Testament Schweiz: Eigenhändig, öffentlich oder mündlich rechtsgültig errichten

Ein Testament ist der einzige Weg, wie eine Person in der Schweiz über die Standardregeln der gesetzlichen Erbfolge und über die Pflichtteile hinaus verfügen kann, die bestimmte Erben schützen. Das schweizerische Recht kennt eine kleine, feste Anzahl gültiger Formen, und die falsche Form zu wählen ist eine der häufigsten Arten, wie ein Testament scheitert. Diese Seite geht die zwei ordentlichen Formen, die Notfallform, den Widerruf und die Situation ohne gültiges Testament der Reihe nach durch.

Sie ist Teil unserer umfassenderen Berichterstattung zum schweizerischen Erbrecht, die selbst Teil des breiteren Ratgebers zum Schweizer Recht ist.

Informationen zuletzt geprüft am 21. Juli 2026. Diese Seite enthält allgemeine rechtliche Informationen zum schweizerischen Recht und stellt keine Rechtsberatung im Einzelfall dar.

Die zwei ordentlichen Wege zu einem gültigen Schweizer Testament

Das schweizerische Recht kennt nach dem ZGB zwei ordentliche Wege, ein Testament zu errichten, plus eine Notfallform, die wirklich ausserordentlichen Situationen vorbehalten ist. Die zwei ordentlichen Formen sind die eigenhändige letztwillige Verfügung, das eigenhändige oder handschriftliche Testament nach Art. 505 ZGB, und die öffentliche letztwillige Verfügung, das öffentliche Testament vor einer Urkundsperson nach Art. 499 ZGB.

Beide Formen sind rechtlich gleichwertig gültig. Die Wahl zwischen ihnen ist meist praktischer Natur: Ein eigenhändiges Testament kostet nichts und kann überall geschrieben werden, während ein öffentliches Testament eine Urkundsperson und zwei Zeugen erfordert, dafür aber weniger Raum für einen Formfehler lässt, der es später zu Fall bringen könnte.

Das eigenhändige Testament: jedes Wort von Hand

Art. 505 ZGB stellt eine genaue Anforderung auf. Das Testament muss von der testierenden Person selbst von Anfang bis Ende von Hand geschrieben sein, einschliesslich Jahr, Monat und Tag der Abfassung, und muss die Unterschrift der testierenden Person tragen.

Eine vorgeschriebene Formulierung oder eine darüber hinausgehende Form ist nicht verlangt. Eine einzelne handschriftliche Seite, die festhält, wer was erhält, datiert und unterschrieben, erfüllt Art. 505 ZGB für sich allein.

Kantone sind zudem verpflichtet, es einer Person zu ermöglichen, ein eigenhändiges Testament, versiegelt oder offen, bei einer amtlichen Stelle zur sicheren Aufbewahrung zu hinterlegen. Das ist optional, keine Gültigkeitsvoraussetzung, löst aber das praktische Problem, dass ein handschriftliches Dokument verloren geht, verändert wird oder nach dem Tod schlicht nie gefunden wird.

Was ein eigenhändiges Testament tatsächlich ungültig macht

Zwei Mängel kommen häufig vor und sind im gewöhnlichen Fall beide fatal. Auch nur einen Teil des Testaments maschinell zu schreiben oder zu drucken, statt jedes Wort von Hand zu schreiben, ist ein Formmangel. Dasselbe gilt für ein Testament ganz ohne Unterschrift.

Keiner dieser Mängel macht das Testament automatisch in dem Moment nichtig, in dem es geschrieben wird. Nach Art. 520 ZGB wird ein Testament mit einem solchen Formmangel erst ungültig, wenn jemand eine Klage dagegen erhebt, was bedeutet, dass ein unangefochtenes Testament mit einem Mangel trotzdem wirksam bleiben kann, wenn niemand es anficht.

Diese Anfechtung hat ihre eigene Frist nach Art. 521 ZGB. Sie muss grundsätzlich innerhalb eines Jahres ab Kenntnis der Person vom Testament und vom Ungültigkeitsgrund erhoben werden, spätestens jedoch zehn Jahre nach Eröffnung des Testaments.

Der Datierungsmangel hat eine eigene, mildere Regel

Ein fehlendes oder unrichtiges Datum kommt häufig genug vor, dass das ZGB es separat in Art. 520a behandelt. Anders als die allgemeinen Mängel oben macht ein Datierungsproblem das Testament nur unter zwei kumulativen Voraussetzungen ungültig.

Die fehlende Datumsangabe muss sich nicht anderweitig feststellen lassen, und das Datum muss tatsächlich eine Rolle spielen, etwa um die Urteilsfähigkeit der testierenden Person zum Zeitpunkt der Errichtung zu beurteilen oder um festzustellen, welches von mehreren Testamenten später verfasst wurde. Ein harmloser Datierungsfehler in einem sonst klaren Testament, bei dem das Datum keine dieser Fragen berührt, ist für sich allein nicht fatal.

Das öffentliche Testament: zwei Zeugen vor einer Urkundsperson

Art. 499 ZGB verlangt, dass ein öffentliches Testament in Anwesenheit von zwei Zeugen errichtet wird, vor einer Urkundsperson, einem Notar oder einer anderen nach kantonalem Recht dazu befugten Person. Nach Art. 500 ZGB verfasst die Urkundsperson oder der Notar das Testament, oder lässt es verfassen, gemäss den eigenen Angaben der testierenden Person, liest es ihr vor und lässt sie unterschreiben, wobei die Urkundsperson es anschliessend selbst datiert und mitunterzeichnet.

