Testament errichten in Österreich: Die Formvorschriften nach dem ABGB

Ein gültiges Testament in Österreich zu errichten bedeutet, eine von wenigen festen Formen einzuhalten, die im Allgemeinen bürgerlichen Gesetzbuch (ABGB), dem österreichischen Zivilgesetzbuch, festgelegt sind. Wird die Form nicht eingehalten, kann das Dokument zur Gänze scheitern, sodass die Verlassenschaft nach der gesetzlichen Erbfolge übergeht, statt nach dem Willen der testierenden Person.

Diese Seite behandelt die zwei privaten Testamentsformen, die die meisten Menschen verwenden, das eigenhändige Testament und das fremdhändige Testament, sowie den notariellen Weg, und erklärt die strengeren Regeln, die seit der Reform 2017 für maschinschriftliche Testamente gelten.

Zuletzt geprüft am 22. Juli 2026. Dieser Beitrag dient ausschließlich der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall.

Die drei Formen eines gültigen Testaments in Österreich

Das österreichische Recht eröffnet der testierenden Person drei Wege zu einem gültigen Testament, wobei jeder Weg Einfachheit gegen Formstrenge abwägt. Die falsche Form zu wählen, oder die Formvorschriften der richtigen Form nicht einzuhalten, ist einer der häufigsten Gründe, warum ein Testament später angefochten oder für ungültig erklärt wird.

Die ersten beiden sind private Testamente, die eine testierende Person ohne fachliche Hilfe errichten kann, sofern die Formvorschriften genau eingehalten werden. Die dritte verlagert einen Großteil der Formstrenge auf den Notar oder Richter, der das Testament aufnimmt, was bei komplexeren familiären Verhältnissen zusätzliche Sicherheit bringen kann, auch wenn sie bei einfachen Verlassenschaften seltener genutzt wird.

Das eigenhändige Testament: die vollständig handschriftliche letztwillige Verfügung

Die einfachste und häufigste Form ist das eigenhändige Testament, eine letztwillige Verfügung, die vollständig in der Handschrift der testierenden Person geschrieben ist. § 578 ABGB bestimmt, dass jede Person, die ein schriftliches Testament ohne Zeugen errichten möchte, das Dokument eigenhändig schreiben und mit ihrem eigenen Namen eigenhändig unterschreiben muss.

Hier gibt es zwei Anforderungen, und beide sind entscheidend. Der gesamte Text muss handschriftlich sein, nicht nur die Unterschrift, und die Unterschrift muss der eigenhändig geschriebene Name der testierenden Person sein. Ein Testament, das teils maschinschriftlich und teils handschriftlich ist, gilt nicht als eigenhändiges Testament, selbst wenn die testierende Person es unterschreibt.

Für diese Form sind keine Zeugen erforderlich. Das ist ihr größter Vorteil: Eine testierende Person kann allein ein gültiges Testament schreiben, ohne dass eine andere Person anwesend sein muss.

Das österreichische Recht empfiehlt, verlangt aber nicht, Ort und Datum der Errichtung anzugeben. Dies ist dennoch ratsam, da es helfen kann festzustellen, welches von mehreren Testamenten das jüngste ist, wenn eine testierende Person im Lauf der Jahre mehrere errichtet hat.

Das fremdhändige Testament: die maschinschriftliche oder bezeugte letztwillige Verfügung

Ein fremdhändiges Testament ist jedes Testament, das die testierende Person nicht vollständig eigenhändig geschrieben hat, meist ein maschinschriftliches Dokument, wobei der Begriff auch ein Testament umfasst, das körperlich von einer anderen Person als der testierenden Person geschrieben wurde. Diese Form ist deutlich anspruchsvoller, und die Anforderungen wurden durch eine Reform aus dem Jahr 2015, in Kraft seit 1. Jänner 2017, erheblich verschärft.

Nach § 579 ABGB muss die testierende Person ein fremdhändiges Testament eigenhändig in Anwesenheit von drei Zeugen unterschreiben, die alle gleichzeitig anwesend sind. Es genügt nicht, dass drei Zeugen getrennt unterschreiben, oder dass ein Zeuge bei der Unterschrift anwesend ist und zwei weitere später unterschreiben; alle drei müssen gemeinsam anwesend sein, wenn die testierende Person unterschreibt.

Neben der Unterschrift muss die testierende Person einen eigenhändigen Vermerk hinzufügen, die sogenannte Nuncupatio, der bestätigt, dass das Dokument ihren letzten Willen enthält. Diese Bestätigung muss in eigener Handschrift erfolgen, auch wenn der Rest des Dokuments maschinschriftlich sein kann. Eine maschinschriftliche Erklärung gleichen Inhalts erfüllt diese Anforderung nicht.

Die Zeugen haben eine eigene formelle Rolle. Ihre Identität muss aus dem Dokument selbst hervorgehen, und jeder Zeuge unterschreibt mit einem eigenhändigen Vermerk, der ihn ausdrücklich als Zeugen des Testaments ausweist. Die Zeugen müssen nicht wissen, was das Testament tatsächlich beinhaltet; ihre Rolle beschränkt sich darauf, die Unterschrift und die Erklärung der testierenden Person zu bestätigen, nicht den Inhalt zu bezeugen.

