Comment contester une contravention au Canada

Une contravention canadienne offre généralement trois options : la payer, ce qui équivaut à un plaidoyer de culpabilité, plaider coupable avec explication pour obtenir une peine réduite, ou contester l'accusation et demander un procès. Le bon choix dépend de ce que vous cherchez à éviter : l'amende elle-même, ou les points d'inaptitude et la hausse de prime d'assurance qui suivent.

Vos trois options lorsqu'une contravention arrive

La plupart des contraventions canadiennes, qu'elles soient émises en vertu du Code de la route de l'Ontario (Highway Traffic Act), du Motor Vehicle Act de la Colombie-Britannique, du Traffic Safety Act de l'Alberta ou du Code de la sécurité routière du Québec, se résument aux trois mêmes choix.

Payer la contravention. Payer le montant de l'amende inscrit sur la contravention équivaut à un plaidoyer de culpabilité. La déclaration de culpabilité est inscrite, les points d'inaptitude s'appliquent le cas échéant, et le dossier est clos. Il n'y a pas de retour en arrière possible une fois le paiement effectué.

Plaider coupable avec explication. Lorsque cette option est offerte, vous comparaissez devant un juge de paix ou un officier de justice, vous reconnaissez l'infraction, mais vous demandez une amende réduite ou plus de temps pour payer selon votre situation. Cela n'élimine ni la déclaration de culpabilité ni les points d'inaptitude, cela n'affecte que la peine.

Contester la contravention. Vous plaidez non coupable et demandez un procès (ou, en Ontario, vous demandez d'abord un règlement anticipé). C'est le seul chemin qui peut mener au retrait, à la réduction ou au rejet de l'accusation. Cela prend plus de temps et, contrairement aux deux autres options, rien ne garantit un meilleur résultat.

Combien de temps avez-vous pour répondre

Chaque province inscrit un délai de réponse directement sur la contravention, et le rater a de réelles conséquences, jusqu'à l'inscription d'une déclaration de culpabilité sans que vous ayez jamais eu à comparaître.

Ces délais sont approximatifs, et c'est la contravention elle-même qui fait foi, alors vérifiez toujours la date limite exacte inscrite sur votre propre avis plutôt que de vous fier à une règle générale.

Contester une contravention en Ontario : le processus de la Loi sur les infractions provinciales

L'Ontario traite les contraventions routières en vertu de la Loi sur les infractions provinciales (LIP), et son processus comporte plus d'étapes intégrées que la plupart des autres provinces.

Rencontre de règlement anticipé

Avant qu'une date de procès ne soit fixée, plusieurs municipalités ontariennes permettent de demander une rencontre de règlement anticipé avec le procureur. Il s'agit d'une conversation informelle où le procureur peut accepter de réduire l'accusation à une infraction comportant moins de points ou une amende moindre, ou parfois de la retirer, en échange d'un plaidoyer de culpabilité à une infraction moins grave. C'est plus rapide qu'un procès et cela vaut la peine d'être demandé, même si vous prévoyez aller en procès faute d'un règlement acceptable.

Demander la divulgation

Toute personne accusée d'une infraction provinciale a droit à la divulgation, c'est-à-dire à tous les renseignements pertinents que le procureur possède au sujet de l'accusation. Dans un dossier d'excès de vitesse, cela signifie habituellement les notes de l'agent et, le cas échéant, la marque, le modèle et le registre d'étalonnage ou de vérification de l'appareil radar ou lidar. Il faut la demander, généralement par écrit au greffe du tribunal indiqué sur la contravention, et l'examiner avant la rencontre de règlement ou le procès est la façon dont se construisent la plupart des défenses gagnantes. Si les notes sont incompatibles avec la contravention, incomplètes, ou si le registre de vérification de l'appareil est manquant, cela devient le fondement pour contester l'accusation.

Si votre contravention concerne une infraction en mouvement ayant des implications en matière d'enregistrement, comme un litige portant sur des images de caméra de bord soumises en preuve, notre guide complémentaire sur les lois canadiennes sur le consentement à l'enregistrement explique quand une vidéo de caméra de bord ou d'un témoin peut être utilisée lors d'une audience pour infraction provinciale.

