Siège d'auto au Québec : la loi et l'âge du siège d'appoint

La loi québécoise exige que tout enfant de moins de 145 centimètres ou de moins de 9 ans voyage dans un ensemble de retenue ou un siège d'appoint, en vertu de l'article 397 du Code de la sécurité routière, mais le texte de loi lui-même ne prévoit presque rien au-delà de ce seul seuil, renvoyant pour le reste aux instructions du fabricant apposées sur le dispositif (dont le poids minimal de 18 kg que doit indiquer tout siège d'appoint) et laissant les étapes orientées vers l'arrière et vers l'avant aux directives de la SAAQ.

Portée juridictionnelle : Cet article porte sur la loi provinciale québécoise relative aux dispositifs de retenue pour enfants en vertu du Code de la sécurité routière et des directives de la SAAQ (Société de l'assurance automobile du Québec). Il ne traite pas en détail des autres provinces ni des normes de fabrication de la Loi fédérale sur la sécurité automobile, au-delà du point de contact pertinent pour les conducteurs québécois.

Ce que la loi québécoise exige réellement

L'article 397 du CSR établit un seul test contraignant. Son premier alinéa se lit ainsi : « Dans un véhicule routier en mouvement, tout enfant dont la taille est inférieure à 145 cm ou qui est âgé de moins de neuf ans doit être installé dans un ensemble de retenue ou un siège d'appoint conforme aux règlements pris en application de la Loi sur la sécurité automobile (L.C. 1993, c. 16). L'ensemble de retenue et le siège d'appoint doivent, conformément aux instructions du fabricant qui y sont apposées, être adaptés au poids et à la taille de l'enfant et être installés adéquatement dans le véhicule. »

C'est là tout le mandat. Le Code ne définit pas lui-même d'étapes distinctes orientées vers l'arrière, vers l'avant et vers le siège d'appoint, ne chiffre pas lui-même le poids minimal pour passer au siège d'appoint (ce minimum figure sur l'étiquette obligatoire du siège, voir « Le palier fédéral »), et ne prescrit aucun test précis pour déterminer si un enfant est prêt à utiliser uniquement la ceinture de sécurité. Il fixe une seule limite extérieure (145 cm ou 9 ans) et s'en remet par ailleurs aux instructions du fabricant du dispositif de retenue. À titre de comparaison, l'article 396, qui l'accompagne, exige que toute autre personne à bord du véhicule porte correctement la ceinture de sécurité, et exclut expressément tout enfant visé par l'article 397.

L'article 397 a été modifié par le chapitre 7 de 2018, article 101 (en vigueur le 18 avril 2018), notamment pour remplacer le « coussin d'appoint » par le « siège d'appoint » et pour remplacer la dispense pour raisons médicales par une autorisation de la SAAQ d'utiliser un autre ensemble de retenue, alors que le seuil correspondait encore à l'ancien test de 63 cm de hauteur assise. Le seuil lui-même provient de la même disposition (chapitre 7 de 2018, article 101), dont cette partie est entrée en vigueur un an plus tard, le 18 avril 2019 : l'article est alors passé d'un seuil de 63 cm de hauteur assise au test actuel de 145 cm ou 9 ans. L'article 238 du chapitre 18 de 2019 a seulement ajouté, le 10 octobre 2020, la mention de « l'automobile assimilée à un taxi ». La base de données officielle des lois du Québec confirme le texte de l'article avant et après la modification, côte à côte; il s'agit donc d'un changement vérifié dans le texte de loi lui-même, et non d'une paraphrase médiatique.

Quand l'enfant peut-il cesser d'utiliser le siège d'appoint?

L'article 397 ne dit pas en toutes lettres à quel moment l'obligation prend fin, et les deux seuils peuvent se lire de deux façons.

La SAAQ, qui applique le Code, écrit dans son dépliant sur le siège d'appoint : « Selon la loi, un enfant qui a atteint l'âge de 9 ans ou qui mesure au moins 145 cm peut cesser d'utiliser un siège d'appoint. » Selon cette lecture, l'obligation prend fin dès que l'un des deux seuils est atteint.

