Leis de Difamação em Portugal: Aspetos Civis, Criminais e Defesas

Em Portugal, a difamação é simultaneamente crime e ilícito civil. O Código Penal pune a difamação e a injúria nos Artigos 180.º a 183.º, enquanto o Código Civil permite ao lesado obter indemnização ao abrigo das regras sobre direitos de personalidade e responsabilidade civil. A difamação e a injúria são, na maioria dos casos, crimes particulares que a vítima deve impulsionar.

A Difamação é Civil, Criminal, ou Ambas em Portugal?

É ambas as coisas. Portugal criminaliza os atentados contra a honra no capítulo do Código Penal relativo aos crimes contra a honra, tratando-os também como ilícitos civis. Os crimes fundamentais são a difamação (Artigo 180.º), que abrange a atribuição a terceiro de um facto ou juízo ofensivo sobre uma pessoa, e a injúria (Artigo 181.º), que abrange a imputação ou as palavras ofensivas dirigidas à própria pessoa. Disposições conexas abrangem condutas equivalentes praticadas por gestos, imagens ou escritos (Artigo 182.º), a agravação por publicidade e calúnia (Artigo 183.º), a agravação envolvendo funcionários públicos e vítimas protegidas (Artigo 184.º), e as ofensas contra pessoa coletiva ou organização (Artigo 187.º). No plano civil, o Código Civil protege os direitos de personalidade, incluindo o direito ao bom nome e à honra, no Artigo 70.º, e uma afirmação difamatória pode fundamentar um pedido de responsabilidade civil nos termos dos Artigos 483.º e 484.º, sendo o dano não patrimonial compensado ao abrigo do Artigo 496.º. Uma queixa-crime pode ser cumulada com um pedido de indemnização civil no mesmo processo.

Quais São as Penas Criminais para a Difamação em Portugal?

Portugal utiliza o sistema de dias de multa, em que o tribunal fixa um número de dias e, em seguida, uma taxa diária de acordo com a situação económica do arguido. A difamação, nos termos do n.º 1 do Artigo 180.º, é punível com pena de prisão até seis meses ou multa até 240 dias. A injúria, nos termos do n.º 1 do Artigo 181.º, é punível com pena de prisão até três meses ou multa até 120 dias. O Artigo 183.º agrava as penas: nos termos do n.º 1, os limites mínimo e máximo aumentam em um terço quando o facto for cometido por meio que facilite a sua divulgação ou quando o autor souber que a imputação era falsa (calúnia). Nos termos do n.º 2, quando o crime for cometido através de meio de comunicação social, a pena é de prisão até dois anos ou multa não inferior a 120 dias. O Artigo 184.º agrava as penas em metade em certos casos, como as ofensas contra funcionários protegidos no exercício das suas funções.

Atenção: o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos já declarou repetidamente que Portugal violou o Artigo 10.º da Convenção Europeia dos Direitos Humanos ao condenar criminalmente jornalistas por reportagens sobre matérias de interesse público, incluindo casos como Lopes Gomes da Silva contra Portugal.

Como Funciona a Responsabilidade Civil?

A responsabilidade civil assenta nos direitos de personalidade e nas regras gerais da responsabilidade civil. O Artigo 70.º do Código Civil protege os indivíduos contra qualquer ofensa ilícita, ou ameaça de ofensa, à sua personalidade física ou moral, permitindo à pessoa requerer providências para evitar ou limitar o dano. O princípio geral de responsabilidade civil do Artigo 483.º responsabiliza, por indemnização do dano causado, quem, com dolo ou mera culpa, violar ilicitamente o direito de outrem, e o Artigo 484.º estabelece a regra específica: quem afirmar ou difundir um facto capaz de prejudicar o crédito ou o bom nome de uma pessoa, singular ou coletiva, é responsável pelo dano causado. Os danos não patrimoniais (morais) são indemnizáveis nos termos do Artigo 496.º quando, pela sua gravidade, mereçam a tutela do direito, e o mesmo artigo determina que o tribunal fixe o montante equitativamente. Não há teto legal; o tribunal pondera a gravidade do dano, o grau de culpa e a situação económica das partes.

Que Defesas e Privilégios se Aplicam?

