Congé de maternité et parental au Canada : congé ou AE

Quand on demande combien de temps dure le congé de maternité au Canada, on pose habituellement deux questions différentes en même temps. La première est de savoir combien de temps l'emploi d'une personne salariée est protégé pendant son absence. La seconde est de savoir combien de temps elle peut recevoir un remplacement de revenu gouvernemental pendant cette période. Ces deux éléments proviennent de lois différentes et de gouvernements différents, alors les deux durées n'ont pas à correspondre.

Le congé protégé par la loi découle des normes du travail : la loi propre à chaque province, ou le Code canadien du travail pour les employeurs sous réglementation fédérale. Le remplacement de revenu provient de l'assurance-emploi (AE), un programme fédéral, partout sauf au Québec, qui gère son propre Régime québécois d'assurance parentale (RQAP). Cet article présente les deux volets et la façon dont ils s'articulent ensemble.

Deux choses distinctes : le congé et les prestations

Le congé protégé par la loi est un droit de s'absenter du travail sans perdre son emploi. Il ne verse, en soi, aucune somme d'argent. Les prestations de revenu sont les paiements qui remplacent une partie du revenu d'une personne salariée pendant son absence. Hors Québec, c'est l'assurance-emploi qui verse ces prestations. Au Québec, c'est le RQAP.

Comme ces éléments proviennent de lois distinctes et, hors Québec, de paliers de gouvernement distincts, le congé protégé d'une personne salariée et les prestations qu'elle touche pendant celui-ci ne sont pas garantis d'avoir la même durée. Faire une demande pour l'un ne déclenche pas automatiquement l'autre : la personne salariée doit tout de même donner à son employeur l'avis exigé par la loi sur les normes du travail applicable, et présenter séparément une demande à Service Canada ou à Revenu Québec pour les prestations.

Prestations de maternité et parentales de l'assurance-emploi (fédéral, hors Québec)

Partout au Canada sauf au Québec, le remplacement de revenu entourant la grossesse et la naissance ou l'adoption d'un enfant provient des prestations spéciales fédérales de l'assurance-emploi, administrées par Service Canada. Il existe deux prestations distinctes : la prestation de maternité et la prestation parentale.

Prestations de maternité

Les prestations de maternité de l'assurance-emploi sont réservées au parent enceinte ou ayant récemment accouché. Elles versent jusqu'à 15 semaines au taux de base de l'assurance-emploi de 55 % de la rémunération hebdomadaire assurable moyenne, jusqu'à un montant maximal fixé chaque année. Les prestations peuvent débuter jusqu'à 12 semaines avant la date prévue de l'accouchement et ne peuvent être versées plus de 17 semaines après la date prévue de l'accouchement ou la date réelle de la naissance, selon la plus tardive des deux.

Un parent adoptant, ou un parent dont le ou la partenaire a accouché, ne peut pas demander de prestations de maternité, bien que les deux parents puissent demander des prestations parentales.

Prestations parentales

Les prestations parentales de l'assurance-emploi sont offertes aux deux parents, biologiques ou adoptifs, et peuvent être partagées entre eux. Les demandeurs choisissent l'une des deux options au moment de la première demande, et ce choix ne peut plus être modifié par la suite :

• Les prestations parentales standards versent 55 % de la rémunération hebdomadaire assurable moyenne, pour un total maximal de 40 semaines partagées entre les deux parents, plafonné à 35 semaines pour un seul parent. Elles doivent être demandées dans les 52 semaines (12 mois) suivant la naissance ou le placement de l'enfant.
• Les prestations parentales prolongées versent un taux moins élevé, 33 % de la rémunération hebdomadaire assurable moyenne, mais pour un total maximal de 69 semaines partagées entre les deux parents, plafonné à 61 semaines pour un seul parent. Elles doivent être demandées dans les 78 semaines (18 mois) suivant la naissance ou le placement de l'enfant.

Pour être admissible à l'une ou l'autre de ces prestations, une personne doit généralement avoir accumulé 600 heures d'emploi assurable au cours des 52 semaines précédant la demande, ou depuis sa dernière demande, selon la période la plus courte. Ce seuil fixe de 600 heures s'applique à l'échelle nationale et ne varie pas par région comme c'est le cas pour les prestations régulières de l'assurance-emploi. Les travailleurs autonomes ne peuvent accéder à ces prestations que s'ils se sont volontairement inscrits au programme des prestations spéciales de l'assurance-emploi au moins 12 mois avant de présenter une demande.

Le Régime québécois d'assurance parentale (RQAP)

Le Québec s'est retiré de l'assurance-emploi fédérale pour les prestations de maternité, de paternité, parentales et d'adoption. Les travailleurs établis au Québec, y compris les travailleurs autonomes, cotisent plutôt au Régime québécois d'assurance parentale, communément appelé RQAP, et en retirent leurs prestations.

Le RQAP offre un régime de base et un régime particulier. Le premier parent à présenter une demande choisit entre les deux, et ce choix ne peut plus être modifié par la suite. Les deux régimes couvrent les prestations de maternité, de paternité et parentales partagées, généralement à un taux de remplacement du revenu plus élevé que l'assurance-emploi sur une période globale plus courte, en plus de catégories distinctes pour l'adoption.

