Leyes de Mordedura de Perro en Nueva Jersey: Responsabilidad y Derechos de la Víctima

Según la N.J.S.A. 4:19-16, Nueva Jersey aplica responsabilidad objetiva a los dueños de perros por lesiones por mordedura cuando la víctima se encontraba en un lugar público o estaba legalmente en una propiedad privada. Las víctimas no necesitan probar que el dueño sabía que el perro era peligroso, y la regla del "primer mordisco gratis" no aplica.

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Como Funciona la Responsabilidad por Mordedura de Perro en Nueva Jersey

Nueva Jersey es un estado de responsabilidad objetiva (strict liability) para las lesiones por mordedura de perro. Según la N.J.S.A. 4:19-16, el dueño de cualquier perro que muerda a una persona es responsable por los daños, sin importar si el dueño sabía que el perro tenía tendencias peligrosas.

Esto significa que una víctima de mordedura de perro no necesita probar:

• Que el dueño fue negligente al controlar al perro
• Que el dueño sabía que el perro había mordido a alguien antes
• Que el perro había mostrado comportamiento agresivo previamente

El estatuto elimina la "regla del primer mordisco" que siguen otros estados. En esos estados, un dueño solo se vuelve responsable después de que el perro haya mordido una vez y el dueño haya sido notificado. Nueva Jersey ofrece mayor protección a las víctimas al responsabilizar a los dueños desde la primera mordedura.

Tres Elementos que Debe Probar la Víctima

Para recuperar daños bajo la N.J.S.A. 4:19-16, una víctima debe establecer tres cosas:

1. El demandado era dueño del perro. El estatuto se aplica específicamente a los dueños, no a cuidadores temporales o paseadores de perros en la mayoría de los casos.
2. El perro mordió a la víctima. El estatuto cubre específicamente las mordeduras. Otras lesiones causadas por perros (como ser derribado) pueden requerir una reclamación separada por negligencia.
3. La víctima estaba en un lugar público o legalmente en propiedad privada. Esta es la limitación clave del estatuto.

Quién Cuenta como "Legalmente en Propiedad Privada"

El estatuto define a una persona como legalmente presente en propiedad privada cuando esta:

• Cumpliendo un deber impuesto por la ley estatal de Nueva Jersey o la ley federal, incluidas las regulaciones postales de EE. UU. (carteros, trabajadores de servicios públicos, oficiales de policía)
• En la propiedad por invitación expresa o implícita del dueño de la propiedad (invitados, repartidores, contratistas, vecinos de visita)

Una persona que este cometiendo allanamiento al momento de la mordedura generalmente no puede recuperar daños bajo este estatuto de responsabilidad objetiva. Sin embargo, un intruso aún podría presentar una reclamación bajo los principios generales de negligencia en algunas circunstancias.

Daños Disponibles para las Víctimas de Mordedura de Perro

Las víctimas de mordedura de perro en Nueva Jersey pueden recuperar daños económicos y no económicos. Debido a que el estado sigue la responsabilidad objetiva, las víctimas no necesitan probar que el dueño tuvo culpa para cobrar una compensación.

Daños Económicos

Daños No Económicos

Nueva Jersey no limita los daños en los casos de mordedura de perro. El monto de la compensación depende de la gravedad de la lesión, el alcance del tratamiento médico y el impacto a largo plazo sobre la víctima.

Negligencia Comparativa en los Casos de Mordedura de Perro

Nueva Jersey sigue un sistema de negligencia comparativa modificada según la N.J.S.A. 2A:15-5.1. Esta regla se aplica a las reclamaciones por mordedura de perro y puede reducir o eliminar la recuperación de una víctima.

Así es como funciona:

• Si la víctima tiene 50% o menos de culpa, los daños se reducen según el porcentaje de culpa de la víctima. Por ejemplo, una víctima declarada con 30% de culpa en un fallo de $100,000 recibiría $70,000.
• Si la víctima tiene 51% o más de culpa, la víctima no recupera nada.

Las situaciones comunes en las que puede aplicarse la negligencia comparativa incluyen:

• La víctima estaba molestando, atormentando o golpeando al perro
• La víctima ignoro señales de advertencia o cercas
• La víctima metio la mano en un carro o en un recinto para tocar al perro

Regla especial para niños: Según la ley de Nueva Jersey, se presume que los niños menores de siete años son incapaces de negligencia. Los niños de cuatro años o menos tienen una presunción casi irrefutable de ausencia de negligencia. Esto hace muy difícil que un dueño de perro argumente culpa comparativa cuando la víctima es un niño pequeño.

