Cómo Encontrar Registros de Arrestos Recientes: ¿Son Públicos los Antecedentes Penales?

La mayoría de los registros de arrestos y antecedentes penales en Estados Unidos son públicos. Puede encontrar arrestos recientes a través de los sitios web de las agencias del orden público locales, Solicitudes de Registros Abiertos (Open Records Requests) en las oficinas del sheriff o la policía, portales de la secretaría judicial, PACER para casos federales, o servicios de verificación de antecedentes de terceros. Los registros juveniles y los registros eliminados o sellados generalmente no están disponibles al público.

Sí. La mayoría de los registros de arrestos y antecedentes penales en EE. UU. son públicos, a menos que la persona sea menor de edad o el registro haya sido sellado o eliminado. A continuación le explicamos cómo encontrar arrestos recientes, fotos policiales y los riesgos legales que debe tener en cuenta.

Cómo encontrar arrestos recientes: resumen rápido.

• Busque en los sitios web de las agencias del orden público locales.
• Los registros de arrestos y antecedentes penales son registros públicos.
• Los registros penales juveniles generalmente no son registros públicos.
• Use PACER para encontrar casos de tribunales federales.

Cómo encontrar arrestos recientes: ¿Qué información puede compartir la policía?

Según la Ley de Libertad de Información (FOIA), puede solicitar por escrito a una agencia federal sus registros. La agencia debe divulgar el material, a menos que esté cubierto por una de las nueve exenciones o, en circunstancias más limitadas, una de las tres exclusiones establecidas en la ley (FOIA.gov). Según la Enmienda Electrónica a la Ley de Libertad de Información de 1996 (E-FOIA), también puede solicitar los documentos en formato electrónico.

Sin embargo, la FOIA no es una vía para conocer el historial penal de otra persona. En Department of Justice v. Reporters Committee for Freedom of the Press, 489 U.S. 749 (1989), la Corte Suprema resolvió que los historiales delictivos (rap sheets) compilados por el FBI sobre ciudadanos particulares están exentos de divulgación a terceros bajo la Exención 7(C). La Corte razonó que, una vez que los registros dispersos se reúnen en una sola compilación gubernamental, el interés de privacidad del sujeto está "en su punto máximo, mientras que el interés público basado en la FOIA para su divulgación está en su punto más bajo" (489 U.S. at 780).

Por eso los canales prácticos para obtener información sobre arrestos son los que se describen a continuación: el departamento del sheriff o de policía que realizó el arresto, la secretaría judicial que manejó el caso, y PACER para expedientes de tribunales federales. Es muy poco probable que una solicitud federal de FOIA dirigida al historial delictivo de otra persona tenga éxito.

¿Cuáles son las 9 exenciones de la FOIA?

• Información clasificada (para proteger la seguridad nacional).
• Información relacionada únicamente con las normas y prácticas internas de personal de una agencia.
• Información cuya divulgación está prohibida por otra ley federal.
• Secretos comerciales, o información comercial o financiera confidencial o privilegiada.
• Comunicaciones privilegiadas dentro de una agencia o entre agencias, incluido el privilegio abogado-cliente, el material de trabajo del abogado, y el material del proceso deliberativo.
• Información cuya divulgación constituiría una invasión injustificada de la privacidad personal de otra persona.
• Registros de las agencias del orden público que podrían interferir con procedimientos judiciales, negarle a alguien un juicio justo, invadir la privacidad personal, revelar una fuente confidencial, divulgar técnicas de investigación, o poner en peligro la vida o la seguridad de alguien.
• Información relacionada con la supervisión de instituciones financieras.
• Información geológica sobre pozos.

¿Cómo encuentro registros de arrestos recientes?

Como se mencionó, para encontrar registros de arrestos recientes, la opción más sencilla es llamar o, preferiblemente, visitar en persona las oficinas del orden público locales y presentar una Solicitud de Registros Abiertos. Una Solicitud de Registros Abiertos es una petición de registros o archivos de información pública que posee una agencia del orden público.

Las leyes estatales varían y algunas jurisdicciones pueden exigir una tarifa, pero en general la ley permite que el público consulte estos registros. Una solicitud por escrito debe incluir el nombre completo de la persona que está investigando, una fecha o ubicación aproximada del arresto si la conoce, y su información de contacto para que la agencia pueda responder. La tarifa puede incluir costos como certificación, autenticación, copias, entre otros.

Lo que debe recordar: cómo encontrar arrestos recientes.

• Asegúrese de escribir correctamente el nombre de la persona.
• Puede hacer la solicitud por correo electrónico.
• Si la información no está disponible, intente comunicarse con el jefe de policía o visitar en persona.
• Busque en los sitios web de las agencias del orden público locales.

Como se mencionó, las excepciones anteriores permiten que las agencias del orden público retengan cierta información. Por lo tanto, si se encuentra con obstáculos legales, puede consultar con un abogado para que le ayude a obtener los registros que necesita.

