La Legittima: Quote di Riserva di Coniuge e Figli e Quota Disponibile

L'Italia non permette a una persona di diseredare un coniuge o un figlio semplicemente scrivendo un testamento che lo dichiari. Una quota fissa di ogni patrimonio, la legittima, è riservata dalla legge a un gruppo definito di parenti stretti, e nessun testamento può legittimamente sottrargliela.

Questa pagina espone la tabella delle quote di riserva articolo per articolo, come si calcola la quota disponibile intorno a essa, e cosa può fare in concreto un legittimario se un testamento, o una donazione in vita, ha inciso sulla sua quota di riserva.

Informazioni verificate il 20 luglio 2026. Questa pagina fornisce informazioni legali di carattere generale e non costituisce consulenza legale per una situazione individuale.

Chi protegge la legge: i legittimari

L'art. 536 c.c. indica esattamente chi beneficia di una quota di riserva: il coniuge, i figli e, solo in assenza di figli (o di discendenti che ne prendano il posto), gli ascendenti. Dove un figlio non può o non vuole ereditare, i suoi stessi discendenti possono subentrare al suo posto per rappresentazione, mantenendo gli stessi diritti di riserva che il figlio avrebbe avuto.

Nessuno al di fuori di questo elenco, non un fratello, non un genitore quando sopravvivono figli, non un convivente non sposato, è un legittimario. Questo non significa che quei parenti non abbiano alcun ruolo in un'eredità; significa che la legge non riserva loro una quota che un testamento potrebbe altrimenti eliminare.

La tabella delle quote di riserva

La tabella seguente indica la quota di riserva (legittima) e la quota liberamente disponibile (disponibile) per ciascuna combinazione di legittimari superstiti, tratta direttamente dagli artt. 537, 538, 540, 542 e 544 c.c.

Due aspetti sono facili da perdere a una prima lettura. Primo, «figli» include sempre i discendenti che subentrano al posto di un figlio per rappresentazione. Secondo, la disponibile è un residuo: è ciò che resta una volta sottratta la legittima, mai una frazione fissa indipendente da chi sopravvive.

Il diritto di abitazione del coniuge

Oltre alle frazioni indicate sopra, l'art. 540, comma 2, c.c. riserva al coniuge superstite un diritto di abitazione nella casa adibita a residenza familiare, e il diritto d'uso dei mobili che la corredano, quando l'immobile apparteneva al defunto o era in comproprietà. Questo diritto si applica anche quando il coniuge eredita anche insieme ad altri legittimari.

L'articolo è esplicito nello stabilire che questi diritti gravano prima sulla disponibile, e solo sulle quote di riserva stesse se la disponibile non basta a coprirli. In pratica questo può incidere in modo significativo su quanto un'eredità con un solo immobile residenziale lascia effettivamente ai figli una volta considerati i diritti di abitazione del coniuge.

Come si calcola davvero la quota di riserva: la riunione fittizia

Indicare le frazioni è la parte facile. La domanda più difficile, e più rilevante, è di cosa siano frazioni. L'art. 556 c.c. risponde direttamente: un giudice (o un notaio che definisce l'eredità) forma una massa di tutto ciò che il defunto possedeva al momento della morte, sottrae i debiti, e poi riaggiunge, fittiziamente (sulla carta, non fisicamente), il valore di eventuali donazioni fatte dal defunto in vita.

Quella cifra combinata, il relictum (ciò che resta) al netto dei debiti, più il donatum (ciò che è stato donato), è la base su cui si calcolano sia la legittima sia la disponibile. Questo è l'errore più comune di una spiegazione semplificata: un'eredità che sembra modesta al momento della morte può comunque comportare un obbligo di riserva rilevante se il defunto ha fatto donazioni consistenti in vita.

Esempio pratico: un figlio, un coniuge e donazioni in vita

Una persona muore lasciando un coniuge e un figlio maggiorenne. Al momento della morte, il patrimonio netto (beni meno debiti) vale 600.000 euro. In vita, il defunto aveva anche donato al figlio un immobile del valore di 200.000 euro.

La base della riunione fittizia è 600.000 + 200.000 = 800.000 euro. Secondo la riga coniuge più un figlio della tabella, la legittima è un terzo al coniuge e un terzo al figlio, quindi a ciascuno spettano 800.000 / 3 = 266.666,67 euro in termini di valore. Il figlio ha già ricevuto 200.000 euro come donazione in vita, importo che si imputa alla sua quota di riserva, lasciando 66.666,67 euro ancora dovuti al figlio dal patrimonio effettivamente disponibile alla morte, oltre ai 266.666,67 euro del coniuge e al suo diritto di abitazione. La disponibile residua, un terzo di 800.000 euro, cioè 266.666,67 euro, è ciò che il defunto era libero di lasciare per testamento a chiunque, incluso lo stesso coniuge o figlio oltre alla loro quota di riserva.

