Washington
Leyes de Empleo a Voluntad en Washington: Excepciones y Sus Derechos
Washington es un estado de empleo a voluntad, lo que significa que un empleador puede despedir a un empleado por cualquier motivo o sin motivo alguno, siempre que la razon no sea ilegal. La Corte Suprema de Washington confirmo este principio basico en Thompson v. St. Regis Paper Co., 102 Wn.2d 219 (1984), que sigue siendo la autoridad de referencia tanto sobre la regla como sobre sus excepciones.
Es Washington un estado de empleo a voluntad?
Si. Washington sigue la doctrina del empleo a voluntad como regla por defecto. Conforme a esa doctrina, un empleador puede despedir a un empleado en cualquier momento, y un empleado puede renunciar en cualquier momento, por cualquier motivo o sin motivo alguno. La Corte Suprema de Washington detallo esta regla por defecto en Thompson v. St. Regis Paper Co., 102 Wn.2d 219, 228 (1984), y los tribunales estatales la siguen citando como fundamento. No se exige legalmente aviso previo, indemnizacion ni causa documentada, a menos que un acuerdo disponga lo contrario. La regla por defecto del empleo a voluntad se aplica tanto a los empleados del sector privado como a la mayoria de los del sector publico, salvo que exista una ley de servicio civil, un convenio colectivo o un contrato individual que disponga otra cosa.
Washington es uno de los 49 estados (mas el Distrito de Columbia) que sigue el empleo a voluntad. La unica excepcion a nivel nacional es Montana, cuya Wrongful Discharge from Employment Act (Mont. Code Ann. secciones 39-2-901 a 39-2-915) exige que los empleadores tengan justa causa para despedir despues de un periodo de prueba.
Excepciones al empleo a voluntad en Washington
Washington reconoce dos de las tres excepciones de derecho comun (common law) al empleo a voluntad. Entender cual excepcion aplica a su situacion es la pregunta clave despues de cualquier despido.
Excepcion de orden publico (reconocida). Los tribunales de Washington responsabilizaran a un empleador en el ambito extracontractual (tort) cuando un despido contravenga un mandato claro de orden publico. La fuente de ese orden publico debe ser especifica y bien definida: puede provenir de decisiones judiciales previas, la constitucion estatal, leyes o reglamentos. Las nociones generales de equidad o los objetivos vagos de politica no bastan. Thompson v. St. Regis Paper Co., 102 Wn.2d 219 (1984), establecio por primera vez esta excepcion, y decisiones posteriores la han aplicado a despidos por presentar reclamos de compensacion laboral, por cumplir el deber de jurado y por denunciar actividades ilegales cuando una ley o disposicion constitucional especifica prohibe la represalia. Si lo despidieron por hacer algo que la ley exige o fomenta, o por negarse a hacer algo que la ley prohibe, la excepcion de orden publico podria aplicar.
Excepcion de contrato implicito (reconocida). Washington tambien reconoce que un empleador puede modificar el regimen por defecto de empleo a voluntad mediante un acuerdo implicito. La clave es la evidencia objetiva: un manual por escrito, un patron de conducta establecido o declaraciones verbales especificas que un empleado razonable entenderia como una limitacion de la facultad de despido del empleador. Thompson sostiene que la creencia subjetiva del empleado por si sola no basta; debe haber manifestaciones objetivas de una intencion de obligarse. Si el manual de su empleador describia una disciplina progresiva, prometia el despido solo por justa causa o establecia procedimientos que nunca se siguieron antes de su despido, usted podria tener fundamento para un reclamo de contrato implicito. Los empleadores en Washington suelen incluir descargos de responsabilidad de empleo a voluntad en los manuales precisamente para evitar que esta excepcion se active.
Pacto de buena fe y trato justo (no reconocido como excepcion autonoma). Washington no ha adoptado una excepcion autonoma de buena fe y trato justo al empleo a voluntad. Algunos estados minoritarios permiten que los empleados demanden cuando un empleador actua de mala fe para privarlos de beneficios ganados; Washington no reconoce esto como una teoria independiente de despido injustificado. Las obligaciones contractuales de buena fe pueden aplicar igualmente si usted tiene un contrato de trabajo expreso, pero la mala fe por si sola no anula el regimen por defecto de empleo a voluntad aqui.
Es Washington un estado right-to-work?
Washington no es un estado right-to-work (de derecho al trabajo). No existe ninguna ley de Washington que prohiba los acuerdos de seguridad sindical, lo que significa que un empleador y un sindicato pueden negociar legalmente un contrato que exija a los empleados de una unidad de negociacion afiliarse al sindicato o pagar cuotas sindicales como condicion para continuar empleados. (El Titulo 49 del RCW regula las leyes laborales de Washington; vea Washington State Legislature RCW 49.)
