¿Cuánto tiempo permanece un delito grave en su expediente? (2026)

Una condena por delito grave permanece de forma permanente en el expediente penal en todos los estados; ningún estado la elimina automáticamente después de un número determinado de años. Las únicas formas de eliminar un delito grave son la eliminación de antecedentes penales, el sellado de registros, un indulto o el alivio automático bajo las leyes Clean Slate, y la elegibilidad, los períodos de espera y los delitos que califican varían según el estado.

Una condena por delito grave permanece de forma permanente en su expediente penal. A diferencia de los arrestos o las infracciones menores, no existe un plazo de prescripción que haga que un delito grave desaparezca de su expediente después de cierto número de años. Sin tomar acción legal para eliminarlo, sellarlo u obtener un indulto, la condena permanece visible en las verificaciones de antecedentes de forma indefinida.

Muchos estados ahora ofrecen vías para limpiar los registros de delitos graves mediante la eliminación de antecedentes, el sellado de registros o las leyes automáticas Clean Slate. Esta guía explica cuánto tiempo permanece un delito grave en su expediente, qué estados permiten la eliminación de antecedentes, qué derechos le cuesta un delito grave y cómo se recuperan esos derechos.

La respuesta breve: de forma permanente

Una condena por delito grave no vence. La Ley de Informe Justo de Crédito (Fair Credit Reporting Act) establece un límite de siete años para los reportes en el 15 U.S.C. 1681c, pero ese límite no alcanza a las condenas. El inciso (a)(5) excluye «cualquier otro elemento adverso de información, salvo los registros de condenas por delitos que anteceden al informe por más de siete años». Esa excepción es el lenguaje que importa: las condenas quedan exentas del plazo.

La regla de siete años que la mayoría de las personas tiene en mente es el inciso (a)(2), que cubre las demandas civiles, las sentencias civiles y los registros de arresto. Un arresto que nunca se convirtió en condena desaparece con el tiempo. Una condena no.

Las únicas formas de eliminar un delito grave de su expediente son:

• Eliminación de antecedentes o sellado de registros, disponible en muchos estados con restricciones importantes
• Indulto del gobernador, que restablece derechos y agrega una anotación en lugar de eliminar la condena
• Indulto presidencial, únicamente para delitos graves federales
• Eliminación automática Clean Slate, en los estados donde el sistema realmente está en funcionamiento

Estados que permiten la eliminación de delitos graves

La mayoría de los estados ahora ofrecen alguna vía para la eliminación de delitos graves, aunque la elegibilidad varía drásticamente. Los delitos graves violentos, los delitos sexuales y los delitos contra menores quedan excluidos casi universalmente.

La siguiente tabla cubre siete estados, no cincuenta. Incluye únicamente los estados cuyas reglas vigentes volvimos a verificar contra el propio texto legal para esta actualización.

Todos los demás estados están cubiertos en su propia página dentro de nuestra guía de eliminación de antecedentes estado por estado, que abarca los 50 estados y el Distrito de Columbia. Mantenemos esta tabla corta a propósito. Los períodos de espera y las listas de delitos elegibles en esta área cambian con la frecuencia suficiente como para que una cifra que no podemos respaldar sea peor que ninguna cifra, y esta actualización encontró que varias cifras ampliamente repetidas eran incorrectas. Antes de confiar en un plazo específico, confírmelo con el tribunal que manejó su caso o con las páginas de autoayuda del poder judicial de su estado.

Estados que no eliminan condenas por delitos graves

• Florida: la eliminación (expunction) bajo Fla. Stat. 943.0585 solo está disponible para una persona que «nunca... ha sido declarada culpable en este estado de un delito». Una condena por delito grave lo descalifica. El remedio de Florida alcanza a los arrestos y cargos que no terminaron en una declaración de culpabilidad.
• Arizona: no existe una eliminación general de condenas por delitos graves. El alivio se obtiene mediante una anulación (set-aside) bajo ARS 13-905 y el sellado de registros bajo ARS 13-911, que entró en vigor el 1 de enero de 2023 y tiene sus propios períodos de espera: cinco años después de completar la sentencia para un delito grave de clase 4, 5 o 6, y diez años para un delito grave de clase 2 o 3. Las condenas por marihuana cuentan con una vía separada de verdadera eliminación de antecedentes bajo ARS 36-2862.

Tenga cuidado con las etiquetas. Varios estados usan «sellado» (sealing) o «no divulgación» (nondisclosure) en lugar de «eliminación de antecedentes» (expungement) para un alivio que cumple prácticamente la misma función, y algunos estados que parecen no ofrecer nada bajo la palabra eliminación sí ofrecen algo bajo un nombre distinto. Busque el alivio que su estado realmente ofrece, no la palabra.