Le texte de l'article 397 peut toutefois être lu de façon plus stricte. Un enfant de 9 ans qui mesure moins de 145 cm reste un enfant « dont la taille est inférieure à 145 cm », et un enfant de 8 ans qui mesure 145 cm reste un enfant « âgé de moins de neuf ans ». Selon cette lecture, l'obligation dure jusqu'à ce que l'enfant ait atteint les deux seuils.

Cette page ne présente aucune des deux lectures comme tranchée par un tribunal. En pratique, garder le siège d'appoint jusqu'à ce que l'enfant ait à la fois 9 ans et 145 cm respecte les deux. La SAAQ recommande d'ailleurs de continuer à l'utiliser tant que, assis directement sur la banquette, l'enfant ne peut pas plier les genoux le dos bien appuyé, ou que la ceinture ne passe pas au milieu de son épaule (clavicule) et sur ses hanches (bassin).

La loi et les directives de la SAAQ : à ne pas confondre

La loi québécoise est délibérément peu précise sur les étapes progressives, et le matériel de sécurité publié par la SAAQ elle-même trace la même ligne que cet article : la SAAQ désigne la règle des 145 cm / 9 ans comme « la loi » et sa recommandation sur l'orientation vers l'arrière comme relevant de « la littérature », c'est-à-dire des directives fondées sur la recherche, et non de la loi. Le tableau ci-dessous distingue volontairement le seuil légal et la recommandation de sécurité.

Les directives de la SAAQ indiquent explicitement aux parents de continuer à utiliser un siège d'appoint au-delà du minimum légal si un enfant ne satisfait pas encore à ces critères, ce qui signifie que respecter le seuil de l'article 397 et être véritablement prêt à voyager avec la ceinture seule ne sont pas automatiquement la même chose.

L'outil de vérification des sièges d'auto au Canada applique le test d'âge et de taille de l'article 397 à un enfant précis, pour indiquer quel dispositif la loi québécoise exige et l'amende applicable.

Qui doit se conformer, et les exemptions

L'article 397 est rédigé à la voix passive (un enfant « doit être installé » dans un dispositif de retenue) et ne figure lui-même dans aucune disposition pénale du Code. C'est l'article 401 qui désigne le responsable : « Nul ne peut conduire un véhicule routier dans lequel a pris place un passager de moins de 16 ans qui ne satisfait pas aux obligations que lui impose la présente section. » L'article 397 fait partie de cette section (Ceinture de sécurité), de sorte que le conducteur qui transporte un enfant mal installé contrevient à l'article 401.

Le deuxième alinéa de l'article 401 prévoit que cette règle « ne s'applique pas au conducteur d'un taxi, d'une automobile assimilée à un taxi, d'un autobus ou d'un minibus dans l'exercice de ses fonctions ». Dans un taxi ou une automobile assimilée à un taxi, c'est plutôt le passager adulte qui accompagne l'enfant qui « doit s'assurer que le transport de ce dernier s'effectue dans les conditions prévues dans la présente section ».

Pour l'enfant lui-même, trois exceptions sont prévues aux articles 397 et 398 :

Positions assises non munies d'une ceinture par le fabricant. Aucun dispositif de retenue n'est exigé pour un enfant à une position assise que le fabricant du véhicule n'a pas équipée d'une ceinture de sécurité, et seulement si aucune position assise munie d'une ceinture n'est disponible. C'est ce mécanisme qui explique, en pratique, pourquoi les grands autobus scolaires, dont la plupart ne sont pas équipés de ceintures de sécurité à l'usine, n'exigent pas de siège d'auto pour enfant, bien que l'article 397 ne mentionne pas les autobus de façon précise.

Exemption médicale de la SAAQ (article 398). Sur demande écrite, la SAAQ peut autoriser un mode de retenue différent pour des raisons médicales exceptionnelles, pour une période qu'elle détermine.

