Leyes de Difamación en el Mundo por País

Las leyes de difamación varían enormemente de un país a otro. Algunos países tratan la difamación únicamente como un ilícito civil que se resuelve mediante una indemnización, mientras que muchos otros todavía la consideran un delito penal que puede conllevar multas o incluso prisión. Este centro de recursos muestra cómo se regulan la calumnia y la injuria en más de 80 países y enlaza a una guía detallada y respaldada por fuentes para cada uno.

El mapa a continuación muestra de un vistazo dónde la difamación es puramente civil, dónde sigue siendo un delito penal y dónde el panorama es mixto. Se trata de una guía general, así que consulte siempre la guía del país correspondiente para conocer los detalles.

Difamación civil frente a difamación penal en el mundo

En un sistema de difamación civil, la persona difamada demanda para obtener una reparación, como una indemnización, una rectificación o una orden judicial, y el Estado no interviene. En un sistema de difamación penal, la difamación es un delito que el Estado puede perseguir, y una condena puede significar una multa o prisión. Muchos países mantienen ambas vías vigentes al mismo tiempo. La difamación penal sigue siendo común en gran parte de Oriente Medio, Asia, África, América Latina y Europa, aunque varios países que la conservan han eliminado la posibilidad de prisión y solo dejan multas. También existe una clara tendencia hacia la despenalización: los tribunales o los legisladores han anulado o derogado la difamación penal en Zimbabue (2014, confirmado en 2016), Kenia (2017), Sudáfrica (2024), Ghana (2001), Noruega (2015), Chipre (2003), Ucrania (2001), Rumania y Estonia, entre otros.

Atención: que una ley exista sobre el papel no significa que se aplique en la práctica. Algunos países con leyes de difamación penal rara vez procesan casos, mientras que otros las aplican activamente, por lo que el riesgo práctico depende de la jurisdicción y el contexto.

El Reino Unido son tres sistemas legales, no uno

No existe una única ley de difamación del Reino Unido. Inglaterra y Gales aplican la Defamation Act 2013 (umbral de daño grave, defensa de interés público, regla de publicación única). Escocia tiene su propia Defamation and Malicious Publication (Scotland) Act 2021. Irlanda del Norte nunca adoptó la ley de 2013, por lo que sus normas principales provienen del common law junto con la Defamation Act 1996, modernizada en parte por la Defamation Act (Northern Ireland) 2022. Consulte las guías de Inglaterra y Gales, Escocia e Irlanda del Norte.

Australia, Estados Unidos y otros sistemas importantes

Australia utiliza las Model Defamation Provisions uniformes, promulgadas como Defamation Act 2005 en cada estado y territorio, con reformas de 2021 que añaden un elemento de daño grave en la mayoría de las jurisdicciones; véase la guía de Australia. Estados Unidos se sitúa en el extremo opuesto: conforme a New York Times Co. v. Sullivan, una figura pública debe probar malicia real, y no existe una ley general de daño grave, lo que hace que una demanda que prospera en Londres a menudo sea imposible de ganar en Nueva York. Para un desglose estado por estado, véase el conjunto de leyes de difamación de Estados Unidos.

Leyes de difamación por país

A continuación puede explorar todos los países que cubrimos. Las jurisdicciones exclusivamente civiles están marcadas en verde, los sistemas mixtos o parciales en ámbar, y aquellas con difamación penal vigente en rojo. Seleccione un país para acceder a su guía completa, que incluye la ley aplicable, las defensas, las sanciones, el plazo de prescripción y cómo se presenta una demanda.

Antes de demandar: cartas de cese y desistimiento y cartas previas a la demanda

Muchos países esperan, o exigen, una carta formal antes de poder demandar (Australia exige un aviso de inquietudes; Inglaterra y Gales espera una carta de reclamación). Véase cartas de cese y desistimiento y cartas previas a la demanda por difamación en el mundo.

Preguntas frecuentes

¿La difamación es un delito o un asunto civil?

Depende del país. Muchos países tratan la difamación tanto como un ilícito civil (se puede demandar por daños y perjuicios) como un delito penal (el Estado puede perseguirla). Un grupo más reducido la trata únicamente como un asunto civil tras haber abolido la difamación penal.

¿Qué países han abolido la difamación penal?

Entre los países incluidos aquí, Irlanda, Nueva Zelanda, Noruega, Rumania, Estonia, Chipre, Ucrania, Ghana, Kenia, Sudáfrica y Zimbabue han abolido la difamación penal y ahora la tratan únicamente como un asunto civil. Cada guía de país explica la reforma y su fecha.

¿Se puede ir a prisión por difamación?

En muchos países que mantienen la difamación penal, la prisión sigue siendo una posible sanción, aunque varios países han reducido el castigo a solo multas. La guía de cada país indica las sanciones específicas y si la prisión es una posibilidad.

¿La verdad siempre es una defensa frente a la difamación?

La verdad es una defensa en la mayoría de los sistemas legales, pero no siempre una defensa completa. Algunos países también exigen que la declaración sirva al interés público, y unos pocos (como Corea del Sur) pueden sancionar incluso la difamación basada en hechos verdaderos en circunstancias muy limitadas.

¿Cómo se regula la difamación en línea?

Muchos países aplican su ley general de difamación a las publicaciones en línea, y cada vez más suman leyes independientes de ciberdelincuencia o de responsabilidad de plataformas que pueden conllevar sus propias sanciones, a veces más severas. La guía de cada país señala la ley en línea correspondiente.

¿Por qué es mucho más difícil probar la difamación en Estados Unidos?

La Primera Enmienda y el estándar de malicia real establecido en New York Times v. Sullivan exigen que las figuras públicas prueben que el editor sabía que la declaración era falsa o actuó con temerario desprecio por la verdad, un umbral mucho más alto que en la mayoría de los demás países.