Lois sur les chutes et glissades au Nouveau-Brunswick : négligence et responsabilité

Au Nouveau-Brunswick, la responsabilité en cas de chute et glissade est régie par le droit ordinaire de la négligence. La province a aboli son ancienne loi sur la responsabilité des occupants en 1994 et a intégré toutes ces réclamations au droit général de la négligence en vertu de la Law Reform Act, RSNB 2011, c 184, art. 2. Si vous avez été blessé sur la propriété d'autrui, vous devez prouver que l'occupant a omis d'exercer les précautions qu'une personne raisonnable aurait prises dans les circonstances. Le Nouveau-Brunswick est l'une des trois seules provinces de common law à ne pas avoir de loi spécifique sur la responsabilité des occupants, ce qui rend son approche de la responsabilité liée aux lieux sensiblement différente de celle de l'Ontario, de la Colombie-Britannique et de la plupart des autres provinces.

Ce que signifie la Law Reform Act du Nouveau-Brunswick pour la responsabilité du propriétaire

La plupart des Canadiens connaissent le concept d'une loi sur la responsabilité des occupants. Six provinces (l'Ontario, la Colombie-Britannique, l'Alberta, le Manitoba, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard) ont adopté des lois qui imposent une seule obligation légale aux occupants de prendre des précautions raisonnables pour que leurs lieux soient raisonnablement sécuritaires. Le Nouveau-Brunswick a emprunté une voie différente.

En 1994, le Nouveau-Brunswick a expressément aboli son droit de la responsabilité des occupants. L'article 2 de la Law Reform Act, RSNB 2011, c 184 (loi de codification adoptée à l'origine en 1994) prévoit que « toute question qui, avant le 1er juin 1994, aurait été tranchée conformément au droit de la responsabilité des occupants doit être tranchée conformément à d'autres règles de responsabilité ». Ces autres règles sont les règles ordinaires de la négligence qui régissent tous les délits civils dans la province.

Cela signifie qu'il n'existe aucun cadre légal distinct pour les réclamations pour chute et glissade au Nouveau-Brunswick. Les tribunaux n'appliquent pas de norme spécifique de responsabilité des occupants. Ils posent plutôt la même question fondamentale que dans toute affaire de négligence : le défendeur a-t-il omis d'exercer les précautions qu'une personne raisonnable aurait exercées dans les mêmes circonstances?

Le résultat pratique est globalement semblable à ce que l'on trouverait dans une province dotée d'une OLA. Les occupants de biens immobiliers demeurent tenus d'une obligation de diligence envers les visiteurs légitimes. On s'attend toujours à ce qu'ils inspectent leurs lieux, corrigent les dangers connus et avertissent les visiteurs des dangers qui ne sont pas évidents. La différence réside dans la façon dont l'obligation est formulée et prouvée. Dans une province dotée d'une OLA, le libellé légal fixe le seuil minimal; au Nouveau-Brunswick, l'obligation découle du droit de la négligence de la common law, développé au fil de décennies de jurisprudence, de la Cour suprême du Canada jusqu'aux tribunaux inférieurs.

Les trois éléments que vous devez prouver

Pour avoir gain de cause dans une réclamation en négligence pour chute et glissade au Nouveau-Brunswick, vous devez établir trois éléments selon la prépondérance des probabilités.

Obligation de diligence. L'occupant devait vous devoir une obligation légale de diligence. Pour les visiteurs légitimes comme les clients, les locataires, les invités, les livreurs ou les membres du public sur une propriété publique, une obligation de diligence sera presque toujours établie. Le critère fondamental provient de la décision Anns/Cooper de la Cour suprême du Canada, qui demande d'abord s'il existe un lien suffisamment étroit entre les parties pour donner naissance à une obligation de diligence prima facie, puis s'il existe des motifs de politique générale de nier ou de limiter cette obligation. Dans la plupart des affaires de chute et glissade sur des lieux commerciaux ou résidentiels, cette obligation est claire.

Manquement à l'obligation. L'occupant doit avoir omis de respecter la norme de la personne raisonnable dans les circonstances. La norme est objective et contextuelle. Les tribunaux tiennent compte de la nature des lieux, de la prévisibilité et de la gravité du préjudice potentiel, du coût et de la faisabilité des précautions, et de l'activité exercée. Une épicerie qui laisse un plancher mouillé sans signalisation pendant deux heures a presque certainement manqué à la norme. Un propriétaire qui a déneigé son entrée dans l'heure suivant une tempête de neige y a peut-être satisfait. Les pratiques d'entretien de l'occupant, ses routines d'inspection et sa réponse aux dangers connus sont tous des éléments hautement pertinents.