Defensas Legales Disponibles para los Dueños de Perros

Incluso bajo la responsabilidad objetiva, los dueños de perros en Nueva Jersey pueden presentar varias defensas.

Allanamiento (Trespassing)

Si la víctima estaba cometiendo allanamiento en la propiedad del dueño al momento de la mordedura, el estatuto de responsabilidad objetiva no se aplica. El dueño debe demostrar que la víctima no fue invitada y no estaba cumpliendo un deber legal en la propiedad.

Provocación

Si la víctima provocó al perro al molestarlo, golpearlo, atormentarlo o mediante otro comportamiento agresivo, el dueño puede evitar la responsabilidad. La provocación debe ser suficiente para causar que un perro normalmente tranquilo muerda. Acciones menores, como pisar accidentalmente la cola de un perro, generalmente no constituyen provocación.

La Asunción de Riesgo Ya No Es una Defensa Contra los Profesionales de Perros

Nueva Jersey alguna vez reconoció una excepción que impedía las reclamaciones de responsabilidad objetiva presentadas por contratistas independientes contratados para cuidar a un perro. La Corte Suprema de Nueva Jersey eliminó esa excepción en Goldhagen v. Pasmowitz, 247 N.J. 580 (2021), un caso presentado por una peluquera canina y asistente de guardería. La Corte sostuvo que «el estándar de responsabilidad objetiva de la Ley de Mordedura de Perro se aplica a la reclamación de un contratista independiente que acepta cuidar a un perro», y que el lenguaje llano del estatuto «no revela intención legislativa de reconocer una excepción a la responsabilidad objetiva bajo la Ley de Mordedura de Perro para ninguna categoría de demandantes lesionados». Esa decisión revirtió la excepción para contratistas independientes que la División de Apelaciones había reconocido en Reynolds v. Lancaster County Prison, 325 N.J. Super. 298 (App. Div. 1999).

Por lo tanto, un veterinario, peluquero canino, trabajador de guardería u otro profesional que trabaje con perros tiene la misma reclamación de responsabilidad objetiva que cualquier otra víctima de mordedura. Su experiencia con perros, las advertencias que dio el dueño y su manejo del perro solo son relevantes para la asignación de culpa bajo la Ley de Negligencia Comparativa. La Instrucción Modelo al Jurado Civil 5.60A de Nueva Jersey ahora cita Goldhagen sobre este punto.

Negligencia Comparativa

Como se describió anteriormente, el dueño puede argumentar que la propia conducta de la víctima contribuyó a la mordedura, reduciendo o eliminando los daños adeudados.

Plazo de Prescripción para las Reclamaciones por Mordedura de Perro

Según la N.J.S.A. 2A:14-2, las víctimas tienen dos años desde la fecha de la mordedura del perro para presentar una demanda por lesiones personales. Este plazo es firme, y no cumplirlo casi con certeza impedirá la reclamación.

Excepciones importantes que debe conocer:

• Menores de edad: Si la víctima tenía menos de 18 años al momento de la mordedura, el plazo de dos años no comienza hasta que la víctima cumple 18 años. Luego, la víctima tiene hasta los 20 años para presentar la demanda.
• Entidades gubernamentales: Las reclamaciones contra entidades gubernamentales (por ejemplo, una mordedura de un perro policial o de un perro en una instalación gubernamental) requieren presentar un aviso de reclamación por agravio dentro de los 90 días del incidente según la Ley de Reclamaciones por Agravios de Nueva Jersey.
• Regla de descubrimiento: En casos raros en los que el alcance total de una lesión no es evidente de inmediato, el plazo de prescripción puede comenzar cuando la víctima descubre o debería haber descubierto la lesión.

La Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos

La Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos de Nueva Jersey (N.J.S.A. 4:19-17 a 4:19-37) crea un marco legal separado para los perros que representan una amenaza para la seguridad publica. Esta ley opera junto con el estatuto de responsabilidad objetiva por mordedura.

Designación de Perro Potencialmente Peligroso

Un tribunal municipal puede declarar a un perro "potencialmente peligroso" según la N.J.S.A. 4:19-23 si determina, mediante evidencia clara y convincente, que el perro:

• Causó una lesión corporal a una persona durante un ataque no provocado y representa una amenaza seria de lesión corporal grave o muerte para una persona
• Causó una lesión corporal grave a otro animal doméstico o mató a otro animal doméstico, y representa una amenaza seria de lesión corporal grave o muerte para una persona, o una amenaza seria de muerte para otro animal doméstico

«Lesión corporal» y «lesión corporal grave» están definidas por separado en el estatuto por referencia a la N.J.S.A. 2C:11-1, por lo que los dos umbrales no son intercambiables.

