Successioni ed eredità in Italia

Il fatto che riorienta la maggior parte dei lettori anglofoni che si informano su un'eredità italiana è questo: un testamento in Italia non è assoluto. Opera all'interno di un limite che la legge fissa a tutela di coniuge e figli, chiamato la legittima, e nessun testamento può legittimamente scendere sotto quella soglia.

Questa pagina inquadra il quadro generale della successione in Italia: come si trasmette un'eredità, cosa può e cosa non può fare un testamento, quale imposta si applica e qual è il termine pratico per la dichiarazione, per poi rimandare alle cinque pagine di questa sezione che trattano i meccanismi completi e i valori numerici.

Informazioni verificate il 20 luglio 2026. Questa pagina fornisce informazioni legali di carattere generale e non costituisce consulenza legale per una situazione individuale.

Due vie per accedere a un'eredità, e l'unico limite comune a entrambe

La legge italiana riconosce esattamente due modalità di trasmissione di un'eredità: la successione legittima, l'ordine di chiamata stabilito dalla legge quando manca un testamento valido, e la successione testamentaria, che opera solo dopo aver accantonato la legittima, la quota riservata a coniuge, figli e, in alcuni casi, ascendenti. La nostra pagina su le successioni in Italia illustra l'intera struttura: l'ordine della successione legittima, l'accettazione dell'eredità e la sequenza pratica che una famiglia affronta dopo un decesso.

La legittima stessa, ovvero quali frazioni sono riservate a quali combinazioni di familiari superstiti, e come si calcola la base di riserva una volta riaggiunte le donazioni fatte in vita, è disciplinata da un insieme preciso di regole, riportate in apposite tabelle, con una pagina dedicata: la legittima, la successione necessaria in Italia.

Fare testamento, e l'imposta che ne consegue

L'Italia riconosce tre forme ordinarie di testamento: il testamento olografo, interamente scritto a mano, il testamento pubblico, redatto da un notaio, e il più raro testamento segreto. Ciascuna forma ha requisiti formali precisi che un testamento fatto in casa, senza assistenza legale, il più delle volte non rispetta. La nostra pagina su come fare testamento in Italia spiega cosa richiede ciascuna forma, come si revoca un testamento e la differenza tra un vizio che rende il testamento nullo e uno che lo lascia semplicemente impugnabile.

Indipendentemente da quanto stabilisce il testamento, o da come si applicano le regole della successione legittima, l'imposta di successione segue una logica diversa, spesso sottovalutata: si applica a ciò che riceve ciascun beneficiario individualmente, con un'aliquota e una franchigia determinate dal grado di parentela di quel beneficiario con il defunto, e non sull'eredità considerata come un unico valore complessivo. La nostra pagina sull'imposta di successione in Italia illustra l'intera tabella delle aliquote con un esempio pratico che mostra come la stessa eredità possa generare imposte molto diverse a seconda di come viene divisa.

Il termine per la dichiarazione, e la scelta tra accettare o rinunciare

La definizione di un'eredità in Italia avviene tramite l'Agenzia delle Entrate, non attraverso un procedimento giudiziale di probate come nei paesi di common law. La dichiarazione di successione è generalmente dovuta entro dodici mesi dal decesso, e un'esenzione applicabile solo in casi ristretti consente ad alcune famiglie di non presentarla affatto, se sussistono contemporaneamente tre condizioni specifiche. La nostra pagina su come presentare la dichiarazione di successione spiega chi è tenuto a presentarla, in cosa consiste l'esenzione e quale sanzione si applica in caso di presentazione tardiva.

Un erede non è mai obbligato ad accettare un'eredità. Quando i debiti rischiano di superare l'attivo, la rinuncia è un'opzione legittima, ma ha conseguenze più rilevanti di quanto molti immaginino, poiché non protegge automaticamente i figli di chi rinuncia dallo stesso debito. La nostra pagina su la rinuncia all'eredità in Italia affronta direttamente questa insidia, insieme al termine formale per rinunciare e alla via intermedia, più sicura, dell'accettazione con beneficio d'inventario. Per la gamma completa dei contenuti dedicati all'Italia su questo sito, consulta l'hub Italia.

Domande frequenti

Un testamento in Italia può escludere completamente coniuge o figli?

No, non se quel coniuge o figlio è un legittimario, cioè una persona che la legge tutela con una quota riservata. Il testamento dispone solo della quota disponibile dell'eredità; la quota riservata esiste indipendentemente da quanto stabilisce il testamento.

Chi eredita in Italia in assenza di testamento?

Si applica l'ordine di chiamata stabilito dalla legge: prima coniuge e discendenti, poi ascendenti, poi parenti collaterali, poi altri parenti, e infine lo Stato, solo in mancanza di tutti gli altri. Quale categoria eredita effettivamente dipende da chi sopravvive.

L'imposta di successione italiana si applica sull'intera eredità?

No. Si applica per ciascun beneficiario, su quanto riceve singolarmente ogni erede, con un'aliquota e una franchigia che dipendono dal grado di parentela di quel beneficiario con il defunto.

È obbligatorio presentare la dichiarazione di successione per un'eredità di modesto valore in Italia?

Solo se sussistono contemporaneamente tutte e tre le condizioni di esenzione: l'eredità passa esclusivamente a coniuge e parenti in linea retta, il suo valore è inferiore a una soglia stabilita e non comprende beni immobili. Se anche una sola di queste condizioni manca, la dichiarazione è obbligatoria indipendentemente dal valore.

Se rinuncio a un'eredità per evitare i debiti, i miei figli sono protetti?

Non automaticamente. La rinuncia può trasferire direttamente ai propri figli il posto nella successione, i quali a quel punto vengono chiamati alla stessa eredità e devono a loro volta decidere, separatamente, se accettarla o rinunciarvi.