Assurance-emploi et congé protégé par la loi au Canada

Beaucoup de gens présument que l'assurance-emploi (AE) et le congé protégé par la loi sont la même chose, ou que l'un entraîne automatiquement l'autre. Ce n'est pas le cas. Le congé protégé par la loi est le droit légal de s'absenter du travail et de retrouver son emploi. Il découle de la loi sur les normes du travail de votre province, ou du Code canadien du travail si vous travaillez pour un employeur sous réglementation fédérale, comme une banque, une compagnie aérienne ou une entreprise de télécommunications.

L'AE est un programme complètement différent. Il s'agit d'une prestation fédérale de remplacement du revenu, administrée par Service Canada, qui verse de l'argent pendant que vous ne travaillez pas, si vous y êtes admissible. Ces deux systèmes reposent sur des lois distinctes, des demandes distinctes et des organismes gouvernementaux distincts. Prendre un congé ne vous rend pas automatiquement admissible à l'AE, et être approuvé pour l'AE ne protège pas, en soi, votre emploi.

Deux systèmes, pas un seul

Le congé protégé par la loi relève du droit du travail. Il est établi par la loi sur les normes du travail propre à chaque province, ou par le Code canadien du travail pour les milieux de travail sous réglementation fédérale. Il donne à un employé le droit de s'absenter du travail pour une raison définie, comme la naissance d'un enfant, le rétablissement d'une maladie, ou les soins à un proche mourant, sans perdre son emploi, son ancienneté ou ses avantages sociaux.

L'assurance-emploi relève d'un tout autre domaine du droit. Elle est administrée à l'échelle fédérale par Service Canada et financée par des cotisations que versent les employés et la plupart des employeurs. Elle remplace une partie du revenu d'un employé pendant qu'il ne travaille pas, à condition qu'il satisfasse aux propres règles d'heures et d'admissibilité de l'assurance-emploi.

Parce que ces deux systèmes découlent de lois différentes et de paliers de gouvernement différents, ils fonctionnent selon des horloges différentes. Le nombre de semaines pendant lesquelles votre province protège votre emploi n'est pas le même nombre de semaines pendant lesquelles l'assurance-emploi vous versera des prestations. Pour bien des gens, particulièrement autour du congé parental, les deux se chevauchent substantiellement, mais ils sont toujours calculés indépendamment l'un de l'autre.

Ce que le congé protégé par la loi couvre réellement

Le congé protégé par la loi garantit qu'un employé peut retrouver le même poste ou un poste comparable après une absence couverte, continuer d'accumuler de l'ancienneté, et maintenir certains avantages sociaux pendant le congé. Il protège aussi généralement l'employé contre toute pénalité pour avoir pris, ou prévu de prendre, ce congé.

Chaque province et territoire établit sa propre liste de congés protégés et ses propres durées. Les catégories courantes incluent le congé de grossesse et parental, le congé de maladie, le congé pour obligations familiales ou pour proches aidants, le congé de deuil, et le congé lié à la violence familiale ou conjugale. Pour les détails sur le congé de maladie en particulier, consultez congé de maladie et notes médicales; pour le congé de grossesse et parental, consultez congé de maternité et parental.

Les employés d'employeurs sous réglementation fédérale, y compris les banques, les compagnies aériennes et les entreprises interprovinciales de télécommunications ou de transport, ne sont aucunement couverts par la loi de leur province. C'est plutôt la partie III du Code canadien du travail qui établit pour eux un ensemble de congés protégés globalement similaire.

Les durées de congé diffèrent réellement d'une province à l'autre, et aucune n'est liée aux semaines de prestations de l'assurance-emploi. L'Ontario, par exemple, permet jusqu'à 17 semaines de congé de grossesse protégé et jusqu'à 61 ou 63 semaines de congé parental, selon qu'un congé de grossesse a aussi été pris. La Saskatchewan protège un emploi pendant jusqu'à 19 semaines de congé de maternité, prolongeable à 25 semaines avec un certificat médical, ce qui est plus long que le congé de grossesse de l'Ontario et considérablement plus long que la prestation de maternité de l'assurance-emploi décrite ci-dessous. Pour un aperçu général des règles d'emploi à travers le pays, consultez droit du travail au Canada ou le droit canadien par province.

