Pflichtteil Schweiz: Was die Erbrechtsreform 2023 im ZGB geändert hat

Ein grosser Teil der deutschsprachigen Inhalte im Internet beschreibt das schweizerische Erbrecht immer noch so, wie es vor dem 1. Januar 2023 galt, was dies zu einer der Stellen macht, an denen man das Schweizer Recht am leichtesten falsch versteht, weil man sich auf eine Quelle verlässt, die früher einmal richtig war. Das Zivilgesetzbuch, das ZGB, durchlief an diesem Datum seine grösste erbrechtliche Änderung seit über einem Jahrhundert. Die Reform verkleinerte den Kreis derer, die gesetzlich Anspruch auf einen fixen Anteil eines Nachlasses haben, und vergrösserte, wie viel eine Person durch Testament frei bestimmen kann.

Diese Seite geht Artikel für Artikel durch, was sich genau geändert hat, und zeigt, wo die verbreitet wiederholte Faustregel zu den neuen Zahlen nur zur Hälfte stimmt. Sie ist Teil unserer umfassenderen Berichterstattung zum schweizerischen Erbrecht, die selbst Teil des breiteren Ratgebers zum Schweizer Recht ist.

Informationen zuletzt geprüft am 21. Juli 2026. Diese Seite enthält allgemeine rechtliche Informationen zum schweizerischen Recht und stellt keine Rechtsberatung im Einzelfall dar.

Die Reform an einem Datum: 1. Januar 2023

Die Reform ist formell das Bundesgesetz vom 18. Dezember 2020 (Erbrecht) und trat am 1. Januar 2023 in Kraft. Sie fasste Art. 470 und Art. 471 ZGB neu, fügte einen völlig neuen Art. 472 ZGB hinzu und passte die Formulierung der verfügbaren Quote in Art. 473 ZGB an. An den Formvorschriften für ein Testament änderte sich nichts. Nur wie viel eines Nachlasses eine Person frei durch Testament bestimmen darf, änderte sich.

Art. 470 ZGB: Eltern vollständig aus dem Pflichtteil gestrichen

Vor der Reform nannte Art. 470 ZGB drei Gruppen geschützter Erben: Nachkommen, Eltern sowie Ehegatte oder eingetragener Partner. Seit dem 1. Januar 2023 nennt der Artikel nur noch Nachkommen sowie Ehegatte oder eingetragenen Partner. Das Wort Eltern wurde schlicht aus der Liste gestrichen.

Die praktische Wirkung ist direkt. Eine kinderlose Person, die ihren Nachlass einem Partner, einem Geschwister, einer Freundin oder einer gemeinnützigen Organisation hinterlassen möchte, muss für die eigenen Eltern nichts mehr reservieren. Vor 2023 hatten Eltern einen garantierten Anspruch auf diesen Nachlass, selbst gegen den ausdrücklichen Willen der verstorbenen Person, heute haben sie überhaupt keinen mehr.

Art. 471 ZGB: ein einheitlicher Bruchteil ersetzt drei

Der frühere Art. 471 ZGB legte drei getrennte Bruchteile fest, je nachdem, wer erbte. Der Pflichtteil eines Nachkommen betrug drei Viertel dessen, was dieser Erbe unter den gesetzlichen Erbfolgeregeln erhalten hätte. Der Anteil eines Elternteils betrug die Hälfte, ebenso der Anteil eines Ehegatten oder eingetragenen Partners.

Der heutige Art. 471 ZGB ersetzt alle drei durch eine einzige, einheitliche Regel: Der Pflichtteil beträgt die Hälfte dessen, was der gesetzliche Erbanspruch des Erben gewesen wäre, unabhängig davon, wer erbt. Für ein Kind bedeutet das, dass der Pflichtteil von drei Vierteln des gesetzlichen Erbanspruchs auf die Hälfte davon fiel. Für einen Ehegatten oder eingetragenen Partner lag der Bruchteil bereits bei der Hälfte, sodass sich für diese Gruppe konkret nichts änderte.

Art. 472 ZGB: ein hängiges Scheidungsverfahren kann den Pflichtteil des Ehegatten auslöschen

Art. 472 ZGB ist neues Recht, keine Änderung eines bestehenden Artikels. Er regelt eine bestimmte, eng gefasste Situation: Ein Ehegatte stirbt, während ein ihn betreffendes Scheidungsverfahren noch hängig ist.

