Conduite avec facultés affaiblies au Canada : règles fédérales

La conduite avec facultés affaiblies au Canada est définie et punie par le Code criminel fédéral, de sorte que l'infraction de base et ses peines minimales sont les mêmes que vous soyez arrêté à Halifax, à Winnipeg ou à Kelowna.

La conduite avec facultés affaiblies est une infraction fédérale, pas provinciale

Contrairement aux règles sur la vitesse ou le stationnement, la conduite avec facultés affaiblies est entièrement prévue dans le Code criminel fédéral, à la partie VIII.1 (articles 320.11 à 320.36). C'est le Parlement, et non les législatures provinciales, qui détermine ce qui constitue la conduite avec facultés affaiblies et quelle est la peine minimale.

Ce cadre fédéral s'applique uniformément d'un océan à l'autre. Ce qui varie selon la province, c'est ce qui arrive à votre permis de conduire sur le plan administratif, en plus de l'accusation criminelle, un sujet traité plus loin dans cet article et plus en détail sur notre page Peines pour conduite avec facultés affaiblies au Canada.

Trois façons d'être accusé

L'article 320.14 du Code criminel crée trois voies distinctes menant à une accusation de conduite avec facultés affaiblies, et la police n'a besoin d'en prouver qu'une seule.

Facultés affaiblies. L'alinéa 320.14(1)a) fait de la conduite d'un véhicule alors que la capacité de le faire est affaiblie « à un degré quelconque » par l'alcool, une drogue, ou une combinaison des deux, une infraction. Cela se prouve par des éléments comme une conduite erratique, une mauvaise coordination lors de tests de sobriété sur le terrain, ou les observations d'un agent, peu importe le résultat chimique exact.

Alcoolémie (« plus de 80 »). L'alinéa 320.14(1)b) crée une infraction distincte pour le fait d'avoir 80 mg ou plus d'alcool par 100 mL de sang dans les deux heures suivant la conduite. Il s'agit d'une infraction stricte, fondée uniquement sur un chiffre. Peu importe que vous ayez semblé affaibli ou non; le résultat à lui seul suffit.

Limites de concentration de drogue. Les alinéas 320.14(1)c) et d) fixent par règlement des limites de concentration de drogue dans le sang, notamment pour le THC. Un conducteur peut aussi être accusé en vertu du paragraphe 320.14(4) pour un résultat de THC plus faible, sous le seuil supérieur mais dépassant tout de même le seuil de base fixé par règlement.

Dépistage obligatoire d'alcool : aucun soupçon requis

Depuis le 18 décembre 2018, le paragraphe 320.27(2) du Code criminel permet à un policier disposant d'un appareil de détection approuvé d'exiger un échantillon d'haleine au bord de la route de tout conducteur légalement intercepté, par exemple à un point de contrôle, sans avoir besoin d'un motif de soupçonner que ce conducteur a consommé de l'alcool. C'est ce qu'on appelle le dépistage obligatoire d'alcool, un écart important par rapport à l'ancienne règle, toujours prévue au paragraphe 320.27(1), qui exige des « motifs raisonnables de soupçonner » la présence d'alcool ou de drogue dans l'organisme du conducteur avant qu'une telle demande puisse être faite.

Le dépistage obligatoire d'alcool a été contesté devant les tribunaux comme constituant une fouille abusive et une détention arbitraire au sens de la Charte canadienne des droits et libertés. Plusieurs tribunaux provinciaux, et au moins une cour d'appel provinciale, ont conclu qu'il limite techniquement des droits garantis par la Charte, mais ont jugé que cette limite est justifiée dans une société libre et démocratique. La Cour suprême du Canada a jusqu'à présent refusé d'entendre un pourvoi supplémentaire, laissant ces décisions en vigueur partout au pays.

Peines fédérales : amendes, prison et interdictions de conduire

L'article 320.19 prévoit des peines minimales obligatoires qui augmentent rapidement à chaque récidive et selon un taux d'alcoolémie plus élevé.

En plus d'une amende ou d'une peine d'emprisonnement, l'article 320.24 oblige le tribunal à imposer une interdiction de conduire obligatoire : au moins un an (jusqu'à trois) pour une première infraction, au moins deux ans (jusqu'à dix) pour une deuxième, et au moins trois ans pour une troisième infraction ou plus, chacune s'ajoutant à toute peine effectivement purgée. Le fait de causer des lésions corporelles ou la mort en conduisant avec les facultés affaiblies est puni beaucoup plus sévèrement en vertu des paragraphes 320.14(2) et (3).

