New Jersey
Leyes de Mordedura de Perro en Nueva Jersey: Responsabilidad y Derechos de la Victima
Segun la N.J.S.A. 4:19-16, Nueva Jersey aplica responsabilidad objetiva a los duenos de perros por lesiones por mordedura cuando la victima se encontraba en un lugar publico o estaba legalmente en una propiedad privada. Las victimas no necesitan probar que el dueno sabia que el perro era peligroso, y la regla del "primer mordisco gratis" no aplica.
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Como Funciona la Responsabilidad por Mordedura de Perro en Nueva Jersey
Nueva Jersey es un estado de responsabilidad objetiva (strict liability) para las lesiones por mordedura de perro. Segun la N.J.S.A. 4:19-16, el dueno de cualquier perro que muerda a una persona es responsable por los danos, sin importar si el dueno sabia que el perro tenia tendencias peligrosas.
Esto significa que una victima de mordedura de perro no necesita probar:
- Que el dueno fue negligente al controlar al perro
- Que el dueno sabia que el perro habia mordido a alguien antes
- Que el perro habia mostrado comportamiento agresivo previamente
El estatuto elimina la "regla del primer mordisco" que siguen otros estados. En esos estados, un dueno solo se vuelve responsable despues de que el perro haya mordido una vez y el dueno haya sido notificado. Nueva Jersey ofrece mayor proteccion a las victimas al responsabilizar a los duenos desde la primera mordedura.
Tres Elementos que Debe Probar la Victima
Para recuperar danos bajo la N.J.S.A. 4:19-16, una victima debe establecer tres cosas:
- El demandado era dueno del perro. El estatuto se aplica especificamente a los duenos, no a cuidadores temporales o paseadores de perros en la mayoria de los casos.
- El perro mordio a la victima. El estatuto cubre especificamente las mordeduras. Otras lesiones causadas por perros (como ser derribado) pueden requerir una reclamacion separada por negligencia.
- La victima estaba en un lugar publico o legalmente en propiedad privada. Esta es la limitacion clave del estatuto.
Quien Cuenta como "Legalmente en Propiedad Privada"
El estatuto define a una persona como legalmente presente en propiedad privada cuando esta:
- Cumpliendo un deber impuesto por la ley estatal de Nueva Jersey o la ley federal, incluidas las regulaciones postales de EE. UU. (carteros, trabajadores de servicios publicos, oficiales de policia)
- En la propiedad por invitacion expresa o implicita del dueno de la propiedad (invitados, repartidores, contratistas, vecinos de visita)
Una persona que este cometiendo allanamiento al momento de la mordedura generalmente no puede recuperar danos bajo este estatuto de responsabilidad objetiva. Sin embargo, un intruso aun podria presentar una reclamacion bajo los principios generales de negligencia en algunas circunstancias.
Danos Disponibles para las Victimas de Mordedura de Perro
Las victimas de mordedura de perro en Nueva Jersey pueden recuperar danos economicos y no economicos. Debido a que el estado sigue la responsabilidad objetiva, las victimas no necesitan probar que el dueno tuvo culpa para cobrar una compensacion.
Danos Economicos
| Categoria | Ejemplos |
|---|---|
| Gastos medicos | Visitas a la sala de emergencias, cirugia, puntos de sutura, antibioticos, rehabilitacion |
| Costos medicos futuros | Cirugia plastica por cicatrices, terapia continua, procedimientos de seguimiento |
| Salarios perdidos | Tiempo perdido en el trabajo durante la recuperacion |
| Perdida de capacidad de ingresos | Menor capacidad para trabajar debido a una lesion permanente |
| Danos a la propiedad | Ropa rota, objetos personales danados |
Danos No Economicos
| Categoria | Descripcion |
|---|---|
| Dolor y sufrimiento | Dolor fisico por la mordedura y el tratamiento medico |
| Angustia emocional | Ansiedad, miedo a los perros, TEPT, pesadillas |
| Cicatrices y desfiguracion | Cicatrices visibles permanentes, especialmente en el rostro o las manos |
| Perdida del disfrute de la vida | Incapacidad para participar en actividades debido a la lesion o al miedo |
Nueva Jersey no limita los danos en los casos de mordedura de perro. El monto de la compensacion depende de la gravedad de la lesion, el alcance del tratamiento medico y el impacto a largo plazo sobre la victima.