En resumen, para encontrar arrestos recientes debe hacer lo siguiente:

• Presentar una solicitud ante el custodio de registros local.
• Buscar en los sitios web de las agencias del orden público locales (la opción más rápida).

También puede usar servicios independientes de terceros, o contratar a un abogado que le ayude a acceder a los registros.

¿Son públicas las fotos policiales (mugshots)?

En Estados Unidos, las fotos policiales generalmente son registros públicos y, por lo tanto, están disponibles para inspección y copia. Sin embargo, las leyes estatales sobre fotos policiales varían. Alabama muestra qué tan mínima puede ser la obligación básica de un estado: la ley estatal exige que cada sheriff mantenga un libro bien encuadernado, abierto a la inspección pública durante el horario de oficina, que describa a cada prisionero ingresado en la cárcel del condado (Ala. Code § 36-22-8), y ese estatuto no dice nada sobre las fotografías de arresto.

En California, ningún estatuto general prohíbe que las agencias del orden público divulguen fotos policiales, aunque una ley aparte ahora limita lo que las agencias pueden publicar en redes sociales, tema que se aborda más adelante. Las reglas estatales sobre las fotos de arresto cambian con frecuencia, así que confirme la regla vigente con el custodio de registros del estado donde ocurrió el arresto.

¿Puede obligar a un sitio web de fotos policiales a eliminar su foto?

Un problema distinto y más reciente son los sitios comerciales de "fotos policiales" que publican fotos de arresto y luego cobran una tarifa para retirarlas, a veces llamado extorsión de fotos policiales. Un número creciente de estados ahora prohíbe esa práctica por completo. La ley de Florida prohíbe que cualquier sitio dedicado a publicar fotos de arresto cobre una tarifa para eliminar una. Si la foto no se retira dentro de los 10 días calendario posteriores a una solicitud de eliminación por escrito enviada por correo certificado, la persona retratada puede demandar para prohibir la publicación continuada, y un tribunal puede imponer una sanción civil de $1,000 por día por incumplimiento de esa orden, que aumenta a $5,000 por día si el sitio vuelve a publicar la foto después de haber sido obligado a eliminarla, además de honorarios razonables de abogado y costas (Fla. Stat. § 901.43). Georgia exige que los sitios comerciales eliminen una foto de arresto dentro de los 30 días posteriores a una solicitud por escrito, sin costo, una vez que el caso subyacente sea desestimado, la persona sea absuelta, o se cumplan varias otras circunstancias enumeradas (Georgia Attorney General's Consumer Protection Division).

California ataca la misma práctica desde el lado del pago. Cualquier persona o entidad dedicada a publicar fotografías de arresto no puede solicitar ni aceptar un pago para eliminar, corregir, modificar, o abstenerse de publicar una foto, y la persona retratada puede demandar por el monto mayor entre $1,000 por infracción o los daños reales, además de honorarios de abogado y costas (Cal. Civ. Code § 1798.91.1). Varios otros estados han adoptado prohibiciones comparables sobre la eliminación o el cobro de tarifas, y los detalles varían considerablemente. Verifique la ley vigente en el estado donde se tomó la foto y donde opera el sitio antes de asumir que alguna de estas reglas aplica a su situación.

¿Puede la policía publicar fotos policiales en redes sociales?

Cuando la policía busca a una persona desaparecida, un sospechoso o un fugitivo, ninguna regla federal general le impide publicar fotos de arresto en redes sociales. Varios estados han limitado esa libertad, y California es el ejemplo actual más claro. Un departamento de policía o la oficina de un sheriff en ese estado no puede compartir en redes sociales la foto de arresto de una persona detenida por un delito no violento, a menos que la persona sea un fugitivo o una amenaza inminente y la imagen ayude a su captura, un juez ordene su divulgación por un interés legítimo del orden público, o circunstancias apremiantes requieran una difusión urgente (Cal. Penal Code § 13665).

Cuando una agencia sí publica una foto de arresto, la misma sección le exige retirarla dentro de los 14 días, a menos que aplique una de esas circunstancias limitadas. La Legislatura enmendó la sección mediante la AB 994 (Stats. 2023, ch. 224), vigente desde el 1 de enero de 2024. Las reglas difieren notablemente de un estado a otro, así que verifique la ley del estado donde ocurrió el arresto en lugar de suponer que los límites de California aplican allí.

Como registros públicos, vale la pena mencionar que no es ilegal que los sitios web publiquen fotos policiales. Sin embargo, si un sitio web publica la foto policial junto con información inexacta, la persona retratada puede emprender una acción civil contra el sitio web. El acuerdo puede incluir honorarios de abogado; por lo tanto, es recomendable consultar con un abogado para determinar si una acción civil es el curso de acción adecuado.

¿Hay alguna forma de retirar mi foto policial del registro público?