Zwei Auslöser kommen infrage, und bereits einer allein genügt. Der erste ist eine Scheidung, die auf gemeinsames Begehren eingereicht oder in ein solches umgewandelt wurde. Der zweite ist, dass die Ehegatten beim Tod bereits mindestens zwei Jahre getrennt gelebt haben, was der Trennungsfrist entspricht, die das schweizerische Recht sonst verlangt, bevor ein Ehegatte allein die Scheidung verlangen kann.

Ist einer der beiden Auslöser erfüllt, entfällt der Pflichtteil des überlebenden Ehegatten vollständig, und der Nachlass wird geteilt, als wäre die verstorbene Person nie verheiratet gewesen. Dieselbe Regel gilt sinngemäss für die Auflösung einer eingetragenen Partnerschaft.

Die verfügbare Quote: sie hängt von der Familienkonstellation ab

Das ist die Zahl, die die meisten Sekundärquellen falsch wiedergeben. Die im Internet oft wiederholte Faustregel lautet, die frei verfügbare Quote sei generell von einem Viertel auf die Hälfte gestiegen. Diese Faustregel stimmt nur für eine bestimmte Familienkonstellation, und die häufigste Familienkonstellation in der Schweiz ist eine andere.

Art. 473 ZGB selbst regelt eine spezifische Nachlassplanungs-Konstellation: Eine testierende Person, die von einem Ehegatten oder eingetragenen Partner und gemeinsamen Nachkommen überlebt wird, kann per Testament diesem Ehegatten die Nutzniessung am gesamten Anteil der Nachkommen einräumen, anstelle des ordentlichen gesetzlichen Erbanspruchs des Ehegatten neben diesen Nachkommen. In dieser spezifischen Konstellation stieg die frei verfügbare Quote neben der Nutzniessung von einem Viertel vor der Reform auf die Hälfte danach, nach Art. 473 ZGB.

Eine zweite, rein rechnerische Lesart des Szenarios «nur Nachkommen» landet zufällig bei denselben Zahlen. Wo eine Person Nachkommen, aber weder Ehegatten noch eingetragenen Partner hinterlässt, fiel der Pflichtteil der Nachkommen nach Art. 471 ZGB von drei Vierteln auf die Hälfte, sodass auch dort die verfügbare Quote von einem Viertel auf die Hälfte stieg.

Die häufigste schweizerische Familienkonstellation, ein Ehegatte und Nachkommen, die sich einen Nachlass unter dem ordentlichen gesetzlichen Regelfall ohne Anordnung nach Art. 473 teilen, ergibt eine dritte, ganz andere Zahl. Vor der Reform beliefen sich die kombinierten Pflichtteile in dieser Konstellation auf fünf Achtel des Nachlasses, sodass drei Achtel frei verfügbar blieben, nicht ein Viertel. Nach der Reform fielen die kombinierten Pflichtteile auf die Hälfte, sodass auch dort die verfügbare Quote bei der Hälfte liegt, demselben Endpunkt wie in den anderen beiden Szenarien, aber mit einem anderen Ausgangspunkt.

Der eigene Bruchteil des Ehegatten oder eingetragenen Partners ist derjenige, der sich nie verändert: die Hälfte des gesetzlichen Erbanspruchs, vor wie nach der Reform. Das lässt sich leicht so missverstehen, als hätte sich für Ehepaare nichts geändert, und für kinderlose Paare ist das Gegenteil der Fall.

Hinterlässt eine kinderlose Person einen Ehegatten und mindestens ein Elternteil, gibt Art. 462 Ziff. 2 ZGB dem Ehegatten drei Viertel und dem elterlichen Stamm ein Viertel. Vor 2023 betrug der geschützte Anteil des Ehegatten drei Achtel, und die Eltern hielten ein weiteres Achtel, sodass die Hälfte des Nachlasses gebunden war.

Da Art. 470 die Eltern vollständig aus dem Pflichtteilsschutz gestrichen hat, bleiben nur noch die drei Achtel des Ehegatten geschützt. Die verfügbare Quote für diese Familienkonstellation stieg von der Hälfte auf fünf Achtel, ein grösserer Sprung als die Schlagzeilenzahl der Reform, und die Änderung, die am häufigsten übersehen wird.

Ein Rechenbeispiel

Nehmen wir ein Ehepaar mit zwei Kindern, das nach der ordentlichen gesetzlichen Erbfolge ohne besondere Anordnung teilt. Nach Art. 462 ZGB erhält der überlebende Ehegatte die Hälfte des Nachlasses, wenn er mit Nachkommen teilt, und Art. 457 ZGB gibt den beiden Kindern die andere Hälfte, zu gleichen Teilen.

