Leyes de Maine sobre Mordeduras de Perro: Responsabilidad y Derechos de la Víctima

Maine impone responsabilidad estricta a los dueños y cuidadores de perros cuando la mordedura ocurre fuera de su propiedad, bajo el 7 M.R.S. § 3961. Las víctimas lesionadas en la propiedad del dueño deben probar negligencia en su lugar. La culpa comparativa de la víctima solo reduce los daños si esta supera la parte de culpa del dueño.

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Panorama general de las leyes de Maine sobre mordeduras de perro

Maine responsabiliza estrictamente a los dueños y cuidadores de perros cuando su perro lesiona a una persona que no se encontraba en la propiedad del dueño o cuidador al momento de la lesión. Este marco de responsabilidad estricta, codificado en el 7 M.R.S. § 3961, significa que las víctimas pueden recuperar daños sin probar que el dueño fue descuidado o que sabía que el perro representaba un peligro.

La Legislatura de Maine promulgó este estatuto en 2001 mediante el Capítulo 220 de la Ley Pública, reemplazando la antigua «regla de la primera mordida». Bajo la regla anterior, un dueño de perro era responsable solo si sabía que el perro había mordido antes o había mostrado tendencias agresivas. La ley actual elimina ese requisito para las lesiones que ocurren fuera de la propiedad del dueño.

Esta página explica los estándares de responsabilidad por mordedura de perro, las defensas disponibles para los dueños, las designaciones de perros peligrosos, las sanciones penales y los pasos que las víctimas pueden seguir para buscar compensación bajo la ley de Maine.

Cómo funciona la responsabilidad estricta en Maine

Según el 7 M.R.S. § 3961(2), cuando un perro lesiona a una persona que no se encuentra en la propiedad del dueño o cuidador al momento de la lesión, el dueño o cuidador es responsable por el monto de los daños. La víctima debe establecer tres elementos:

1. El demandado era dueño o cuidador del perro.
2. El perro causó la lesión.
3. La víctima no se encontraba en la propiedad del dueño o cuidador cuando ocurrió la lesión.

La víctima no necesita demostrar que el dueño fue negligente, que el perro tenía historial de morder, o que el dueño tenía razones para sospechar que el perro era peligroso. Esto contrasta con la regla general de responsabilidad por animales en la subsección 1 del mismo estatuto, que exige prueba de negligencia para otros tipos de animales.

Las lesiones dentro de la propiedad requieren negligencia

La responsabilidad estricta aplica solo cuando la mordedura ocurre fuera de la propiedad del dueño o cuidador. Si un perro muerde a alguien que se encuentra en la propiedad del dueño, la víctima debe en cambio probar que el dueño fue negligente bajo la regla general del 7 M.R.S. § 3961(1). Esa subsección establece que el dueño o cuidador de un animal es responsable si el animal causa daño «debido a la negligencia del dueño o cuidador del animal».

Esta distinción es importante. Un cartero mordido en la acera se beneficia de la responsabilidad estricta. Un invitado mordido dentro de la casa del dueño tendría que probar que el dueño no ejerció un cuidado razonable.

Culpa comparativa en los casos de mordedura de perro en Maine

Maine sigue un sistema de responsabilidad comparativa modificada bajo el 14 M.R.S. § 156. En los casos generales de lesiones personales, un demandante puede recuperar daños siempre que su parte de culpa no sea igual o mayor que la del demandado.

Para los casos de mordedura de perro en particular, el 7 M.R.S. § 3961(2) ofrece una capa adicional de protección para las víctimas. El estatuto establece que «ninguna culpa por parte de la persona lesionada puede reducir los daños recuperados por la lesión física de esa persona, a menos que el tribunal determine que la culpa de la persona lesionada superó la culpa del cuidador o dueño del perro».

Esto significa que los daños de una víctima de mordedura de perro no pueden reducirse en absoluto, a menos que su propia culpa haya sido mayor que la del dueño. Si la víctima tuvo el 30% de culpa y el dueño el 70%, la víctima recupera el monto total de los daños sin reducción alguna. Solo cuando la culpa de la víctima supera la del dueño, esto afecta la recuperación.

Defensas disponibles para los dueños de perros

Incluso bajo responsabilidad estricta, la ley de Maine reconoce varias defensas que pueden reducir o eliminar la responsabilidad de un dueño.

Provocación

Si la víctima provocó al perro molestándolo, golpeándolo, atormentándolo u otras acciones agresivas, el tribunal puede determinar que la culpa de la víctima supera la del dueño. La provocación debe ser lo suficientemente significativa como para causar que un perro normalmente tranquilo reaccione.

