¿Qué significa una multa penal y quién pagó la multa penal más grande en la historia de Estados Unidos?
Una multa penal es una sanción monetaria ordenada por un tribunal como castigo por un delito. Pfizer tiene el récord de la multa penal más grande en la historia de Estados Unidos, al pagar $2.3 mil millones en sanciones penales y civiles combinadas tras declararse culpable de una infracción grave (felony) de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos.
También conocida como "mulct" (multa), una multa es una sanción monetaria que un tribunal impone como castigo por cometer un delito. En Estados Unidos, Pfizer pagó la multa penal y civil más grande en la industria farmacéutica. La empresa pagó un total de $2.3 mil millones en multas.
Resumen rápido: ¿qué significa una multa penal?
- El incumplimiento deliberado del pago de una multa puede resultar en encarcelamiento, incautación de bienes u otras sanciones adecuadas.
- Pfizer pagó la multa penal más grande en Estados Unidos, tras declararse culpable de una infracción grave de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos.
- Antes de que un tribunal imponga una multa, en algunos estados debe haber audiencias sobre la capacidad de pago.
- Las multas por reincidencia suelen ser más altas que las de la primera infracción.
- Las multas judiciales buscan castigar al acusado y disuadir el delito.- (/difference-between-first-degree-second-and-third-degree/)
- Los delitos menores, las infracciones y algunas faltas se castigan solo con multas.
- El tribunal puede ordenar una multa y una condena de prisión.
- Según la ley federal, el tribunal debe considerar los recursos y la capacidad de pago del acusado antes de imponer una multa.
- Un tribunal puede ordenar al acusado pagar tanto multas civiles como penales.
Referencias:
(/the-most-expensive-criminal-and-civil-fines-who-paid-the-largest-fine-in-recent-history-and-why/)
¿Qué son las multas y sanciones?
Como se mencionó, una multa es un pago en dinero que un tribunal exige a una persona que ha cometido un delito. La sanción puede ser una respuesta a infracciones civiles o penales, y el juez o el estatuto estatal determina el monto.
Por ejemplo, si usted está en Florida y un tribunal lo declara culpable de un delito no capital, según la sección 775.083 "multas", el castigo es una multa máxima de $500 por una falta de segundo grado o infracciones no penales. La sanción aumenta a $1000 si el tribunal lo condena por una falta de primer grado.
Eso significa que, al imponer una multa en Estados Unidos, el tribunal debe considerar varios factores, entre ellos:
- El nivel de multa disponible para el delito según la ley estatal.
- Las pautas de sentencia del estado y la gravedad del delito.
- Los medios y la capacidad de pago del acusado.
¿Quién pagó la multa penal más grande de la historia?
En 2009, (https://www.pfizer.com/). ¿Por qué?
Según el (https://www.justice.gov/opa/pr/justice-department-announces-largest-health-care-fraud-settlement-its-history), la empresa Pharmacia and Upjohn/Pfizer se declaró culpable de una infracción grave de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de Estados Unidos.
¿Qué delito cometió Pfizer?
La empresa promovió el uso no autorizado (off-label) de Bextra, un antiinflamatorio, con la intención de defraudar o engañar al público.
El trabajo del programa regulatorio de la FDA es hacer cumplir actividades que incluyen sancionar a los infractores, retirar productos que violan la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, y corregir o prevenir infracciones.
Según la ley, las infracciones consideradas faltas (misdemeanors) que no resultan en muerte se castigan con una multa de hasta $250000. Si la infracción resulta en muerte, o constituye un delito grave (felony), el tribunal puede imponer hasta $500000 en multas.
(https://www.drugs.com/bextra.html), antes de que la FDA lo retirara del mercado, era un medicamento para la artritis que tenía efectos secundarios graves, entre ellos muerte, diarrea, dolor de cabeza, indigestión, calambres estomacales, infecciones de las vías respiratorias superiores, sarpullido, dolor muscular, gases, mareos, y presentaba riesgo de complicaciones cardíacas, cutáneas y estomacales.
La empresa también promovió ilegalmente el uso de un medicamento antiepiléptico y un antipsicótico.
La infracción fue que el fabricante no advirtió a los usuarios sobre los posibles efectos secundarios; en cambio, la única advertencia era sobre no usar el medicamento durante el embarazo.
Pfizer tuvo que pagar tanto multas penales como civiles
Los efectos secundarios de usar (https://www.drugs.com/bextra.html) superaron sus beneficios. En consecuencia, algunos usuarios sufrieron efectos secundarios que les cambiaron la vida, y algunos murieron (4 muertes).
Debido a eso, el tribunal impuso a Pfizer tanto daños penales como civiles. Pfizer tuvo que pagar $1 mil millones en daños civiles más sanciones a programas federales de atención médica por el delito de publicidad falsa. Hasta la fecha, existen miles de demandas contra Pfizer en el sistema judicial de Estados Unidos.
En resumen:
- Hubo 12.2 mil millones de recetas de Bextra antes de que la FDA prohibiera su uso.
