ein Tarifvertrag ist eine zwischen einer Gewerkschaft und einem Arbeitgeber oder Arbeitgeberverband ausgehandelte Vereinbarung, die Vergütung, Arbeitszeit und Kündigungsfristen günstiger regeln kann als das gesetzliche Minimum. Ein Betriebsrat ist eine gewählte Arbeitnehmervertretung mit gesetzlichen Mitbestimmungsrechten bei Kündigungen, Arbeitszeitregelungen und betrieblichen Angelegenheiten. Wer aus einem Land mit einem at will employment Prinzip kommt, sollte davon ausgehen, dass beide im deutschen Arbeitsalltag deutlich präsenter sind als jedes US Äquivalent.

Beim Beginn des Arbeitsverhältnisses

Für die meisten Vertragsbedingungen ist bei einem deutschen Arbeitsvertrag keine bestimmte Form vorgeschrieben, doch § 2 NachwG verpflichtet den Arbeitgeber, die wesentlichen Vertragsbedingungen kurz nach Beginn des Arbeitsverhältnisses schriftlich niederzulegen. Verträge sind meist unbefristet oder befristet, und nach § 14 TzBfG ist eine Befristung ohne Sachgrund insgesamt auf zwei Jahre begrenzt, einschließlich etwaiger Verlängerungen.

Die meisten Verträge enthalten eine vereinbarte Probezeit von bis zu sechs Monaten. Während der Probezeit beträgt die Kündigungsfrist für beide Seiten nur zwei Wochen und kann zu einem beliebigen Kalendertag ausgesprochen werden statt zum Monatsende, das danach gilt. Die vollständige Staffelung finden Sie unter Kündigungsfristen.

Zwei Werte ändern sich jedes Jahr im Januar gemeinsam und sind für jeden relevant, der eine gering bezahlte oder Teilzeittätigkeit beginnt. Der Mindestlohn stieg zum 1. Januar 2026 auf 13,90 Euro pro Stunde, nach 12,82 Euro im Jahr 2025, mit 14,60 Euro geplant zum 1. Januar 2027. Die Minijob Verdienstgrenze wird nicht eigenständig festgelegt. Sie wird aus dem Mindestlohn berechnet und liegt 2026 bei 603 Euro monatlich, nach 556 Euro im Jahr 2025. Wie sich die Grenze ableitet und was das für Steuern und Rentenbeiträge bedeutet, erfahren Sie unter Mindestlohn und Minijob.

Während des Arbeitsverhältnisses

Die Arbeitszeit richtet sich nach dem ArbZG, das den gewöhnlichen Arbeitstag auf acht Stunden begrenzt, verlängerbar auf zehn Stunden nur dann, wenn der Durchschnitt über sechs Monate oder 24 Wochen bei acht Stunden bleibt. Für Überstunden gibt es keine allgemeine gesetzliche Vergütungsregel. Ob sie bezahlt, als Freizeitausgleich gutgeschrieben oder bereits im Gehalt eingepreist werden, hängt vom Vertrag oder Tarifvertrag ab. Wie sich das in der Praxis auswirkt, zeigt die Seite Überstunden.

Der gesetzliche Mindesturlaubsanspruch nach § 3 BUrlG beträgt 24 Werktage im Jahr bei einer Sechstagewoche, was bei einer üblichen Fünftagewoche 20 Tagen entspricht. Der volle Anspruch entsteht erst nach sechs Monaten ununterbrochener Beschäftigung. Die Regeln zu Übertragung, Verfall und Auszahlung sind vielschichtiger, als es zunächst erscheint; Einzelheiten finden Sie unter Urlaubsanspruch.

Der Arbeitgeber zahlt nach § 3 EFZG bei Krankheit bis zu sechs Wochen lang die volle Vergütung weiter, danach übernimmt die gesetzliche Krankenversicherung mit dem Krankengeld. Die Melde und Nachweisregeln, einschließlich der telefonischen Krankschreibung, finden Sie unter Krankheit im Arbeitsverhältnis.

Eltern können Elternzeit nehmen, eine unbezahlte, kündigungsgeschützte Freistellung, und getrennt davon Elterngeld beantragen, eine Einkommensersatzleistung, die der Staat und nicht der Arbeitgeber zahlt, für einen Zeitraum rund um die Geburt eines Kindes. Beide folgen unterschiedlichen Regeln und werden von unterschiedlichen Stellen verwaltet. Die Einkommensgrenzen und das Zusammenspiel beider Leistungen finden Sie unter Elternzeit und Elterngeld.