L'exception applicable aux taxis et aux véhicules de police est conditionnelle, et non générale. Cette disposition ne s'applique qu'« à défaut de satisfaire aux conditions du premier alinéa », c'est-à-dire seulement lorsqu'il est réellement impossible de respecter l'exigence de retenue appropriée. Dans cette situation précise, la ceinture de sécurité seule est suffisante pour un enfant à bord d'un taxi, d'une automobile assimilée à un taxi ou d'un véhicule de police, à moins que l'enfant ne soit manifestement incapable de se tenir droit ou qu'il ne soit autrement visé par une exemption prévue à l'article 398. En pratique, cela signifie que le Québec n'oblige pas les exploitants de taxis à avoir des sièges d'auto à bord et qu'un parent sans siège portatif peut légalement utiliser un taxi avec seulement la ceinture de sécurité, mais la loi présente cette possibilité comme une solution de rechange en cas de condition non remplie, et non comme une exception permanente pour l'ensemble de l'industrie du taxi.

Sanctions

Le conducteur qui contrevient à l'article 401 est passible, selon l'article 508 du Code, d'« une amende de 80 $ à 100 $ ». Le Règlement sur les points d'inaptitude (RLRQ c. C-24.2, r. 37) prévoit 3 points pour l'« omission de porter la ceinture de sécurité » visée aux articles 396 ou 401, avec renvoi à l'article 508. Dans son communiqué du 14 mars 2019 annonçant la règle des 145 cm / 9 ans, le gouvernement du Québec a précisé qu'un conducteur qui ne la respecte pas « peut recevoir une amende de 80 $ à 100 $ » et voir inscrire 3 points d'inaptitude à son dossier.

Cette sanction ne vise pas le conducteur d'un taxi, d'une automobile assimilée à un taxi, d'un autobus ou d'un minibus dans l'exercice de ses fonctions (article 401, deuxième alinéa).

Ne jamais laisser un jeune enfant seul dans le véhicule

L'article 380 du Code prévoit : « Nul ne peut laisser sans surveillance dans un véhicule routier dont il a la garde un enfant de moins de 7 ans. » L'infraction est passible d'une amende de 60 $ à 100 $ (article 507). La SAAQ rappelle cette règle dans son dépliant « Le siège d'auto, jusqu'à quand? ».

L'application de la loi en pratique

La fiche de sécurité 2022 de la SAAQ elle-même, à partir des moyennes annuelles de 2017 à 2021, indique que les enfants de 9 ans et moins représentaient 14 % des passagers de véhicules blessés, avec en moyenne 4 décès, 15 blessés graves et 854 blessés légers par année dans ce groupe d'âge. La SAAQ précise que lorsqu'un siège d'auto est utilisé correctement, le risque de décès ou de blessure grave lors d'une collision diminue jusqu'à 70 %.

Une autre source, celle de l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), à partir des moyennes annuelles de 2015 à 2020, fait état d'environ 1 188 enfants de 9 ans et moins blessés par année, dont 4 décès, 19 blessés graves et 1 169 blessés légers. Ces deux chiffres reposent sur des périodes différentes et probablement des critères d'inclusion différents; ils ne devraient donc pas être moyennés ensemble, mais les deux vont dans le même sens.

Un rapport de coroner sur une collision mortelle survenue près de Lac-au-Saumon (date de la collision : 5 août 2021; rapport publié le 3 mai 2022) a révélé que, parmi les quatre enfants à bord du véhicule, deux étaient correctement attachés et deux, âgés de 4 et 5 ans et assis à une position centrale, ne l'étaient pas, partageant une seule ceinture de sécurité qu'aucun des deux ne semblait porter. Trois personnes sont mortes dans cette collision, dont l'enfant de 5 ans. Le coroner n'a formulé aucune recommandation officielle dans ce dossier.

