Cómo Buscar Casos de Homicidios Antiguos: ¿Puede Cualquiera Consultar Expedientes de Casos Viejos?

Los expedientes de casos de homicidio antiguos generalmente son registros públicos. Puede acceder a ellos a través de las secretarías judiciales, solicitudes de registros públicos, PACER para casos federales, o el Murder Accountability Project. Los registros sellados requieren una orden judicial, y los expedientes federales en papel más antiguos se transfieren a los Archivos Nacionales.

Cómo buscar homicidios antiguos: pasos

Comenzar la búsqueda desde lo básico siempre es una estrategia inteligente. Detalles fundamentales como el nombre de la persona, el año de su fallecimiento y el lugar del incidente pueden ayudar significativamente en su búsqueda de información. Un recurso gratuito que puede utilizar es el Murder Accountability Project. Este sitio web ofrece datos extensos sobre casos de homicidio, incluso aquellos de hace mucho tiempo.

Una vez que tenga lo básico, puede comenzar a profundizar:

• Busque artículos de periódico u otros recursos en línea. Es posible que alguien ya haya hecho la investigación por usted.

• Revise los expedientes penales locales. Visite o escriba a la agencia del orden público que manejó el caso y solicite acceso a su archivo de registros, o presente una solicitud estatal de registros públicos. Los estados llaman a esto solicitudes de registros abiertos, registros públicos o libertad de información, y cada estado establece su propio procedimiento, excepciones y tarifas. La Ley Federal de Libertad de Información no alcanza a los departamentos de policía municipales o del condado, así que use la ley estatal correspondiente cuando solicite información a una agencia local.

• Puede solicitar acceso a los registros policiales en persona o por correo.

• Los registros policiales no siempre son gratuitos. Después de presentar su solicitud, el departamento le indicará cuánto debe pagar por el informe. Muchas agencias le permiten pedir una copia a través del sitio web de la agencia que realizó el arresto.

• Por lo general, NARA no conserva registros de tribunales estatales o del condado; sus fondos judiciales son de índole federal.

• Los tribunales estatales procesan los homicidios, pero bajo ciertas circunstancias el homicidio se convierte en un delito federal.

• PACER solo brinda acceso a expedientes de casos penales federales, y su cobertura de expedientes penales antiguos es limitada (vea más abajo). Los tribunales locales conservan sus propios registros oficiales. Use el Localizador de Casos de PACER para encontrar casos federales.

• Puede solicitar expedientes de casos sin resolver en el tribunal donde se procesó el homicidio.

• Los expedientes judiciales generalmente son registros públicos.

• Para acceder a registros sellados, debe tener una orden judicial.

• Consulte nuestra base de datos de casos sin resolver (cold cases) para ver si puede encontrar información sobre su caso en línea. Tenga en cuenta que si está usando un sitio web .gov desde fuera de Estados Unidos, es posible que necesite usar una VPN para poder acceder.

Seguir los pasos anteriores le dará las herramientas digitales que necesita para investigar casos sin resolver. Continúe leyendo para saber cómo usarlas.

¿Puede un civil resolver casos sin resolver (cold cases)?

Las tasas de resolución de homicidios dejan un rezago considerable que sigue creciendo. El Murder Accountability Project informa que el 61.4 por ciento de los homicidios de 2024 fueron resueltos. Como referencia histórica, los datos heredados del Informe Uniforme de Delitos del FBI sitúan la tasa de resolución de 2017 para homicidio y homicidio involuntario no negligente en 61.6 por ciento. Ambas cifras provienen de conjuntos de datos distintos, así que deben leerse como capturas independientes y no como una tendencia. Debido a que esa brecha anual se acumula, MAP estima que hay más de 250,000 homicidios en Estados Unidos desde 1980 en los que nadie ha sido acusado.

Ese rezago es la razón por la que los registros abiertos importan tanto a las familias como a los investigadores, y por la que tantos casos sin resolver permanecen en expedientes que cualquier persona puede solicitar legalmente.

¿Cuál es la diferencia entre asesinato, homicidio y homicidio involuntario?