Esempio pratico: due figli, senza coniuge

Una persona muore celibe, con due figli maggiorenni superstiti, un patrimonio netto di 900.000 euro e nessuna donazione in vita da considerare. Secondo la riga due o più figli, la quota di riserva è due terzi del patrimonio, divisi in parti uguali: 900.000 x 2/3 = 600.000 euro, cioè 300.000 euro a ciascun figlio.

La disponibile è il terzo residuo, 300.000 euro, che il defunto avrebbe potuto lasciare per testamento a uno dei due figli oltre alla loro quota di riserva, a un terzo soggetto, o a un ente di beneficenza. Senza testamento, sarebbero le regole della successione legittima, non la tabella della legittima, a stabilire come si divide effettivamente l'intero patrimonio di 900.000 euro tra i due figli.

Esempio pratico: un testamento che ignora la legittima

Una persona muore lasciando un coniuge e due figli maggiorenni, un patrimonio netto di 1.200.000 euro, e un testamento che lascia l'intero patrimonio a un amico. Secondo la riga coniuge più due o più figli, la quota di riserva è un quarto al coniuge (300.000 euro) e metà collettivamente ai figli, divisa in parti uguali (600.000 euro totali, 300.000 euro ciascuno), lasciando solo un quarto, 300.000 euro, come disponibile di cui il testamento poteva effettivamente disporre.

Il tentativo del testamento di lasciare all'amico l'intero patrimonio di 1.200.000 euro non è automaticamente nullo, ma non è nemmeno pienamente efficace: può disporre dei 300.000 euro di disponibile, mentre il coniuge e i figli possono proporre un'azione di riduzione per recuperare i 900.000 euro che il testamento ha erroneamente sottratto alle loro quote di riserva. Questo non è un caso limite ipotetico; è la funzione ordinaria della legittima, ed è precisamente il motivo per cui un testamento redatto senza verificare questa tabella rispetto alla composizione reale della famiglia è un errore comune ed evitabile.

Nessuna condizione sulla quota di riserva

L'art. 549 c.c. aggiunge una tutela separata: un testatore non può apporre una condizione o un peso su quanto è riservato a un legittimario. Un testamento che dichiara che un figlio eredita la propria quota di riserva «solo se» si verifica una certa condizione, o che la lega a un obbligo imposto dal testamento stesso, non può far valere quella condizione contro la parte di riserva, qualunque altra cosa il testamento disponga validamente sulla disponibile.

Far rispettare il limite minimo: l'azione di riduzione

Un legittimario non può essere diseredato, ma la tutela della legge non opera automaticamente. Dove un testamento, o donazioni in vita, hanno lasciato a un legittimario meno della sua quota di riserva, questi deve proporre attivamente un'azione di riduzione ai sensi degli artt. 554 e 555 c.c., all'interno del capo sulla riduzione che si apre all'art. 553.

L'azione chiede al giudice di ridurre le disposizioni che hanno superato la disponibile, sia nel testamento sia come donazioni in vita, nella misura necessaria a ripristinare quanto richiesto dalla legittima. Un legittimario che ha già ricevuto qualcosa a titolo della propria quota, per donazione o per legato, deve imputarlo a quanto la riduzione recupera (imputazione), così che l'azione ripristini la parte mancante, non un vantaggio ulteriore rispetto a quanto già ricevuto.

La trappola della versione: quale testo dell'art. 542 c.c. si applica

Chiunque cerchi informazioni su questo tema online è probabile che incontri più di una versione dell'art. 542 c.c., e citare quella sbagliata cambia completamente la risposta. Il testo attuale, in vigore dal 7 febbraio 2014, è quello su cui si basano le righe coniuge più figli sopra riportate: coniuge e un figlio ricevono ciascuno un terzo in piena proprietà; coniuge e due o più figli ricevono rispettivamente un quarto e una metà collettiva.

Un testo precedente, in vigore dal 1975 al 2014, utilizzava le stesse frazioni ma distingueva i figli legittimi dai figli naturali in un modo che la riforma del 2013 (D.Lgs. 154/2013) ha eliminato. Un testo ancora più vecchio, in vigore dal 1942 al 1975, funzionava in modo completamente diverso: attribuiva al coniuge un diritto di usufrutto su parte del patrimonio anziché una quota in piena proprietà. Nessuna delle versioni precedenti ha rilevanza per un decesso odierno; si applica solo la versione in vigore dal 7 febbraio 2014.

Cosa non risolve questa tabella

Questa pagina indica le frazioni e come si calcola la base. Non può dire, e non dice, a un lettore cosa erediterà davvero una famiglia specifica: dipende dalla composizione reale del patrimonio, da eventuali donazioni in vita, da eventuali diritti di usufrutto e dalla valutazione dell'immobile stesso, elementi di cui questa pagina non dispone. Un notaio o un avvocato che lavori sul patrimonio reale è l'unica fonte per un numero riferito a una famiglia concreta.

Per come un'eredità arriva a questo punto, vedi la panoramica sull'eredità. Per cosa succede quando un erede non vuole alcuna parte del patrimonio, inclusa la trappola di rinunciare «per» un figlio minore, vedi rinunciare a un'eredità.

Calcolo della legittima