Petites créances en Colombie-Britannique (CRT)

La Colombie-Britannique répartit les différends civils selon le montant en cause plutôt que d'envoyer chaque réclamation devant le même tribunal. Le Tribunal de résolution civile (CRT) règle la plupart des différends jusqu'à 5 000 $ au moyen d'un processus entièrement en ligne, tandis que la Division des petites créances de la Cour provinciale de la Colombie-Britannique entend les réclamations de 5 001 $ à 35 000 $. Au-delà de 35 000 $, une réclamation relève généralement de la Cour suprême de la Colombie-Britannique.

Ce guide explique le fonctionnement de chaque tribunal, la façon dont un différend devant le CRT passe de la négociation à une décision du tribunal, comment déposer et signifier un avis de réclamation à la Cour provinciale, et ce qui se passe après le jugement. Pour un survol plus large de la façon dont la procédure des petites créances varie à travers le pays, voir les petites créances au Canada.

Portée de la compétence : Ce guide traite uniquement de la procédure des petites créances en Colombie-Britannique, en vertu de la Civil Resolution Tribunal Act, SBC 2012, c 25, et de la Small Claims Act, RSBC 1996, c 430. Il ne couvre pas la procédure de la Cour suprême de la Colombie-Britannique pour les réclamations de plus de 35 000 $, ni la procédure des petites créances dans les autres provinces. Pour un survol province par province, voir le droit canadien par province, et pour les mécanismes généraux permettant d'intenter une réclamation, voir comment déposer une petite créance au Canada.

Deux tribunaux, séparés selon le montant

La Colombie-Britannique n'a pas une seule cour des petites créances. Les réclamations de 5 000 $ ou moins doivent généralement être présentées au Tribunal de résolution civile, un tribunal qui fonctionne en ligne plutôt que dans une salle d'audience. Les réclamations de 5 001 $ à 35 000 $ vont à la Division des petites créances de la Cour provinciale de la Colombie-Britannique, qui siège dans des palais de justice partout dans la province.

Un demandeur qui présente une réclamation d'une valeur supérieure à la limite applicable doit abandonner, ou renoncer à, le montant excédant cette limite et ne peut pas présenter ultérieurement la portion abandonnée devant un autre tribunal.

La compétence du Tribunal de résolution civile en matière de petites créances

Le Tribunal de résolution civile est un tribunal créé par la loi en vertu de la Civil Resolution Tribunal Act, SBC 2012, c 25. Il a commencé à régler les différends de petites créances de 5 000 $ ou moins le 1er juin 2017, et ces réclamations doivent généralement passer par le CRT avant de pouvoir être portées devant la Cour provinciale. Au-delà des petites créances générales, le CRT a aussi compétence sur les différends relatifs à la copropriété divise (strata), les réclamations concernant des sociétés et des associations coopératives, et les réclamations relatives à la distribution non consensuelle d'une image intime. Depuis le 1er avril 2019, il a aussi compétence sur certaines réclamations liées à un accident de véhicule automobile et à des blessures, jusqu'à concurrence d'un montant beaucoup plus élevé de 50 000 $, de sorte que le plafond de 5 000 $ ne s'applique pas universellement à toutes les catégories traitées par le CRT.

Certains différends ne peuvent être présentés ni à la cour des petites créances ni au CRT, peu importe la modicité du montant en cause, notamment la plupart des différends entre propriétaires et locataires résidentiels (qui relèvent plutôt de la Residential Tenancy Branch), les poursuites en libelle et en diffamation, et les causes touchant le titre de propriété d'un bien-fonds. Les questions de droit de la famille, comme le partage des biens familiaux, et les réclamations en matière de normes d'emploi pour des salaires impayés ou des heures supplémentaires, échappent également à la compétence du CRT en matière de petites créances. Une personne qui n'est pas certaine que le CRT peut traiter un différend peut utiliser gratuitement l'outil Solution Explorer pour vérifier avant de déposer sa réclamation.

Comment un différend devant le CRT franchit quatre étapes

Un différend de petites créances devant le CRT est conçu pour se régler sans audience dans la mesure du possible. Le processus du tribunal comporte jusqu'à quatre étapes : l'information et l'aide autonome au moyen de l'outil Solution Explorer, la négociation directe entre les parties, la gestion facilitée du dossier et, seulement si les trois premières étapes échouent, une décision du tribunal.