A menudo, sí, en cuanto a las fuentes gubernamentales. Si un tribunal concede la eliminación de antecedentes penales o el sellado del registro, la orden generalmente instruye a las agencias gubernamentales a eliminar o restringir el registro, lo cual normalmente incluye la foto de arresto. El momento y el alcance dependen de los términos de la orden y de la agencia, así que dé seguimiento con la agencia que realizó el arresto para confirmar que la imagen fue retirada. Eliminar la imagen del resto de internet, especialmente si se volvió viral, puede ser más difícil. Consulte cómo verificar si su registro ha sido eliminado para conocer los pasos a seguir.

¿Son públicos los registros de menores?

Generalmente no. A diferencia del tribunal penal de adultos, que castiga los delitos, el sistema de justicia juvenil busca rehabilitar. En consecuencia, los registros de los tribunales juveniles son confidenciales en la mayoría de los estados. La razón es proteger a los menores infractores del estigma social y profesional de tener antecedentes a una edad temprana.

En la mayoría de los estados, solo las agencias gubernamentales, las autoridades escolares, los cuidadores del menor y las agencias del orden público tienen acceso a los registros juveniles. Algunos estados hacen excepciones en casos graves: en California, por ejemplo, las audiencias de los tribunales juveniles están cerradas al público, pero el público debe ser admitido cuando el menor está acusado de uno de una lista de delitos graves (felonies) como homicidio o robo a mano armada (Cal. Welf. & Inst. Code § 676).

Tenga en cuenta que la confidencialidad juvenil restringe a quienes tienen en su poder el registro, no la publicación en general. Los tribunales, las agencias y las partes que tienen en su poder un registro juvenil tienen prohibido divulgarlo fuera de una lista limitada de destinatarios autorizados, y acceder o redivulgar sin autorización un registro juvenil sellado puede ser en sí mismo ilegal. Pero cuando el nombre o la foto de un menor se obtuvo lícitamente, por ejemplo en una audiencia abierta al público, la Primera Enmienda generalmente protege la publicación veraz, y la Corte Suprema ha revocado una orden que prohibía a la prensa publicar el nombre y la foto de un menor obtenidos lícitamente (Oklahoma Publishing Co. v. District Court, 430 U.S. 308 (1977)).

Si busca registros juveniles, recomendamos consultar con un abogado para evitar posibles riesgos legales que puedan presentarse.

¿Cómo verifico los antecedentes penales de alguien?

La forma más sencilla de encontrar los antecedentes penales de alguien es visitar la oficina de la secretaría judicial, el sitio web de una agencia estatal, o el sitio web del tribunal, y solicitar una búsqueda. Debería tener acceso a los registros públicos. Pero si la persona era menor de edad al momento del delito, o si al acusado se le eliminaron los antecedentes, el registro estará en la lista de registros sellados.

Cómo encontrar registros de arrestos recientes: ¿Se pueden abrir los registros sellados?

Una vez que el registro penal de una persona está sellado, la única forma de acceder a él es mediante una orden judicial.

¿Cómo se buscan registros federales?

PACER significa Public Access to Court Electronic Records (Acceso Público Electrónico a los Registros de los Tribunales). Es un servicio que mantiene electrónicamente los registros de los casos federales. Para usar el servicio, debe crear una cuenta de PACER.

Esto le dará acceso a una búsqueda a nivel nacional.

Sin embargo, los casos judiciales creados antes de 1999 generalmente no están disponibles en el sitio web porque se conservan únicamente en formato impreso. Para acceder a estos archivos, puede usar las terminales de acceso público en la oficina de la secretaría donde se presentó el caso.

Encontrar registros de arrestos recientes: ¿el servicio es gratuito?

No del todo, pero es económico para la mayoría de las búsquedas. PACER cobra $0.10 por página por resultados de búsqueda y documentos, con un tope de $3.00 para la mayoría de los documentos individuales (alrededor de 30 páginas). Si sus cargos de PACER suman $30 o menos en un trimestre calendario, la tarifa se exime por completo, lo cual cubre a la mayoría de los usuarios individuales (PACER fee schedule). Una terminal de acceso público en un tribunal también cobra aproximadamente diez centavos o más por página por copias impresas.

Por qué es importante verificar la exactitud si piensa usar registros de arrestos recientes

Como se mencionó, publicar la foto policial o los registros de otra persona junto con información falsa es motivo de acción civil en algunos estados. Por lo tanto, debe asegurarse de obtener información exacta. La forma más sencilla de hacerlo es visitar la agencia del orden público donde se realizó el arresto, o el tribunal, y verificar. Recuerde que los funcionarios del orden público pueden cometer errores al publicar información en internet. Si reutiliza información inexacta, podría ser responsable del daño que cause al compartirla.

Si es posible, recomendamos consultar con el oficial que realizó el arresto, o contratar a un profesional para que haga el trabajo.

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