Assegno di Mantenimento: mantenimento del coniuge e dei figli durante la separazione

Assegno di mantenimento è una delle espressioni più cercate, e più fraintese, del diritto di famiglia italiano, perché viene utilizzata per due obblighi del tutto diversi che spesso coesistono dopo la stessa separazione: la somma versata al coniuge e quella versata per i figli della coppia.

Questa pagina distingue chiaramente i due istituti, esamina il criterio giuridico proprio di ciascuno, e poi analizza che cosa accade a entrambi quando la coppia passa dalla separazione al divorzio. Per l'assegno divorzile post-matrimoniale, un terzo diritto distinto, consulta la nostra pagina dedicata.

Informazioni verificate il 21 luglio 2026. Questa pagina fornisce informazioni legali di carattere generale e non costituisce consulenza legale per una situazione individuale.

Due assegni, un nome che genera confusione

Quando una coppia si separa, possono essere disposti fino a due pagamenti periodici distinti: un assegno per il coniuge economicamente non autosufficiente e un assegno per gli eventuali figli. Nel linguaggio comune entrambi vengono spesso abbreviati semplicemente in «l'assegno di mantenimento», ed è proprio per questo che i due vengono confusi, anche su pagine dall'aspetto ufficiale.

Si fondano su articoli diversi del codice civile, si applicano a persone diverse, e rispondono a domande diverse. Distinguerli con chiarezza è lo scopo di questa pagina.

L'assegno al coniuge: l'art. 156 c.c.

L'art. 156 c.c. consente al tribunale, nel pronunciare la separazione, di disporre che il coniuge non responsabile della crisi coniugale riceva un pagamento periodico dall'altro, quando sia privo di redditi propri adeguati. L'importo viene stabilito in base alle circostanze del caso e ai redditi del coniuge obbligato, e non secondo una quota o una formula fissa; il coniuge cui viene addebitata la separazione (addebito, trattato nella nostra pagina sulla separazione) perde questo diritto anche se il proprio reddito sarebbe altrimenti inadeguato.

Una riforma procedurale del 2023 (D.Lgs. 149/2022, in vigore dal 28 febbraio 2023) ha abrogato alcuni commi dell'art. 156 c.c. relativi ai meccanismi di attuazione, come il sequestro dei beni o gli ordini diretti a terzi debitori del coniuge obbligato. Questi strumenti sono stati trasferiti nelle norme unificate sui procedimenti di famiglia del codice di procedura civile, non eliminati: il diritto sostanziale sottostante all'assegno al coniuge durante la separazione resta quindi pienamente in vigore; solo una parte del meccanismo di attuazione si è spostata in un'altra parte della legge.

È importante sottolineare che questo diritto è specifico del periodo di separazione. Una volta che il divorzio diventa definitivo, l'art. 156 c.c. non si applica più, e qualsiasi ulteriore mantenimento dipende da una nuova domanda di assegno divorzile, valutata secondo un criterio del tutto diverso spiegato nella nostra pagina sull'assegno divorzile.

L'assegno per i figli: l'art. 337-ter c.c.

L'art. 337-ter c.c. disciplina il mantenimento dei figli della coppia, e opera secondo un fondamento del tutto diverso rispetto all'assegno al coniuge. Si applica indipendentemente da quale genitore, se alcuno, sia responsabile della separazione, e viene stabilito ponderando cinque fattori specifici: le attuali esigenze del figlio, il tenore di vita di cui il figlio ha goduto quando entrambi i genitori vivevano insieme, il tempo che il figlio trascorre con ciascun genitore, le risorse economiche proprie di ciascun genitore e, esplicitamente, il valore economico dei compiti domestici e di cura effettivamente svolti da ciascun genitore.

Quest'ultimo fattore conta più di quanto possa sembrare a prima vista. Il genitore che si assume la maggior parte della cura quotidiana, cucina, accompagnamento a scuola, visite mediche, compiti, non deve vedere questo lavoro non retribuito trattato come privo di valore solo perché non vi è associato uno stipendio; la norma impone al giudice di attribuirgli un valore economico accanto alle cifre di reddito più evidenti.

L'assegno per i figli si adegua automaticamente agli indici di inflazione ISTAT, salvo che i genitori o il giudice stabiliscano un meccanismo diverso, evitando così che l'importo periodico perda valore nel corso degli anni. Quando le informazioni finanziarie dichiarate da un genitore non sono adeguatamente documentate, il giudice può disporre un'indagine della polizia tributaria sui redditi e sul patrimonio reali di quel genitore, compresi i beni formalmente intestati ad altri.

Perché confondere i due istituti è l'errore più comune

L'assegno al coniuge si chiede se un coniuge, personalmente, sia privo di mezzi adeguati e non responsabile della separazione. L'assegno per i figli si chiede di che cosa abbia bisogno un figlio e che cosa possa realisticamente contribuire ciascun genitore, del tutto a prescindere dall'adeguatezza economica o dalla condotta di ciascun genitore. Un genitore cui viene negato l'assegno al coniuge perché ritenuto responsabile della separazione può comunque avere diritto, in quanto genitore, a ricevere l'assegno per i figli per conto dei figli; le due questioni non dipendono l'una dall'altra.

Terminano anche secondo tempistiche diverse. L'assegno al coniuge cessa quando il divorzio diventa definitivo, momento in cui qualsiasi ulteriore sostegno al coniuge dipende da una nuova domanda di assegno divorzile ai sensi di una norma diversa. L'assegno per i figli continua durante e dopo il divorzio, legato alle esigenze del figlio e non allo stato civile dei genitori, e viene rivalutato solo se le circostanze cambiano realmente, non automaticamente per il solo fatto che è intervenuto il divorzio.

Tre situazioni

Una coppia in via di separazione con un figlio minore, in cui un genitore guadagna considerevolmente più dell'altro. Il genitore con il reddito minore può ricevere l'assegno al coniuge ai sensi dell'art. 156 c.c. durante la separazione se il proprio reddito è realmente inadeguato e non gli viene addebitata la separazione. Separatamente, e indipendentemente da questo esito, l'assegno per i figli ai sensi dell'art. 337-ter c.c. viene stabilito in base alle esigenze del figlio, al tenore di vita precedente e alle risorse di ciascun genitore, riflettendo di per sé il divario di reddito.

Una coppia in via di separazione senza figli, con redditi professionali simili, in cui un coniuge ha ridotto l'orario di lavoro per scelta personale e non per necessità. In questo caso l'assegno al coniuge è improbabile: l'art. 156 c.c. richiede un reddito inadeguato, e un giudice difficilmente riterrà soddisfatta questa condizione quando la riduzione del reddito sia stata una scelta volontaria e non una reale impossibilità di guadagnare di più, tanto più in assenza di una pronuncia di addebito a carico di uno dei coniugi.

Un genitore che ha svolto la maggior parte del lavoro di cura non retribuito per due figli, mentre la carriera e il reddito dell'altro genitore crescevano notevolmente durante il matrimonio. Ai sensi dell'art. 337-ter c.c., il valore di questo lavoro di cura è un fattore esplicito nella determinazione dell'assegno per i figli, che può innalzare in modo significativo l'importo rispetto a una semplice ripartizione basata sul reddito. Lo stesso genitore può inoltre, separatamente, avere diritto all'assegno al coniuge ai sensi dell'art. 156 c.c. durante la separazione se il proprio reddito resta inadeguato, questione valutata secondo i propri criteri.