Au-delà du minimum légal

Respecter le seuil de 145 cm / 9 ans de l'article 397 n'équivaut pas à ce qu'un enfant soit attaché en toute sécurité. Les directives publiées par la SAAQ elle-même, qui s'ajoutent au minimum légal, recommandent de garder un enfant orienté vers l'arrière jusqu'à au moins 2 ans, de rester dans un siège-harnais à 5 points au-delà du minimum légal jusqu'au poids maximal indiqué par le fabricant du siège, et de vérifier la position assise et le placement de la ceinture avant de laisser un enfant utiliser la ceinture de sécurité seule. Aucune de ces recommandations n'est distinctement exécutoire en vertu du Code; elles existent parce que la recherche de la SAAQ en matière de sécurité démontre que le seuil légal n'est pas toujours le choix le plus sécuritaire pour la taille d'un enfant donné. Le minimum de 18 kg (40 lb) pour le siège d'appoint, que la SAAQ rappelle aussi, n'est pas qu'une recommandation : il figure sur l'étiquette obligatoire de chaque siège d'appoint, et l'article 397 exige de respecter ces instructions du fabricant.

Le palier fédéral

L'article 397 renvoie directement à la loi fédérale : un dispositif de retenue ou un siège d'appoint doit être conforme aux règlements pris en vertu de la Loi fédérale sur la sécurité automobile. C'est de là que découle l'exigence relative à la Marque nationale de sécurité du Canada. Transports Canada a indiqué qu'un dispositif de retenue vendu ou importé sans la Marque serait considéré comme illégal à utiliser en vertu du code de la route d'une province ou d'un territoire. En pratique, un siège acheté aux États-Unis et portant uniquement une certification américaine, sans la Marque nationale de sécurité canadienne, ne satisferait pas à l'exigence de conformité de l'article 397, ce qui rendrait son utilisation au Québec juridiquement discutable selon cette interprétation.

Le règlement fédéral exige aussi que tout ensemble de retenue pour enfant porte, notamment, sa date de fabrication et les masses et tailles minimales et maximales des enfants pour lesquels le fabricant le recommande (Règlement sur la sécurité des ensembles de retenue et des sièges d'appoint (véhicules automobiles), DORS/2010-90, article 218). Pour les sièges d'appoint, l'article 409 du même règlement exige une étiquette permanente qui indique notamment la date de fabrication, les masses et tailles minimales et maximales des personnes pour lesquelles le fabricant recommande le siège, et « une mention indiquant que le siège d'appoint ne doit être utilisé que par des personnes dont la masse est d'au moins 18 kg ». C'est cette étiquette qui permet de vérifier que le siège est adapté au poids et à la taille de l'enfant, comme l'exige l'article 397; un siège d'appoint utilisé pour un enfant de moins de 18 kg ne respecte donc pas les instructions du fabricant qui y sont apposées.

Les conséquences au-delà d'une contravention

La raison la plus forte de respecter l'article 397 n'a rien à voir avec l'application de la loi. Les propres données de la SAAQ démontrent qu'un siège d'auto correctement utilisé réduit jusqu'à 70 % le risque de décès ou de blessure grave lors d'une collision, et le rapport du coroner sur l'accident de Lac-au-Saumon constitue un exemple documenté de ce qui peut arriver lorsque deux enfants partagent une seule ceinture de sécurité dans une collision qui a coûté la vie à l'un d'eux. Le risque d'une amende est le moindre des enjeux : une ceinture mal placée sur un enfant trop petit peut causer de graves blessures à la colonne vertébrale ou aux organes internes, selon la SAAQ.

Renseignements vérifiés en dernier lieu le 26 octobre 2026, à partir de la version de LégisQuébec du Code de la sécurité routière à jour au 15 octobre 2026, du Règlement sur les points d'inaptitude et des documents de sécurité publiés par la SAAQ. Il s'agit de renseignements juridiques généraux, et non d'avis juridique.

Questions fréquentes

Quelle est la loi actuelle sur les sièges d'auto au Québec?

En vertu de l'article 397 du Code de la sécurité routière, tout enfant de moins de 145 cm ou de moins de 9 ans doit voyager dans un ensemble de retenue ou un siège d'appoint conforme aux normes de sécurité fédérales et adapté au poids et à la taille de l'enfant.

Quand le Québec est-il passé de la règle des 63 cm à la règle des 145 cm / 9 ans?

Le changement s'applique depuis le 18 avril 2019. Il provient de l'article 101 du chapitre 7 des lois de 2018, dont cette partie est entrée en vigueur à cette date. Avant le 18 avril 2019, l'article 397 utilisait un test de hauteur assise de 63 cm plutôt que le test actuel de 145 cm ou 9 ans.