Ce que l'assurance-emploi verse réellement

L'assurance-emploi n'est pas une prestation unique. Il s'agit d'un groupe de types de prestations distincts, chacun ayant ses propres semaines, règles d'admissibilité et demande, tous administrés par Service Canada.

Prestations régulières d'assurance-emploi

Les prestations régulières d'assurance-emploi s'adressent aux personnes qui ont perdu leur emploi sans en être responsables et qui sont disponibles pour travailler. Selon le taux de chômage régional et les heures assurables du prestataire, les prestations régulières durent généralement de 14 à 45 semaines, versées à 55 % de la moyenne des gains hebdomadaires assurables jusqu'au maximum annuel.

Prestations de maladie d'assurance-emploi

Les prestations de maladie de l'assurance-emploi versent jusqu'à 26 semaines à un prestataire incapable de travailler en raison d'une maladie, d'une blessure ou d'une quarantaine, appuyée par un certificat médical. Elles sont aussi versées à 55 % de la moyenne des gains hebdomadaires assurables, jusqu'au maximum annuel, et exigent généralement 600 heures d'emploi assurable pendant la période de référence.

Prestations de maternité d'assurance-emploi

Les prestations de maternité de l'assurance-emploi s'adressent uniquement au parent enceinte ou ayant récemment accouché. Elles versent jusqu'à 15 semaines à 55 % de la moyenne des gains hebdomadaires assurables et ne peuvent pas être partagées avec l'autre parent.

Prestations parentales d'assurance-emploi

Les prestations parentales de l'assurance-emploi sont accessibles à l'un ou l'autre des parents, biologiques ou adoptifs, et peuvent être partagées entre eux. Les prestataires choisissent l'une de deux options dès leur première demande, et ne peuvent plus en changer par la suite : les prestations parentales standards versent 55 % des gains pendant jusqu'à 40 semaines partagées entre les deux parents, plafonnées à 35 semaines pour un seul parent, tandis que les prestations parentales prolongées versent un taux réduit de 33 % pendant jusqu'à 69 semaines partagées, plafonnées à 61 semaines pour un seul parent.

Prestations de compassion et pour proches aidants d'assurance-emploi

Les prestations de compassion versent jusqu'à 26 semaines à une personne qui doit s'absenter du travail pour prendre soin d'un membre de la famille gravement malade avec un risque important de décès. Les prestations pour proches aidants constituent une catégorie distincte pour prendre soin d'un membre de la famille gravement malade ou blessé, versant jusqu'à 35 semaines par enfant ou jusqu'à 15 semaines par adulte. Toutes sont versées à 55 % de la moyenne des gains hebdomadaires assurables, jusqu'au maximum annuel.

Le taux de 55 % et le plafond des gains assurables

La plupart des types de prestations d'assurance-emploi, soit les prestations régulières, de maladie, de maternité, de compassion et pour proches aidants, versent 55 % de la moyenne des gains hebdomadaires assurables d'un prestataire, jusqu'à un montant maximal de gains assurables que Service Canada met à jour chaque année. Les prestations parentales prolongées font exception, en versant plutôt un taux réduit de 33 % sur une période plus longue.

En 2026, le montant maximal annuel des gains assurables est fixé à 68 900 $, ce qui produit une prestation hebdomadaire maximale d'environ 729 $ pour les types de prestations versées au taux de 55 %. Ces chiffres changent chaque année, de sorte que quiconque planifie autour d'un montant précis devrait confirmer le plafond et le maximum hebdomadaire de l'année en cours directement sur canada.ca avant de s'y fier.

Le Québec applique son propre régime pour les prestations parentales

Le Québec constitue une véritable exception au régime fédéral d'assurance-emploi, mais seulement pour une catégorie de prestations. Les résidents du Québec reçoivent leurs prestations de maternité, de paternité, parentales et d'adoption par l'entremise du Régime québécois d'assurance parentale (RQAP) plutôt que de l'assurance-emploi. Les employeurs et les employés québécois versent des cotisations d'assurance-emploi réduites pour tenir compte de la cotisation distincte au RQAP.

