Petites créances en Alberta : poursuivre jusqu'à $100,000

L'Alberta accorde aux demandeurs en petites créances plus de marge de manœuvre qu'aucune autre province. La Cour de justice de l'Alberta, le tribunal qui entend les demandes civiles dans la province, peut trancher des litiges allant jusqu'à $100,000. C'est le double de l'ancien plafond, et plus élevé que la limite en vigueur en Ontario, en Colombie-Britannique ou au Québec.

Que vous réclamiez une facture impayée, un dépôt de garantie ou le coût de réparation d'un accrochage, le même tribunal et le même processus de base s'appliquent, que la demande soit de $500 ou de $99,000. Ce guide explique qui entend les causes de petites créances en Alberta, ce qu'il en coûte pour déposer une demande, comment fonctionnent la signification et la contestation, et comment un jugement est réellement recouvré. Pour la version générale de ce processus applicable à l'ensemble du Canada, consultez comment déposer une demande de petites créances au Canada.

Le tribunal des demandes civiles de l'Alberta : les bases

Les causes de petites créances en Alberta sont entendues par la Cour de justice de l'Alberta, anciennement la Cour provinciale de l'Alberta. Le tribunal a pris son nom actuel le April 1, 2023, dans le cadre d'un changement de nom plus large qui a aussi transformé la Cour du Banc de la Reine en Cour du Banc du Roi, à la suite de l'accession au trône du roi Charles III. Depuis ce changement, les juges de la Cour de justice de l'Alberta portent le titre de Justice plutôt que celui de juge.

Ce changement de nom s'est accompagné d'un changement de fond. À compter du August 1, 2023, la province a fait passer la limite monétaire civile de la Cour de justice de l'Alberta de $50,000 à $100,000. L'Alberta détient ainsi le plafond de petites créances le plus élevé au pays, bien au-dessus des $50,000 de l'Ontario et des $15,000 du Québec.

Les demandes de plus de $100,000, ou les litiges que la Cour de justice de l'Alberta ne peut pas entendre, doivent plutôt être portés devant la Cour du Banc du Roi. Il s'agit d'un tribunal plus formel, avec ses propres règles de procédure, des frais plus élevés et un processus où il est beaucoup plus courant d'engager un avocat.

Quels types de litiges sont admissibles

La division civile de la Cour de justice de l'Alberta règle la plupart des litiges privés courants, à condition que le montant réclamé soit de $100,000 ou moins. Parmi les exemples fréquents : dettes et prêts impayés, rupture de contrat, dépôts de garantie non remboursés, dommages matériels, réclamations liées à un accident de la route, ainsi que certains litiges d'emploi et de congédiement injustifié. Le tribunal entend également certaines demandes en vertu de la Residential Tenancies Act et de la Mobile Home Sites Tenancies Act, bien que de nombreux différends entre locateurs et locataires en Alberta soient plutôt réglés par le Residential Tenancy Dispute Resolution Service (service de règlement des différends en matière de location résidentielle).

Au moment du dépôt, vous remplissez un formulaire standard de demande civile (Civil Claim) et y joignez l'annexe correspondant à votre type de demande. Le formulaire couvre des types de demandes tels que les accidents de la route, les blessures corporelles, la rupture de contrat, le congédiement injustifié et les dettes. Rien d'autre que l'annexe requise ne devrait être ajouté à la demande civile elle-même.

Avant de déposer une demande : lettres de mise en demeure et délais de prescription

La Cour de justice de l'Alberta recommande d'envoyer une lettre de mise en demeure écrite avant de déposer une demande. Une bonne lettre de mise en demeure explique pourquoi la somme est due, fixe un délai ferme pour payer ou régler, et avertit qu'une demande civile suivra si ce délai n'est pas respecté. Conservez-en une copie. Elle peut être utile plus tard, à la fois comme preuve de vos efforts pour régler le différend et, dans certains cas, pour la question des dépens.

Le respect des délais compte tout autant que la lettre elle-même. En vertu de la Limitations Act de l'Alberta, la plupart des demandes pour dettes et dommages matériels, y compris les prêts impayés, les ruptures de contrat et les dépôts de garantie, doivent généralement être déposées dans les deux ans suivant la naissance de la demande ou le moment où vous en avez eu connaissance, ou auriez dû en avoir connaissance. Un délai de prescription ultime distinct interdit la plupart des demandes après dix ans, peu importe le moment où le problème a été découvert. Les demandes liées à l'assurance sont souvent assorties de leurs propres délais, plus courts, parfois d'à peine un an suivant un accident. Si vous n'êtes pas certain du délai de prescription qui s'applique à votre situation, confirmez-le avant d'attendre plus longtemps pour déposer votre demande, puisqu'une demande déposée même un seul jour en retard peut être rejetée, peu importe sa solidité.

Comment déposer une demande civile

Une demande civile peut être déposée à n'importe quel palais de justice de la Cour de justice de l'Alberta dans la province. Vous aurez besoin du formulaire de demande civile rempli (les premières sections plus l'annexe correspondant à votre type de demande), des frais de dépôt, et de suffisamment de copies pour le dossier du tribunal, vos propres archives et chaque défendeur nommé dans la demande.

Une fois la demande déposée, le greffier vous remet un avis de contestation (Dispute Note) vierge à signifier à chaque défendeur avec la demande elle-même. Vous disposez ensuite d'un an à compter de la date du dépôt pour terminer la signification.