Vor 2023 betrug der Pflichtteil des Ehegatten die Hälfte dieser Hälfte, also ein Viertel des gesamten Nachlasses. Der Pflichtteil jedes Kindes betrug drei Viertel seines eigenen Viertelanteils, was drei Sechzehntel des gesamten Nachlasses pro Kind ergibt, oder drei Achtel des gesamten Nachlasses für beide Kinder zusammen. Zählt man das eine Viertel des Ehegatten zu den drei Achteln der Kinder, ergibt sich ein kombinierter Pflichtteil von fünf Achteln des Nachlasses, sodass drei Achtel frei durch Testament verfügt werden konnten.

Ab 2023 bleibt der Pflichtteil des Ehegatten unverändert bei einem Viertel des gesamten Nachlasses. Der Pflichtteil jedes Kindes beträgt nun die Hälfte seines eigenen Viertelanteils, ein Achtel des gesamten Nachlasses pro Kind, oder ein Viertel zusammen für beide Kinder. Der kombinierte Pflichtteil fällt auf die Hälfte des Nachlasses, sodass sich der frei verfügbare Teil auf die Hälfte verdoppelt, genau die Verschiebung, die die Reform für diese gewöhnliche Familienkonstellation bewirken sollte.

In Zahlen zeigt ein Nachlass von CHF 800'000 diese Verschiebung deutlich. Vor 2023 waren fünf Achtel, CHF 500'000, zwischen Ehegatte und den beiden Kindern zusammen reserviert, sodass CHF 300'000 zur freien Verfügung übrig blieben. Ab 2023 sind nur noch die Hälfte, CHF 400'000, reserviert, sodass der frei verfügbare Teil auf CHF 400'000 steigt, zusätzliche CHF 100'000, die eine Person nun beliebig verteilen kann.

Was das für ein vor 2023 verfasstes Testament bedeutet

Ein vor dem 1. Januar 2023 verfasstes Testament wird nicht automatisch ungültig, nur weil sich das umgebende Recht geändert hat. Das schweizerische Recht verlangt nicht, dass ein bestehendes Testament neu ausgestellt oder bestätigt wird, wenn das ZGB selbst geändert wird, und nichts in der Reform 2023 besagt etwas anderes.

Was sich ändern kann, ist, wie weit dieses Testament tatsächlich reicht. Eine Klausel, die den Anteil, den das Recht frei zu verfügen erlaubt, vollständig zuwenden sollte, ging von der alten, kleineren verfügbaren Quote aus. Nach heutigem Recht kann dieselbe Klausel nun einen deutlich grösseren Teil des Nachlasses erfassen, als die verfassende Person beabsichtigt hatte, einfach weil sich die Obergrenze darum herum verschoben hat.

Wer ein Testament speziell verfasst hat, um die Pflichtteilszahlen von vor 2023 zu umgehen, statt in allgemeinen Worten, hat mehr Anlass, es überprüfen zu lassen. Eine Klausel, die einen fixen Bruchteil nannte, der an die alte Regel gebunden war, statt sich auf den jeweils zum Todeszeitpunkt geltenden verfügbaren Teil zu beziehen, ist die Art von Klausel, die am ehesten nun etwas anderes bedeutet, als gemeint war.

Was die Reform nicht bedeutet

Die Reform erlaubt es nicht, einen Ehegatten oder einen Nachkommen völlig zu enterben, während dieser sonst Anspruch auf Schutz hätte. Sie hat den Umfang dieses Schutzes lediglich verkleinert und eine Gruppe geschützter Erben, die Eltern, ganz gestrichen.

Sie berührt auch nicht, wie ein Testament verfasst, bezeugt oder widerrufen werden muss. Diese Formvorschriften stehen in eigenen Artikeln des ZGB und blieben von dieser Reform unberührt. Siehe unsere Seite zum Testament in der Schweiz für diese Anforderungen.

Auch die kantonale Erbschaftssteuer berührte die Reform nicht. Ob ein Erbe auf das Erhaltene Steuern zahlt und wie viel, hängt vollständig vom Kanton ab, in dem die verstorbene Person zuletzt Wohnsitz hatte, eine separate Frage, die auf unserer Seite Erbschaftssteuer nach Kanton behandelt wird.