Diese Form lässt deutlich weniger Raum für die Art von Formmangel, die ein eigenhändiges Testament zu Fall bringen kann, da die mit der Errichtung befasste Urkundsperson dafür verantwortlich ist, die Form korrekt einzuhalten. Es ist die Form, die am häufigsten gewählt wird, wenn ein Nachlass komplex ist, wenn die Urteilsfähigkeit der testierenden Person später infrage gestellt werden könnte, oder wenn die testierende Person schlicht die Sicherheit professioneller Beteiligung wünscht.

Das Nottestament: eine Notfallform, keine Abkürzung

Art. 506 ZGB erlaubt ein rein mündliches Testament, aber nur wo ausserordentliche Umstände, etwa unmittelbare Lebensgefahr, eine Blockade, eine Epidemie oder Kriegsverhältnisse, die testierende Person tatsächlich daran hindern, eine der beiden ordentlichen Formen zu nutzen. Es steht nicht schon deshalb zur Verfügung, weil ein eigenhändiges Testament zu schreiben oder ein öffentliches Testament zu organisieren unbequem wäre.

Um eines zu errichten, erklärt die testierende Person ihren letzten Willen vor zwei Zeugen und beauftragt diese, anschliessend für die ordnungsgemässe Beurkundung des Testaments zu sorgen. Dieselben Regeln, die bestimmte Zeugen von einem öffentlichen Testament ausschliessen, gelten auch hier.

Ein Testament widerrufen

Ein Testament kann jederzeit widerrufen werden, und Art. 509 ZGB erlaubt den Widerruf in jeder der gültigen Formen, nicht zwingend in der Form, in der das Testament ursprünglich errichtet wurde. Ein eigenhändiges Testament kann ein früheres öffentliches Testament widerrufen, und umgekehrt gilt dasselbe.

Die Vernichtung der Urkunde selbst ist nach Art. 510 ZGB ebenfalls ein gültiger Weg, ein Testament zu widerrufen. Wird das Dokument durch Zufall oder durch das Verschulden einer anderen Person vernichtet, verliert das Testament trotzdem seine Wirkung, es sei denn, sein genauer Inhalt lässt sich vollständig feststellen, wobei ein Schadenersatzanspruch bestehen bleiben kann.

Ein neues Testament hebt ein früheres nicht in jedem Fall automatisch auf. Nach Art. 511 ZGB ersetzt ein späteres Testament ein früheres nur insoweit, als sich die beiden widersprechen, es sei denn, das spätere Dokument ist eindeutig nur als Ergänzung zum ersten gedacht.

Ein Rechenbeispiel: was ein gültiges eigenhändiges Testament tatsächlich braucht

Stellen wir uns eine Person vor, die einer Freundin ein bestimmtes Gemälde hinterlassen möchte und den Rest ihres Nachlasses zu gleichen Teilen zwischen ihren zwei Kindern aufteilen will. Vollständig in der eigenen Handschrift der testierenden Person geschrieben, könnte das Dokument aus einer einzigen datierten und unterschriebenen Seite bestehen, die die Freundin benennt, das Gemälde beschreibt und festhält, dass der Rest zu gleichen Teilen zwischen den beiden namentlich genannten Kindern aufgeteilt werden soll.

Jedes von Art. 505 ZGB verlangte Element ist vorhanden: Es ist von Anfang bis Ende handschriftlich, es trägt Tag, Monat und Jahr der Abfassung, und es endet mit der Unterschrift der testierenden Person. Der Inhalt muss keiner bestimmten Formulierung oder juristischen Sprache folgen, damit das Testament selbst formell gültig ist.

Dies veranschaulicht die erforderlichen Elemente, es ist keine Vorlage zum Abschreiben. Ein Testament, das einen komplexen Nachlass, eine Patchworkfamilie, ein Unternehmen oder Grundeigentum in mehr als einem Land betrifft, ist genau die Situation, in der die Zusammenarbeit mit einem Notar die Mehrkosten der öffentlichen Form wert ist, statt sich allein auf ein handschriftliches Dokument zu verlassen.

Was geschieht, wenn überhaupt kein Testament vorliegt

Liegt kein gültiges Testament vor, gilt automatisch die gesetzliche Erbfolge des ZGB, und sie folgt einer parentelischen Struktur: Nachkommen erben zuerst, und nur wenn keine vorhanden sind, die Eltern der verstorbenen Person und deren eigene Nachkommen, und so weiter nach aussen zu entfernteren Verwandten.

Nach Art. 457 ZGB teilen Kinder den Nachlass zu gleichen Teilen unter sich, und die eigenen Kinder eines vorverstorbenen Kindes treten an dessen Stelle in dessen Anteil ein. Nach Art. 462 ZGB erhält ein überlebender Ehegatte oder eingetragener Partner die Hälfte des Nachlasses, wenn er mit Nachkommen teilt, drei Viertel, wenn er mit dem elterlichen Stamm teilt und keine Nachkommen vorhanden sind, oder den gesamten Nachlass, wenn weder Nachkommen noch ein Angehöriger des elterlichen Stammes überleben.

Woher die Pflichtteilsgrenzen kommen

Ein Testament, in jeder der oben genannten Formen, kann die Pflichtteile, die bestimmten Erben vorbehalten sind, dennoch nicht überschreiten. Diese Bruchteile haben sich mit einer Reform, die am 1. Januar 2023 in Kraft trat, erheblich geändert und werden vollständig, einschliesslich eines Rechenbeispiels nach Familienkonstellation, auf unserer Seite zur Erbrechtsreform 2023 behandelt.