Déposer une petite créance au Canada : guide étape par étape

La cour des petites créances existe dans chaque province et territoire canadien pour régler les différends d'argent sans les coûts d'un procès civil complet. Les formulaires, les frais et les noms des tribunaux exacts varient d'une province à l'autre, mais la séquence générale, de la confirmation du délai jusqu'à l'exécution du jugement, demeure globalement la même partout au Canada.

Les petites créances relèvent des provinces : confirmez d'abord les détails pour la vôtre

La cour des petites créances n'est pas un système fédéral unique. Chaque province et territoire gère son propre tribunal, ou, dans le cas de la Colombie-Britannique, un système hybride combinant le Tribunal de résolution civile (CRT) et la Cour provinciale, chacun avec sa propre limite monétaire, ses formulaires, ses frais et ses règles. Pour connaître la limite actuelle et le nom du tribunal là où vous habitez, consultez Petites créances au Canada.

Malgré ces différences, la séquence de base présentée ci-dessous s'applique presque partout au Canada, car elle reflète la structure fondamentale d'une demande civile plutôt que les règles locales d'une province en particulier. Lorsqu'une étape fonctionne différemment, notamment au Québec, cela est signalé directement.

Étape 1 : confirmez que votre demande respecte la limite monétaire et le délai pour poursuivre

Avant toute chose, confirmez deux points : que votre demande respecte la limite monétaire des petites créances de votre province, et que vous êtes toujours dans le délai de prescription (le délai légal pour poursuivre).

Les limites monétaires varient considérablement. La Cour des petites créances de l'Ontario entend les demandes allant jusqu'à 50 000 $ depuis le 1er octobre 2025. La Division des petites créances du Québec plafonne les demandes à 15 000 $. En Colombie-Britannique, les demandes allant jusqu'à 5 000 $ commencent généralement devant le Tribunal de résolution civile, un tribunal en ligne, tandis que les demandes allant jusqu'à 35 000 $ relèvent de la division des petites créances de la Cour provinciale. La Cour de justice de l'Alberta entend les demandes civiles allant jusqu'à 100 000 $. Si votre demande dépasse la limite de votre province, vous pouvez généralement quand même poursuivre pour le montant maximal et renoncer au reste, ou déposer votre demande devant un tribunal supérieur.

Les délais de prescription varient également. De nombreuses provinces, dont l'Ontario, l'Alberta, la Colombie-Britannique et le Manitoba, utilisent un délai de base de 2 ans qui commence généralement à courir le jour où vous avez découvert la perte et son responsable, pas nécessairement le jour où l'événement sous-jacent s'est produit. Le Québec et certaines autres juridictions appliquent des délais et des règles différents. Consultez le délai de prescription au Canada pour une comparaison province par province avant de présumer qu'il vous reste du temps.

Étape 2 : tentez d'abord de régler le différend et envoyez une mise en demeure

Les tribunaux s'attendent généralement à ce que vous ayez tenté de régler un différend avant de poursuivre, et une mise en demeure écrite crée une trace documentaire qui appuiera votre dossier plus tard. Précisez ce qui est dû, pourquoi, et un délai raisonnable pour répondre, habituellement 10 jours, envoyée par une méthode qui vous donne une preuve de livraison, comme le courrier recommandé.

Au Québec, cette étape n'est pas seulement une bonne pratique. Un avis formel appelé mise en demeure est exigé avant le dépôt dans certains types de procédures, et un demandeur peut perdre sa cause simplement pour ne pas en avoir envoyé une lorsque cela était requis. Si vous n'êtes pas certain que votre demande en nécessite une, l'envoyer quand même demeure la solution la plus prudente, et vous devriez en conserver une copie avec la preuve qu'elle a été livrée.

Étape 3 : identifiez le bon défendeur

Un jugement rendu contre le mauvais nom légal est difficile, voire impossible, à faire exécuter, alors bien identifier le défendeur importe plus qu'il n'y paraît. Utilisez les noms légaux complets, et non des surnoms, des initiales ou des titres.

Pour une entreprise incorporée, confirmez le nom corporatif exact enregistré auprès du registre des entreprises ou du registre des sociétés de votre province avant de déposer la demande, puisque poursuivre une raison sociale informelle plutôt que la société enregistrée peut vous empêcher de recouvrer la somme. Pour une entreprise non incorporée, comme une entreprise individuelle, vous pouvez généralement nommer le propriétaire personnellement, avec la mention « faisant affaire sous » suivie du nom commercial. Obtenez la bonne adresse postale aux fins de signification dès cette étape, puisque vous en aurez besoin bientôt.

Étape 4 : déposez le formulaire de demande et payez les frais de dépôt

Une fois que vous connaissez votre limite, votre délai et votre défendeur, déposez le formulaire de demande du tribunal de votre province, avec les frais de dépôt. L'Ontario utilise le Plaintiff's Claim (Form 7A), déposé en ligne ou en personne, avec des frais qui varient selon la fréquence de vos dépôts. Le Québec utilise un formulaire en ligne pour la Division des petites créances. L'Alberta utilise un formulaire Civil Claim avec une annexe propre à votre type de différend, déposé avec l'original, plus une copie pour vous-même et une pour chaque défendeur.