- Pfizer llevó a cabo una campaña agresiva e ilegal para promover usos "no autorizados" de Bextra.
- Los usuarios presentaron una demanda colectiva que resultó en multas civiles.
- El prospecto de Bextra solo advertía a los usuarios de no tomar el medicamento durante el embarazo.
- Pfizer sabía que Bextra causaba efectos secundarios graves.
- Pfizer no informó a los usuarios sobre los efectos secundarios.
Pfizer pagó $1.195 mil millones en multas penales.
Por publicidad falsa, una infracción de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de Estados Unidos, Pfizer pagó $1.195 mil millones.
¿Cuál es la diferencia entre multas y daños (damages)?
La diferencia entre una multa y los daños es que estos últimos son sanciones civiles y la primera es una sanción penal. Eso significa que si usted viola la ley penal, una de las opciones que tiene el tribunal es imponer una multa. Por otro lado, si alguien sufre a causa de sus acciones, digamos, usted (/category/united-states-laws/hit-and-run-laws/)
Los daños pueden ser compensatorios o punitivos. Por ejemplo, si sus acciones negligentes causan una lesión a alguien, el tribunal puede imponer daños punitivos tras una condena.
¿Por qué las personas reciben multas penales?
Una multa penal sirve para castigar al infractor y disuadir el delito. En consecuencia, en la mayoría de los estados, las multas y sanciones por reincidencia son más altas que para los infractores primerizos. En algunas faltas o delitos menores, como cruzar la calle indebidamente (jaywalking), el tribunal o el oficial que realiza el arresto, según la ley estatal, puede imponer solo una multa.
¿Por qué los delitos menores se castigan con multas y sin prisión?
Las infracciones o delitos menores son violaciones estatutarias que no ameritan tiempo en prisión. En Estados Unidos, usted no tiene derecho a un juicio con jurado cuando se le acusa de un delito menor.
Además, el tribunal no tiene la obligación de asignarle un abogado. Sin embargo, puede contratar uno si así lo decide.
¿No pagar una multa es un delito penal?
Sí. Dependiendo de la ley estatal, si no paga una multa, el tribunal puede aumentar sus sanciones, o puede ir a prisión.
Durante la sentencia, el tribunal puede ordenarle cumplir tiempo o pagar una multa. Si no puede o elige no pagar una multa, cumplirá tiempo. También es posible que el tribunal ordene tiempo y una multa.
¿Qué pasa si usted no puede pagar una multa?
Dependiendo de la ley estatal, puede solicitar al tribunal que ordene sanciones alternativas; sus opciones incluyen:
- Solicitar una prórroga
- Reducción de las multas
- Servicio comunitario
También vale la pena señalar que el 18 US Code 3572, sección (e), establece:
"En el momento en que un acusado es sentenciado a pagar una multa, el tribunal no puede imponer una sentencia alternativa que se lleve a cabo si la multa no se paga."
Además, la sección (d) establece, textualmente:
"MOROSIDAD., Una multa o el pago de restitución se considera moroso si un pago tiene más de 30 días de retraso."
Nota: el incumplimiento deliberado del pago de una multa es un delito que puede resultar en multas adicionales o tiempo en prisión.
Importante:
Si no puede pagar las multas ordenadas por el tribunal, debe comunicarse con un oficial de multas del tribunal y solicitar una reducción. Los expertos legales recomiendan hacer esto antes de dejar de pagar. Si no lo hace, o si deja de pagar, las consecuencias incluyen:
- El tribunal puede enviarlo a prisión.
- El tribunal puede ordenar a su empleador embargar un porcentaje de su salario o beneficios.
- Si usted recibe beneficios, el estado puede tomar un porcentaje.
- En algunos estados, los agentes de cumplimiento pueden subastar sus pertenencias.
- Puede recibir servicio comunitario u otras sanciones adecuadas.
- Reportar la deuda a una agencia de crédito.
¿Qué factores debe considerar el tribunal al imponer una multa?
Según el 18 US Code 3572, "imposición de una sentencia de multa y asuntos relacionados", el tribunal debe considerar lo siguiente al imponer una multa:
- Sus ingresos, capacidad de generar ingresos y recursos financieros
- La necesidad de privar al acusado de ganancias o beneficios adquiridos ilegalmente.
- La carga financiera que la multa impondrá al acusado.
- Si el acusado puede trasladar el costo a los consumidores u otras personas.
- La pérdida financiera infligida a la víctima.
- El tamaño de la organización.
- El monto de la restitución.
Nota: la sección B del estatuto establece, textualmente:
"Sí, como resultado de una condena, el acusado tiene la obligación de pagar restitución a una víctima del delito, distinta de Estados Unidos, el tribunal impondrá una multa u otras sanciones monetarias solo en la medida en que dicha multa o sanción no perjudique la capacidad del acusado de pagar la restitución"
Las reglas son diferentes cuando el acusado es una organización, como Pfizer.