Negligencia Comparativa en los Casos de Mordedura de Perro
Nueva Jersey sigue un sistema de negligencia comparativa modificada segun la N.J.S.A. 2A:15-5.1. Esta regla se aplica a las reclamaciones por mordedura de perro y puede reducir o eliminar la recuperacion de una victima.
Asi es como funciona:
- Si la victima tiene 50% o menos de culpa, los danos se reducen segun el porcentaje de culpa de la victima. Por ejemplo, una victima declarada con 30% de culpa en un fallo de $100,000 recibiria $70,000.
- Si la victima tiene 51% o mas de culpa, la victima no recupera nada.
Las situaciones comunes en las que puede aplicarse la negligencia comparativa incluyen:
- La victima estaba molestando, atormentando o golpeando al perro
- La victima ignoro senales de advertencia o cercas
- La victima metio la mano en un carro o en un recinto para tocar al perro
Regla especial para ninos: Segun la ley de Nueva Jersey, se presume que los ninos menores de siete anos son incapaces de negligencia. Los ninos de cuatro anos o menos tienen una presuncion casi irrefutable de ausencia de negligencia. Esto hace muy dificil que un dueno de perro argumente culpa comparativa cuando la victima es un nino pequeno.
Defensas Legales Disponibles para los Duenos de Perros
Incluso bajo la responsabilidad objetiva, los duenos de perros en Nueva Jersey pueden presentar varias defensas.
Allanamiento (Trespassing)
Si la victima estaba cometiendo allanamiento en la propiedad del dueno al momento de la mordedura, el estatuto de responsabilidad objetiva no se aplica. El dueno debe demostrar que la victima no fue invitada y no estaba cumpliendo un deber legal en la propiedad.
Provocacion
Si la victima provoco al perro al molestarlo, golpearlo, atormentarlo o mediante otro comportamiento agresivo, el dueno puede evitar la responsabilidad. La provocacion debe ser suficiente para causar que un perro normalmente tranquilo muerda. Acciones menores, como pisar accidentalmente la cola de un perro, generalmente no constituyen provocacion.
Asuncion de Riesgo
Los profesionales que trabajan con perros, como veterinarios, groomers y trabajadores de guarderias caninas, pueden considerarse que asumieron voluntariamente el riesgo de ser mordidos. Esta defensa no se aplica automaticamente y depende de las circunstancias especificas del incidente.
Negligencia Comparativa
Como se describio anteriormente, el dueno puede argumentar que la propia conducta de la victima contribuyo a la mordedura, reduciendo o eliminando los danos adeudados.
Plazo de Prescripcion para las Reclamaciones por Mordedura de Perro
Segun la N.J.S.A. 2A:14-2, las victimas tienen dos anos desde la fecha de la mordedura del perro para presentar una demanda por lesiones personales. Este plazo es firme, y no cumplirlo casi con certeza impedira la reclamacion.
Excepciones importantes que debe conocer:
- Menores de edad: Si la victima tenia menos de 18 anos al momento de la mordedura, el plazo de dos anos no comienza hasta que la victima cumple 18 anos. Luego, la victima tiene hasta los 20 anos para presentar la demanda.
- Entidades gubernamentales: Las reclamaciones contra entidades gubernamentales (por ejemplo, una mordedura de un perro policial o de un perro en una instalacion gubernamental) requieren presentar un aviso de reclamacion por agravio dentro de los 90 dias del incidente segun la Ley de Reclamaciones por Agravios de Nueva Jersey.
- Regla de descubrimiento: En casos raros en los que el alcance total de una lesion no es evidente de inmediato, el plazo de prescripcion puede comenzar cuando la victima descubre o deberia haber descubierto la lesion.
La Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos
La Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos de Nueva Jersey (N.J.S.A. 4:19-17 a 4:19-37) crea un marco legal separado para los perros que representan una amenaza para la seguridad publica. Esta ley opera junto con el estatuto de responsabilidad objetiva por mordedura.
Designacion de Perro Potencialmente Peligroso
Un tribunal municipal puede declarar a un perro "potencialmente peligroso" segun la N.J.S.A. 4:19-23 si determina, mediante evidencia clara y convincente, que el perro:
- Causo una lesion corporal a una persona durante un ataque no provocado y representa una amenaza seria de lesion corporal o muerte
- Lesiono gravemente o mato a otro animal domestico y representa una amenaza de lesion corporal seria o muerte para una persona, o una amenaza de muerte para otro animal domestico
- Ha sido entrenado, atormentado, molestado, incitado o alentado a participar en ataques no provocados contra personas o animales domesticos
Requisitos para los Duenos de Perros Potencialmente Peligrosos
Una vez que un perro es declarado potencialmente peligroso, el dueno debe cumplir con condiciones estrictas segun la N.J.S.A. 4:19-24:
- Solicitar una licencia municipal especial de perro potencialmente peligroso y una etiqueta roja de identificacion
- Tener un numero de registro municipal tatuado en el perro en un lugar visible
- Colocar un letrero de advertencia visible en la propiedad que indique la presencia de un perro potencialmente peligroso
- Construir y mantener un recinto seguro con lados, techo y piso solidos, dentro de una cerca de al menos seis pies de altura y separado por al menos tres pies del area confinada
- Mantener al perro con bozal seguro y sujeto con una correa aprobada siempre que este fuera del recinto
- Mantener un seguro de responsabilidad civil por el monto que fije el tribunal municipal para cubrir cualquier dano o lesion causada por el perro
La poliza de seguro de responsabilidad civil debe nombrar al municipio como asegurado adicional para que la ciudad reciba aviso si la poliza se cancela, termina o vence.
Designacion de Perro Feroz
Un perro es declarado "feroz" segun la N.J.S.A. 4:19-22 si el tribunal determina, mediante evidencia clara y convincente, que el perro mato a una persona o causo una lesion corporal grave a una persona. La excepcion es si el perro fue provocado, y el municipio tiene la carga de probar que el perro no fue provocado.
Si un perro es declarado feroz, el tribunal puede:
- Ordenar al dueno que cumpla con restricciones al menos tan estrictas como las de los perros potencialmente peligrosos
- Ordenar que el perro sea sacrificado de manera humanitaria y expedita
Ningun perro puede ser sacrificado mientras haya una apelacion pendiente.
Legislacion Especifica por Raza en Nueva Jersey
Nueva Jersey es uno de aproximadamente 22 estados que han promulgado leyes de prevalencia estatal que prohiben a los municipios aprobar legislacion especifica por raza (breed-specific legislation, o BSL). Segun la Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos, un perro no puede ser declarado peligroso basandose unicamente en su raza.
Esto significa que los municipios de Nueva Jersey no pueden:
- Prohibir razas especificas como pit bulls, Rottweilers o Pastores Alemanes
- Imponer requisitos especiales de licencia o seguro basados unicamente en la raza
- Exigir reglas de bozal o confinamiento especificas por raza
Todas las determinaciones de perro peligroso en Nueva Jersey deben basarse en el comportamiento individual del perro, no en su raza. Es posible que aun existan algunas ordenanzas municipales antiguas anteriores a la prevalencia estatal, pero no son exigibles bajo la ley estatal actual.
Responsabilidad del Arrendador por Mordeduras de Perro en Nueva Jersey
El estatuto de responsabilidad objetiva (N.J.S.A. 4:19-16) se aplica especificamente a los duenos de perros. Los arrendadores que no son duenos del perro no son automaticamente responsables bajo este estatuto. Sin embargo, los arrendadores pueden enfrentar responsabilidad bajo los principios generales de negligencia.