Un tercer criterio (que el perro haya sido entrenado, atormentado, molestado, incitado o alentado a participar en ataques no provocados) fue eliminado del estatuto mediante una enmienda de 2019 (P.L.2019, c.82) y ya no constituye una base para la designación de potencialmente peligroso.

Excepciones Estatutarias que Bloquean una Designación

La N.J.S.A. 4:19-23(b) impide por completo una declaración de potencialmente peligroso en cinco situaciones. Un perro no será declarado potencialmente peligroso por:

• Causar una lesión corporal a una persona si el perro fue provocado
• Causar una lesión corporal grave a un animal doméstico, o matarlo, si ese animal doméstico fue el agresor
• Causar una lesión corporal a una persona que estaba cometiendo o intentando cometer un delito u ofensa contra el dueño o la persona con custodia o control del perro, o un allanamiento u otro delito en la propiedad de esa persona
• Causar una lesión corporal a una persona o a un animal doméstico que estaba abusando, agrediendo o amenazando físicamente al perro o a las crías del perro
• Causar una lesión corporal a una persona que estaba interviniendo entre dos o más perros que participaban en un comportamiento agresivo o una pelea

En cuanto a la excepción de provocación, el municipio tiene la carga de probar que el perro no fue provocado. Para un dueño que enfrenta una audiencia de designación, estas excepciones son las defensas aplicables.

Requisitos para los Dueños de Perros Potencialmente Peligrosos

Una vez que un perro es declarado potencialmente peligroso, el dueño debe cumplir con condiciones estrictas según la N.J.S.A. 4:19-24:

• Solicitar una licencia municipal especial de perro potencialmente peligroso y una etiqueta roja de identificación
• Tener un número de registro municipal tatuado en el perro en un lugar visible
• Colocar un letrero de advertencia visible en la propiedad que indique la presencia de un perro potencialmente peligroso
• Construir y mantener un recinto seguro con lados, techo y piso sólidos, dentro de una cerca de al menos seis pies de altura y separado por al menos tres pies del área confinada
• Mantener al perro con bozal seguro y sujeto con una correa aprobada siempre que este fuera del recinto
• Mantener un seguro de responsabilidad civil por el monto que fije el tribunal municipal para cubrir cualquier daño o lesión causada por el perro

La póliza de seguro de responsabilidad civil debe nombrar al municipio como asegurado adicional para que la ciudad reciba aviso si la póliza se cancela, termina o vence.

Designación de Perro Feroz

Un perro es declarado "feroz" según la N.J.S.A. 4:19-22 si el tribunal determina, mediante evidencia clara y convincente, que el perro mató a una persona o causó una lesión corporal grave a una persona. La excepción es si el perro fue provocado, y el municipio tiene la carga de probar que el perro no fue provocado.

Si un perro es declarado feroz, el tribunal puede:

• Ordenar al dueño que cumpla con restricciones al menos tan estrictas como las de los perros potencialmente peligrosos
• Ordenar que el perro sea sacrificado de manera humanitaria y expedita

Ningún perro puede ser sacrificado mientras haya una apelación pendiente.

Legislación Especifica por Raza en Nueva Jersey

Nueva Jersey es uno de aproximadamente 22 estados que han promulgado leyes de prevalencia estatal que prohíben a los municipios aprobar legislación especifica por raza (breed-specific legislation, o BSL). Según la Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos, un perro no puede ser declarado peligroso basándose únicamente en su raza.

Esto significa que los municipios de Nueva Jersey no pueden:

• Prohibir razas específicas como pit bulls, Rottweilers o Pastores Alemanes
• Imponer requisitos especiales de licencia o seguro basados únicamente en la raza
• Exigir reglas de bozal o confinamiento específicas por raza

Todas las determinaciones de perro peligroso en Nueva Jersey deben basarse en el comportamiento individual del perro, no en su raza. Es posible que aun existan algunas ordenanzas municipales antiguas anteriores a la prevalencia estatal, pero no son exigibles bajo la ley estatal actual.

Responsabilidad del Arrendador por Mordeduras de Perro en Nueva Jersey

El estatuto de responsabilidad objetiva (N.J.S.A. 4:19-16) se aplica específicamente a los dueños de perros. Los arrendadores que no son dueños del perro no son automáticamente responsables bajo este estatuto. Sin embargo, los arrendadores pueden enfrentar responsabilidad bajo los principios generales de negligencia.