Da ein fremdhändiges Testament davon abhängt, mehrere getrennte Formvorschriften gleichzeitig und vor der richtigen Anzahl an Personen korrekt einzuhalten, birgt es ein höheres Risiko eines Formfehlers als ein vollständig handschriftliches Testament.

Die Reform 2017: warum ältere Informationen falsch sein können

Die oben beschriebenen Regeln zum fremdhändigen Testament stammen aus dem Erbrechts-Änderungsgesetz 2015 (ErbRÄG 2015), einer umfassenden Neufassung des österreichischen Erbrechts, die am 1. Jänner 2017 in Kraft getreten ist. Vor dieser Reform folgten die Zeugenanforderungen für ein maschinschriftliches Testament einem lockereren Maßstab.

Das ist für zwei Gruppen von Leserinnen und Lesern von Bedeutung. Wer heute ein neues Testament errichtet, muss die aktuellen, strengeren Regeln nach § 579 einhalten: drei gleichzeitig anwesende Zeugen, die eigenhändige Nuncupatio der testierenden Person und die Identifikationsangaben der Zeugen im Dokument. Und wer sich auf ein vor 2017 errichtetes Testament verlässt oder ältere Hinweise liest, die aus der Zeit vor der Reform stammen, sollte dieses Material mit Vorsicht behandeln, da es Anforderungen beschreiben kann, die nicht mehr der geltenden Rechtslage entsprechen.

Die Formgültigkeit eines Testaments beurteilt sich grundsätzlich nach den Regeln, die zum Zeitpunkt der Errichtung galten, sodass ein älteres Testament nicht automatisch ungültig wird, nur weil sich das Gesetz seither geändert hat. Es lohnt sich dennoch, ein vor 2017 errichtetes Testament, insbesondere ein maschinschriftliches, prüfen zu lassen, um zu bestätigen, dass es die damals geltenden Zeugen- und Unterschriftsvorschriften tatsächlich erfüllt hat.

Wenn die testierende Person nicht schreiben oder lesen kann

§ 580 ABGB sieht eine Regelung für testierende Personen vor, die körperlich nicht schreiben oder das Dokument nicht selbst lesen können. Eine Person, die nicht schreiben kann, kann anstelle einer Unterschrift ein Handzeichen setzen, in Anwesenheit der nach § 579 erforderlichen drei Zeugen, und muss diesen Zeugen ausdrücklich erklären, dass das Dokument ihren letzten Willen darstellt.

Eine Person, die nicht lesen kann, muss sich das fremdhändige Testament von einem der Zeugen in Anwesenheit der beiden anderen vorlesen lassen und anschließend bestätigen, dass das Dokument ihrem Willen entspricht. Diese Verfahren bestehen genau deshalb, weil die gewöhnlichen Formvorschriften nach § 579, eine eigenhändige Nuncupatio und eine eigenhändige Unterschrift, für eine Person, die nicht schreiben oder lesen kann, nicht möglich sind.

Häufige Fehler, die ein Testament ungültig machen können

In angefochtenen österreichischen Testamenten treten immer wieder dieselben Fehler auf, und die meisten gehen darauf zurück, dass die Formvorschriften einer Form nicht genau eingehalten wurden.

Ein häufiges Problem beim eigenhändigen Testament ist ein Dokument, das nur teilweise handschriftlich ist, etwa eine maschinschriftliche Vorlage mit handschriftlichen Ergänzungen, oder ein am Computer verfasstes Testament, das anschließend lückenhaft von einem ausgedruckten Entwurf abgeschrieben wurde. Der gesamte maßgebliche Text muss in eigener Handschrift der testierenden Person verfasst sein.

Beim fremdhändigen Testament ist der häufigste Mangel eine fehlende oder unvollständige Nuncupatio. Eine testierende Person, die ein maschinschriftliches Testament vor drei Zeugen unterschreibt, aber vergisst, die eigenhändige Bestätigung hinzuzufügen, dass das Dokument ihren letzten Willen darstellt, hat kein gültiges fremdhändiges Testament errichtet, selbst wenn alle anderen Formvorschriften eingehalten wurden.

Auch die Zeugen führen zu Problemen. Sind weniger als drei Zeugen gleichzeitig anwesend, oder kann die Identität eines Zeugen nicht aus dem Dokument selbst festgestellt werden, kann das Testament allein deswegen scheitern. Auch die Verwendung eines Zeugen, der die allgemeinen österreichischen Zeugenvoraussetzungen nicht erfüllt, etwa eine Person mit einem unmittelbaren Interesse an der Verlassenschaft, ist ein wiederkehrendes Problem, das vor Fertigstellung eines fremdhändigen Testaments mit einem Notar besprochen werden sollte.

Da die Folgen eines fehlerhaften Testaments erheblich sind, die Verlassenschaft fällt dann anstelle des tatsächlichen Willens der testierenden Person auf die gesetzliche Erbfolge oder ein früheres Testament zurück, lohnt es sich, einen Entwurf sorgfältig anhand dieser Formvorschriften zu prüfen oder den notariellen Weg zu wählen, bei dem der Notar die Verantwortung für die Formvorschriften übernimmt.

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