À l'étape de la négociation, les deux parties utilisent une plateforme en ligne sécurisée pour discuter du différend et tenter d'en arriver à une entente directement. Ces discussions sont confidentielles, et si le différend fait ensuite l'objet d'une décision, le membre du tribunal qui la rend ne voit pas ce qui a été dit pendant la négociation.

Si la négociation ne permet pas de régler le différend, un gestionnaire de cas du CRT entame la facilitation, agissant comme facilitateur neutre pour aider les parties à en arriver à un règlement et pour circonscrire les questions en vue d'une éventuelle audience. Ce n'est que si la facilitation échoue également que le différend passe à l'étape de l'adjudication, où un membre indépendant du tribunal examine la preuve et les arguments des deux parties et rend une décision finale exécutoire.

Le dépôt d'un différend de petites créances devant le CRT entraîne des frais de demande qui augmentent selon le montant réclamé, actuellement à partir de 75 $ pour une demande en ligne de 3 000 $ ou moins, plus des frais supplémentaires si le différend se rend jusqu'à une décision du tribunal. En raison du volume de réclamations, le CRT peut mettre plusieurs mois à examiner une nouvelle demande avant de délivrer un avis de différend (Dispute Notice).

Déposer un avis de réclamation à la Cour provinciale

Une cause de petites créances à la Cour provinciale débute lorsque le demandeur dépose un avis de réclamation (Notice of Claim, Form 1) à un greffe, en personne, par la poste, par télécopieur ou électroniquement au moyen de Court Services Online. Les frais de dépôt sont fixés par les Small Claims Rules et sont établis par paliers selon le montant réclamé, généralement plus élevés pour les réclamations plus importantes, et un demandeur qui obtient gain de cause peut habituellement les récupérer auprès du défendeur dans le cadre du jugement. Depuis le 16 août 2021, le demandeur doit aussi déposer un formulaire d'adresse aux fins de signification (Address for Service) dûment rempli avec l'avis de réclamation, sans frais additionnels.

Le demandeur doit ensuite signifier une copie de l'avis de réclamation déposé au défendeur, généralement dans l'année suivant le dépôt. Un particulier peut être signifié personnellement, en lui remettant le document directement (ou en le laissant à ses pieds s'il refuse de le prendre), ou par courrier recommandé; le demandeur n'est pas tenu de faire signifier le document par un tiers, bien que plusieurs choisissent de confier la signification personnelle à un ami ou à un huissier professionnel.

Une fois signifié, un défendeur individuel dispose de 14 jours à compter de la réception des documents pour déposer une réplique (30 jours s'il est signifié à l'extérieur de la Colombie-Britannique). Un défendeur qui ne fait rien s'expose à une ordonnance par défaut une fois que le demandeur prouve que la signification a été faite en bonne et due forme, ce qui permet au demandeur de faire exécuter le montant réclamé comme si un juge en avait décidé ainsi après procès.

Conférence de règlement, conférence préparatoire au procès et procès

Le processus de petites créances de la Colombie-Britannique est conçu pour encourager le règlement avant qu'une cause n'atteigne le procès. Une fois la réplique déposée, le greffe fixe une conférence de règlement, une rencontre informelle où un juge examine l'avis de réclamation et la réplique, pose des questions aux deux parties et cherche toute possibilité d'entente. Un juge peut régler une partie d'une réclamation à cette étape, par exemple en ordonnant le paiement d'un montant que le défendeur admet devoir tout en laissant la portion contestée pour le procès.

Si le différend n'est pas entièrement réglé et que les questions restantes devraient nécessiter plus d'une demi-journée d'audience, les parties sont convoquées à une deuxième conférence, la conférence de règlement préparatoire au procès, où le juge cherche à nouveau une entente, confirme que les deux parties sont prêtes et fixe une estimation finale du temps requis pour le procès. Une réclamation dont l'audition devrait prendre moins d'une demi-journée passe directement de la première conférence de règlement à une date de procès. Au procès, un juge entend les deux parties et tout témoin, puis rend un jugement. Une partie qui n'est pas d'accord avec le résultat peut porter en appel une décision de petites créances devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique.