Causalité. Le manquement doit avoir causé votre blessure. Vous devez démontrer, selon la prépondérance des probabilités, que vous n'auriez pas été blessé n'eût été le manquement de l'occupant. Si vous seriez tombé même si l'occupant avait fait tout ce qui était raisonnablement requis, l'élément de causalité fait défaut.

Scénarios courants de chute et glissade au Nouveau-Brunswick

Chutes sur la glace et la neige

Les hivers du Nouveau-Brunswick sont longs et rigoureux. Les trottoirs, les stationnements et les entrées d'immeubles glacés constituent la source la plus courante de réclamations pour chute et glissade dans la province. Les questions clés sont de savoir si l'occupant connaissait ou aurait dû connaître l'état glacé et s'il a réagi dans un délai raisonnable.

Contrairement à l'Ontario, le Nouveau-Brunswick n'a pas d'exigence légale de préavis écrit de 60 jours propre aux réclamations liées à la neige ou à la glace. Il n'existe aucun équivalent à l'article 6.1 de l'Occupiers' Liability Act de l'Ontario. Toutefois, si la chute survient sur une propriété municipale comme un trottoir public, les exigences de préavis municipal décrites ci-dessous s'appliquent et comportent des délais stricts.

Pour les chutes sur une propriété privée, la norme applicable est la négligence générale. La preuve que l'occupant avait un calendrier régulier d'inspection et de salage et qu'il l'a suivi sera hautement pertinente. La preuve que la glace était présente et visible depuis des jours sans qu'aucune mesure ne soit prise indique un manquement.

Chutes dans des lieux commerciaux

Les commerces de détail, les restaurants, les centres commerciaux et les immeubles de bureaux attirent un fort achalandage et créent des dangers prévisibles : planchers mouillés causés par le nettoyage ou la pluie apportée par les visiteurs, marchandises laissées dans les allées, revêtements de sol défaits ou éclairage insuffisant. La norme de précaution raisonnable exige que les occupants commerciaux maintiennent des routines d'inspection et de nettoyage régulières adaptées au volume de circulation et à la nature des lieux.

Les tribunaux examineront si l'occupant avait des politiques d'inspection écrites, si ces politiques étaient réellement suivies, si le personnel était formé pour reconnaître et signaler les dangers, et si des avertissements adéquats étaient placés près des zones de danger connues.

Chutes sur une propriété résidentielle

Les propriétaires du Nouveau-Brunswick doivent une obligation de diligence raisonnable aux visiteurs légitimes. Un invité reçu chez vous, un employé de service public autorisé à accéder à votre propriété, ou un facteur qui livre le courrier à votre porte, sont des visiteurs légitimes à qui une obligation est due. La norme est la même : qu'aurait fait un propriétaire raisonnable?

Les intrus bénéficient d'une protection moindre. Comme le Nouveau-Brunswick applique les principes généraux de la négligence, la question de savoir quelle obligation est due à un intrus trouve réponse dans le cadre plus large de la négligence plutôt que dans une disposition légale spécifique. L'article 2 de la Law Reform Act préserve les moyens de défense et les règles de répartition disponibles; les tribunaux ont appliqué une obligation limitée envers les intrus, exigeant généralement seulement que l'occupant ne se conduise pas avec l'intention délibérée de nuire ou avec une insouciance téméraire à l'égard de la présence de l'intrus. La loi précise également que les dommages-intérêts recouvrables contre une personne victime d'intrusion peuvent être réduits en raison de cette intrusion.

Chutes sur une propriété gouvernementale et publique

Les chutes survenant sur une propriété appartenant au gouvernement provincial, à des sociétés de la Couronne ou à des administrations municipales suivent la même norme de négligence, mais des exigences procédurales additionnelles s'appliquent avant que vous puissiez intenter une réclamation. Consultez la section sur les exigences de préavis municipal ci-dessous.

Délai de prescription : deux ans pour intenter votre réclamation

Au Nouveau-Brunswick, le délai de prescription de base pour les réclamations pour blessures corporelles est de deux ans. Ce délai est prévu par la Limitation of Actions Act, SNB 2009, c L-8.5.

Le délai de prescription commence à courir à compter de la date à laquelle vous avez découvert, ou auriez raisonnablement dû découvrir, les faits essentiels à l'origine de votre réclamation. Ces faits sont, de façon générale : que vous avez subi une blessure, que cette blessure a été causée par un acte ou une omission de l'occupant, et qu'une instance judiciaire constituerait un moyen approprié de demander réparation.

Dans la grande majorité des affaires de chute et glissade, la date de découverte et la date de la chute coïncident. Vous êtes tombé, vous avez été blessé, et vous saviez immédiatement que la blessure avait été causée par une condition présente sur la propriété d'autrui. Le délai de deux ans commence à courir ce jour-là.