El derecho al trabajo (right-to-work) es un concepto importante que se debe mantener distinto del empleo a voluntad. El empleo a voluntad aborda si y por que se le puede despedir; el derecho al trabajo aborda si se le puede exigir afiliarse a un sindicato o financiarlo. Las dos doctrinas son completamente independientes. A partir de 2026, 26 estados tienen leyes right-to-work vigentes. Michigan fue el estado mas reciente en derogar su ley de derecho al trabajo, con efecto desde el 13 de febrero de 2024 (2023 PA 8), reduciendo el conteo nacional desde 27.
Que no permite el empleo a voluntad en Washington
Incluso en un estado de empleo a voluntad, un empleador no puede despedirlo por una razon ilegal. El piso minimo federal aplica en Washington exactamente igual que en todas partes.
Las leyes federales contra la discriminacion prohiben el despido por motivos de raza, color, religion, sexo, origen nacional (Titulo VII de la Civil Rights Act), discapacidad (Americans with Disabilities Act), edad si tiene 40 anos o mas (Age Discrimination in Employment Act), informacion genetica (Genetic Information Nondiscrimination Act), embarazo y condiciones relacionadas (Pregnancy Discrimination Act y Pregnant Workers Fairness Act), o disparidades salariales por sexo (Equal Pay Act).
Las protecciones federales contra represalias prohiben el despido por presentar un reclamo de compensacion laboral o una queja de seguridad en el trabajo (OSHA), denunciar violaciones salariales (Fair Labor Standards Act), tomar una licencia familiar o medica que califique (Family and Medical Leave Act), participar en sindicalizacion u otra actividad concertada (National Labor Relations Act), denunciar ciertas conductas indebidas del empleador (diversas leyes federales de proteccion al denunciante), o cumplir obligaciones de servicio militar (Uniformed Services Employment and Reemployment Rights Act).
La ley de Washington agrega protecciones adicionales. La Washington Law Against Discrimination (RCW 49.60) prohibe de forma independiente la discriminacion laboral por motivos de raza, credo, color, origen nacional, sexo, estado civil, edad, presencia de cualquier discapacidad sensorial, mental o fisica, uso de un perro guia o animal de servicio entrenado, VIH o hepatitis C, orientacion sexual, y expresion o identidad de genero. La RCW 49.60 cubre a empleadores con ocho o mas empleados y ofrece recursos administrativos y judiciales.
Para mas informacion sobre protecciones especificas para denunciantes, vea nuestra guia sobre protecciones para denunciantes.
Si lo despidieron en Washington
Ser empleado a voluntad significa que su empleador no estaba obligado a darle una razon, pero una razon ilegal sigue siendo ilegal sin importar si el empleador la revelo. Esto es lo que debe hacer si cree que su despido fue ilegal.
Documente todo lo que pueda. Anote la cronologia de los hechos: sus funciones laborales, evaluaciones de desempeno, cualquier queja que haya presentado, todo lo que su supervisor dijo alrededor del momento del despido, y cualquier persona que haya sido testigo de hechos relevantes. Reuna copias de su carta de oferta, manual, evaluaciones de desempeno y cualquier comunicacion relacionada con el despido antes de perder el acceso.
Evalue si aplica una excepcion o el piso minimo federal. Preguntese: Me despidieron poco despues de presentar un reclamo de compensacion laboral, tomar una licencia FMLA o denunciar una conducta ilegal? Mi empleador siguio su propia politica de disciplina progresiva antes de despedirme, o se salto los pasos que describia el manual? Fui la unica persona de una clase protegida senalada para una sancion?
Actue rapido. Los plazos para presentar reclamos son cortos e inflexibles. Los cargos por discriminacion bajo el Titulo VII y la ADA deben presentarse ante la EEOC dentro de los 180 dias de la presunta discriminacion (300 dias si tambien presenta el caso ante la Washington State Human Rights Commission). Los reclamos estatales bajo la RCW 49.60 generalmente deben presentarse dentro de tres anos, pero los plazos de presentacion administrativa pueden ser mas cortos. Los reclamos extracontractuales (tort) por despido injustificado en Washington tienen un plazo de prescripcion de tres anos bajo la RCW 4.16.080, pero el reloj comienza el ultimo dia de trabajo.
