Leyes de Resbalones y Caidas en Washington: Como Probar la Responsabilidad del Propietario Bajo la Culpa Comparativa Pura

Para ganar una reclamacion por resbalon y caida en Washington, usted debe probar que el propietario no ejercio un cuidado razonable para descubrir y remediar o advertir sobre una condicion peligrosa, que el propietario tenia conocimiento real o implicito del peligro, y que esa falta causo su lesion. Washington aplica la culpa comparativa pura bajo RCW 4.22.005, lo que significa que su culpa parcial reduce, pero nunca elimina por completo, su derecho a recuperar.

Como probar una reclamacion por resbalon y caida en Washington

Los casos de resbalon y caida en Washington se rigen por los principios generales de responsabilidad civil del propietario derivados del Restatement (Second) of Torts, secciones 343 y 343A, que la Corte Suprema de Washington adopto formalmente en Tincani v. Inland Empire Zoological Society, 124 Wn.2d 121, 875 P.2d 621 (1994). No existe en Washington una Ley de Responsabilidad de Locales independiente; en cambio, los estandares provienen del derecho comun conformado por esa decision y otras posteriores, junto con las reglas de culpa comparativa codificadas en RCW 4.22.005 a 4.22.015.

Su derecho a recuperar depende de su condicion como visitante. A un invitado (un cliente, visitante comercial o miembro del publico invitado a un terreno abierto con fines comerciales o publicos) se le debe el deber de cuidado mas alto: el propietario debe usar un cuidado razonable para inspeccionar en busca de condiciones irrazonablemente peligrosas y repararlas o dar una advertencia adecuada. A un licenciatario (un invitado social, por ejemplo) generalmente solo se le debe un deber respecto de peligros conocidos que el propietario no revela. A un intruso por lo general solo se le debe el deber de no danarlo de forma intencional o temeraria, con mayor proteccion para los ninos intrusos bajo la doctrina de la atraccion peligrosa.

El conocimiento es el punto central en la mayoria de las reclamaciones de invitados. Usted debe demostrar que el propietario tenia conocimiento real del peligro (un empleado lo creo, alguien lo reporto) o conocimiento implicito (la condicion existio el tiempo suficiente para que una inspeccion razonable la hubiera detectado). Los tribunales revisan registros de inspeccion, videos de vigilancia, registros de mantenimiento, testimonios de empleados e informes de incidentes para establecer que sabia el propietario y cuando lo supo.

La doctrina del peligro evidente en Washington

Washington no permite que un propietario evite la responsabilidad simplemente porque un peligro era visible o facil de detectar. En Tincani v. Inland Empire Zoological Society, 124 Wn.2d 121, 875 P.2d 621 (1994), la Corte Suprema de Washington adopto la seccion 343A del Restatement (Second) of Torts, que dispone que un poseedor de tierra no es responsable por el dano fisico causado a los invitados por una condicion evidente "a menos que el poseedor debiera anticipar el dano pese a tal conocimiento o caracter evidente". El tribunal sostuvo que cuando el propietario debe anticipar el dano (por ejemplo, cuando las ventajas de enfrentar el peligro superan el riesgo aparente, o cuando un invitado puede distraerse o verse obligado a enfrentar el peligro), el caracter evidente de la condicion no elimina la responsabilidad.

Esta es una proteccion importante para las victimas de resbalones y caidas en Washington. Un propietario no puede simplemente senalar una mancha mojada visible, un bordillo desnivelado evidente o un parche de hielo claramente marcado y alegar inmunidad automatica frente a la responsabilidad. El estandar de "conocido o evidente" que se aplica en Washington es exigente: la condicion debe ser conocida, reconocida como peligrosa, y su probabilidad y gravedad de dano deben ser comprendidas. Cuando se cumplen esas condiciones, el poseedor todavia puede enfrentar responsabilidad si debio anticipar el dano.

Bajo el sistema de culpa comparativa pura de Washington (RCW 4.22.005), el jurado sopesa la naturaleza evidente del peligro al repartir la culpa entre el demandante y el demandado. Si usted tuvo parte de la culpa por no evitar un peligro evidente, sus danos se reducen proporcionalmente. Pero ni siquiera una culpa comparativa sustancial elimina por completo la recuperacion en Washington.

Hielo, nieve y acumulacion natural en Washington

Washington no ha adoptado la "regla de acumulacion natural" que inmuniza a los propietarios en estados como Illinois u Ohio frente a la responsabilidad por caidas sobre hielo y nieve acumulados naturalmente. Washington adopta un enfoque distinto: el deber ordinario de cuidado razonable se aplica a las condiciones de hielo y nieve igual que a cualquier otra condicion peligrosa en el local.

Bajo el marco de las secciones 343 y 343A del Restatement adoptado en Tincani v. Inland Empire Zoological Society, 124 Wn.2d 121 (1994), un poseedor de tierra debe a los invitados el deber de descubrir y remediar o advertir sobre condiciones irrazonablemente peligrosas. Ese deber se extiende al hielo y la nieve acumulados naturalmente. La responsabilidad depende de si el poseedor sabia o debio haber descubierto la condicion helada, debio reconocer que representaba un riesgo irrazonable, debio esperar que los invitados no se protegerian, y no ejercio un cuidado razonable para atenderla.