Reglas a seguir - ¿Son legales las investigaciones privadas?

Investigar un caso antiguo de forma privada es legal siempre que se mantenga dentro de la ley. Usted infringe la ley si comete cualquiera de los siguientes actos:

• Hacerse pasar por un oficial de policía: la ley no permite que los investigadores privados ni los ciudadanos particulares porten una placa, usen un uniforme o se hagan pasar de cualquier forma por policías.

• Arrestar a un sospechoso: algunos estados permiten que un ciudadano particular detenga a alguien en circunstancias muy específicas, pero las reglas varían considerablemente de un estado a otro, y equivocarse puede exponerlo a una demanda o a cargos por detención ilegal. Consulte la ley de su propio estado y, en la práctica, llame a las autoridades en lugar de actuar usted mismo.

• Allanamiento: el allanamiento de propiedad privada es un delito. No puede entrar legalmente a la casa o propiedad de otra persona para buscar evidencia.

• Violación de la privacidad: intervenir llamadas o interceptar de cualquier otra forma las comunicaciones privadas de alguien es ilegal, y las reglas varían según el estado.

Si cree que tiene evidencia que justificaría un registro o un arresto, comuníquese con las autoridades en lugar de actuar por su cuenta. Acercarse directamente a un sospechoso o a sus allegados puede ponerlo en verdadero peligro físico y puede comprometer un caso que la policía todavía podría presentar ante la justicia.

¿Pueden los civiles investigar casos sin resolver?

Algunos estados invitan activamente al público a aportar pistas sobre casos sin resolver. La División de Justicia Penal de Connecticut, en conjunto con el Departamento de Corrección y las agencias estatales del orden público, produce una baraja de cartas de casos sin resolver que destaca 52 casos de homicidios sin resolver, personas desaparecidas y restos sin identificar de todo el estado. Las cartas se distribuyen entre personas privadas de libertad para generar pistas, y los reportes se pueden enviar de forma anónima. Si su caso ocurrió en Connecticut, esta baraja es un buen punto de partida.

¿Cómo puede ayudar a resolver homicidios antiguos?

Puede realizar investigaciones independientes o seguir una carrera en las fuerzas del orden público.

Solicite el Programa de Pasantías Honoríficas del FBI

Si nunca ha trabajado en una investigación, el Programa de Pasantías Honoríficas del FBI (Honors Internship Program) coloca a estudiantes en oficinas del FBI junto a agentes, analistas y personal profesional en funciones.

La agencia publica los requisitos de elegibilidad en su sitio de empleo. Para ser elegible para el Programa de Pasantías Honoríficas, debe:

• Ser ciudadano de Estados Unidos.

• Asistir a tiempo completo a un colegio o universidad acreditada en Estados Unidos, como estudiante de licenciatura, posgrado o postdoctorado.

• Tener y mantener un promedio académico acumulado de 3.0 o superior al momento de la solicitud, durante todo el proceso de solicitud y durante la duración del programa.

• Aprobar todos los requisitos de la investigación de antecedentes de empleo del FBI y ser apto para recibir una autorización de seguridad de nivel Top Secret.

Los periodos de solicitud se abren con bastante anticipación al inicio de la pasantía, y la agencia puede modificar estas reglas de un año a otro.

Antes de postularse, consulte el sitio oficial de empleo del FBI en lugar de un resumen de terceros, ya que los sitios no oficiales que describen la contratación del FBI suelen estar desactualizados y no tienen afiliación con la agencia: programas para estudiantes y graduados del FBI.

Cómo buscar casos de homicidios antiguos

Paso 1: reúna información de periódicos, artículos de noticias antiguos o videos.

Los casos de homicidio y personas desaparecidas suelen ser noticia en todos los estados. Por eso, si conoce el nombre de la persona fallecida y dónde ocurrió el incidente, el primer paso es revisar los reportajes de noticias locales de esa fecha. Para casos antiguos o casos ocurridos antes de internet, las bibliotecas públicas son una buena fuente de información.

Tendrá que revisar periódicos antiguos.