Consulte a un abogado laboral. Muchos abogados laborales en Washington ofrecen consultas iniciales gratuitas y toman casos por honorarios de contingencia. Un abogado puede evaluar si sus hechos respaldan un reclamo extracontractual de orden publico, un incumplimiento de contrato implicito, un reclamo por discriminacion o alguna combinacion, y puede indicarle ante que agencia o tribunal presentar el caso.
Para conocer el marco laboral mas amplio de su estado, comience con el centro de Empleo a Voluntad por Estado.
Este articulo es informacion legal general, no asesoria legal. El derecho laboral varia segun el estado y cambia con frecuencia, y no sustituye la asesoria sobre un despido especifico. Para orientacion sobre su situacion, consulte a un abogado laboral con licencia en Washington.
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Preguntas frecuentes
Es Washington un estado de empleo a voluntad?
Si. Washington es un estado de empleo a voluntad. Cualquiera de las partes puede terminar la relacion laboral en cualquier momento por cualquier motivo o sin motivo, como lo confirmo la Corte Suprema de Washington en Thompson v. St. Regis Paper Co., 102 Wn.2d 219 (1984). Aplican excepciones por razones ilegales.
Pueden despedirme sin motivo en Washington?
Si, conforme al regimen por defecto de empleo a voluntad. Su empleador no esta legalmente obligado a darle una razon para el despido. Sin embargo, si la razon real fue discriminatoria, una represalia o contraria a un orden publico claro, el despido aun puede impugnarse ante los tribunales.
Es Washington un estado right-to-work?
No. Washington no tiene una ley right-to-work. Los acuerdos de seguridad sindical son legales, lo que significa que un convenio colectivo puede exigir a los empleados afiliarse o pagar cuotas al sindicato como condicion de empleo. El derecho al trabajo concierne a la afiliacion sindical, no a los derechos de despido.
Puede mi empleador despedirme por presentar un reclamo de compensacion laboral en Washington?
No. Despedir a un empleado por presentar un reclamo de compensacion laboral viola la excepcion de orden publico al empleo a voluntad de Washington. Los tribunales han sostenido de forma consistente que tomar represalias contra un empleado por ejercer un derecho legal (como el derecho a presentar un reclamo de compensacion laboral) es un despido injustificado accionable en el ambito extracontractual.
Me protege un manual del empleado en Washington?
Puede protegerlo. La excepcion de contrato implicito de Washington permite que un manual o una conducta establecida del empleador modifique el regimen por defecto de empleo a voluntad, pero solo con base en evidencia objetiva de que el empleador tenia la intencion de obligarse. Si su manual describia una disciplina progresiva o prometia el despido solo por justa causa, y esos procedimientos se omitieron, usted podria tener un reclamo. Verifique si su manual contiene un descargo de responsabilidad de empleo a voluntad, que muchos empleadores de Washington incluyen para preservar el estatus de empleo a voluntad.
Puede mi empleador despedirme por denunciar actividad ilegal en el trabajo?
Generalmente no. Si usted denuncio una conducta que violaba una ley, reglamento o disposicion constitucional especifica de Washington, un despido en represalia puede activar la excepcion de orden publico establecida en Thompson v. St. Regis Paper. Las leyes federales de proteccion al denunciante (OSHA, FLSA, NLRA y otras) tambien pueden aplicar segun lo que haya denunciado. Consulte a un abogado de inmediato porque los plazos de presentacion pueden ser cortos.
Cual es la diferencia entre el empleo a voluntad y el derecho al trabajo (right-to-work)?
El empleo a voluntad rige si y por que se le puede despedir: a voluntad significa que no se requiere una razon. El derecho al trabajo rige si se le puede obligar a afiliarse o pagar a un sindicato como condicion para conservar su empleo. Son doctrinas separadas. Washington es un estado de empleo a voluntad pero no es un estado right-to-work.
Fuentes y referencias
- Thompson v. St. Regis Paper Co., 102 Wn.2d 219 (1984) — regla por defecto de empleo a voluntad, excepcion de orden publico, excepcion de contrato implicito(app.leg.wa.gov).gov
- Washington Revised Code Titulo 49 — Regulaciones Laborales(app.leg.wa.gov).gov
- Washington Law Against Discrimination, RCW 49.60(app.leg.wa.gov).gov
- Title VII of the Civil Rights Act of 1964, 42 U.S.C. 2000e et seq.(eeoc.gov).gov
- Americans with Disabilities Act, 42 U.S.C. 12101 et seq.(eeoc.gov).gov
- Age Discrimination in Employment Act, 29 U.S.C. 621 et seq.(eeoc.gov).gov