L'assurance-emploi continue de s'appliquer aux travailleurs québécois pour tout le reste. Les prestations régulières, les prestations de maladie, les prestations de compassion et les prestations pour proches aidants demeurent toutes accessibles aux résidents du Québec par l'entremise de Service Canada, exactement comme dans le reste du pays. Le congé protégé par la loi au Québec est, encore une fois, une question complètement distincte, établie par la propre législation québécoise sur les normes du travail plutôt que par l'assurance-emploi ou le RQAP.

Un exemple concret : le congé parental illustre les deux processus à l'œuvre

Le congé parental illustre le plus clairement comment ces deux systèmes interagissent sans pour autant être la même chose. Une personne qui a un enfant a généralement deux droits distincts qui s'appliquent en même temps : le congé protégé par la loi sur les normes du travail de sa province, et les prestations d'assurance-emploi (ou du RQAP au Québec) qui remplacent une partie de son revenu pendant cette période.

Les durées ne correspondent pas automatiquement, puisque chacune est établie indépendamment. En Saskatchewan, le congé de maternité provincial protège un emploi pendant jusqu'à 19 semaines, tandis que les prestations de maternité de l'assurance-emploi plafonnent à 15 semaines; l'emploi demeure protégé pour les semaines restantes, mais l'assurance-emploi cesse de verser des prestations avant la fin du congé lui-même. En Ontario, la protection d'emploi du congé parental peut durer jusqu'à 61 ou 63 semaines, tandis que les prestations parentales standards de l'assurance-emploi plafonnent à 40 semaines partagées entre les deux parents, ou à 69 semaines selon l'option prolongée versée au taux réduit.

L'obligation de l'employeur de garder le poste ouvert ne dépend pas du fait que l'assurance-emploi verse encore des prestations ou non. Ne consulter que les pages sur l'assurance-emploi, ou seulement les pages sur les normes du travail, donne un portrait incomplet du congé ou de la prestation. Consultez congé de maternité et parental pour une comparaison côte à côte plus complète de provinces précises.

Faire une demande est en deux étapes distinctes

Obtenir un congé protégé par la loi signifie donner à votre employeur un avis écrit dans le délai exigé par la loi sur les normes du travail de votre province. Cette étape protège votre poste, mais elle ne met aucun argent dans votre compte.

Être payé signifie présenter une demande de prestations d'assurance-emploi directement auprès de Service Canada, séparément et le plus tôt possible, puisque les délais peuvent coûter des semaines de prestations. Un employeur qui confirme votre congé ne dépose pas de demande d'assurance-emploi en votre nom, et Service Canada, en approuvant votre demande d'assurance-emploi, n'avise pas votre employeur que votre emploi est légalement protégé. Chaque étape doit être accomplie séparément.

Erreurs courantes à éviter

Quelques suppositions sont à l'origine de la plupart de la confusion entre ces deux systèmes. Être approuvé pour l'assurance-emploi ne signifie pas que votre emploi est protégé; cela dépend entièrement de la loi sur les normes du travail de votre province ou du Code canadien du travail. Un congé ne commence pas automatiquement à verser de l'argent dès son premier jour; l'assurance-emploi doit faire l'objet d'une demande distincte, et il y a souvent un délai avant que les versements commencent.

Un congé ne se termine pas nécessairement non plus lorsque les semaines de prestations d'assurance-emploi sont épuisées, puisque de nombreuses durées de congé provinciales dépassent la période payée par l'assurance-emploi, laissant le temps restant non rémunéré mais toujours protégé. Au Québec, les prestations de maternité, parentales et d'adoption proviennent du RQAP, et non de l'assurance-emploi, de sorte que présenter une demande au mauvais programme fait perdre du temps.

Avis de non-responsabilité

Cet article fournit de l'information générale sur l'assurance-emploi et le congé protégé par la loi au Canada. Il ne constitue pas un avis juridique et ne remplace pas la confirmation de votre admissibilité précise à l'assurance-emploi auprès de Service Canada ou de votre droit au congé auprès du bureau des normes du travail de votre province, ou auprès d'Emploi et Développement social Canada si vous travaillez pour un employeur sous réglementation fédérale. Les semaines de prestations, les maximums en dollars et les durées de congé provinciales changent avec le temps et devraient être vérifiées par rapport aux sources actuelles de canada.ca et des provinces avant de vous y fier.