¿Cómo encuentro periódicos antiguos de forma gratuita?

Google Historical Newspapers es gratuito. Los periódicos están organizados alfabéticamente, y puede buscar en el archivo o en la web.

Newspapers.com y NewspaperArchive.com ofrecen un acceso similar mediante pago.

Además de los periódicos, puede visitar los sitios web de medios locales o YouTube. La idea es reunir la mayor cantidad de información posible antes de solicitar acceso a los expedientes de las agencias del orden público, porque la mayoría de los sistemas de registros le pedirán que indique un caso, tribunal o fecha específicos.

Una guía para periodistas sobre cómo acceder a documentos judiciales antiguos

Si el juez no selló el expediente, los archivos deberían estar disponibles en línea. Entonces, ¿cómo se accede a ellos?

Visite el sistema de Presentación Electrónica CM/ECF o PACER

Electronic Filing (CM/ECF) es un sistema que permite a los abogados presentar expedientes de casos electrónicamente. Puede usarlo para acceder a:

• Escritos judiciales (pleadings)

• Mociones

• Peticiones

Para usar el sistema, debe crear una cuenta de PACER aquí.

¿Qué es PACER?

PACER significa Public Access to Court Electronic Records (Acceso Público a los Registros Judiciales Electrónicos). Según PACER, el sistema brinda acceso a más de 1,000 millones de documentos presentados en todos los tribunales federales, incluyendo casos de distrito, bancarrota y apelación.

Después de crear una cuenta, tiene dos opciones de búsqueda: buscar en el índice nacional, o buscar un caso en un tribunal federal específico.

Tenga cuidado: PACER es más débil justamente donde más se necesita para investigar homicidios antiguos. Los documentos presentados en casos penales antes del 1 de noviembre de 2004 solo están disponibles electrónicamente para las partes del caso. Si usted no es parte del caso, PACER no le mostrará esos documentos, y deberá comunicarse con la secretaría del tribunal que conoció el caso. Las fechas de inicio de cobertura también varían de un tribunal a otro.

Por eso recomendamos trabajar primero con periódicos y otras fuentes. Necesitará detalles específicos, incluyendo el tribunal y la fecha aproximada de presentación, para encontrar el expediente que busca.

Nota: la búsqueda de CM/ECF por tribunal le ofrece enlaces específicos de cada tribunal e información de contacto, lo cual es la forma más rápida de comunicarse con la secretaría que conserva un expediente antiguo en papel.

El tribunal puede tachar (redactar) cierta información personal

Según la guía para periodistas de los Tribunales de Estados Unidos, las reglas federales exigen que cierta información personal sea tachada de los documentos que se presentan públicamente. La información tachada puede incluir:

• Números de seguro social y de identificación fiscal

• Fechas de nacimiento

• Los nombres de menores de edad

• Información de cuentas financieras

• Direcciones particulares, en casos penales

Los jueces también tienen la facultad de sellar documentos adicionales, o de cerrar audiencias que normalmente serían públicas, para proteger información clasificada, secretos comerciales, testigos que colaboran con las autoridades, o personas que enfrentan un riesgo indebido de robo de identidad u otro perjuicio.

Siguiendo las presentaciones en un caso que le interesa

No existe una sección de PACER llamada "casos destacados". Lo que algunos tribunales individuales ofrecen es un servicio de notificaciones. El Cuarto Circuito, por ejemplo, permite que cualquier usuario registrado solicite un aviso por correo electrónico de las presentaciones hechas en los casos que seleccione. En los casos de seguro social, inmigración y de la junta de jubilación ferroviaria, el público solo puede ver las órdenes, opiniones y sentencias del tribunal. Requiere tanto una cuenta de PACER como una cuenta de CM/ECF del tribunal, y el público puede solicitar una cuenta de parte interesada pública. Tenga en cuenta que esto cubre el expediente de apelaciones propio de ese tribunal, no las presentaciones en el tribunal de primera instancia. La disponibilidad y las condiciones varían según el tribunal, así que consulte con el tribunal que manejó su caso.

¿Cómo encuentro expedientes de casos sin resolver más antiguos?

