Leyes de resbalones y caídas en Vermont: cómo probar la responsabilidad del propietario

Para ganar una demanda por resbalón y caída en Vermont, usted debe demostrar que el propietario del inmueble no usó cuidado razonable, que el peligro causó sus lesiones, y que el dueño sabía o debía haber sabido que la condición peligrosa existía. Vermont aplica negligencia comparativa modificada, así que la culpa parcial reduce pero generalmente no impide su recuperación salvo que su parte supere la del demandado.

Cómo probar una reclamación por resbalón y caída en Vermont

Los propietarios en Vermont deben a todo visitante lícito un único deber: usar cuidado razonable en todas las circunstancias. La Corte Suprema de Vermont estableció este estándar unificado en Demag v. Better Power Equipment, Inc., 2014 VT 78, 197 Vt. 176, 102 A.3d 1101, aboliendo los antiguos niveles del common law que daban mayor protección a los invitados que a los licenciatarios. Bajo esta regla, la cuestión en cada caso es si la conducta del dueño fue razonable dados los riesgos previsibles.

Para ganar, usted debe probar cuatro cosas: (1) el dueño le debía un deber de cuidado, (2) el dueño no cumplió ese deber, (3) el incumplimiento causó su caída y sus lesiones, y (4) usted sufrió daños reales. El requisito de conocimiento del dueño es central para el segundo elemento. Un propietario es responsable si él mismo creó la condición peligrosa, tuvo conocimiento real (sabía que el peligro estaba ahí), o tuvo conocimiento implícito (el peligro existió el tiempo suficiente como para que una inspección razonable lo hubiera encontrado). Demag mismo se decidió por previsibilidad: un desagüe pluvial oculto por nieve fresca creó un peligro que la Corte Suprema de Vermont consideró que planteaba una cuestión para el jurado sobre si era razonablemente previsible para el demandado, y la Corte revocó el juicio sumario que el tribunal de primera instancia había otorgado.

La doctrina del peligro abierto y evidente en Vermont

Demag no abordó si un peligro abierto y evidente impide la recuperación en Vermont. Lo que Demag estableció es la prueba general: un propietario debe usar cuidado razonable en todas las circunstancias, lo que se pregunta si el dueño previó un riesgo no razonable de daño, o pudo haberlo previsto actuando como una persona razonablemente prudente.

El Restatement (Second) of Torts § 343A dispone que un poseedor de un inmueble puede seguir siendo responsable por un peligro conocido o evidente cuando el poseedor "debería anticipar el daño a pesar de tal conocimiento o de lo evidente". Demag no citó ni aplicó el § 343A. Lo que sí resuelve la ley de Vermont es el lado del demandante: la propia negligencia del demandante, como no notar o evitar un peligro visible, se distribuye bajo la ley de negligencia comparativa (12 V.S.A. § 1036).

En la práctica, si usted caminó hacia un peligro que pudo haber visto, espere que el dueño argumente que usted comparte la culpa. Bajo el § 1036, su porcentaje de culpa reduce su recuperación, y queda impedido solo si su negligencia fue mayor que la del dueño.

Hielo, nieve y acumulación natural en Vermont

Vermont no ha adoptado la regla de sin deber por acumulación natural que algunos estados usan para proteger a los propietarios de responsabilidad cuando la precipitación simplemente cae del cielo. Los tribunales de Vermont han sostenido durante mucho tiempo que un propietario debe usar diligencia razonable para mantener el inmueble en una condición razonablemente segura, y esa obligación se extiende a los peligros creados por el hielo y la nieve.

Las autoridades generales sobre el deber del dueño son Demag (estándar unitario de cuidado razonable debido a todos los visitantes lícitos), McCormack v. State, 150 Vt. 443 (1988) (deber de diligencia razonable para mantener condiciones razonablemente seguras), y Forcier v. Grand Union Stores, Inc., 128 Vt. 389 (1970) (una tienda de autoservicio debe usar medidas razonables para descubrir y retirar los desechos de su piso). Forcier trató sobre un trozo de banana en el piso de un supermercado y no aborda el hielo o la nieve, y Demag no abordó una regla de acumulación natural.