Le délai de prescription de deux ans

La plupart des réclamations civiles en Colombie-Britannique, y compris les petites créances, sont assujetties à un délai de prescription de base de deux ans en vertu de la Limitation Act, SBC 2012, c 13. Le délai de deux ans commence généralement à courir dès que le demandeur a découvert, ou aurait raisonnablement dû découvrir, qu'une perte est survenue, qu'elle a été causée par la personne poursuivie, et qu'une instance devant un tribunal judiciaire ou administratif constituerait un moyen approprié d'obtenir réparation.

La loi établit aussi un délai de prescription ultime de 15 ans à compter du fait ou de l'omission ayant donné naissance à la réclamation, lequel s'applique même lorsque la réclamation n'était pas immédiatement décelable. Un demandeur qui attend trop longtemps avant de déposer sa réclamation, que ce soit au CRT ou à la Cour provinciale, risque de perdre entièrement le droit de poursuivre, peu importe la solidité de la réclamation sous-jacente. En cas de doute sur une date de prescription précise, il vaut mieux la vérifier auprès du texte actuel de la Limitation Act ou d'un avocat autorisé plutôt que de présumer que la règle générale de deux ans s'applique sans exception.

Faire exécuter un jugement ou une ordonnance du CRT

Obtenir gain de cause dans une décision du CRT ou un jugement de la Cour provinciale ne donne pas automatiquement lieu à un paiement. Si un débiteur ne peut pas payer intégralement tout de suite, l'une ou l'autre des parties peut demander une audience de paiement, où le débiteur dépose d'abord une déclaration financière assermentée (Financial Statement) (généralement au moins 7 jours avant l'audience, signifiée à l'autre partie au moins 2 jours ouvrables auparavant), et un juge ou un juge de paix judiciaire interroge le débiteur sur sa situation financière avant de fixer un calendrier de paiement.

Lorsqu'un débiteur ne paie pas volontairement, la Colombie-Britannique donne aux créanciers judiciaires d'autres outils d'exécution, notamment une ordonnance de saisie-arrêt (couramment utilisée contre le salaire, plafonnée à 30 % du salaire ou de la rémunération à la fois, ou contre un compte bancaire), une ordonnance de saisie et de vente permettant à un huissier de justice de saisir et de vendre aux enchères des biens personnels appartenant au débiteur, et l'enregistrement d'un certificat de jugement contre un bien-fonds que le débiteur possède en Colombie-Britannique, ce qui empêche généralement le débiteur de vendre ou de refinancer ce bien tant que la dette n'est pas payée. Dans les cas les plus extrêmes, lorsqu'un débiteur défie délibérément une ordonnance du tribunal, un juge peut le déclarer coupable d'outrage.

Les démarches d'exécution ont leurs propres formulaires et procédures au greffe, et la bonne combinaison d'outils dépend de ce que le débiteur possède réellement et de l'endroit où ces biens se trouvent. Pour un examen plus approfondi de la signification des documents et de l'exécution une fois le jugement obtenu, voir signifier et faire exécuter un jugement.

Choisir le bon tribunal

Comme la compétence se répartit strictement selon le montant en cause, il faut confirmer la valeur réelle d'un différend, y compris les intérêts et les dépenses raisonnables liées au différend, avant de déposer la réclamation, afin qu'elle soit présentée au bon tribunal dès le départ. Pour les étapes générales applicables au dépôt d'une petite créance partout au Canada, y compris la collecte de preuves et le calcul du montant à réclamer, voir comment déposer une petite créance au Canada.

Avis de non-responsabilité

Cet article fournit des renseignements généraux sur la procédure des petites créances et le Tribunal de résolution civile en Colombie-Britannique en date de juillet 2026. Il ne constitue pas un avis juridique et ne crée pas de relation avocat-client. Les frais, les formulaires et les limites monétaires peuvent changer; confirmez donc les exigences actuelles auprès du Tribunal de résolution civile, de la Cour provinciale de la Colombie-Britannique ou d'un avocat autorisé avant d'agir en fonction de votre situation particulière.