Qué no se puede eliminar en la mayoría de los estados

• Delitos graves violentos, como el homicidio, el robo (robbery) y la agresión grave (serious assault)
• Delitos sexuales y cualquier delito que conlleve un requisito de registro
• Delitos contra menores
• La clase de delito grave más seria en la mayoría de los estados, por ejemplo los delitos graves de Clase A en Nueva York, aunque Nueva York vuelve a incluir los delitos de sustancias controladas del artículo 220
• Delitos graves de violencia doméstica
• DUI y OWI (manejo bajo los efectos del alcohol o las drogas) en muchos estados, cubierto en nuestra guía sobre la eliminación de antecedentes por DUI

Leyes Clean Slate: eliminación automática de antecedentes

Las leyes Clean Slate eliminan los registros elegibles de forma automática, sin que la persona tenga que presentar una petición. Catorce estados más el Distrito de Columbia han aprobado una, según el rastreador de la Clean Slate Initiative.

Aprobar una ley Clean Slate y ponerla en funcionamiento son cosas distintas, y la brecha entre ambas suele medirse en años. Illinois muestra el patrón: la legislatura aprobó el HB 1836 durante la sesión de 2025, el gobernador Pritzker lo firmó el 16 de enero de 2026 como la Ley Pública 104-0459, y entró en vigor el 1 de junio de 2026, con el sellado automático implementándose de forma gradual según un calendario posterior establecido por la ley.

Hasta que el sistema automático de un estado esté realmente eliminando registros, la vía de petición es la que funciona. Averigüe en qué punto de esa implementación se encuentra su estado antes de suponer que su expediente se limpió solo, y solicite su propio expediente para confirmarlo en lugar de confiar en la fecha en que una ley entró en vigor.

Delitos graves federales

Las condenas por delitos graves federales generalmente no se pueden eliminar. No existe un estatuto federal general de eliminación de antecedentes.

La disposición a la que la gente suele referirse, el 18 U.S.C. 3607, es más limitada de lo que su reputación sugiere. Cubre la posesión simple de una sustancia controlada en una primera infracción, y opera antes de que se dicte sentencia: el tribunal coloca a la persona en libertad condicional (probation) «sin registrar una sentencia condenatoria» y puede desestimar el proceso al final del período. Como no se registra ninguna condena, la sección 3607 es una vía de desvío. No es una forma de anular una condena federal por delito grave que usted ya tiene.

La sección 3607(c) sí autoriza una orden de eliminación de antecedentes, pero solo cuando «la persona tenía menos de veintiún años en el momento del delito».

El indulto presidencial es la otra vía federal, que se solicita a través de la Oficina del Fiscal de Indultos (Office of the Pardon Attorney) del Departamento de Justicia. Un indulto restablece los derechos civiles, y bajo el 18 U.S.C. 921(a)(20) una condena indultada no se cuenta como condena para fines de las leyes federales de armas de fuego, a menos que el indulto indique lo contrario. Por sí solo, no elimina la condena subyacente del expediente.

Cómo afecta un delito grave su vida

Empleo

La guía de cumplimiento de la EEOC sobre los registros de arrestos y condenas es más limitada de lo que suele describirse. Establece que el Título VII «no necesariamente exige una evaluación individualizada en todas las circunstancias». Plantea dos formas en que un empleador puede demostrar que una revisión de antecedentes penales está relacionada con el trabajo y es congruente con la necesidad del negocio: validar la revisión bajo las Uniform Guidelines on Employee Selection Procedures, o diseñar una revisión específica en torno a la naturaleza y gravedad del delito, el tiempo transcurrido y la naturaleza del puesto, y luego darles a los solicitantes excluidos la oportunidad de una evaluación individualizada.

Es decir, la evaluación individualizada es la vía que, según la EEOC, ayuda a los empleadores a evitar responsabilidad, no un derecho que un solicitante pueda exigir de inmediato. Una prohibición general de contratar a cualquier persona con antecedentes por delito grave sigue expuesta a una demanda por impacto dispar bajo el Título VII, pero es una demanda que alguien tiene que presentar.

Muchos estados y ciudades también han promulgado leyes Ban the Box que eliminan las preguntas sobre antecedentes penales de la solicitud de empleo inicial y trasladan esa indagación a una etapa posterior del proceso de contratación. La cobertura varía marcadamente entre empleadores públicos y privados, así que verifique su propio estado y ciudad en lugar de asumir que una regla nacional lo protege.