Vermont no ha adoptado formalmente una doctrina de tormenta en curso, aunque los tribunales de Vermont han sugerido que realizar procedimientos ordinarios de quitanieve durante una tormenta activa puede satisfacer el deber. Si la respuesta de un dueño ante la nieve y el hielo fue razonable es ordinariamente una cuestión para el jurado. Si la demandante resbaló sobre hielo que podía ver claramente, su conocimiento del riesgo pesa en el cálculo de culpa comparativa en lugar de derrotar por completo el deber del dueño.

Cómo se reparte la culpa: la regla de negligencia de Vermont

Vermont sigue la negligencia comparativa modificada bajo 12 V.S.A. § 1036. La ley impide la recuperación solo cuando la negligencia del demandante fue "mayor que" la negligencia causal total del demandado o los demandados. Vermont es, por lo tanto, un estado de comparación modificada con una barrera del 50%.

Lo que esto significa en la práctica: si usted tenía 30% de culpa y el dueño tenía 70% de culpa, usted recupera el 70% de sus daños. Si usted tenía exactamente 50% de culpa y el dueño tenía 50% de culpa, aún recupera; la ley lo impide solo cuando su parte supera la del demandado. Si usted tenía 51% de culpa, no recibe nada.

El dueño puede argumentar que usted vio el peligro o el hielo y debió haberlo evitado; en la medida en que el jurado trate eso como su propia negligencia, el § 1036 reduce sus daños según su parte de culpa y le impide recuperar solo si su parte supera la del demandado. El jurado asigna los porcentajes, y el trabajo de su abogado es argumentar que la negligencia del dueño fue la causa dominante.

Plazos: prescripción y reclamaciones contra el gobierno

El plazo general de prescripción por lesiones personales en Vermont es de 3 años (12 V.S.A. § 512). El reloj empieza a correr en la fecha de descubrimiento: la fecha en que usted supo o razonablemente debió haber sabido que estaba lesionado y que la lesión pudo haber sido causada por la negligencia de otro. Perder la ventana de 3 años impide su reclamación sin importar cuán fuerte sea en el fondo.

Advertencia: plazo de aviso de 20 días para reclamaciones de puentes y alcantarillas municipales. Si su caída fue causada por un puente o alcantarilla municipal defectuosos, la ley de Vermont impone un requisito de aviso previo a la demanda extremadamente corto. Bajo 19 V.S.A. §§ 985, 987-988, usted debe dar aviso por escrito a uno o más miembros de la junta directiva municipal (selectboard) dentro de solo 20 días del incidente. El aviso debe estar firmado por la parte lesionada y debe declarar el momento y lugar de la lesión, la naturaleza del defecto, y que usted tiene la intención de buscar compensación. Perder esta ventana de 20 días puede impedir permanentemente la reclamación. La responsabilidad municipal por este tipo de reclamación también está limitada: bajo 19 V.S.A. § 985(a), la responsabilidad de un municipio "no excederá los $75,000.00 o, cuando se cuente con seguro, los límites máximos de la póliza, la suma que sea mayor", por lesión o muerte de una persona y por el daño a la propiedad de esa persona.

Las reclamaciones contra el ESTADO de Vermont siguen reglas diferentes. La Vermont Tort Claims Act (12 V.S.A. ch. 189, § 5601) no impone un requisito de aviso previo a la demanda separado: aplica el plazo general de prescripción de 3 años por lesiones personales. La responsabilidad del estado tiene un tope de $500,000 por persona y $2,000,000 en total por hecho.