Sous le régime de base, les prestations de maternité versent 18 semaines à 70 % du revenu moyen, les prestations de paternité (réservées au deuxième parent) versent 5 semaines à 70 %, et les prestations parentales partagées versent au moins 32 semaines, les 7 premières semaines à 70 % et le reste à 55 %. Les parents qui prennent chacun au moins 8 semaines de prestations parentales partagées débloquent 4 semaines partagées additionnelles.

Sous le régime particulier, les prestations de maternité versent 15 semaines à 75 %, les prestations de paternité versent 3 semaines à 75 %, et les prestations parentales partagées versent 25 semaines, le tout au taux fixe de 75 %. Les parents qui prennent chacun au moins 6 semaines débloquent 3 semaines partagées additionnelles.

Contrairement à l'assurance-emploi, où la couverture des travailleurs autonomes est facultative, les travailleurs autonomes du Québec doivent cotiser au RQAP en fonction de leur revenu net d'entreprise et peuvent demander des prestations selon les mêmes bases que les personnes salariées, sous réserve des propres règles d'admissibilité du RQAP. Le maximum de revenu assurable et les montants hebdomadaires exacts en vigueur changent chaque année; toute personne au Québec qui prévoit présenter une demande devrait vérifier les chiffres à jour sur le site officiel du RQAP.

Le congé protégé par la loi : fixé par chaque province

Indépendamment de toute prestation, les personnes salariées ont droit à un congé sans solde protégé par la loi en vertu des normes du travail. Sa durée est fixée de façon indépendante par chaque province et territoire et ne correspond pas automatiquement aux périodes de prestations de l'assurance-emploi ou du RQAP mentionnées plus haut.

L'Ontario est un exemple couramment cité. En vertu de l'Employment Standards Act, une personne salariée en poste depuis au moins 13 semaines avant la date prévue de l'accouchement peut prendre jusqu'à 17 semaines de congé de grossesse sans solde. Le congé parental s'étend jusqu'à 61 semaines pour un parent ayant accouché qui a aussi pris un congé de grossesse, ou jusqu'à 63 semaines pour tout autre nouveau parent, y compris les parents adoptifs, et doit débuter dans les 78 semaines suivant la naissance ou l'arrivée de l'enfant.

Les autres provinces fixent des chiffres globalement semblables, mais non identiques. La Colombie-Britannique accorde jusqu'à 17 semaines de congé de grossesse, plus jusqu'à 61 semaines de congé parental pour un parent ayant pris un congé de grossesse, ou 62 semaines pour les autres. L'Alberta accorde 16 semaines de congé de maternité et jusqu'à 62 semaines de congé parental. Chaque province fixe également son propre seuil de durée d'emploi pour être admissible, alors les règles en vigueur pour un milieu de travail donné devraient toujours être vérifiées auprès des normes du travail de cette province.

Les personnes salariées d'employeurs sous réglementation fédérale, comme les banques, les compagnies aériennes et les entreprises de transport ou de télécommunications interprovinciales, ne sont pas du tout couvertes par la loi de leur province. La partie III du Code canadien du travail leur accorde plutôt jusqu'à 17 semaines de congé de maternité et jusqu'à 63 semaines de congé parental, sans solde, avec un bloc partagé additionnel offert lorsque les deux parents travaillent pour des employeurs sous réglementation fédérale. Ces personnes salariées doivent tout de même présenter une demande de remplacement de revenu par l'assurance-emploi ou, si elles sont établies au Québec, par le RQAP, exactement comme n'importe qui d'autre.

Concilier le congé et les prestations

Comme la durée du congé et celle des prestations proviennent de lois distinctes, elles ne coïncideront pas toujours exactement, et c'est voulu plutôt qu'une erreur. Par exemple, une personne salariée en Ontario qui combine les prestations de maternité de l'assurance-emploi (jusqu'à 15 semaines) avec les prestations parentales standards de l'assurance-emploi (jusqu'à 35 semaines pour un parent) peut toucher des prestations pendant jusqu'à 50 semaines, à l'intérieur de la période de protection de 61 à 63 semaines que l'Ontario accorde à son emploi.

Planifier un congé signifie généralement accomplir deux démarches distinctes : donner à l'employeur l'avis exigé par la loi sur les normes du travail applicable, et présenter séparément une demande de prestations de revenu à Service Canada ou à Revenu Québec, idéalement près du début du congé. Omettre une étape n'annule pas l'autre, mais cela peut retarder le versement des prestations ou créer de la confusion avec l'employeur quant au moment du retour au travail.

Pour en savoir plus sur des sujets connexes en milieu de travail, consultez notre carrefour droit du travail au Canada, ou parcourez le droit canadien par province pour d'autres sujets juridiques selon le territoire.

Avis de non-responsabilité

Cet article fournit des renseignements généraux sur le congé de maternité et parental et les prestations connexes au Canada. Il ne constitue pas un avis juridique ou financier et ne tient pas compte des faits particuliers d'une situation individuelle. Les règles d'admissibilité, les montants des prestations et les durées de congé sont mises à jour périodiquement par le gouvernement fédéral, le gouvernement du Québec et chaque province. Toute personne qui planifie un congé devrait vérifier les chiffres à jour sur le site officiel de Service Canada, du RQAP ou des normes du travail de sa province, et consulter un avocat en droit du travail pour un avis adapté à sa situation.