Allanamiento

Debido a que la responsabilidad estricta de Maine aplica solo cuando la víctima se encuentra fuera de la propiedad del dueño o cuidador, un intruso lesionado en la propiedad del dueño enfrenta la carga más alta de probar negligencia. Los tribunales generalmente han sido menos comprensivos con los intrusos, aunque esta defensa puede tener menos peso cuando el intruso es un niño que no comprende los límites de una propiedad.

La culpa de la víctima supera la del dueño

Bajo la disposición de culpa comparativa, si el tribunal determina que la víctima tuvo más responsabilidad en el incidente que el dueño, la víctima no puede recuperar daños por la lesión física. Esto puede ocurrir cuando la víctima ignoró señales de advertencia, metió la mano en un cercado, o participó en una conducta que una persona razonable reconocería como riesgosa.

Asunción de riesgo

Los profesionales que trabajan con perros, como veterinarios, peluqueros caninos y trabajadores de perreras, pueden enfrentar una defensa de asunción de riesgo. Si la víctima aceptó conscientemente el peligro de trabajar con el animal, el dueño puede argumentar que esto limita o impide la recuperación.

Responsabilidades del dueño del perro bajo la ley de Maine

Maine impone varias obligaciones legales a los dueños de perros diseñadas para proteger al público y garantizar el bienestar animal.

Vacunación contra la rabia

Según el 7 M.R.S. § 3916, los dueños de perros deben vacunar a su perro contra la rabia dentro de los 30 días posteriores a que el perro cumpla 3 meses de edad. La vacuna debe ser administrada por un veterinario con licencia, un técnico veterinario con licencia bajo supervisión, o un vacunador certificado contra la rabia. Se requiere una vacuna de refuerzo un año después de la primera dosis, con refuerzos posteriores en los intervalos recomendados por las guías veterinarias nacionales.

Existe una exención médica disponible si un veterinario con licencia proporciona una declaración escrita que explique que una condición médica impide la vacunación.

Licencia del perro

Maine exige que todos los perros de 6 meses de edad o más tengan una licencia anual a través del secretario municipal. Según el 7 M.R.S. § 3923-A, la tarifa de la licencia es de $6 para perros esterilizados y $11 para perros no esterilizados. Se aplica un recargo por retraso de $25 después del 31 de enero de cada año. Los perros designados como peligrosos enfrentan un recargo por retraso de $150, mientras que los perros molestos enfrentan un recargo de $70.

Requisitos de correa y confinamiento

Maine no exige una correa física a nivel estatal, pero sí prohíbe que los perros anden sueltos. Según el 7 M.R.S. § 3911, es ilegal que cualquier perro, con o sin licencia, ande suelto, salvo cuando se use para la caza. Un perro está «suelto» según el 7 M.R.S. § 3907(6) cuando se encuentra fuera de la propiedad del dueño y no está bajo el control de una persona cuya presencia y atención razonablemente controlarían la conducta del animal, de modo que el control por voz o físico puede satisfacer el estatuto sin necesidad de una correa.

Muchos municipios van más allá y aplican sus propias ordenanzas de correa, por lo que los dueños de perros deben consultar las regulaciones locales. Sin importar las reglas locales, los dueños siguen siendo responsables por cualquier lesión que su perro cause fuera de la propiedad del dueño bajo el estatuto de responsabilidad estricta.

Designaciones de perro peligroso y perro molesto

La ley de Maine establece un proceso formal para clasificar a los perros como animales «peligrosos» o «molestos» bajo el 7 M.R.S. § 3952-A. El estatuto original de perro peligroso (§ 3952) fue derogado a partir del 1 de agosto de 2018 y reemplazado por el marco actual, más detallado.

Qué hace que un perro sea «peligroso»

Según el 7 M.R.S. § 3907(12-D), un perro califica como «peligroso» si:

• Causa la muerte o inflige una lesión corporal grave a una persona o animal domesticado que no está cometiendo allanamiento en la propiedad del dueño del perro
• Hace que una persona razonable que no se encuentra en la propiedad del dueño y que actúa de manera no agresiva tema una lesión corporal grave e inminente al agredir o amenazar a esa persona o a su animal domesticado
• Fue previamente designado por un tribunal como perro molesto y continúa infligiendo lesiones corporales a una persona o animal domesticado fuera de la propiedad del dueño

Definición de perro molesto

Un «perro molesto» según el 7 M.R.S. § 3907(20-A) es una clasificación menor que puede incluir perros que causan lesiones menos graves, dañan propiedad o generan disturbios.

Presentación de una queja

Cualquier persona que haya sido agredida, amenazada, o cuya propiedad haya sido dañada por un perro, puede presentar una queja por escrito dentro de los 30 días posteriores al incidente. El asunto es entonces escuchado por un tribunal de jurisdicción competente.

