Leyes de Resbalones y Caídas en Washington: Como Probar la Responsabilidad del Propietario Bajo la Culpa Comparativa Pura

Para ganar una reclamación por resbalón y caída en Washington, usted debe probar que el propietario no ejerció un cuidado razonable para descubrir y remediar o advertir sobre una condición peligrosa, que el propietario tenía conocimiento real o implícito del peligro, y que esa falta causó su lesión. Washington aplica la culpa comparativa pura bajo RCW 4.22.005, lo que significa que su culpa parcial reduce, pero nunca elimina por completo, su derecho a recuperar.

Como probar una reclamación por resbalón y caída en Washington

Los casos de resbalón y caída en Washington se rigen por los principios generales de responsabilidad civil del propietario derivados del Restatement (Second) of Torts, secciones 343 y 343A, que la Corte Suprema de Washington adoptó formalmente en Tincani v. Inland Empire Zoological Society, 124 Wn.2d 121, 875 P.2d 621 (1994). No existe en Washington una Ley de Responsabilidad de Locales independiente; en cambio, los estándares provienen del derecho común conformado por esa decisión y otras posteriores, junto con las reglas de culpa comparativa codificadas en RCW 4.22.005 a 4.22.015.

Su derecho a recuperar depende de su condición como visitante. A un invitado (un cliente, visitante comercial o miembro del público invitado a un terreno abierto con fines comerciales o públicos) se le debe el deber de cuidado más alto: el propietario debe usar un cuidado razonable para inspeccionar en busca de condiciones irrazonablemente peligrosas y repararlas o dar una advertencia adecuada. A un licenciatario (un invitado social, por ejemplo) generalmente solo se le debe un deber respecto de peligros conocidos que el propietario no revela. A un intruso por lo general solo se le debe el deber de no dañarlo de forma intencional o temeraria, con mayor protección para los niños intrusos bajo la doctrina de la atracción peligrosa.

El conocimiento es el punto central en la mayoría de las reclamaciones de invitados. Usted debe demostrar que el propietario tenía conocimiento real del peligro (un empleado lo creo, alguien lo reporto) o conocimiento implícito (la condición existió el tiempo suficiente para que una inspección razonable la hubiera detectado). Los tribunales revisan registros de inspección, videos de vigilancia, registros de mantenimiento, testimonios de empleados e informes de incidentes para establecer que sabía el propietario y cuando lo supo.

La doctrina del peligro evidente en Washington

Washington no permite que un propietario evite la responsabilidad simplemente porque un peligro era visible o fácil de detectar. En Tincani v. Inland Empire Zoological Society, 124 Wn.2d 121, 875 P.2d 621 (1994), la Corte Suprema de Washington adoptó la sección 343A del Restatement (Second) of Torts, que dispone que un poseedor de tierra no es responsable por el daño físico causado a los invitados por una condición evidente "a menos que el poseedor debiera anticipar el daño pese a tal conocimiento o carácter evidente". El tribunal sostuvo que cuando el propietario debe anticipar el daño (por ejemplo, cuando las ventajas de enfrentar el peligro superan el riesgo aparente, o cuando un invitado puede distraerse o verse obligado a enfrentar el peligro), el carácter evidente de la condición no elimina la responsabilidad.

Esta es una protección importante para las víctimas de resbalones y caídas en Washington. Un propietario no puede simplemente señalar una mancha mojada visible, un bordillo desnivelado evidente o un parche de hielo claramente marcado y alegar inmunidad automática frente a la responsabilidad. El estándar de "conocido o evidente" que se aplica en Washington es exigente: la condición debe ser conocida, reconocida como peligrosa, y su probabilidad y gravedad de daño deben ser comprendidas. Cuando se cumplen esas condiciones, el poseedor todavía puede enfrentar responsabilidad si debió anticipar el daño.

Bajo el sistema de culpa comparativa pura de Washington (RCW 4.22.005), el jurado sopesa la naturaleza evidente del peligro al repartir la culpa entre el demandante y el demandado. Si usted tuvo parte de la culpa por no evitar un peligro evidente, sus daños se reducen proporcionalmente. Pero ni siquiera una culpa comparativa sustancial elimina por completo la recuperación en Washington.

Hielo, nieve y acumulación natural en Washington

Washington no ha adoptado la "regla de acumulación natural" que inmuniza a los propietarios en estados como Illinois u Ohio frente a la responsabilidad por caídas sobre hielo y nieve acumulados naturalmente. Washington adopta un enfoque distinto: el deber ordinario de cuidado razonable se aplica a las condiciones de hielo y nieve igual que a cualquier otra condición peligrosa en el local.

Bajo el marco de las secciones 343 y 343A del Restatement adoptado en Tincani v. Inland Empire Zoological Society, 124 Wn.2d 121 (1994), un poseedor de tierra debe a los invitados el deber de descubrir y remediar o advertir sobre condiciones irrazonablemente peligrosas. Ese deber se extiende al hielo y la nieve acumulados naturalmente. La responsabilidad depende de si el poseedor sabía o debió haber descubierto la condición helada, debió reconocer que representaba un riesgo irrazonable, debió esperar que los invitados no se protegerian, y no ejerció un cuidado razonable para atenderla.

