Cour des petites créances de la Nouvelle-Écosse : poursuivre

La Cour des petites créances de la Nouvelle-Écosse offre aux résidents un moyen plus rapide et moins formel de régler les différends pécuniaires, sans les coûts et la complexité d'une action complète devant la Cour suprême. Ce guide explique qui peut utiliser la cour, ce qu'elle peut et ne peut pas trancher, la limite monétaire de $25,000, ainsi que les étapes pratiques pour déposer un avis de demande, signifier la partie adverse, se présenter à une audience et recouvrer votre argent en cas de gain de cause.

Qu'est-ce que la Cour des petites créances en Nouvelle-Écosse

La Cour des petites créances de la Nouvelle-Écosse est un tribunal créé en vertu de la Small Claims Court Act de la province. Elle existe pour offrir aux gens un moyen rapide, peu coûteux et raisonnablement informel de régler seuls les différends pécuniaires de moindre importance, sans avoir à embaucher un avocat ni à maîtriser les Civil Procedure Rules formelles qui s'appliquent devant la Cour suprême.

Les demandes sont tranchées par un adjudicateur, un avocat en règle auprès de la Nova Scotia Barristers' Society, nommé pour entendre les affaires de petites créances. Les audiences sont généralement fixées en soirée, et l'ensemble du processus est conçu pour les parties non représentées, bien que chacune des parties puisse faire appel à un avocat si elle le souhaite.

Pour un aperçu général du fonctionnement des recours aux petites créances à travers le pays, consultez petites créances au Canada.

Ce que vous pouvez réclamer, et la limite de $25,000

Vous pouvez intenter une demande devant la Cour des petites créances de la Nouvelle-Écosse pour de l'argent qui vous est dû, ou pour la restitution de biens personnels, jusqu'à un maximum de $25,000. Cette limite ne comprend pas les intérêts ni les frais liés au déroulement de l'affaire, de sorte que la dette ou les dommages sous-jacents doivent eux-mêmes respecter le plafond de $25,000. Un plafond distinct, beaucoup plus bas, s'applique aux dommages généraux, ces pertes plus subjectives comme les désagréments ou la détresse, qui ne peuvent pas dépasser $100 dans une affaire de la Cour des petites créances.

Tous les différends ne relèvent pas de cette cour. La Cour des petites créances de la Nouvelle-Écosse ne peut pas entendre les demandes concernant :

• Propriété foncière
• Testaments et successions
• Poursuite malveillante
• Emprisonnement injustifié
• Diffamation (libelle ou calomnie)

Si votre différend relève de l'une de ces catégories, ou si le montant en jeu dépasse $25,000, vous devrez généralement plutôt intenter votre demande devant la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse.

Le délai de prescription en Nouvelle-Écosse : ne tardez pas

Avant de déposer votre demande, vérifiez que vous êtes toujours dans le délai de prescription de la Nouvelle-Écosse. En vertu de la Limitation of Actions Act de la province, la plupart des demandes civiles, y compris les types de différends relatifs aux dettes et aux biens qui se retrouvent devant la Cour des petites créances, sont assujetties à un délai de prescription de base de deux ans, courant à partir de la date à laquelle vous avez découvert, ou auriez raisonnablement dû découvrir, que vous aviez une demande. Il existe aussi un délai de prescription ultime de 15 ans pour les demandes qui mettent plus de temps à se révéler.

Quelques types précis de demandes, comme celles concernant des voies de fait, des coups et blessures, une inconduite sexuelle, ou une demande contre une personne avec qui le demandeur avait une relation intime ou de dépendance, ne sont assujettis à aucun délai de prescription en vertu de la loi. Si vous n'êtes pas certain que votre demande est toujours dans les délais, consultez un avocat avant d'attendre davantage. Pour un aperçu plus large des recours à travers les provinces canadiennes, consultez petites créances au Canada.

Comment déposer un avis de demande

Pour entamer une affaire, vous devez remplir un formulaire d'avis de demande, offert à la Cour des petites créances ou en ligne, précisant qui vous poursuivez, le montant réclamé et les motifs. Vous déposez le formulaire rempli au palais de justice, accompagné des frais de dépôt exigés.

Au moment de la rédaction du présent article, les frais de dépôt sont les suivants :

• $99.70 pour une demande de moins de $5,000, ou pour une demande visant uniquement la restitution de biens personnels
• $199.35 pour une demande d'au moins $5,000 et jusqu'au maximum de $25,000

Le personnel de la cour fixera une date d'audience et calculera le délai de préavis que vous devez donner au défendeur. Les frais peuvent changer avec le temps, alors confirmez le montant actuel auprès de la cour avant de déposer votre demande. Pour les étapes générales communes à la plupart des provinces lors du dépôt d'une demande, consultez notre guide sur comment déposer une petite demande au Canada.

Vous déposez votre demande au centre de justice du comté où la perte ou le dommage s'est produit, ou du comté où le défendeur réside ou exploite une entreprise. Si vous n'êtes pas certain du comté qui s'applique à votre situation, le personnel administratif de la cour peut vous indiquer le bon endroit avant que vous déposiez votre demande.