Sanciones por mantener un perro peligroso

Una persona declarada dueña o cuidadora de un perro peligroso o molesto enfrenta sanciones civiles bajo el 7 M.R.S. § 3952-A:

El tribunal también puede ordenar al dueño que:

• Obtenga un mínimo de $100,000 en seguro de responsabilidad civil durante la vida del perro
• Mantenga al perro en un recinto seguro
• Use un bozal y una correa cuando el perro esté en público
• Coloque letreros de advertencia visibles en la propiedad
• Le coloque un microchip al perro

Cargos penales por incumplimiento

Si un dueño de perro se niega o descuida cumplir con una orden judicial emitida bajo el § 3952-A, el dueño comete un delito de Clase D. Un delito de Clase D en Maine conlleva hasta 364 días de cárcel y una multa de hasta $2,000. El tribunal también puede prohibirle a la persona condenada poseer o tener un perro durante un período determinado.

Además, si un perro cuyo dueño no cumplió con una orden judicial hiere a una persona o mata a un animal domesticado, el dueño debe pagar a la parte perjudicada daños triplicados (tres veces los daños reales) más los costos en una acción civil.

Ataques a animales de servicio y animales de asistencia

Maine ofrece protecciones separadas para los animales de servicio y animales de asistencia bajo el 7 M.R.S. § 3961-A. Una persona que posee o cuida un perro que ataca, lesiona o mata a un animal de servicio o de asistencia mientras este desempeña sus funciones comete una infracción civil. La multa máxima es de $1,000.

Más allá de la multa, el tribunal debe ordenar al dueño del perro que pague una restitución que cubra las facturas veterinarias, los costos de reentrenamiento o los costos de reemplazo si el animal de servicio o asistencia queda discapacitado o muere.

Compensación disponible para las víctimas de mordedura de perro

Las víctimas de mordedura de perro en Maine pueden recuperar varias categorías de daños dependiendo de la gravedad de la lesión.

Daños económicos

• Gastos médicos, incluyendo tratamiento de emergencia, cirugía y rehabilitación
• Costos médicos futuros para atención continua o procedimientos reconstructivos
• Salarios perdidos y disminución de la capacidad de ingresos
• Daños a la propiedad, como ropa rota u objetos personales dañados

Daños no económicos

• Dolor y sufrimiento
• Angustia emocional y trauma psicológico
• Cicatrices y desfiguración
• Pérdida del disfrute de la vida

Daños triplicados

Como se mencionó anteriormente, si un dueño de perro no cumple con una orden judicial de perro peligroso y el perro posteriormente lesiona a alguien, la víctima puede recuperar daños triplicados bajo el 7 M.R.S. § 3952-A.

Maine no impone un límite estatutario a los daños en los casos de lesiones personales por mordedura de perro.

Plazo de prescripción para reclamos por mordedura de perro

El plazo de prescripción general de Maine para acciones civiles es de 6 años desde la fecha en que se origina la causa de acción, según lo establece el 14 M.R.S. § 752. Esto aplica a la mayoría de las demandas por lesiones personales por mordedura de perro.

Hay excepciones importantes que deben tenerse en cuenta:

• Los reclamos por difamación oral o escrita (slander y libel) tienen un plazo más corto de 2 años bajo el 14 M.R.S. § 753. La agresión y el uso de fuerza física (assault y battery) fueron eliminados de esa sección en 2021, por lo que un reclamo por mordedura de perro presentado como agresión física cae bajo el plazo general de 6 años
• Los reclamos contra entidades gubernamentales a menudo requieren notificación dentro de plazos más cortos
• Los menores de edad pueden tener plazos extendidos, ya que el conteo puede no comenzar hasta que alcancen la mayoría de edad
• Una vez que pasa el plazo, el tribunal casi con certeza desestimará el caso

Las víctimas deben consultar con un abogado de lesiones personales en Maine lo antes posible para preservar sus reclamos.

Legislación específica por raza en Maine

Maine es uno de los estados que prohíbe a los municipios aprobar legislación específica por raza (BSL, por sus siglas en inglés). Según el 7 M.R.S. § 3950, aunque los municipios pueden adoptar ordenanzas de control de animales más estrictas que la ley estatal, esas ordenanzas no pueden dirigirse a razas específicas.

Esto significa que ninguna ciudad o pueblo en Maine puede prohibir a los pit bulls, rottweilers o cualquier otra raza. En cambio, Maine se apoya en leyes de perros peligrosos basadas en el comportamiento, que evalúan a los animales individuales según sus acciones y no según su raza.

Responsabilidad del propietario por mordeduras de perro en Maine

Los propietarios en Maine pueden enfrentar responsabilidad por lesiones causadas por el perro de un inquilino en circunstancias limitadas. A diferencia de la responsabilidad estricta que aplica a los dueños y cuidadores de perros, la responsabilidad del propietario requiere prueba de conocimiento y negligencia.