Un comerciante cuyo estacionamiento desarrolla hielo negro cada noche, un arrendador cuya entrada acumula hielo despues de la lluvia invernal, o un centro comercial que no despeja la nieve de los caminos peatonales despues de una tormenta pueden enfrentar reclamaciones de responsabilidad del propietario en Washington. Las reglas de culpa comparativa significan que un demandante que decidio caminar sobre un terreno evidentemente helado puede cargar con una porcion de la culpa, pero eso no extingue el deber del propietario. Washington se aparta de los estados con inmunidad categorica por acumulacion natural.

Como se reparte la culpa: la regla de negligencia de Washington

Washington sigue la culpa comparativa pura bajo RCW 4.22.005. La ley dispone que la culpa concurrente de un reclamante "disminuye proporcionalmente el monto otorgado como danos compensatorios por una lesion atribuible a la culpa concurrente del reclamante, pero no impide la recuperacion". No hay un limite de porcentaje de culpa: un demandante con 99% de culpa aun puede recuperar el 1% de los danos.

Washington adopto la negligencia comparativa pura por ley en 1973 y luego el actual marco de culpa comparativa pura en 1981, reemplazando la dura barrera de negligencia concurrente que alguna vez bloqueaba la recuperacion de cualquier demandante con culpa, incluso minima. La responsabilidad entre multiples demandados es por lo general separada (solo su parte proporcional) bajo RCW 4.22.070, sujeta a ciertas excepciones para autores de agravios intencionales o partes con mas del 50% de culpa.

En terminos practicos: si un jurado determina que sus danos totales son de $100,000 pero le asigna el 40% de la culpa, usted recupera $60,000. Si el jurado le asigna el 80% de la culpa, aun recupera $20,000. No hay un porcentaje en el que quede completamente excluido. Los abogados de la defensa de las aseguradoras argumentaran que usted vio, o debio haber visto, el peligro y que carga con una gran parte de la culpa; documentar a fondo como y por que enfrento la condicion importa desde el momento de la caida.

Plazos: prescripcion y reclamaciones contra el gobierno

Dos plazos distintos pueden regir un caso de resbalon y caida en Washington. No cumplir con cualquiera de ellos puede comprometer o terminar permanentemente su reclamacion.

Plazo de prescripcion por lesiones personales: Bajo RCW 4.16.080(2), usted tiene 3 anos para iniciar una accion por lesiones personales. Los tribunales de Washington aplican esta disposicion a las reclamaciones generales por negligencia y responsabilidad del propietario, incluidos los resbalones y caidas. El reloj generalmente comienza en la fecha de la caida, aunque la regla de descubrimiento puede retrasar el inicio en casos en que la lesion no es evidente de inmediato. Para mas informacion sobre los plazos de presentacion civil en Washington, consulte la pagina de prescripcion de Washington.

Aviso de reclamacion contra el gobierno: Si su caida ocurrio en propiedad del gobierno estatal o local (una acera publica, un edificio gubernamental, un parque municipal, una escuela publica), Washington exige un proceso de dos pasos bajo RCW 4.96.020 (para gobiernos locales) y RCW 4.92.100/.110 (para el Estado). Usted debe (1) presentar un formulario escrito de reclamacion por agravio ante el agente designado de la entidad en cualquier momento dentro del plazo de prescripcion de 3 anos, y luego (2) esperar 60 dias calendario despues de presentar la reclamacion antes de demandar. RCW 4.96.020(4) dispone que no se puede iniciar demanda alguna hasta que hayan transcurrido 60 dias despues de presentada la reclamacion, y el plazo de prescripcion se suspende durante ese periodo de espera. A diferencia del estricto plazo de aviso de 90 dias de Nueva York, Washington no tiene un plazo corto de presentacion aparte; el periodo de 60 dias es una espera previa a la demanda, no un plazo independiente para presentar su reclamacion.

Cuanto vale una reclamacion por resbalon y caida en Washington

El valor de un acuerdo o veredicto por resbalon y caida en Washington depende de la gravedad de la lesion, la solidez del caso de negligencia y la propia parte de culpa comparativa del demandante.

Los danos economicos cubren todas las perdidas financieras reales: atencion de emergencia y hospitalaria, cirugia, terapia fisica, tratamiento medico futuro, salarios perdidos, perdida de capacidad de ingresos y costos de bolsillo como dispositivos de asistencia o modificaciones al hogar. Washington no impone un limite a los danos economicos.

Los danos no economicos cubren el dolor y el sufrimiento, la angustia emocional, la perdida del disfrute de la vida y danos intangibles similares. Washington no impone un limite legal general a los danos no economicos en casos estandar de lesiones personales, por lo que no hay un tope fijo para la recuperacion por dolor y sufrimiento en una demanda por resbalon y caida.

Reduccion por culpa comparativa: Cualquiera que sea el total de danos que otorgue un jurado, se reduce segun su porcentaje de culpa bajo RCW 4.22.005. La culpa comparativa pura significa que incluso un demandante 70% u 80% responsable aun recupera una porcion. Sin embargo, como la mayoria de los acuerdos de responsabilidad del propietario se negocian en lugar de litigarse hasta un veredicto, la probable asignacion de culpa comparativa influye mucho en lo que ofrecera la aseguradora.

Use la Calculadora de Acuerdos por Resbalon y Caida de Washington para estimar como interactuan estos factores en su situacion especifica.

Este articulo es informacion legal general, no asesoria legal. La ley de responsabilidad del propietario varia segun el estado y cambia, y el valor de los casos depende de los hechos especificos. Para asesoria sobre una caida especifica, consulte a un abogado con licencia en Washington.

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