Para las caídas generales de responsabilidad del propietario en aceras municipales o parques públicos (no reclamaciones de puentes o alcantarillas), la Vermont Tort Claims Act no es la vía. El 12 V.S.A. § 5601(a) hace responsable únicamente al "Estado de Vermont", y solo por el acto u omisión negligente de "un empleado del Estado", así que el capítulo 189 no crea una causa de acción contra un municipio. Dos leyes distintas rigen una caída en propiedad municipal. Bajo el 24 V.S.A. § 901a(b), cuando se alega que un empleado municipal que actúa dentro del ámbito de su empleo causó una lesión, "el derecho exclusivo de acción corresponderá contra el municipio que empleaba a ese empleado", no contra el empleado personalmente, y el § 901a(c) dispone que el municipio "renunciará a cualquier defensa que no esté disponible para el empleado municipal, incluida la inmunidad soberana municipal". Por separado, el 29 V.S.A. § 1403 dispone que cuando una corporación municipal adquiere una póliza de seguro de responsabilidad civil conforme al 24 V.S.A. § 1092, "renuncia a su inmunidad soberana frente a responsabilidad hasta el límite de la cobertura de la póliza y consiente a ser demandada". Cuando un municipio cuenta con esa cobertura, esa renuncia por seguro es la vía ordinaria para llegar a un tribunal por una caída en propiedad municipal, y los límites de la póliza fijan el techo práctico de la recuperación.

Vea la prescripción de Vermont para reclamaciones por lesiones personales para el panorama completo de plazos.

Cuánto vale una reclamación por resbalón y caída en Vermont

Vermont no pone tope a los daños compensatorios en los casos de lesiones personales como cuestión general. Los daños económicos incluyen gastos médicos, salarios perdidos, atención médica futura y costos de bolsillo, y son recuperables en su totalidad. Los daños no económicos por dolor, sufrimiento, angustia emocional, pérdida del disfrute de la vida, y deterioro permanente también son compensables sin un tope legal en las acciones estándar de responsabilidad del propietario.

Cualquier indemnización de daños se reduce por su porcentaje de culpa comparativa. Un jurado que le halle 20% responsable en un caso de $100,000 reduce su recuperación a $80,000. Si su parte supera la del demandado, usted no cobra nada.

Para una caída causada por un puente o alcantarilla municipal defectuosos, el 19 V.S.A. § 985(a) limita la responsabilidad del municipio a $75,000 o, cuando se cuente con seguro, a los límites máximos de la póliza, la suma que sea mayor, por lesión o muerte de una persona y por el daño a la propiedad de esa persona. Así, un municipio que cuente con cobertura superior a $75,000 puede ser responsable hasta el límite de su póliza. Las reclamaciones estatales bajo la Vermont Tort Claims Act tienen un tope de $500,000 por persona y $2,000,000 en total por hecho. Ninguno de los topes aplica a las reclamaciones contra dueños privados.

Los valores de acuerdo varían ampliamente según la gravedad de las lesiones, la fuerza de la evidencia de conocimiento, los argumentos de culpa comparativa, y el seguro disponible. Use la calculadora de acuerdos por resbalón y caída de Vermont para construir una estimación preliminar basada en sus hechos específicos, y revise el centro de resbalones y caídas para ver cómo se comparan las reglas de Vermont con las de los estados vecinos.

Este artículo es información legal general, no asesoría legal. La ley de responsabilidad del propietario varía según el estado y cambia, y los valores de los casos dependen de los hechos específicos. Para asesoría sobre una caída concreta, consulte a un abogado con licencia en Vermont.

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Preguntas frecuentes

¿Cómo pruebo un resbalón y caída en Vermont?

Usted debe demostrar que el propietario tenía un deber de cuidado razonable, que no lo cumplió (porque creó el peligro o tuvo conocimiento real o implícito de él), que el incumplimiento causó su caída, y que usted sufrió daños. Vermont usa un único estándar de cuidado razonable para todos los visitantes lícitos bajo Demag v. Better Power Equipment (2014 VT 78), así que no necesita probar que era un invitado formal.

¿Es Vermont un estado de peligro abierto y evidente?