Un propietario puede ser considerado responsable si:

• El propietario tenía conocimiento real de que el perro del inquilino era peligroso
• El propietario tenía la capacidad de remover al perro o exigir al inquilino que lo removiera
• El propietario no tomó una acción razonable a pesar de conocer el riesgo

El simple hecho de alquilar una propiedad a un inquilino que posee un perro no crea, por sí solo, responsabilidad para el propietario. El factor determinante es si el propietario tenía conocimiento de las tendencias peligrosas del perro. Las quejas por escrito de otros inquilinos o vecinos, incidentes previos en la propiedad, o una designación de perro peligroso pueden servir como evidencia de ese conocimiento.

Los propietarios deberían considerar incluir políticas específicas sobre mascotas en los contratos de arrendamiento y exigir a los inquilinos con perros que mantengan un seguro de inquilino con cobertura de responsabilidad civil.

Pasos a seguir después de una mordedura de perro en Maine

Si a usted o a un familiar los mordió un perro en Maine, actuar con rapidez ayuda a proteger tanto su salud como sus derechos legales.

1. Busque atención médica de inmediato. Las mordeduras de perro conllevan riesgo de infección y pueden requerir puntos, antibióticos o cirugía. Conserve todos los registros médicos y recibos.

2. Reporte el incidente. Presente un informe ante el control de animales local y las autoridades. Esto crea un registro oficial del ataque.

3. Documente las lesiones y la escena. Fotografíe sus lesiones, el lugar donde ocurrió la mordedura y al perro si es posible. Tome fotos en varias etapas de la curación.

4. Identifique al perro y al dueño. Obtenga el nombre, la dirección, el número de teléfono y la información del seguro de propietario de vivienda del dueño. Si el perro es callejero, anote la ubicación y la apariencia del perro.

5. Reúna información de testigos. Recopile nombres y datos de contacto de cualquier persona que haya presenciado el ataque.

6. Conserve la evidencia. Guarde la ropa rota o ensangrentada y cualquier otra evidencia física.

7. Presente una queja por escrito dentro de 30 días si desea que el perro sea designado como peligroso o molesto bajo el 7 M.R.S. § 3952-A.

8. Contacte a un abogado de lesiones personales. Un abogado con experiencia en reclamos por mordedura de perro en Maine puede evaluar su caso, identificar a todas las partes responsables, negociar con las compañías de seguros y presentar una demanda dentro del plazo de prescripción de 6 años si es necesario.

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Preguntas frecuentes

¿Maine es un estado de responsabilidad estricta por mordeduras de perro?

Sí, pero con una limitación clave. Bajo el 7 M.R.S. § 3961(2), la responsabilidad estricta aplica solo cuando la víctima no se encuentra en la propiedad del dueño o cuidador al momento de la mordedura. Si la mordedura ocurre en la propiedad del dueño, la víctima debe probar que el dueño fue negligente bajo la subsección 1 del mismo estatuto.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por mordedura de perro en Maine?

El plazo de prescripción general de Maine para acciones civiles es de 6 años desde la fecha de la lesión bajo el 14 M.R.S. § 752. Sin embargo, ciertas circunstancias, como los reclamos contra entidades gubernamentales, pueden tener plazos más cortos. Es recomendable consultar a un abogado lo antes posible.

¿Pueden reducirse mis daños si a mí me mordió un perro y tuve parte de la culpa?

Bajo el 7 M.R.S. § 3961(2), sus daños por lesión física no pueden reducirse a menos que el tribunal determine que su culpa superó la del dueño o cuidador del perro. Esta es una protección más fuerte que la regla general de culpa comparativa de Maine, que impide la recuperación cuando la culpa del demandante iguala la del demandado.

¿Qué sucede si un perro es declarado peligroso en Maine?

Bajo el 7 M.R.S. § 3952-A, el dueño enfrenta una multa civil de entre $250 y $5,000. El tribunal también puede exigir al dueño que mantenga al menos $100,000 en seguro de responsabilidad civil, mantenga al perro en un recinto seguro, le ponga bozal y correa en público, y coloque letreros de advertencia. El incumplimiento es un delito de Clase D sancionado con hasta 364 días de cárcel.

¿Puede un municipio de Maine prohibir razas específicas de perros como los pit bulls?

No. Maine prohíbe la legislación específica por raza a nivel local bajo el 7 M.R.S. § 3950. Aunque los municipios pueden adoptar ordenanzas de control de animales más estrictas que la ley estatal, esas ordenanzas no pueden señalar razas específicas. En cambio, Maine se apoya en leyes de perros peligrosos basadas en el comportamiento.