Les suspensions provinciales de permis s'ajoutent

L'accusation fédérale n'est que la moitié de l'histoire. Chaque province possède aussi son propre régime de suspension administrative du permis, géré séparément du processus judiciaire criminel, qui peut vous retirer votre permis au bord de la route dès le jour de votre interception.

Ces suspensions administratives s'appliquent indépendamment de l'issue éventuelle de l'affaire criminelle, et suivent leur propre cours. Un conducteur peut reprendre la route une fois la suspension provinciale terminée, même si des accusations criminelles sont toujours pendantes, ou peut à l'inverse perdre ses privilèges de conduite pendant des mois par le seul processus administratif, même si les accusations sont retirées par la suite. C'est l'autorité provinciale des transports, et non le tribunal criminel, qui contrôle ce volet du processus.

Cannabis et conduite sous l'effet de la drogue

L'affaiblissement des facultés par la drogue, y compris le cannabis, est poursuivi de la même manière que l'affaiblissement par l'alcool en vertu de l'alinéa 320.14(1)a) : la preuve que votre capacité de conduire a réellement été touchée. Par ailleurs, des règlements fédéraux fixent des limites précises de concentration de drogue dans le sang (CDS).

Pour le THC, un résultat de 2 à 5 nanogrammes par millilitre de sang constitue une infraction punissable par procédure sommaire, tandis qu'un résultat de 5 nanogrammes ou plus constitue une infraction mixte plus grave pouvant faire l'objet d'une mise en accusation. Une combinaison de THC à 2,5 nanogrammes ou plus avec de l'alcool à 50 mg ou plus par 100 mL de sang constitue aussi une infraction mixte, reflétant l'effet cumulatif du mélange des deux substances. La Colombie-Britannique et l'Ontario, entre autres, publient leurs propres conseils aux conducteurs sur le cannabis et la conduite, mais l'infraction sous-jacente et ses limites de CDS proviennent des règlements fédéraux, et non du droit provincial.

Facultés affaiblies contre « plus de 80 » : pourquoi la distinction compte

Il s'agit légalement de deux voies différentes menant à la même catégorie d'infraction, et comprendre la différence est utile pour suivre une actualité ou une décision judiciaire. Un conducteur peut être déclaré coupable de « conduite avec facultés affaiblies » sur la seule foi des observations d'un agent et de tests de sobriété sur le terrain, même sans aucun échantillon d'haleine ou de sang, par exemple lorsqu'un conducteur refuse de se soumettre au test ou qu'aucun test n'a été administré. Un conducteur peut aussi être déclaré coupable uniquement sur la foi d'un résultat « plus de 80 », même si sa conduite paraissait tout à fait normale aux yeux des témoins. Les procureurs de la Couronne portent souvent les deux accusations à la fois et laissent la preuve déterminer laquelle sera retenue. Pour un survol plus large de la façon dont la conduite avec facultés affaiblies se compare à d'autres infractions routières graves, consultez notre page sur la conduite imprudente par rapport à la conduite dangereuse.

Ce qui se passe après une accusation

Une fois accusé, un conducteur fait généralement face, en l'espace de quelques heures, à la suspension administrative provinciale immédiate décrite plus haut, suivie d'un processus judiciaire criminel distinct pouvant durer des mois. Une déclaration de culpabilité s'accompagne de l'amende ou de la peine d'emprisonnement fédérale obligatoire, de l'interdiction de conduire, et, dans la plupart des provinces, d'un processus de réintégration du permis pouvant inclure une condition d'antidémarreur éthylométrique, un programme de formation ou de traitement correctif, et des frais de réintégration avant le rétablissement complet des privilèges de conduite. Pour les paliers de peines précis et les étapes de réintégration, consultez Peines pour conduite avec facultés affaiblies au Canada. Pour un portrait complet du reste du cadre canadien en matière de conduite et de permis, consultez notre page centrale sur la conduite au Canada.

Avis : Cet article fournit des renseignements juridiques généraux sur le droit canadien en matière de conduite avec facultés affaiblies et ne remplace pas les conseils d'un avocat autorisé à exercer dans votre province.