Los expedientes judiciales federales más antiguos se trasladan a los Archivos Nacionales, pero no según un calendario fijo. Según los Archivos Nacionales, los registros de los tribunales federales de menos de 15 años generalmente siguen en poder del tribunal individual y no están en manos de NARA. Para cualquier expediente dentro de ese periodo, comuníquese directamente con el tribunal, o pídale que lo remita a un Centro Federal de Registros (Federal Records Center) para obtener copias.

NARA significa National Archives and Records Administration (Administración Nacional de Archivos y Registros), la entidad encargada de conservar los materiales creados por el gobierno federal de Estados Unidos. Tenga en cuenta que NARA conserva permanentemente solo entre el uno y el tres por ciento de los registros federales, la parte que se considera de valor duradero. No todos los expedientes de casos resueltos se conservan para siempre.

¿Cómo se solicita acceso a los registros de NARA?

Comuníquese con la instalación antes de viajar. NARA recomienda a los investigadores escribir, llamar o enviar un correo electrónico con anticipación para confirmar que los documentos o microfilmes que busca realmente se encuentran en el lugar que planea visitar, ya que los fondos documentales están distribuidos entre muchas instalaciones.

Al llegar, generalmente se le entregará una credencial de investigador, y quienes visitan por primera vez deben completar una orientación en línea antes de recibirla. No se requiere ciudadanía, credenciales académicas ni cartas de recomendación. Planee una primera visita en un día hábil durante horario laboral, idealmente temprano, ya que el personal de archivo que apoya la investigación generalmente no está disponible por las noches ni los fines de semana.

Para acceder a los archivos de NARA, tiene dos opciones.

• Contratar a un investigador independiente. NARA publica listas de investigadores independientes por tema, tipo de material y sede, pero aclara que la inclusión en esas listas no constituye un respaldo a la calidad de su trabajo y que NARA no es responsable de ningún acuerdo que usted haga. Cualquier acuerdo sobre alcance y costo es un contrato privado entre usted y ese investigador, así que confirme sus credenciales usted mismo.

• Comuníquese directamente con la instalación por teléfono, correo o correo electrónico antes de su visita.

Lo que debe recordar:

• Los documentos presentados mediante CM/ECF generalmente están disponibles a través de PACER, sujeto al límite anterior a 2004 para casos penales mencionado arriba.

• Debe comunicarse con el tribunal donde se presentó el caso para acceder a los documentos en papel que no se hayan transferido.

• PACER cobra $0.10 por página, pero solo se le factura si acumula más de $30 en un trimestre, y las opiniones judiciales siempre son gratuitas. La mayoría de las búsquedas puntuales no tienen ningún costo.

¿Qué pasa si el tribunal selló el expediente?

Varias categorías de registros judiciales normalmente no están disponibles para el público. La guía de los Tribunales de Estados Unidos incluye citaciones u órdenes de arresto no ejecutadas, informes previos al juicio sobre fianza y sentencia, expedientes juveniles, documentos que contienen información sobre los jurados, y presentaciones como los registros de gastos que podrían revelar las estrategias de defensa de los abogados designados por el tribunal.

El tribunal tiene la facultad de sellar documentos para proteger a las víctimas, a los informantes, las investigaciones penales en curso, y el derecho al debido proceso del acusado. Por ejemplo, si un testigo coopera con las autoridades, el tribunal puede sellar las transcripciones de las audiencias del informante y los documentos relacionados con el caso para proteger a ese testigo de posibles represalias.

En resumen: necesitará una orden judicial para acceder a registros sellados.

¿Cuándo interviene el FBI en un caso de homicidio?

La mayoría de los homicidios son investigados por la policía estatal y local, y procesados en un tribunal estatal. El FBI no se encarga del caso de homicidio típico. Un homicidio se convierte en un asunto federal solo en circunstancias específicas, como un asesinato en territorio federal, el homicidio de un oficial federal, o un homicidio que forma parte de un delito federal.