A defesa central encontra-se no n.º 2 do Artigo 180.º. A conduta difamatória não é punível quando a imputação vise a realização de interesses legítimos e o autor prove a veracidade da imputação ou tenha tido fundamento sério para, de boa-fé, a reputar verdadeira. Isto combina a exceção da verdade (exceptio veritatis) com um critério de boa-fé. Dois limites são importantes. O n.º 3 do Artigo 180.º afasta a defesa para factos respeitantes à intimidade da vida privada e familiar, pelo que a exposição de tais factos não é justificada mesmo que verdadeiros. O n.º 4 do Artigo 180.º exclui a boa-fé quando o autor não tenha cumprido o dever de indagação que as circunstâncias exigiam, funcionando como um teste de verificação ou de diligência devida para os jornalistas. Nos termos do n.º 2 do Artigo 181.º, aplicam-se as mesmas regras à injúria quando esta impute factos. Os tribunais portugueses interpretam estas disposições à luz das garantias constitucionais de liberdade de expressão e da jurisprudência do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos.

Que Reparações Estão Disponíveis?

As reparações seguem duas vias. No plano criminal, uma condenação pode implicar prisão ou multa em dias e, em casos apropriados, a publicidade da decisão. No plano civil, o lesado pode obter indemnização por danos patrimoniais e não patrimoniais, fixados equitativamente nos termos dos Artigos 483.º, 484.º e 496.º, sem teto legal, podendo ainda requerer providências, ao abrigo do n.º 2 do Artigo 70.º, para fazer cessar ou limitar a ofensa. O direito português concede também o direito de resposta e de retificação, um direito constitucional previsto no Artigo 37.º da Constituição que a Lei de Imprensa (Lei n.º 2/99) concretiza para os órgãos de comunicação social nos Artigos 24.º a 27.º; a resposta deve ser inserida na mesma secção, com igual destaque, e os litígios podem ser submetidos aos tribunais ou à entidade reguladora dos meios de comunicação social, a Entidade Reguladora para a Comunicação Social (ERC).

Qual é o Prazo de Prescrição?

Há prazos distintos para as vias criminal e civil. No plano civil, o direito à indemnização por facto ilícito prescreve no prazo de três anos a contar da data em que o lesado teve conhecimento do direito, nos termos do n.º 1 do Artigo 498.º do Código Civil, ainda que desconheça a pessoa responsável ou a extensão integral do dano; caso o facto constitua também crime com prazo de prescrição mais longo, aplica-se esse prazo mais longo. No plano criminal, a prescrição da difamação e da injúria depende das suas penas máximas reduzidas, que as colocam no escalão mais curto previsto no Artigo 118.º do Código Penal, enquanto a difamação através dos meios de comunicação social, nos termos do n.º 2 do Artigo 183.º, com pena máxima superior, se insere num escalão mais longo. Por se tratarem de crimes particulares, a vítima deve também exercer o direito de queixa dentro do prazo legal. Quem estiver perante um prazo deve confirmar os períodos atualmente em vigor junto da lei.

Como é Tratada a Difamação On-line?

Os mesmos crimes aplicam-se às declarações feitas on-line. A alínea a) do n.º 1 do Artigo 183.º, relativa aos meios que facilitem a divulgação, e o n.º 2 do mesmo artigo, relativo aos meios de comunicação social, são rotineiramente aplicados a publicações na internet e nas redes sociais, o que pode agravar a pena. Para as plataformas e os alojadores, a responsabilidade dos intermediários rege-se pelo Decreto-Lei n.º 7/2004, que transpôs a Diretiva do Comércio Eletrónico da União Europeia (2000/31/CE). Essa lei não impõe um dever geral de monitorização de conteúdos e prevê regimes de exclusão de responsabilidade condicionais para o simples transporte, a memorização temporária e o alojamento, pelo que um alojador não é, em regra, obrigado a remover conteúdo controvertido, salvo se a sua ilicitude for manifesta. Portugal também regula a responsabilidade dos fornecedores de hiperligações e de motores de busca. O lesado pode combinar um pedido de remoção junto da plataforma com medidas civis e, quando apropriado, criminais contra o autor.

Como se Apresenta uma Ação de Difamação em Portugal?

O procedimento reflete o facto de se tratarem de crimes particulares. Nos termos do Artigo 188.º, o procedimento criminal pela difamação e pela injúria depende de acusação particular, com exceções restritas, como as ofensas contra funcionários protegidos ao abrigo do Artigo 184.º ou contra organismos públicos quando a vítima exerça autoridade pública. Na prática, a vítima deve apresentar queixa dentro do prazo legal, constituir-se formalmente assistente com o seu próprio advogado, e depois deduzir acusação particular no final do inquérito, uma vez que o Ministério Público não promove estes crimes por iniciativa própria. A vítima pode ainda deduzir pedido de indemnização civil no âmbito do processo criminal, ou intentar ação civil separada nos tribunais cíveis. Trata-se de informação geral sobre o direito português, e não de aconselhamento jurídico para qualquer litígio específico.