À quel âge ou à quelle taille un enfant peut-il cesser d'utiliser le siège d'appoint au Québec?

La SAAQ, qui applique le Code, indique qu'un enfant qui a atteint 9 ans ou qui mesure au moins 145 cm peut cesser d'utiliser le siège d'appoint. Le texte de l'article 397, qui vise « tout enfant dont la taille est inférieure à 145 cm ou qui est âgé de moins de neuf ans », peut toutefois être lu de façon plus stricte, comme exigeant que l'enfant ait atteint les deux seuils. Aucune des deux lectures n'est présentée ici comme tranchée par un tribunal. Garder le siège d'appoint jusqu'à 9 ans et 145 cm respecte les deux, et la SAAQ recommande de le garder plus longtemps si la ceinture ne passe pas au milieu de l'épaule et sur les hanches.

Y a-t-il un poids minimal légal pour un siège d'appoint au Québec?

Oui, de façon indirecte. L'article 397 ne fixe pas de chiffre, mais il exige que le siège d'appoint soit adapté au poids de l'enfant conformément aux instructions du fabricant qui y sont apposées. Le règlement fédéral oblige chaque siège d'appoint conforme aux normes canadiennes à porter la mention qu'il ne doit être utilisé que par des personnes dont la masse est d'au moins 18 kg (DORS/2010-90, art. 409). Installer un enfant de moins de 18 kg dans un siège d'appoint va donc à l'encontre des instructions auxquelles renvoie l'article 397. La SAAQ rappelle elle aussi ce minimum de 18 kg (40 lb).

Les taxis sont-ils exemptés des exigences relatives aux sièges d'auto au Québec?

Pas de façon générale. La ceinture de sécurité seule est légalement suffisante dans un taxi, une automobile assimilée à un taxi ou un véhicule de police uniquement lorsqu'il est impossible de respecter l'exigence de retenue appropriée, par exemple si aucun siège adéquat n'est disponible. Il s'agit d'une solution de rechange conditionnelle, et non d'une exemption permanente pour l'industrie du taxi. Le chauffeur de taxi en service n'est pas responsable de l'installation de l'enfant : c'est le passager adulte qui l'accompagne qui doit s'en assurer (article 401).

Quelle est l'amende pour ne pas utiliser de siège d'auto au Québec?

Le conducteur qui transporte un passager de moins de 16 ans qui n'est pas installé comme l'exige l'article 397 contrevient à l'article 401 du Code de la sécurité routière. Il est passible d'une amende de 80 $ à 100 $ (article 508), et 3 points d'inaptitude sont inscrits à son dossier (Règlement sur les points d'inaptitude).

Puis-je utiliser au Québec un siège d'auto acheté aux États-Unis?

L'article 397 exige un dispositif de retenue conforme aux règlements pris en vertu de la Loi fédérale sur la sécurité automobile, ce qui signifie en pratique qu'il doit porter la Marque nationale de sécurité du Canada. Transports Canada a indiqué qu'un siège sans cette marque n'est pas considéré comme légal à utiliser dans quelque province ou territoire que ce soit, y compris le Québec.

Quand un enfant peut-il cesser d'utiliser un siège orienté vers l'arrière au Québec?

L'article 397 ne fixe aucun âge minimal pour l'orientation vers l'arrière. La SAAQ recommande de garder un enfant orienté vers l'arrière jusqu'à au moins 2 ans, à titre de directive de sécurité distincte de l'exigence légale.

Qui est légalement responsable si un enfant n'est pas correctement attaché au Québec?

Le conducteur. L'article 401 du Code interdit de conduire un véhicule dans lequel a pris place un passager de moins de 16 ans qui ne respecte pas les règles sur la ceinture de sécurité et les sièges d'auto. Le conducteur d'un taxi, d'une automobile assimilée à un taxi, d'un autobus ou d'un minibus en service n'est pas visé; dans un taxi, le passager adulte qui accompagne l'enfant doit s'assurer qu'il est installé correctement.