Un comerciante cuyo estacionamiento desarrolla hielo negro cada noche, un arrendador cuya entrada acumula hielo después de la lluvia invernal, o un centro comercial que no despeja la nieve de los caminos peatonales después de una tormenta pueden enfrentar reclamaciones de responsabilidad del propietario en Washington. Las reglas de culpa comparativa significan que un demandante que decidió caminar sobre un terreno evidentemente helado puede cargar con una porción de la culpa, pero eso no extingue el deber del propietario. Washington se aparta de los estados con inmunidad categórica por acumulación natural.

Cómo se reparte la culpa: la regla de negligencia de Washington

Washington sigue la culpa comparativa pura bajo RCW 4.22.005. La ley dispone que la culpa concurrente de un reclamante "disminuye proporcionalmente el monto otorgado como daños compensatorios por una lesión atribuible a la culpa concurrente del reclamante, pero no impide la recuperación". No hay un límite de porcentaje de culpa: un demandante con 99% de culpa aún puede recuperar el 1% de los daños.

Washington adoptó la negligencia comparativa pura por ley en 1973 y luego el actual marco de culpa comparativa pura en 1981, reemplazando la dura barrera de negligencia concurrente que alguna vez bloqueaba la recuperación de cualquier demandante con culpa, incluso mínima. La responsabilidad entre múltiples demandados es por lo general separada (solo su parte proporcional) bajo RCW 4.22.070, sujeta a dos excepciones: los demandados que actuaron de manera concertada o como principal y agente comparten responsabilidad solidaria por la culpa del otro, y si se determina que el demandante está completamente libre de culpa, los demandados son solidariamente responsables por la totalidad de la sentencia.

En términos prácticos: si un jurado determina que sus daños totales son de $100,000 pero le asigna el 40% de la culpa, usted recupera $60,000. Si el jurado le asigna el 80% de la culpa, aun recupera $20,000. No hay un porcentaje en el que quede completamente excluido. Los abogados de la defensa de las aseguradoras argumentaran que usted vio, o debió haber visto, el peligro y que carga con una gran parte de la culpa; documentar a fondo como y por que enfrento la condición importa desde el momento de la caída.

Plazos: prescripción y reclamaciones contra el gobierno

Dos plazos distintos pueden regir un caso de resbalón y caída en Washington. No cumplir con cualquiera de ellos puede comprometer o terminar permanentemente su reclamación.

Plazo de prescripción por lesiones personales: Bajo RCW 4.16.080(2), usted tiene 3 años para iniciar una acción por lesiones personales. Los tribunales de Washington aplican esta disposición a las reclamaciones generales por negligencia y responsabilidad del propietario, incluidos los resbalones y caídas. El reloj generalmente comienza en la fecha de la caída, aunque la regla de descubrimiento puede retrasar el inicio en casos en que la lesión no es evidente de inmediato. Para más información sobre los plazos de presentación civil en Washington, consulte la página de prescripción de Washington.

Aviso de reclamación contra el gobierno: Si su caída ocurrió en propiedad del gobierno estatal o local (una acera publica, un edificio gubernamental, un parque municipal, una escuela publica), Washington exige un proceso de dos pasos bajo RCW 4.96.020 (para gobiernos locales) y RCW 4.92.100/.110 (para el Estado). Usted debe (1) presentar un formulario escrito de reclamación por agravio ante el agente designado de la entidad en cualquier momento dentro del plazo de prescripción de 3 años, y luego (2) esperar 60 días calendario después de presentar la reclamación antes de demandar. RCW 4.96.020(4) dispone que no se puede iniciar demanda alguna hasta que hayan transcurrido 60 días después de presentada la reclamación, y el plazo de prescripción se suspende durante ese periodo de espera. A diferencia del estricto plazo de aviso de 90 días de Nueva York, Washington no tiene un plazo corto de presentación aparte; el periodo de 60 días es una espera previa a la demanda, no un plazo independiente para presentar su reclamación.

Cuánto vale una reclamación por resbalón y caída en Washington

El valor de un acuerdo o veredicto por resbalón y caída en Washington depende de la gravedad de la lesión, la solidez del caso de negligencia y la propia parte de culpa comparativa del demandante.

Los daños económicos cubren todas las perdidas financieras reales: atención de emergencia y hospitalaria, cirugía, terapia física, tratamiento médico futuro, salarios perdidos, perdida de capacidad de ingresos y costos de bolsillo como dispositivos de asistencia o modificaciones al hogar. Washington no impone un límite a los daños económicos.

Los daños no económicos cubren el dolor y el sufrimiento, la angustia emocional, la perdida del disfrute de la vida y daños intangibles similares. Washington no impone un límite legal general a los daños no económicos en casos estándar de lesiones personales, por lo que no hay un tope fijo para la recuperación por dolor y sufrimiento en una demanda por resbalón y caída.

Reducción por culpa comparativa: Cualquiera que sea el total de daños que otorgue un jurado, se reduce según su porcentaje de culpa bajo RCW 4.22.005. La culpa comparativa pura significa que incluso un demandante 70% u 80% responsable aun recupera una porción. Sin embargo, como la mayoría de los acuerdos de responsabilidad del propietario se negocian en lugar de litigarse hasta un veredicto, la probable asignación de culpa comparativa influye mucho en lo que ofrecera la aseguradora.

Use la Calculadora de Acuerdos por Resbalón y Caída de Washington para estimar como interactúan estos factores en su situación especifica.

Este artículo es información legal general, no asesoría legal. La ley de responsabilidad del propietario varía según el estado y cambia, y el valor de los casos depende de los hechos específicos. Para asesoría sobre una caída especifica, consulte a un abogado con licencia en Washington.

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