Certaines circonstances retardent la découverte. Lorsqu'une blessure semble mineure au départ mais s'avère ensuite plus grave, ou lorsqu'il faut du temps pour établir que la cause était un vice caché plutôt qu'un faux pas de votre part, les tribunaux évalueront le moment où vous auriez raisonnablement dû connaître l'ensemble de la situation.

N'attendez pas. Deux ans peut sembler généreux, mais l'enquête, la collecte de documents, les consultations d'experts et le mandat d'un avocat prennent tous du temps. Les réclamations impliquant des organismes gouvernementaux comportent des exigences de préavis additionnelles dont les délais sont beaucoup plus courts.

Exigences de préavis municipal

Si votre chute est survenue sur une propriété appartenant à une municipalité ou contrôlée par elle (un trottoir public, un stationnement entretenu par la ville, un édifice municipal ou un parc), vous devez respecter des exigences de préavis écrit préalable avant de pouvoir intenter une action civile.

Les municipalités du Nouveau-Brunswick sont régies par la Local Governance Act, SNB 2017, c 18, et des lois connexes. Ces lois exigent qu'une personne ayant l'intention d'intenter une réclamation contre une municipalité pour blessure corporelle donne un préavis écrit préalable à la municipalité. Le préavis doit être remis dans un délai prescrit et doit indiquer la date, l'heure et le lieu de l'incident, une description de la blessure et une déclaration d'intention d'intenter une réclamation.

Le délai de préavis municipal est considérablement plus court que le délai de prescription de deux ans. Son non-respect peut être fatal à votre réclamation. Si vous êtes tombé sur un trottoir public, un sentier entretenu par la ville ou toute autre propriété municipale, vous devriez consulter un avocat dans les jours suivant l'incident afin de veiller à ce que le préavis soit signifié à temps. Les tribunaux disposent d'un certain pouvoir discrétionnaire pour excuser le non-respect lorsque le demandeur avait une excuse raisonnable et que la municipalité ne subit aucun préjudice, mais ce recours n'est pas garanti.

La responsabilité de la municipalité est également assujettie à une norme de raisonnabilité. On s'attend à ce que les organismes publics entretiennent les espaces publics selon la norme qu'entretiendrait une municipalité raisonnable dotée de ressources comparables, compte tenu de la nature de l'espace et du volume d'utilisation. Les contraintes budgétaires n'accordent pas une immunité générale, mais elles constituent un facteur que les tribunaux peuvent prendre en compte.

Faute contributive et répartition

Toutes les provinces canadiennes ont aboli l'ancienne règle de common law selon laquelle tout degré de faute contributive du demandeur fait entièrement échec à l'indemnisation. Le Nouveau-Brunswick suit la même approche.

En vertu de la Contributory Negligence Act, RSNB 2011, c 131, lorsque des dommages sont causés ou aggravés par la faute de deux personnes ou plus, y compris le demandeur, la responsabilité est répartie proportionnellement au degré de responsabilité de chaque partie. Votre indemnisation est réduite selon le pourcentage attribuable à votre propre négligence.

Dans les affaires de chute et glissade, les avocats de la défense invoquent régulièrement la faute contributive. Les arguments courants comprennent le fait que le demandeur portait des chaussures inadéquates pour les conditions, qu'il ne prêtait pas attention à l'endroit où il marchait, qu'il transportait des objets qui obstruaient sa vue du sol, qu'il a ignoré des affiches d'avertissement visibles, ou qu'il a choisi de traverser un danger évident et évitable.

Les tribunaux examinent les circonstances de façon objective. Un cône d'avertissement pour plancher mouillé placé juste après un déversement, dans une zone bien éclairée, que le demandeur a traversée en regardant son téléphone, pourrait entraîner une conclusion importante de faute contributive. Une plaque de glace noire sur une marche extérieure, sans indication visible de sa présence, n'entraînera presque certainement aucune conclusion de ce genre.

Vous pouvez tout de même recouvrer une indemnisation même si vous étiez partiellement fautif. Si vous êtes jugé responsable à 20 % et que vos dommages-intérêts totaux s'élèvent à 100 000 $, vous recouvrerez 80 000 $.

Dommages-intérêts disponibles dans une réclamation pour chute et glissade au Nouveau-Brunswick

Si vous établissez la responsabilité, vous pouvez réclamer une indemnisation pour les chefs de dommages-intérêts suivants.