Un arrendador puede ser considerado responsable si:
- El arrendador sabia que el perro del inquilino era peligroso a traves de quejas, incidentes previos o la designacion del perro como potencialmente peligroso o feroz
- El arrendador tenia la autoridad para retirar al perro segun el contrato de arrendamiento o las ordenanzas locales
- El arrendador no tomo medidas para proteger a los inquilinos, invitados o al publico
- El ataque ocurrio en un area comun como un pasillo, un patio compartido o un estacionamiento que mantiene el arrendador
En el caso de 2009 Donaldson v. Lipinski, un tribunal de Nueva Jersey determino que los arrendadores no estan obligados a investigar si el perro de un inquilino es feroz. Sin embargo, una vez que un arrendador se entera de un comportamiento peligroso, surge el deber de actuar. Los arrendadores deben incluir politicas sobre mascotas en los contratos de arrendamiento y considerar exigir a los inquilinos con perros que tengan un seguro de inquilino con cobertura de responsabilidad adecuada.
Sanciones Penales para los Duenos de Perros
Ademas de la responsabilidad civil, los duenos de perros en Nueva Jersey pueden enfrentar consecuencias penales cuando su perro causa dano grave.
Segun la Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos
Violar los requisitos de la Ley, como no registrar a un perro potencialmente peligroso, no mantener el seguro requerido o permitir que un perro peligroso deambule libremente, puede resultar en cargos penales. Las sanciones pueden incluir:
- Multas
- Servicio comunitario obligatorio
- Prohibicion de tener perros
- Prision por violaciones graves
Segun la Ley Penal General
En los casos en que la conducta del dueno de un perro alcance el nivel de negligencia criminal, pueden aplicarse cargos adicionales:
- Puesta en peligro imprudente si el dueno permitio a sabiendas que un perro peligroso deambulara libremente en un area poblada
- Cargos de agresion si el dueno uso intencionalmente al perro como arma
- Cargos de homicidio culposo u homicidio en casos en que un perro mata a una persona y la conducta del dueno fue lo suficientemente imprudente
La gravedad de los cargos penales depende de las circunstancias, incluido el alcance de la lesion, el conocimiento previo del dueno sobre las tendencias peligrosas del perro y si el dueno cumplia con las leyes aplicables.
Pasos a Seguir Despues de una Mordedura de Perro en Nueva Jersey
Si un perro lo muerde en Nueva Jersey, estos pasos ayudan a proteger su salud y sus derechos legales:
- Busque atencion medica de inmediato. Las mordeduras de perro conllevan riesgos de infeccion, dano nervioso y cicatrices. Conserve todos los registros medicos y recibos.
- Reporte la mordedura al control de animales local. Los municipios de Nueva Jersey tienen oficiales de control de animales que investigan las mordeduras de perro y pueden iniciar procedimientos de perro peligroso.
- Presente un reporte policial. Un reporte policial crea un registro oficial del incidente que respalda cualquier futura reclamacion legal.
- Documente todo. Fotografie sus lesiones, el lugar, al perro (si es seguro hacerlo) y cualquier ropa rota o propiedad danada.
- Reuna informacion de testigos. Obtenga nombres, numeros de telefono y declaraciones de cualquier persona que haya presenciado el ataque.
- Identifique al perro y a su dueno. Obtenga el nombre, la direccion, el telefono y la informacion del seguro de propietario o inquilino del dueno.
- Preserve la evidencia. Guarde la ropa rota, los vendajes con sangre y otra evidencia fisica en un lugar seguro.
- Este atento al plazo de presentacion. Tiene dos anos desde la fecha de la mordedura para presentar una demanda. Las reclamaciones contra entidades gubernamentales requieren un aviso de reclamacion por agravio dentro de 90 dias.
Responsabilidades del Dueno de Perro Segun la Ley de Nueva Jersey
Nueva Jersey impone varias responsabilidades a todos los duenos de perros, no solo a los duenos de perros peligrosos:
- Leyes de correa: La mayoria de los municipios de Nueva Jersey tienen ordenanzas locales que exigen que los perros esten atados con correa en areas publicas. Las violaciones pueden resultar en multas y fortalecer la reclamacion de una victima despues de una mordedura.