Un arrendador puede ser considerado responsable si:

• El arrendador sabía que el perro del inquilino era peligroso a través de quejas, incidentes previos o la designación del perro como potencialmente peligroso o feroz
• El arrendador no tomó medidas para proteger a los inquilinos, invitados o al público
• El ataque ocurrió en un área común como un pasillo, un patio compartido o un estacionamiento que mantiene el arrendador

Las dos decisiones publicadas que establecen el estándar son Linebaugh v. Hyndman, 213 N.J. Super. 117 (App. Div. 1986), que sostuvo que un arrendador que permite que un inquilino albergue un animal feroz y no toma medidas correctivas puede ser responsable bajo los principios ordinarios de negligencia, y Hyun Na Seo v. Yozgadlian, 320 N.J. Super. 68 (App. Div. 1999), que sostuvo que «en ausencia de prueba de que el arrendador conocía las tendencias feroces del perro, o quizás que el perro era inherentemente feroz, no debe imponerse responsabilidad al arrendador». El conocimiento es la clave: una vez que un arrendador se entera de un comportamiento peligroso, surge el deber de actuar. Los arrendadores deben incluir políticas sobre mascotas en los contratos de arrendamiento y considerar exigir a los inquilinos con perros que tengan un seguro de inquilino con cobertura de responsabilidad adecuada.

Sanciones Penales para los Dueños de Perros

Además de la responsabilidad civil, los dueños de perros en Nueva Jersey pueden enfrentar consecuencias penales cuando su perro causa daño grave.

Según la Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos

La Ley se hace cumplir a través del tribunal municipal, no del código penal. Según la N.J.S.A. 4:19-29, un dueño de un perro potencialmente peligroso a quien se determine, mediante evidencia clara y convincente, que violó la Ley, una norma adoptada bajo esta o una orden judicial, enfrenta:

• Una multa de no más de $1,000 por día de violación, contando cada día que continúe la violación como una violación separada
• La incautación y confiscación del perro por un oficial de control de animales
• Una orden del tribunal municipal para que el perro incautado y confiscado sea sacrificado de manera expedita y humanitaria

La Ley no autoriza prisión, servicio comunitario ni la prohibición de tener perros.

Según la Ley Penal General

Pueden aplicarse cargos separados bajo el Código de Justicia Penal cuando la propia conducta del dueño del perro es delictiva. Nueva Jersey no tiene un delito llamado «puesta en peligro imprudente» (reckless endangerment), por lo que los cargos que realmente alcanzan esta conducta son:

• Agresión según la N.J.S.A. 2C:12-1, que cubre causar lesión corporal a otra persona de manera intencional, a sabiendas o imprudente, y que puede aplicarse a un dueño que incita a un perro contra alguien o cuya imprudencia con un perro peligroso resulta en una lesión
• Homicidio culposo según la N.J.S.A. 2C:11-4, cuando un perro mata a una persona y el dueño actuó de manera imprudente, o actuó de manera imprudente bajo circunstancias que manifiestan una indiferencia extrema hacia la vida humana

La gravedad de los cargos penales depende de las circunstancias, incluido el alcance de la lesión, el conocimiento previo del dueño sobre las tendencias peligrosas del perro y si el dueño cumplía con las leyes aplicables.

Pasos a Seguir Después de una Mordedura de Perro en Nueva Jersey

Si un perro lo muerde en Nueva Jersey, estos pasos ayudan a proteger su salud y sus derechos legales:

1. Busque atención médica de inmediato. Las mordeduras de perro conllevan riesgos de infección, daño nervioso y cicatrices. Conserve todos los registros médicos y recibos.
2. Reporte la mordedura al control de animales local. Los municipios de Nueva Jersey tienen oficiales de control de animales que investigan las mordeduras de perro y pueden iniciar procedimientos de perro peligroso.
3. Presente un reporte policial. Un reporte policial crea un registro oficial del incidente que respalda cualquier futura reclamación legal.
4. Documente todo. Fotografíe sus lesiones, el lugar, al perro (si es seguro hacerlo) y cualquier ropa rota o propiedad dañada.
5. Reúna información de testigos. Obtenga nombres, números de teléfono y declaraciones de cualquier persona que haya presenciado el ataque.
6. Identifique al perro y a su dueño. Obtenga el nombre, la dirección, el teléfono y la información del seguro de propietario o inquilino del dueño.
7. Preserve la evidencia. Guarde la ropa rota, los vendajes con sangre y otra evidencia física en un lugar seguro.
8. Este atento al plazo de presentación. Tiene dos años desde la fecha de la mordedura para presentar una demanda. Las reclamaciones contra entidades gubernamentales requieren un aviso de reclamación por agravio dentro de 90 días.