Vivienda

La Oficina del Asesor Jurídico General de HUD emitió una guía el 4 de abril de 2016 que aplica los estándares de la Ley de Vivienda Justa (Fair Housing Act) al uso de antecedentes penales por parte de los proveedores de vivienda. No prohíbe la revisión de antecedentes penales. Indica que un proveedor que impone «una prohibición general a cualquier persona con cualquier registro de condena, sin importar cuándo ocurrió la condena, en qué consistió la conducta subyacente, o qué ha hecho la persona condenada desde entonces» no podrá demostrar que esa política es necesaria para servir un interés sustancial, legítimo y no discriminatorio.

La guía trata la evaluación individualizada como una alternativa menos discriminatoria, no como un requisito absoluto, y nombra la evidencia que tiene peso: las circunstancias del delito, la edad de la persona en ese momento, el historial como inquilino antes y después de la condena, y la evidencia de rehabilitación. También señala que un arresto que no derivó en una condena no establece que haya ocurrido una conducta delictiva.

Derecho al voto

El restablecimiento del derecho al voto varía marcadamente según el estado. La National Conference of State Legislatures (Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales) agrupa las jurisdicciones de la siguiente manera.

Esa cuarta categoría es la que vale la pena leer con atención. No significa que todas las personas con un delito grave en esos diez estados pierdan el voto para siempre; significa que el estado mantiene una categoría de delitos, o un proceso discrecional, que puede bloquear el restablecimiento. Si vive en uno de ellos, confirme su propia situación con la oficina electoral de su estado antes de asumir cualquiera de los dos escenarios.

Derecho a poseer armas

La ley federal, en el 18 U.S.C. 922(g)(1), convierte en delito que cualquier persona condenada por un delito castigado con más de un año de prisión posea un arma de fuego o municiones. Esa es la regla general.

La regla tiene una excepción legal que la mayoría de los resúmenes omiten. El 18 U.S.C. 921(a)(20) establece:

«Cualquier condena que haya sido eliminada, o anulada, o por la cual una persona haya sido indultada o haya recuperado sus derechos civiles, no se considerará una condena para los fines de este capítulo, a menos que dicho indulto, eliminación o restablecimiento de derechos civiles disponga expresamente que la persona no puede enviar, transportar, poseer o recibir armas de fuego.»

Por lo tanto, una eliminación de antecedentes, anulación, indulto o restablecimiento de derechos civiles a nivel estatal puede levantar la prohibición federal sobre una condena estatal. Que lo haga depende de la redacción del alivio específico que usted recibió. Cuando la orden estatal o el estatuto estatal preserva expresamente la restricción de armas de fuego, la prohibición federal sobrevive a la eliminación de antecedentes.

El mismo párrafo limita hasta dónde llega esto. La oración que precede inmediatamente a la citada arriba establece que «lo que constituye una condena por tal delito se determinará conforme a la ley de la jurisdicción en la que se llevó a cabo el proceso». Por lo tanto, el alivio estatal solo alcanza a una condena estatal. Ninguna eliminación de antecedentes estatal ni ningún indulto de un gobernador afecta una condena federal por delito grave; la única vía en ese caso es el alivio federal, que en la práctica significa un indulto presidencial.

Advertencia: equivocarse en esto es, en sí mismo, un delito grave federal, y la respuesta depende del texto exacto del alivio de su estado y de cómo lo interpreten los tribunales federales de su circuito. No se base en un artículo general, este incluido, antes de poseer un arma de fuego después de una condena por delito grave. Pida a un abogado con licencia en su estado que revise la orden real.

Licencias profesionales

Las juntas de licencias establecen sus propias reglas, junta por junta y estado por estado. Algunas excluyen directamente a los solicitantes con ciertas condenas, otras sopesan el delito frente a la licencia solicitada, y muchas han adoptado un proceso de determinación preliminar que le permite preguntar sobre su expediente antes de gastar dinero en capacitación o en un examen.

Como no existe una única regla federal que rija esto, consulte los reglamentos específicos de la junta y los criterios publicados en su estado, en lugar de confiar en una cifra general sobre cuántas barreras existen a nivel nacional.

Verificaciones de antecedentes

Bajo el 15 U.S.C. 1681c(a)(5), las agencias de informes de consumo no pueden reportar elementos adversos con más de siete años de antigüedad, pero el inciso excluye expresamente los «registros de condenas por delitos». Como cuestión de ley federal, una condena por delito grave puede aparecer en una verificación de antecedentes de forma indefinida.