Frais de dépôt

La Cour de justice de l'Alberta applique deux paliers de frais de dépôt fixes pour les demandes civiles. Une demande de $7,500 ou moins coûte $100 à déposer. Une demande entre $7,501 et $100,000 coûte $200. Si le paiement des frais causerait des difficultés financières, vous pouvez demander une exemption en fournissant des pièces justificatives financières.

Signifier la demande au défendeur

Une signification en bonne et due forme de la demande civile est ce qui donne au tribunal autorité sur le défendeur, alors mieux vaut bien faire les choses dès la première fois. Notre guide complémentaire sur la signification et le recouvrement d'un jugement présente les méthodes de signification acceptées et la marche à suivre si un défendeur vous évite, et les mêmes principes s'appliquent une fois que vous avez un jugement à faire exécuter.

Une fois le défendeur signifié, il dispose de 20 jours pour répondre s'il a été signifié à l'intérieur de l'Alberta, ou de 30 jours s'il a été signifié à l'extérieur de la province. Pendant ce délai, le défendeur peut payer, régler, ou déposer un avis de contestation expliquant pourquoi il conteste la demande (un avis de contestation peut aussi inclure une demande reconventionnelle contre vous). Si le délai s'écoule sans réponse, vous pouvez demander un jugement par défaut, ce qui signifie que le tribunal peut vous accorder la demande sans audience.

L'avis de contestation et les étapes suivantes

Si le défendeur dépose un avis de contestation, le dossier retourne au tribunal, qui l'oriente vers une voie de résolution. Selon le cas, il peut s'agir d'une médiation, d'une conférence préparatoire au procès, d'un procès simplifié, d'un procès complet ou d'un règlement judiciaire des différends à caractère exécutoire. Le Bureau de médiation civile avise les deux parties de la date, de l'heure et du lieu si la médiation est retenue, et celle-ci est souvent fixée dans les quatre mois suivant le dépôt de l'avis de contestation.

La présence à la médiation et à toute étape judiciaire prévue est obligatoire pour les deux parties, à moins que le tribunal n'accorde une exception à l'avance. Il est permis, mais non obligatoire, d'être accompagné d'un avocat ou d'un mandataire. Si la médiation ne mène pas à un règlement, le dossier retourne au tribunal pour être orienté vers une autre voie de résolution, jusqu'à un procès si rien d'autre ne permet de régler l'affaire avant.

Peut-on porter une décision en appel?

L'une ou l'autre des parties peut porter en appel un jugement civil de la Cour de justice de l'Alberta, mais les délais sont serrés. Un avis d'appel doit être déposé dans les 30 jours suivant le jugement, et l'appel lui-même doit être déposé à la Cour du Banc du Roi dans les 37 jours suivant la date du jugement. Vous devrez également commander et payer une transcription de l'audience initiale et la déposer à la Cour du Banc du Roi dans un délai de trois mois, accompagnée de frais de dépôt de $300.

Un appel n'est pas un nouveau procès. Le juge de la Cour du Banc du Roi examine uniquement le dossier qui était devant la Cour de justice de l'Alberta et cherche une erreur de fait ou de droit qui a influé sur l'issue de l'affaire, plutôt que de réentendre la preuve depuis le début. Le dépôt d'un appel ne suspend pas non plus, à lui seul, l'exécution du jugement, de sorte qu'un défendeur perdant ne peut pas simplement interjeter appel pour retarder le paiement. Les jugements par défaut et les décisions issues d'un règlement judiciaire des différends à caractère exécutoire ne peuvent généralement pas être portés en appel, bien qu'un jugement par défaut puisse parfois être annulé par une autre voie.

Recouvrer votre jugement

Gagner sa cause n'est que la moitié du travail. Un jugement de la Cour de justice de l'Alberta n'est pas payé automatiquement, et le défendeur n'est pas tenu de payer volontairement simplement parce qu'un juge a tranché contre lui. Le recouvrement passe par la Civil Enforcement Act de l'Alberta, et commence par le dépôt d'un bref d'exécution auprès du tribunal et son enregistrement au Personal Property Registry (registre des biens personnels).

Une fois le bref enregistré, le créancier judiciaire dispose de deux principaux outils d'exécution. La saisie-arrêt permet d'intercepter des sommes dues au débiteur, comme un salaire ou des fonds bancaires, en signifiant une sommation de saisie-arrêt (Garnishee Summons) au tiers qui doit cette somme. La saisie permet à une agence d'exécution civile agréée de prendre et de vendre certains biens du débiteur pour rembourser la dette, bien que seule une agence d'exécution civile, et non le créancier lui-même, soit autorisée à saisir des biens.

Lorsque votre demande dépasse $100,000

Si votre perte totale dépasse $100,000, vous avez deux choix. Vous pouvez abandonner la portion excédant $100,000 et garder la demande devant la Cour de justice de l'Alberta, ce qui est souvent la voie la plus rapide et la plus économique. Ou vous pouvez déposer le montant complet à la Cour du Banc du Roi, qui n'a pas de plafond monétaire mais qui suit une procédure civile plus formelle et entraîne généralement des coûts plus élevés.

Pour un aperçu plus large du fonctionnement des petites créances dans les autres provinces, ou pour comparer les limites et les procédures, consultez les petites créances au Canada et le droit canadien par province.

Avis de non-responsabilité

Cet article fournit des renseignements généraux sur le processus de demandes civiles de la Cour de justice de l'Alberta. Il ne constitue pas un avis juridique et ne tient pas compte des faits particuliers de votre situation. Les frais judiciaires, les limites monétaires et les procédures peuvent changer. Confirmez les exigences actuelles auprès de la Cour de justice de l'Alberta ou d'un avocat autorisé de l'Alberta avant de déposer une demande ou d'y répondre.