Responsabilidades del Dueño de Perro Según la Ley de Nueva Jersey

Nueva Jersey impone varias responsabilidades a todos los dueños de perros, no solo a los dueños de perros peligrosos:

• Leyes de correa: La mayoría de los municipios de Nueva Jersey tienen ordenanzas locales que exigen que los perros estén atados con correa en áreas públicas. Las violaciones pueden resultar en multas y fortalecer la reclamación de una víctima después de una mordedura.
• Vacunación contra la rabia: Nueva Jersey exige la vacunación contra la rabia para todos los perros según el N.J.A.C. 8:23A. No vacunar puede resultar en sanciones.
• Licencia: Los perros deben tener licencia en el municipio donde reside el dueño. La licencia garantiza que los registros de vacunación estén actualizados y ayuda a identificar a los dueños después de incidentes.
• Confinamiento: Los perros deben estar confinados de manera segura en la propiedad del dueño o bajo el control del dueño en público.

Violar estos requisitos no crea responsabilidad automática por una mordedura, pero puede servir como evidencia de negligencia en una demanda y puede resultar en sanciones municipales separadas.

Más Leyes de Nueva Jersey

• Leyes de Grabación de Reuniones con IA de Nueva Jersey
• Leyes de Pensión Alimenticia de Nueva Jersey
• Leyes de Empleo a Voluntad de Nueva Jersey
• Leyes de Accidentes de Auto de Nueva Jersey
• Leyes de Custodia de Menores de Nueva Jersey
• Leyes de Manutención Infantil de Nueva Jersey
• Leyes de Matrimonio de Hecho de Nueva Jersey
• Leyes de Privacidad de Datos de Nueva Jersey
• Leyes sobre Deepfakes de Nueva Jersey
• Leyes de Divorcio de Nueva Jersey
• Leyes de Emancipación de Nueva Jersey
• Leyes de Eliminación de Antecedentes de Nueva Jersey
• Leyes de Atropello y Fuga de Nueva Jersey
• Leyes de Propietario e Inquilino de Nueva Jersey
• Ley del Limón de Nueva Jersey
• Leyes de Poder Notarial de Nueva Jersey

Preguntas frecuentes

¿Nueva Jersey es un estado de responsabilidad objetiva para mordeduras de perro?

Sí. Según la N.J.S.A. 4:19-16, los dueños de perros en Nueva Jersey son objetivamente responsables por lesiones de mordedura cuando la víctima estaba en un lugar público o legalmente en propiedad privada. La víctima no necesita probar que el dueño sabía que el perro era peligroso o que había mordido a alguien antes.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por mordedura de perro en Nueva Jersey?

Tiene dos años desde la fecha de la mordedura para presentar una demanda por lesiones personales según la N.J.S.A. 2A:14-2. Si la víctima era menor de edad, el plazo de dos años no comienza hasta que la víctima cumple 18 años. Las reclamaciones contra entidades gubernamentales requieren un aviso de reclamación dentro de 90 días.

¿Puedo recuperar daños si tuve parte de la culpa por una mordedura de perro en Nueva Jersey?

Sí, siempre que no haya tenido más del 50% de culpa. Nueva Jersey sigue una regla de negligencia comparativa modificada según la N.J.S.A. 2A:15-5.1. Sus daños se reducirán según su porcentaje de culpa. Si tiene 51% o más de culpa, no puede recuperar nada.

¿Qué le pasa a un perro que muerde a alguien en Nueva Jersey?

El resultado depende de la gravedad del ataque. Según la N.J.S.A. 4:19-23, un perro que causa una lesión corporal durante un ataque no provocado y representa una amenaza seria de lesión corporal grave o muerte puede ser declarado potencialmente peligroso, lo que exige al dueño registrar al perro, mantener un recinto, usar bozal en público y tener un seguro de responsabilidad civil. Un perro que mata o causa una lesión corporal grave a una persona puede ser declarado feroz y podría ordenarse su sacrificio. El estatuto también enumera excepciones, incluida la provocación, que bloquean una declaración de potencialmente peligroso.

¿Pueden demandar a mi arrendador si mi perro muerde a alguien en Nueva Jersey?

Es posible. El estatuto de responsabilidad objetiva se aplica a los dueños de perros, no a los arrendadores. Sin embargo, un arrendador puede ser considerado responsable bajo los principios ordinarios de negligencia si sabía que el perro era peligroso, mantenía control sobre el área donde se lo guardaba y no tomó medidas correctivas, como en Linebaugh v. Hyndman. Según Hyun Na Seo v. Yozgadlian, no debe imponerse responsabilidad cuando no hay prueba de que el arrendador conocía las tendencias feroces del perro, pero una vez que el arrendador está al tanto de un peligro, surge el deber de tomar medidas razonables.