Signifier la demande au défendeur

Une fois votre demande déposée, vous devez signifier le défendeur, c'est-à-dire lui donner un avis formel de la demande, accompagné d'un formulaire qu'il peut utiliser pour déposer une défense ou une demande reconventionnelle. En Nouvelle-Écosse, la signification est généralement exigée dans les 20 jours suivant le dépôt, et elle doit être effectuée par signification à personne ou par une autre méthode ordonnée par la cour.

Le défendeur dispose ensuite de son propre délai de 20 jours, à partir de la date à laquelle il a été signifié, pour déposer et signifier une défense ou une demande reconventionnelle. S'il ne répond pas dans ce délai, l'affaire peut généralement passer à l'étape de l'audience ou faire l'objet d'une ordonnance par défaut.

L'audience : ce qui se passe devant un adjudicateur

Les audiences de la Cour des petites créances en Nouvelle-Écosse sont délibérément informelles. Elles sont généralement fixées en soirée, et l'adjudicateur entend les deux parties, examine les documents ou éléments de preuve présentés, et pose directement des questions plutôt que d'exiger une plaidoirie juridique formelle. La procédure stricte de la salle d'audience et les règles de preuve formelles ne s'appliquent généralement pas comme elles le feraient devant la Cour suprême.

Vous avez le droit de vous représenter vous-même, et c'est ce que fait la plupart des gens. Apportez tout ce qui appuie votre version des faits : contrats, factures, reçus, photos, estimations de réparation, ainsi que tout courriel ou message texte pertinent. Si une autre personne a été témoin des événements en litige, elle peut aussi assister à l'audience et témoigner.

Vous pouvez aussi faire appel à un avocat, mais les règles de la Nouvelle-Écosse empêchent expressément l'une ou l'autre des parties de recouvrer les honoraires d'avocat ou de mandataire dans le cadre du résultat, de sorte qu'embaucher un avocat ne vous sera pas remboursé même si vous gagnez. La partie qui obtient gain de cause peut toutefois demander à l'adjudicateur d'ordonner à l'autre partie de payer des frais de base, comme les frais de dépôt, les frais de signification et les indemnités de témoin, dans le cadre d'un processus appelé taxation des frais. Cela vise à couvrir vos débours, et non à financer une représentation juridique.

Après l'audience : ordonnances et appels

Une fois que l'adjudicateur a entendu l'affaire, il rend une décision, qui devient une ordonnance de la cour. Si vous n'êtes pas d'accord avec le résultat, chacune des parties dispose généralement de 30 jours à partir de la date de l'ordonnance pour interjeter appel devant la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse.

Un appel ne suspend pas automatiquement l'ordonnance. À moins que le débiteur n'obtienne avec succès un sursis pour suspendre l'ordonnance en attendant l'appel, la partie gagnante peut continuer à prendre des mesures pour recouvrer ce qui lui est dû pendant que l'appel suit son cours devant la Cour suprême.

Recouvrer votre jugement

Gagner votre cause vous procure une ordonnance, non une garantie de paiement. Si l'autre partie ne paie pas volontairement, la Nouvelle-Écosse offre plusieurs moyens de faire exécuter l'ordonnance, généralement par l'entremise du bureau du shérif :

• Enregistrer un certificat de jugement contre le bien-fonds du débiteur au bureau d'enregistrement foncier
• Enregistrer l'ordonnance au registre des biens personnels, ce qui peut nuire au crédit du débiteur et vous donne priorité sur les créanciers subséquents
• Obtenir une ordonnance d'exécution et demander au bureau du shérif de saisir le salaire ou de saisir des fonds dans un compte bancaire, bien que la saisie de salaire soit plafonnée à 15 pour cent de la paie du débiteur
• Obtenir une ordonnance d'exécution et demander au bureau du shérif de saisir et de vendre des biens personnels autres que de l'argent
• Obtenir une ordonnance de recouvrement et demander au bureau du shérif de saisir des biens précis que l'adjudicateur a ordonné de vous restituer

Chaque option comporte ses propres démarches administratives et des frais distincts payables à la cour ou au bureau du shérif, et l'exécution peut prendre du temps, particulièrement si le débiteur n'a pas de revenu stable ni de biens identifiables. Pour un examen plus approfondi de ces étapes, consultez notre guide sur signifier et recouvrer un jugement. Pour en savoir plus sur les recours à travers les provinces canadiennes en général, consultez droit canadien par province.

Avis de non-responsabilité

Cet article fournit des renseignements généraux sur la Cour des petites créances de la Nouvelle-Écosse et ne constitue pas un avis juridique. Les procédures, les frais et les limites monétaires peuvent changer; confirmez donc les détails actuels auprès de la Cour des petites créances ou du ministère de la Justice de la Nouvelle-Écosse avant de déposer une demande ou de vous fier à un montant mentionné dans cet article. Si votre situation est complexe, implique une somme importante, ou échappe à la compétence de la Cour des petites créances, consultez un avocat autorisé à exercer en Nouvelle-Écosse.