Demag v. Better Power Equipment (2014 VT 78), el caso que estableció el estándar de Vermont para la responsabilidad del propietario, no abordó si un peligro abierto y evidente impide la recuperación. Adoptó un deber de cuidado razonable en todas las circunstancias, que depende de si el dueño previó, o razonablemente pudo haber previsto, un riesgo no razonable de daño. Por separado, si usted no notó o no evitó un peligro visible, el dueño puede alegar negligencia comparativa bajo 12 V.S.A. § 1036, lo que reduce su recuperación y la impide solo si su culpa es mayor que la del demandado.

¿Puedo demandar por caer sobre hielo en Vermont?

Sí. Vermont no ha adoptado la regla de acumulación natural que protege a los dueños de responsabilidad por el hielo y la nieve que simplemente cayeron del cielo. Los dueños en Vermont deben a los visitantes lícitos un cuidado razonable en todas las circunstancias (Demag v. Better Power Equipment). Si la respuesta del dueño fue razonable es una cuestión para el jurado. Su propio conocimiento del hielo puede integrarse en la culpa comparativa.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por resbalón y caída en Vermont?

Tres años desde la fecha en que usted descubrió (o razonablemente debió haber descubierto) la lesión, bajo 12 V.S.A. § 512. Pero si cayó por un puente o alcantarilla municipal defectuosos, debe dar aviso por escrito a la junta directiva municipal (selectboard) dentro de los 20 días de la caída, lo que es mucho antes que el plazo para demandar. Perder esa ventana de aviso de 20 días puede impedir permanentemente la reclamación.

¿Puedo recuperar si fui parcialmente culpable de mi caída?

Sí, siempre que su culpa no fuera MAYOR QUE la del demandado. La regla de negligencia comparativa modificada de Vermont (12 V.S.A. § 1036) permite la recuperación incluso con exactamente 50% de culpa. Sus daños se reducen según su porcentaje de culpa. Usted queda impedido solo si su parte supera la del demandado (51% o más).

¿Cuál es el plazo de aviso al gobierno para reclamaciones por resbalón y caída en Vermont?

Depende del tipo de propiedad del gobierno. Las caídas en puentes o alcantarillas municipales defectuosos requieren aviso por escrito a un miembro de la junta directiva municipal (selectboard) dentro de los 20 días del incidente (19 V.S.A. §§ 985, 987-988), que es uno de los plazos de aviso municipal más cortos del país, y perderlo impide la reclamación. Las reclamaciones contra el ESTADO no tienen un plazo especial de aviso previo a la demanda y siguen el plazo de prescripción de 3 años por lesiones personales.

¿Puedo demandar a un municipio de Vermont por una caída en una acera pública?

Es posible, pero no bajo la Vermont Tort Claims Act, que por sus términos alcanza únicamente al Estado de Vermont y a sus empleados (12 V.S.A. § 5601(a)). Para la propiedad municipal, 24 V.S.A. § 901a(b) dirige la reclamación contra el municipio que empleaba al trabajador cuyo acto u omisión se alega que causó la lesión, y el § 901a(c) exige que el municipio renuncie a cualquier defensa no disponible para ese empleado, incluida la inmunidad soberana municipal. Bajo 29 V.S.A. § 1403, un municipio que compra un seguro de responsabilidad civil conforme a 24 V.S.A. § 1092 renuncia a su inmunidad soberana hasta el límite de la cobertura de la póliza y consiente a ser demandado, por lo que la cobertura de seguro del municipio a menudo decide si la reclamación puede avanzar y hasta dónde.

¿Cuánto vale una reclamación por resbalón y caída en Vermont?

No hay un tope general a los daños compensatorios en los casos de responsabilidad del propietario en Vermont. Los daños económicos (gastos médicos, salarios perdidos) y los daños no económicos (dolor y sufrimiento) son ambos recuperables y se reducen por su porcentaje de culpa comparativa. Para caídas en puentes o alcantarillas, la responsabilidad del municipio está limitada a $75,000 o a los límites máximos de su póliza de seguro, la suma que sea mayor (19 V.S.A. § 985(a)); las reclamaciones estatales bajo la Vermont Tort Claims Act tienen un tope de $500,000 por persona. Use la calculadora de acuerdos por resbalón y caída de Vermont para estimar el valor de su caso.