Le procès et ce qui se passe si l'agent ne se présente pas

Au procès, le fardeau de prouver l'infraction incombe au procureur, et l'agent qui a émis la contravention doit normalement être présent en tant que témoin de la poursuite. Si l'agent ne se présente pas à la date du procès, la Couronne n'a généralement aucune preuve à offrir, et l'accusation est habituellement retirée ou rejetée pour défaut de poursuite, bien que le procureur puisse plutôt demander un ajournement à une date ultérieure. L'absence de l'agent n'est pas une victoire automatique, mais c'est l'une des façons les plus courantes dont les accusations en vertu de la LIP se terminent favorablement pour le défendeur.

L'argument du délai fondé sur l'article 11(b) de la Charte

L'article 11(b) de la Charte canadienne des droits et libertés garantit un procès dans un délai raisonnable, et le cadre établi par la Cour suprême du Canada dans R c Jordan a été appliqué aux poursuites pour infractions provinciales de la partie I, y compris les contraventions routières. Les tribunaux ontariens ont reconnu un plafond présumé, et une fois que le délai total entre l'accusation et la fin du procès, moins le délai attribuable au défendeur, dépasse ce plafond, le délai est présumé déraisonnable à moins que la poursuite ne démontre des circonstances exceptionnelles. Lorsqu'un dossier en vertu de la LIP a traîné bien au-delà d'un an sans motif valable, une demande fondée sur l'article 11(b) visant à suspendre l'accusation peut réussir. Il s'agit d'un argument technique qui nécessite habituellement l'aide d'un parajuriste ou d'un avocat pour être bien présenté, puisque le calcul du délai dépend des faits.

Comment fonctionne la contestation à l'extérieur de l'Ontario

Colombie-Britannique

La Colombie-Britannique émet des Violation Tickets en vertu du Motor Vehicle Act. Vous pouvez entamer une contestation en ligne sur tickets.gov.bc.ca pour les contraventions ne comportant que des accusations en vertu du Motor Vehicle Act, ou contester par la poste ou en personne à un bureau de permis de conduire de la ICBC ou à un greffe de la Cour provinciale. Au moment de contester, vous choisissez si vous contestez l'allégation elle-même ou seulement le montant de l'amende en demandant plus de temps pour payer, et seule la première option exige une comparution à une audience. La Cour provinciale vous enverra par la poste une date de comparution une fois votre contestation enregistrée.

Alberta

Les dossiers routiers en Alberta passent par le Traffic Tickets Digital Service (TTDS) ou par la Cour provinciale locale. Inscrire un plaidoyer de non-culpabilité avant la date limite ouvre un dossier, une première comparution fixe une date de procès, la Couronne doit ensuite fournir la divulgation, et de nombreux dossiers se règlent dans une discussion avec la Couronne une fois la divulgation examinée, plutôt que d'aller jusqu'au procès. Comme en Ontario, la Couronne doit prouver chaque élément de l'infraction hors de tout doute raisonnable au procès.

Québec

Le Québec émet un constat d'infraction. Pour le contester, vous cochez la case « non coupable » sur la portion réponse, et il vaut mieux demander explicitement la divulgation de la preuve par écrit plutôt que d'exposer votre version des faits sur le formulaire, puisque tout ce que vous y écrivez peut être utilisé par le poursuivant. Ne payez pas l'amende si vous avez l'intention de contester, puisque le paiement équivaut à un plaidoyer de culpabilité final. Le dossier est ensuite transféré à la cour municipale ou au palais de justice du district selon le corps policier ayant émis la contravention, et un avis d'audience suit par la poste, parfois plusieurs mois plus tard.