Les dommages-intérêts généraux non pécuniaires couvrent la douleur et la souffrance, la perte de jouissance de la vie et la perte d'agrément. Ces dommages-intérêts sont assujettis au plafond informel établi par la Cour suprême du Canada dans l'arrêt Andrews c Grand and Toy Alberta Ltd, 1978 CanLII 1 (CSC). Indexé à l'inflation, ce plafond se situe actuellement à environ 430 000 $ à 450 000 $ CAD en dollars de 2025. Le plafond ne s'applique qu'aux dommages-intérêts non pécuniaires et n'est atteint que dans les affaires les plus catastrophiques.

Les dommages-intérêts spéciaux indemnisent les pertes financières quantifiables, y compris les frais médicaux passés et futurs, la physiothérapie, les médicaments, les appareils fonctionnels, les frais de soins à domicile et la perte de revenus. La perte de capacité de gain future est également recouvrable lorsque la blessure a nui à votre capacité de travailler. Ces chefs économiques ne sont soumis à aucun plafond.

Les dommages-intérêts punitifs et majorés sont rarement accordés dans les affaires de chute et glissade, sauf en présence d'une conduite hautement répréhensible. Un occupant qui crée un piège ou dissimule délibérément un danger connu dans le but de causer un préjudice pourrait s'exposer à des dommages-intérêts punitifs, mais la négligence ordinaire, aussi imprudente soit-elle, ne le justifie pas.

Que faire après une chute et glissade au Nouveau-Brunswick

Prendre les bonnes mesures immédiatement après une chute protège votre capacité à intenter une réclamation.

Consultez un médecin dès que possible, même si vous jugez la blessure mineure. Un dossier médical contemporain établit qu'une blessure s'est produite et à quel moment. Un traitement médical retardé donne à la défense des motifs de prétendre que la blessure n'a pas été causée par la chute.

Documentez les lieux. Si vous le pouvez, photographiez le danger qui a causé votre chute, les environs et les affiches d'avertissement (ou leur absence). Identifiez les témoins et obtenez leurs coordonnées. Notez la date, l'heure, les conditions météorologiques et le lieu précis.

Signalez l'incident. Avisez par écrit le propriétaire, le gestionnaire ou l'autorité municipale dès que possible. Demandez que toute séquence de surveillance soit conservée. La preuve vidéo a une durée de conservation limitée, souvent de 30 jours ou moins.

Conservez vos preuves. Gardez les chaussures que vous portiez. Ne nettoyez pas et ne jetez pas les vêtements portés lors de la chute. Conservez tous les reçus et documents relatifs aux dépenses liées à votre blessure.

Consultez rapidement un avocat. En particulier, si la chute est survenue sur une propriété municipale, le délai de préavis pourrait déjà être en cours. Un avocat en droit de la responsabilité civile connaissant bien le droit du Nouveau-Brunswick peut vous conseiller sur les exigences de préavis précises applicables à votre situation et commencer à préserver les preuves avant qu'elles ne soient perdues.

Comment le Nouveau-Brunswick se compare aux autres provinces canadiennes

L'approche fondée sur la négligence du Nouveau-Brunswick produit des résultats globalement similaires à ceux des provinces dotées d'une OLA, mais le cheminement diffère.

En Ontario, un demandeur invoque l'Occupiers' Liability Act et se demande si l'occupant a satisfait à la norme légale de précaution raisonnable pour maintenir des lieux raisonnablement sécuritaires. Au Nouveau-Brunswick, le demandeur fait valoir le même argument par l'entremise du droit général de la négligence.

La Saskatchewan et Terre-Neuve-et-Labrador sont les deux seules autres provinces de common law également dépourvues d'OLA. La Saskatchewan applique les catégories traditionnelles d'obligation de common law des occupants, distinguant entre les invités, les simples autorisés et les intrus, ce que la Commission de réforme du droit de la Saskatchewan a recommandé de remplacer aussi récemment qu'en mai 2024. Le Nouveau-Brunswick adopte une approche plus moderne : en intégrant la responsabilité des occupants au droit général de la négligence, il a entièrement éliminé les distinctions catégorielles.

Le Québec se distingue de toutes les provinces de common law. Il régit la responsabilité pour chute et glissade par le Code civil du Québec, articles 1457 et 1465, et applique un délai de prescription de trois ans pour les blessures corporelles plutôt que deux ans.

Pour toutes les autres provinces (l'Ontario, la Colombie-Britannique, l'Alberta, le Manitoba, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard), l'obligation légale prévue par leur OLA respective offre aux demandeurs un point de départ précis et codifié. Les demandeurs du Nouveau-Brunswick partent du cadre plus large de la négligence, ce qui exige une analyse légèrement plus approfondie mais aboutit au même résultat concret pour la plupart des réclamations.

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