Un motivo federal común es la fuga a través de las fronteras estatales. El FBI mantiene una página de más buscados por homicidio donde puede ver carteles, alias y descripciones. El caso de Diego Trejo es un buen ejemplo: el cargo federal es Fuga Ilegal para Evadir el Proceso Judicial (Unlawful Flight to Avoid Prosecution), presentado porque presuntamente huyó del estado, mientras que el cargo de homicidio subyacente corresponde a Georgia. El elemento federal es la fuga, no el homicidio.

El FBI también publica una página de víctimas de homicidio que ofrece recompensas por información que conduzca a un arresto.

El Murder Accountability Project: ¿dónde puedo encontrar expedientes de casos sin resolver?

El Murder Accountability Project es un sitio web de código abierto que brinda al público y a los investigadores acceso gratuito a datos de homicidios provenientes de registros federales, estatales, locales y del FBI. El servicio está disponible para cualquier persona, sin necesidad de un permiso especial.

Sus datos incluyen información del Informe Uniforme de Delitos que resume homicidios y casos resueltos desde 1965, datos a nivel de caso del Informe Suplementario de Homicidios (Supplementary Homicide Report) desde 1976, y casi 39,000 homicidios que MAP obtuvo mediante la Ley de Libertad de Información y que nunca fueron reportados al Departamento de Justicia. Esa cifra de solicitudes FOIA es un total acumulado que MAP actualiza a medida que presenta más solicitudes, así que consulte el sitio para conocer la cifra actual en lugar de basarse en un número citado en otro lugar.

Lo que debe recordar:

• MAP obtiene registros de homicidios no reportados mediante la Ley de Libertad de Información.

• La herramienta de búsqueda le permite filtrar por la edad, sexo, raza, ubicación y periodo de tiempo de la víctima, y buscar patrones entre los casos.

• Puede ampliar sus parámetros de búsqueda a todo el país.

• MAP es una organización sin fines de lucro financiada por donaciones.

• MAP es una base de datos de investigación, no un registro oficial del gobierno. Trátela como una herramienta para generar pistas, y luego confirme los detalles con el expediente judicial o la agencia investigadora.

¿Cómo resuelven los detectives los casos sin resolver?

Los investigadores utilizan los recursos anteriores, además de evidencia que quizás no se pudo analizar cuando el caso quedó sin resolver.

Busque vacíos en la investigación original

Un caso puede quedar sin resolver durante décadas debido a errores de investigación, evidencia perdida o destruida, testigos que no quisieron hablar en su momento, cambios en las prioridades del departamento, o técnicas forenses que todavía no existían.

Revise todo: documentos, grabaciones y material relacionado, y construya una línea de tiempo. El objetivo es identificar discrepancias entre los relatos y luego buscar la respuesta a cada una. Leer el expediente con detenimiento a veces revela un nombre, un vehículo o una fecha que nunca se investigó a fondo.

Reúna información de centros correccionales

Si un sospechoso o un testigo está privado de libertad, es posible que pueda solicitar una entrevista. Tenga cuidado con cuánto revela sobre usted mismo. Contactar a personas relacionadas con un homicidio sin resolver conlleva un riesgo personal real, y cualquier cosa que haga también puede afectar un caso que los fiscales todavía podrían presentar. Cuando tenga información, la opción más segura es entregarla a la agencia investigadora o a una línea de denuncias.

Cómo buscar homicidios antiguos/casos sin resolver: resumen

Opción 1: presente una solicitud ante la agencia o el tribunal que manejó el caso.

• Comuníquese con la secretaría del tribunal local, estatal o federal correspondiente.

• Solicite acceso a los registros penales de forma electrónica o por escrito, usando la ley estatal de registros públicos para agencias locales y estatales.

Opción 2: visite los registros judiciales de los Archivos Nacionales.

Opción 3: busque en periódicos locales o reportajes de noticias.

Opción 4: visite el Murder Accountability Project.

Relacionado: Cómo encontrar arrestos recientes ¿Cuál es la diferencia entre asesinato en primer, segundo y tercer grado? Leyes sobre homicidio involuntario explicadas Diferencia entre asesinato, homicidio y homicidio involuntario.