- Vacunacion contra la rabia: Nueva Jersey exige la vacunacion contra la rabia para todos los perros segun el N.J.A.C. 8:23A. No vacunar puede resultar en sanciones.
- Licencia: Los perros deben tener licencia en el municipio donde reside el dueno. La licencia garantiza que los registros de vacunacion esten actualizados y ayuda a identificar a los duenos despues de incidentes.
- Confinamiento: Los perros deben estar confinados de manera segura en la propiedad del dueno o bajo el control del dueno en publico.
Violar estos requisitos no crea responsabilidad automatica por una mordedura, pero puede servir como evidencia de negligencia en una demanda y puede resultar en sanciones municipales separadas.
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Preguntas frecuentes
¿Nueva Jersey es un estado de responsabilidad objetiva para mordeduras de perro?
Si. Segun la N.J.S.A. 4:19-16, los duenos de perros en Nueva Jersey son objetivamente responsables por lesiones de mordedura cuando la victima estaba en un lugar publico o legalmente en propiedad privada. La victima no necesita probar que el dueno sabia que el perro era peligroso o que habia mordido a alguien antes.
¿Cuanto tiempo tengo para presentar una demanda por mordedura de perro en Nueva Jersey?
Tiene dos anos desde la fecha de la mordedura para presentar una demanda por lesiones personales segun la N.J.S.A. 2A:14-2. Si la victima era menor de edad, el plazo de dos anos no comienza hasta que la victima cumple 18 anos. Las reclamaciones contra entidades gubernamentales requieren un aviso de reclamacion dentro de 90 dias.
¿Puedo recuperar danos si tuve parte de la culpa por una mordedura de perro en Nueva Jersey?
Si, siempre que no haya tenido mas del 50% de culpa. Nueva Jersey sigue una regla de negligencia comparativa modificada segun la N.J.S.A. 2A:15-5.1. Sus danos se reduciran segun su porcentaje de culpa. Si tiene 51% o mas de culpa, no puede recuperar nada.
¿Que le pasa a un perro que muerde a alguien en Nueva Jersey?
El resultado depende de la gravedad del ataque. Un perro que causa una lesion corporal puede ser declarado potencialmente peligroso, lo que exige al dueno registrar al perro, mantener un recinto, usar bozal en publico y tener un seguro de responsabilidad civil. Un perro que mata o causa una lesion corporal grave puede ser declarado feroz y podria ordenarse su sacrificio.
¿Pueden demandar a mi arrendador si mi perro muerde a alguien en Nueva Jersey?
Es posible. El estatuto de responsabilidad objetiva se aplica a los duenos de perros, no a los arrendadores. Sin embargo, un arrendador puede ser considerado responsable bajo los principios de negligencia si el arrendador sabia que el perro era peligroso, tenia la autoridad para retirarlo y no actuo. Los arrendadores no estan obligados a investigar si el perro de un inquilino es feroz, pero una vez que estan al tanto de un peligro, tienen el deber de tomar medidas razonables.
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Fuentes y referencias
- N.J.S.A. 4:19-16 - Responsabilidad del dueno sin importar la ferocidad del perro(law.justia.com)
- Tribunales de Nueva Jersey - Instruccion al Jurado sobre Responsabilidad por Mordedura de Perro (N.J.S.A. 4:19-16)(njcourts.gov).gov
- N.J.S.A. 2A:15-5.1 - Negligencia Comparativa(law.justia.com)
- N.J.S.A. 4:19-22 - Perro declarado feroz por un tribunal municipal(law.justia.com)
- N.J.S.A. 4:19-23 - Perro declarado potencialmente peligroso(law.justia.com)
- N.J.S.A. 4:19-24 - Registro de perro potencialmente peligroso; condiciones(law.justia.com)
- Departamento de Salud de Nueva Jersey - Informacion sobre la Rabia(nj.gov).gov