Das Arbeitsverhältnis beenden oder gekündigt werden

Die Kündigungsfristen für eine gewöhnliche Kündigung, ob durch Arbeitnehmer oder Arbeitgeber, richten sich nach § 622 BGB. Ein kündigender Arbeitnehmer hält eine Frist von vier Wochen zum 15. oder zum Ende eines Kalendermonats ein, unabhängig von der Beschäftigungsdauer. Die Kündigungsfrist des Arbeitgebers wächst mit der Betriebszugehörigkeit, von einem Monat nach zwei Jahren bis zu sieben Monaten nach zwanzig Jahren. Die vollständige Staffelung mit durchgerechneten Datumsbeispielen finden Sie unter Kündigungsfristen.

Wird eine Kündigung durch den Arbeitgeber ausgesprochen, greift der allgemeine Kündigungsschutz nach dem KSchG erst, wenn das Arbeitsverhältnis bei diesem Arbeitgeber länger als sechs Monate bestanden hat, gemäß § 1 KSchG, und auch dann nur in Betrieben ab einer bestimmten Mindestgröße. § 23 KSchG legt dabei nicht einen, sondern zwei unterschiedliche Schwellenwerte für die Mitarbeiterzahl fest: Betriebe mit fünf oder weniger Beschäftigten sind für jeden bis zum 31. Dezember 2003 eingestellten Arbeitnehmer ausgenommen, und die Ausnahme erweitert sich auf zehn oder weniger Beschäftigte für jeden danach eingestellten Arbeitnehmer, wobei Teilzeitkräfte je nach Stundenzahl mit 0,5 oder 0,75 gezählt werden. Was eine wirksame Kündigung voraussetzt und welche Arbeitnehmer besonderen Schutz genießen, erfahren Sie unter Kündigung durch den Arbeitgeber.

Unabhängig von der Betriebsgröße und davon, wie berechtigt die Kündigung erscheint, bestimmt die Frist in § 4 KSchG alles Weitere. Eine schriftliche Kündigungsschutzklage muss innerhalb von drei Wochen nach Zugang der Kündigung beim Arbeitsgericht eingehen. Wird diese Frist versäumt, gilt die Kündigung in der Regel von Anfang an als wirksam, selbst wenn sie es eigentlich nicht hätte sein dürfen. Wie eine solche Klage erhoben wird und wie der Termin abläuft, zeigt die Seite Kündigungsschutzklage.

Manche Arbeitgeber schlagen statt einer Kündigung einen Aufhebungsvertrag vor, um das Arbeitsverhältnis einvernehmlich zu beenden. Das kann wie der einfachere Weg wirken, doch die Unterschrift löst klassischerweise eine Sperrzeit aus, eine zwölfwöchige Sperre beim Arbeitslosengeld, und die Dreiwochenfrist entfällt mit der Unterschrift vollständig. Bevor Sie irgendetwas unterschreiben, lesen Sie Aufhebungsvertrag.

Auf eine Abfindung besteht in Deutschland kein allgemeiner gesetzlicher Anspruch. Sie ergibt sich typischerweise aus einem ausgehandelten Vergleich, einem Sozialplan, einem Tarifvertrag oder dem eng gefassten Mechanismus des § 1a KSchG bei einer unwidersprochenen betriebsbedingten Kündigung. Der häufig zitierte Richtwert von einem halben Monatsgehalt pro Beschäftigungsjahr ist ein Verhandlungsanhaltspunkt, kein automatischer Anspruch. Wie sich der Betrag tatsächlich berechnet und versteuert wird, erfahren Sie unter Abfindung.

Jeder ausscheidende Arbeitnehmer kann nach § 109 GewO ein schriftliches Arbeitszeugnis verlangen. Das Gesetz verlangt eine klare Formulierung ohne versteckte Codes, doch jahrzehntelange Rechtsprechung hat darüber ein weit verbreitetes Notenvokabular gelegt. Wie sich dieser Code lesen lässt, zeigt die Seite Arbeitszeugnis.

Ihre Situation und die passende Seite

Zwei Rechner sind direkt in diesen Themenbereich eingebettet statt als eigenständige Tools zu existieren. Ein Kündigungsfristen Rechner befindet sich auf der Seite Kündigungsfristen und ermittelt das genaue Datum, an dem eine Kündigung wirksam wird. Ein Abfindungs Richtwertrechner befindet sich auf der Seite Abfindung und schätzt den gängigen Richtwert für ein gegebenes Gehalt und eine gegebene Beschäftigungsdauer.