Dos matices importan. Primero, el 15 U.S.C. 1681c(b)(3) elimina por completo los límites de siete años cuando el informe se usa para un empleo con un salario anual que iguala o razonablemente se espera que iguale los $75,000 o más. Segundo, varios estados imponen sus propios límites de reporte, más estrictos que el mínimo federal. Esas reglas estatales difieren y cambian, así que consulte el estatuto de informes de consumo de su estado en lugar de asumir que la regla federal es todo el panorama.

Después de una eliminación de antecedentes o un sellado, la condena debería dejar de aparecer en las verificaciones de antecedentes comerciales estándar. Las fuerzas del orden, los tribunales y algunas juntas de licencias y agencias gubernamentales a menudo todavía pueden acceder a los registros sellados o eliminados, así que trate «eliminado» como «oculto para la mayoría de los empleadores», no como «desaparecido».

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo permanece un delito grave en su expediente?

Un delito grave permanece en su expediente de forma permanente a menos que usted tome acción legal para eliminarlo, sellarlo o solicitar un indulto. No existe un vencimiento automático en ningún estado. Muchos estados permiten la eliminación de antecedentes después de un período de espera, comúnmente de 3 a 10 años, y catorce estados más el Distrito de Columbia han aprobado leyes Clean Slate para la eliminación automática, aunque no todos esos sistemas están en funcionamiento todavía.

¿Se puede eliminar un delito grave del expediente?

En muchos estados, sí. La elegibilidad depende del estado, la clase de delito grave y cuánto tiempo ha pasado desde que usted completó su sentencia. Los delitos graves no violentos son los que más comúnmente califican. Los delitos graves violentos, los delitos sexuales y los delitos contra menores quedan excluidos casi en todas partes, y algunos estados, entre ellos Florida, no eliminan condenas en absoluto.

¿Aparece un delito grave en una verificación de antecedentes después de 7 años?

Sí. El límite de siete años de la Ley de Informe Justo de Crédito, 15 U.S.C. 1681c, se aplica a los arrestos y a las sentencias civiles. El inciso (a)(5) excluye expresamente los registros de condenas, por lo que una condena por delito grave puede reportarse de forma indefinida bajo la ley federal. Algunos estados fijan límites propios más estrictos, así que consulte el estatuto de informes de consumo de su estado.

¿Se puede eliminar un delito grave federal?

Generalmente no. No existe un estatuto federal general de eliminación de antecedentes. La sección 18 U.S.C. 3607 se cita a menudo, pero se aplica a la posesión simple de drogas en una primera infracción y opera antes de la sentencia, colocando a la persona en libertad condicional (probation) sin registrar una condena. Su orden de eliminación bajo el inciso (c) se limita a las personas que tenían menos de 21 años en el momento del delito, por lo que no ayuda a alguien que ya tiene una condena federal por delito grave.

¿Qué es una ley Clean Slate?

Las leyes Clean Slate eliminan automáticamente los registros penales elegibles, sin que la persona tenga que presentar una petición. Catorce estados más el Distrito de Columbia han aprobado una, según la Clean Slate Initiative. Pensilvania fue el primero, en 2018, y Missouri el más reciente, en 2026. Aprobar una ley no es lo mismo que ponerla en funcionamiento; Illinois firmó su Ley Clean Slate en enero de 2026, con el sellado automático implementándose de forma gradual más adelante, así que la vía de petición todavía se aplica mientras tanto.

¿Puedo votar si tengo un delito grave?

Depende del estado. En el Distrito de Columbia, Maine y Vermont nunca pierde el derecho, ni siquiera mientras está encarcelado. En 23 estados los derechos se restablecen automáticamente al salir de prisión, y en 15 más después de la libertad condicional (parole) o la probation. Diez estados mantienen una pérdida indefinida para algunos delitos o exigen un indulto del gobernador: Alabama, Arizona, Delaware, Florida, Iowa, Kentucky, Mississippi, Tennessee, Virginia y Wyoming.

¿Puedo poseer un arma si tengo un delito grave?

La regla general bajo el 18 U.S.C. 922(g)(1) es que no. Pero el 18 U.S.C. 921(a)(20) establece que una condena que ha sido eliminada, anulada, indultada, o por la cual se han restablecido los derechos civiles, no se cuenta como condena para fines de las leyes federales de armas de fuego, a menos que ese alivio indique expresamente que la persona no puede poseer armas de fuego. Así que la respuesta depende de la redacción exacta del alivio de su estado. El mismo párrafo también establece que lo que cuenta como condena lo decide la ley de la jurisdicción que conoció el caso, de modo que el alivio estatal solo despeja una condena estatal; una condena federal requiere alivio federal, en la práctica un indulto presidencial. Como un error aquí es un delito grave federal, pida a un abogado con licencia en su estado que revise la orden real antes de confiar en ella.