Amende contre points d'inaptitude contre assurance : pourquoi contester peut compter même si vous pouvez payer

L'amende inscrite est souvent la plus petite partie de ce que coûte réellement une contravention. Une déclaration de culpabilité pour excès de vitesse ou conduite imprudente ajoute aussi des points d'inaptitude, qui restent à votre dossier de conduite pendant environ deux ans à partir de la date de l'infraction en Ontario, en Colombie-Britannique, en Alberta et au Québec, et qui peuvent entraîner une suspension de permis si suffisamment de points s'accumulent durant cette période. Consultez notre guide sur le système de points d'inaptitude de l'Ontario pour comprendre comment fonctionnent les seuils.

Séparément, et souvent plus coûteux, la plupart des assureurs augmentent les primes après une déclaration de culpabilité pour une infraction en mouvement, et cette hausse persiste habituellement pendant environ trois ans même après l'expiration des points d'inaptitude eux-mêmes. Pour un conducteur qui peut facilement se permettre une amende de 200 $, l'exposition financière réelle est souvent la hausse d'assurance, qui peut atteindre des milliers de dollars sur les cycles de renouvellement suivants. Cet écart entre l'amende et le coût subséquent est la raison la plus courante de contester une contravention que l'on pourrait autrement simplement payer.

Les contraventions par radar photo et par caméra de feu rouge sont différentes

Les contraventions par application automatisée, qu'elles proviennent d'une camionnette de radar photo ou d'une caméra de feu rouge à une intersection, fonctionnent différemment d'une contravention émise par un agent. Ce sont des infractions de responsabilité du propriétaire : la contravention est envoyée par la poste au propriétaire inscrit du véhicule, peu importe qui conduisait réellement. Puisque personne ne peut identifier ou contre-interroger le conducteur à partir d'une simple photographie, ces contraventions n'entraînent généralement aucun point d'inaptitude et ne sont pas déclarées aux assureurs dans la plupart des provinces, même si l'amende elle-même doit tout de même être payée.

Vous pouvez tout de même contester une contravention automatisée, habituellement sur des motifs comme la précision de la caméra, la signalisation ou la synchronisation des feux, mais vous ne pouvez pas contre-interroger une caméra comme vous pourriez questionner un agent en chair et en os sur ses observations, alors les défenses disponibles sont plus restreintes. Le non-paiement peut tout de même nuire au renouvellement de l'immatriculation même s'il ne touchera pas votre dossier de conduite.

Quand faire appel à un parajuriste ou à un agent en vaut la peine

En Ontario, des parajuristes autorisés représentent régulièrement des conducteurs dans des dossiers routiers en vertu de la LIP, et dans d'autres provinces, un avocat ou, dans certains cas, un agent spécialisé en contraventions peut comparaître pour vous. Faire appel à de l'aide est souvent justifié lorsque l'enjeu dépasse l'amende, par exemple une accusation comportant suffisamment de points d'inaptitude pour risquer une suspension de permis, une accusation comme l'infraction de conduite dangereuse de type cascade en Ontario ou de conduite imprudente qui comporte un risque de dossier quasi-criminel, ou un conducteur commercial dont le permis est le gagne-pain. Pour une première contravention mineure avec une petite amende et peu de points, le coût de la représentation peut dépasser ce que vous économiseriez. Aucun résultat, y compris une victoire complète ou un rejet, ne peut jamais être garanti par quiconque vous représente.

Une contravention est une poursuite intentée par le gouvernement, et non un litige avec une autre partie privée, alors elle ne passe pas par la cour civile. Si votre situation implique plutôt un litige avec un assureur, un atelier de carrosserie, ou un autre conducteur au sujet de dommages, il s'agit d'une question civile distincte mieux traitée dans notre guide sur les petites créances au Canada. Pour le reste de notre couverture des lois canadiennes sur la conduite et la circulation, commencez par le carrefour des lois canadiennes sur la conduite.

Avis : Cet article fournit des renseignements juridiques généraux sur les procédures relatives aux contraventions routières au Canada et ne constitue pas un avis juridique. Les procédures, les délais et les règles relatives aux points d'inaptitude varient selon la province et évoluent avec le temps. Consultez la source officielle citée pour votre province, ou un parajuriste ou un avocat autorisé, pour un avis sur votre contravention spécifique.