Le formulaire demandera une explication claire de ce qui s'est passé, avec les dates, ainsi qu'une ventilation détaillée du montant réclamé, accompagnée de tout document justificatif. Gardez vos reçus, contrats, photos, messages et votre mise en demeure bien organisés à partir de maintenant, puisque vous vous appuierez sur les mêmes documents à chaque étape suivante.

Étape 5 : signifiez la demande au défendeur

Déposer une demande ne fait qu'ouvrir le dossier; cela n'avise pas l'autre partie. Vous devez signifier, c'est-à-dire remettre formellement, une copie de la demande déposée au défendeur, habituellement par signification à personne ou par une autre méthode acceptée selon les règles de votre province, comme le courrier recommandé ou un huissier de justice.

Les délais de signification diffèrent selon la province. L'Ontario exige la signification dans les six mois suivant la date de délivrance de la demande. L'Alberta exige la signification dans l'année suivant le dépôt. Après la signification, vous devez généralement déposer une preuve, comme un affidavit de signification, confirmant quand et comment le défendeur a été signifié. Une signification mal effectuée, une méthode non reconnue ou un délai manqué peut retarder ou compromettre une demande par ailleurs valide.

Étape 6 : le défendeur dépose une défense, ou pas

Une fois signifié, le défendeur dispose d'un nombre fixe de jours pour répondre, habituellement environ 20 jours selon la province, en déposant une défense (parfois appelée avis de contestation). Une défense peut admettre une partie de la demande, la contester entièrement, ou soulever une demande reconventionnelle.

Si le défendeur ne répond pas dans le délai imparti, vous pouvez généralement demander au tribunal un jugement par défaut sans audience. Si une défense est déposée, le dossier passe à l'étape suivante, habituellement une conférence de règlement ou une étape de médiation équivalente.

Étape 7 : conférence de règlement ou médiation

La plupart des provinces prévoient une conférence de règlement, ou offrent la médiation, avant qu'une petite créance contestée n'atteigne le procès. Un officier de justice ou un médiateur aide les deux parties à discuter du différend et à explorer si celui-ci peut être réglé sans audience complète. La Division des petites créances du Québec offre elle aussi des heures de médiation gratuites avant qu'un dossier ne passe à l'audience.

De nombreux différends se règlent à cette étape, puisque les deux parties peuvent voir la preuve de l'autre et se faire une idée réaliste de la façon dont la demande pourrait se dérouler au procès. Si aucune entente n'est conclue, le tribunal fixera une date de procès ou d'audience.

Étape 8 : l'audience ou le procès

Si le dossier ne se règle pas, il passe à une audience où chaque partie présente sa preuve et, habituellement, ses témoins, et un juge décide de l'issue. La procédure des petites créances est conçue pour être plus simple qu'un procès civil complet, et se représenter soi-même est la norme plutôt que l'exception partout au Canada.

Le Québec constitue la seule exception nette en matière de représentation par avocat. Lors d'une audience de la Division des petites créances au Québec, les parties ne peuvent généralement pas être représentées par un avocat et doivent présenter elles-mêmes leur dossier, sauf dans le cas limité où un juge autorise la représentation parce que l'affaire soulève un point de droit complexe. Ailleurs au Canada, un avocat ou un parajuriste (en Ontario, un parajuriste autorisé) peut généralement vous représenter, même si de nombreuses personnes choisissent quand même de se représenter elles-mêmes, puisque le processus est conçu pour cela.

Étape 9 : faites exécuter le jugement si vous gagnez

Gagner un jugement n'équivaut pas à être payé. Les tribunaux ne perçoivent pas l'argent en votre nom; l'exécution incombe généralement à la personne qui a gagné la cause. Si un défendeur ne paie pas volontairement, les outils d'exécution courants comprennent l'interrogatoire du débiteur sous serment sur ses revenus et ses biens, la saisie-arrêt de salaire ou de compte bancaire, et le dépôt d'un bref de saisie et de vente contre un bien immeuble ou un bien meuble.

Avant de poursuivre, il vaut la peine de réfléchir à la capacité réelle du défendeur à payer un jugement, puisqu'un jugement contre une personne sans revenu ni bien peut être difficile à recouvrer, peu importe la solidité de votre dossier. Pour un examen plus approfondi de la façon dont la signification fonctionne correctement et de ce que l'exécution implique réellement une fois le jugement obtenu, voir signifier et faire exécuter un jugement.

Avis de non-responsabilité

Cet article fournit des renseignements juridiques généraux sur le processus des petites créances à travers le Canada et ne constitue pas un avis juridique. Les limites monétaires, les délais de prescription, les formulaires et les règles de signification varient selon la province et le territoire et évoluent avec le temps, alors confirmez les règles actuelles auprès du tribunal de votre province avant de déposer votre demande. Pour un avis sur votre situation particulière, consultez un avocat autorisé à exercer dans la province concernée.