"Si el acusado es una organización, el tamaño de la organización y cualquier medida tomada por la organización para disciplinar a cualquier funcionario, director, empleado o agente de la organización responsable del delito y para prevenir la repetición de dicho delito."
Nota: las determinaciones de capacidad de pago no se aplican a todos los casos.
Multas en las Pautas de Estados Unidos: qué recordar
- Usted puede apelar una multa, solicitar una reducción o un castigo alternativo, dependiendo del delito y la ley estatal.
- Un tribunal puede renunciar o reducir sus multas.
- No pagar una multa puede resultar en prisión.
- Antes de que un tribunal imponga una multa, debe haber una audiencia de "capacidad de pago".
- Las multas impagas pueden impedirle viajar a otro país.
¿Qué delitos conllevan las multas más altas en Estados Unidos?
Los delitos graves, incluida la posesión de narcóticos con intención de distribuir, conllevan una multa máxima de hasta $250000 en algunos estados. Otros delitos, incluidos el homicidio y los delitos violentos graves, se castigan con una multa máxima de $50000, dependiendo de la ley estatal.
Recuerde: los hechos presentados y el estatuto estatal determinan la multa máxima que una persona puede pagar.
¿Cómo apelo una multa?
Si considera que un fallo del tribunal es incorrecto o injusto, tiene la opción de presentar una apelación.
Tenga en cuenta que la decisión de la apelación es la palabra final en la mayoría de los casos, lo que significa que no puede apelar una apelación en el mismo tribunal. La única opción que tiene es presentar una apelación ante un tribunal superior.
Le recomendamos consultar con un abogado de inmediato.
La ley detrás de este artículo
Este artículo se apoya en 2 disposiciones legales conservadas en nuestro propio registro jurídico, cada una obtenida de la fuente oficial. Toque una sección para leer el texto vigente.
United States Code Title 18
§ 3571Sentence of fineVigentecitada en 4 de nuestros artículos
A defendant who has been found guilty of an offense may be sentenced to pay a fine. Except as provided in subsection (e) of this section, an individual who has been found guilty of an offense may be fined not more than the greatest of— the amount specified in the law setting forth the offense; the applicable amount under subsection (d) of this section; for a felony, not more than $250,000; for a misdemeanor resulting in death, not more than $250,000; for a Class A misdemeanor that does not result in death, not more than $100,000; for a Class B or C misdemeanor that does not result in death, not more than $5,000; or for an infraction, not more than $5,000.
Texto oficial (extracto) · al 2026-07-28 · Lea la sección completa en uscode.house.gov
Citada en 400 opiniones judicialesAplicada por un tribunal por última vez: 2026
Casos destacados: Southern Union Co. v. United States (Supreme Court of the United States 2012, 567 U.S. 343) · United States v. McNair (Court of Appeals for the Eleventh Circuit 2010, 605 F.3d 1152) · United States v. Coplan (Court of Appeals for the Second Circuit 2012, 703 F.3d 46)
Identificado automáticamente a partir de las opiniones judiciales que citan esta sección; no es un ranking de qué caso prevalece.
§ 3572Imposition of a sentence of fine and related mattersVigente
In determining whether to impose a fine, and the amount, time for payment, and method of payment of a fine, the court shall consider, in addition to the factors set forth in section 3553(a)— the defendant’s income, earning capacity, and financial resources; the burden that the fine will impose upon the defendant, any person who is financially dependent on the defendant, or any other person (including a government) that would be responsible for the welfare of any person financially dependent on the defendant, relative to the burden that alternative punishments would impose; any pecuniary loss inflicted upon others as a result of the offense; whether restitution is ordered or made and the amount of such restitution; the need to deprive the defendant of illegally obtained gains from the offense; the expected costs to the government of any imprisonment, supervised release, or probation component of the sentence; whether the defendant can pass on to consumers or other persons the expense of the fine; and if the defendant is an organization, the size of the organization and any measure taken by the organization to discipline any officer, director, employee, or agent of the organization…
Texto oficial (extracto) · al 2026-07-28 · Lea la sección completa en uscode.house.gov
Citada en 618 opiniones judicialesAplicada por un tribunal por última vez: 2026
Casos destacados: United States v. Bradley (Court of Appeals for the Eleventh Circuit 2011, 644 F.3d 1213) · United States v. William Aramony, United States of America v. Thomas J. Merlo (Court of Appeals for the Fourth Circuit 1999, 166 F.3d 655) · Ward v. Chavez (Court of Appeals for the Ninth Circuit 2012, 678 F.3d 1042)
Identificado automáticamente a partir de las opiniones judiciales que citan esta sección; no es un ranking de qué caso prevalece.
Fuentes y referencias
- Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de Estados Unidos (FD&C Act).(fda.gov).gov
- Pfizer, un gigante farmacéutico, pagó un total de $2.3 mil millones en multas(pfizer.com)
- el Departamento de Justicia de Estados Unidos señaló que Pfizer participó en actividades fraudulentas.(justice.gov).gov
- Bextra(drugs.com)