Diritto di famiglia in Italia: separazione, divorzio e mantenimento

Il diritto italiano tratta la fine di un matrimonio come due eventi giuridici distinti, non uno solo. La separazione viene prima per quasi ogni coppia, mentre il divorzio è un procedimento distinto e successivo che scioglie effettivamente il vincolo matrimoniale. Anche le questioni economiche su entrambi i lati di questo confine, e gli accordi di affidamento per eventuali figli, seguono regole proprie e separate.

Questa pagina offre un quadro d'insieme e rimanda alle quattro pagine di questa sezione che trattano nel dettaglio i singoli meccanismi: la separazione stessa, il divorzio, i due diversi regimi di mantenimento, e come ciascuno si relaziona con i figli.

Informazioni verificate il 21 luglio 2026. Questa pagina fornisce informazioni legali di carattere generale e non costituisce consulenza legale per una situazione individuale.

Prima la separazione, poi il divorzio

La separazione sospende l'obbligo di convivenza dei coniugi e riorganizza la loro situazione economica, ma lascia intatto il vincolo matrimoniale. Nessuno dei due coniugi può risposarsi finché non interviene un successivo divorzio. La nostra pagina sulla separazione legale in Italia illustra come la separazione modifichi concretamente la situazione della coppia, i tre modi per ottenerla, e come un tribunale possa attribuire l'addebito a uno dei coniugi.

Il divorzio è il procedimento distinto e successivo che scioglie a tutti gli effetti il vincolo matrimoniale. Nella pratica, quasi ogni divorzio italiano procede una volta trascorso il periodo di separazione richiesto, oggi ridotto dalla riforma del divorzio breve. La nostra pagina sul divorzio in Italia illustra il percorso seguito dalla quasi totalità dei casi, i termini di attesa esatti, e la possibilità, dopo la riforma Cartabia, di chiedere separazione e divorzio nello stesso ricorso.

Tre percorsi, qualunque sia la fase della coppia

Gli stessi tre percorsi procedurali valgono sia per la separazione sia per il divorzio: un procedimento contenzioso o consensuale davanti al tribunale, la negoziazione assistita con un avvocato per ciascun coniuge, oppure una dichiarazione congiunta davanti all'Ufficiale di Stato Civile del Comune. Il percorso del Comune è il più rapido ma anche il più limitato, ed è escluso del tutto quando sono coinvolti figli minori, figli maggiorenni incapaci o portatori di grave handicap, oppure un trasferimento di beni da inserire nell'accordo.

La negoziazione assistita resta disponibile anche in presenza di figli, ed è esaminata con maggiore attenzione dal procuratore della Repubblica nel loro interesse. La nostra pagina sulla separazione legale illustra nel dettaglio quale percorso si adatta a quale situazione familiare, e gli stessi percorsi si applicano quando la coppia passa in seguito al divorzio.

Due assegni diversi, e perché la differenza conta

Il denaro che passa di mano durante e dopo la fine di un matrimonio deriva da almeno due, e talvolta tre, criteri giuridici del tutto distinti, e confonderli è l'errore più comune in questa materia. Durante la separazione, il coniuge economicamente dipendente e non responsabile può ricevere un assegno di mantenimento ai sensi dell'art. 156 c.c., un diritto che si estingue quando il divorzio diventa definitivo. La nostra pagina su mantenimento tra coniuge e figli distingue questo assegno al coniuge dal tutto diverso assegno per i figli previsto dall'art. 337-ter c.c., che prosegue indipendentemente dalla responsabilità di ciascun genitore e indipendentemente dal divorzio.

Dopo il divorzio, un eventuale ulteriore sostegno economico al coniuge dipende da una nuova domanda di assegno divorzile ai sensi dell'art. 5, L. 898/1970, valutata ponderando il contributo di ciascun coniuge alla famiglia e alla carriera dell'altro, la durata del matrimonio, e i mezzi propri di ciascun coniuge, non il tenore di vita matrimoniale. La nostra pagina sull'assegno divorzile illustra questo criterio e la sentenza della Cassazione del 2018 che lo ha definito, e non calcola volutamente un importo, poiché la legge italiana stessa non fornisce alcuna formula per farlo.

I figli: l'affidamento come questione a parte

Quando la coppia ha figli minori, lo stesso procedimento che pronuncia la separazione stabilisce anche l'affidamento. L'affidamento condiviso è l'esito predefinito, e un giudice se ne discosta solo quando l'affidamento condiviso danneggerebbe il figlio. Con quale genitore i figli vivano effettivamente giorno per giorno è valutato separatamente dall'affidamento stesso, ed è trattato, insieme ai criteri propri dell'assegno per i figli, nella nostra pagina su mantenimento tra coniuge e figli.

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