Leyes de Compensación para Trabajadores de Dakota del Norte: Beneficios, Plazos y Sus Derechos

Dakota del Norte exige cobertura de compensación para trabajadores para prácticamente todos los empleadores, y el estado opera como un fondo monopólico. Eso significa que toda la cobertura pasa exclusivamente por Workforce Safety and Insurance (WSI), la agencia estatal. No hay aseguradoras privadas. Los trabajadores lesionados intercambian el derecho de demandar a su empleador por beneficios garantizados de atención médica y reemplazo salarial sin culpa.

¿Se requiere la compensación para trabajadores en Dakota del Norte?

El mandato de cobertura de Dakota del Norte alcanza lo que el Título 65 llama empleo peligroso, que el N.D.C.C. 65-01-02(21) define como cualquier empleo en el que uno o más empleados trabajan regularmente en el mismo negocio o en el establecimiento o alrededor de él. En la práctica, eso alcanza a casi todos los negocios de Dakota del Norte con al menos un empleado regular, y se extiende a los trabajadores de tiempo completo, tiempo parcial y temporada, así como a los empleadores de fuera del estado cuyos empleados trabajan en Dakota del Norte.

La definición contiene cuatro exclusiones categóricas, y son importantes. El servicio agrícola y doméstico, el empleo de un transportista común ferroviario, cierto transporte de corta distancia realizado por no residentes, y los miembros del clero y empleados de organizaciones religiosas dedicados a la operación, mantenimiento y conducción del lugar de culto quedan todos fuera del mandato. La exclusión agrícola es la más significativa en este estado: el empleo agrícola y ganadero no está cubierto automáticamente. La Sección 65-01-17 agrega una excepción limitada, bajo la cual un empleador agrícola que opera una actividad agrícola por contrato (la siembra, el cuidado o la cosecha de granos o cultivos de campo bajo contrato) conserva la exención a menos que la operación tenga su base fuera de Dakota del Norte o requiera más de treinta días efectivos de trabajo durante el año calendario.

Un empleador cuyo trabajo no sea empleo peligroso todavía puede sumarse al fondo de manera voluntaria. El N.D.C.C. 65-04-29 permite que un empleador dedicado a un empleo no peligroso pague primas al fondo, lo que pone a sus trabajadores bajo la cobertura de WSI y le da al empleador la misma protección frente a demandas por daños. Así que si usted trabaja en una granja o en el servicio doméstico, la pregunta práctica no es si la ley obliga la cobertura, sino si su empleador la eligió. Pregunte, y confirme con WSI.

Lo que hace diferente a Dakota del Norte de la mayoría de los estados es que es uno de solo cuatro estados monopólicos en el país. A las aseguradoras privadas no se les permite emitir pólizas de compensación para trabajadores. Todo empleador cubierto debe comprar cobertura directamente a WSI, el fondo exclusivo del estado. WSI es una agencia estatal, no una aseguradora comercial. Los empleadores no pueden autoasegurarse como alternativa a WSI.

No mantener la cobertura de WSI expone a un empleador a consecuencias graves, incluida la responsabilidad personal por los costos del reclamo, sanciones civiles, y posibles cargos penales. WSI tiene amplia autoridad para auditar las nóminas de los empleadores y hacer cumplir los requisitos de cobertura en todo el estado.

Beneficios que puede recibir

WSI cubre el 100 por ciento de los gastos médicos necesarios y razonables desde la fecha de la lesión, incluida la atención hospitalaria, cirugía, medicamentos recetados, fisioterapia y equipo médico. No hay copagos ni deducibles para los trabajadores lesionados.

Los beneficios por pérdida salarial dependen de un umbral de cinco días, no de un período de espera deducible. Según el N.D.C.C. 65-05-08, los beneficios no pueden pagarse por una incapacidad que dure menos de cinco días calendario consecutivos, pero si el período de incapacidad es de cinco días calendario consecutivos o más, los beneficios deben pagarse por todo el período de incapacidad. Eso incluye los primeros cinco días. Usted no pierde permanentemente la primera semana de pérdida salarial una vez que cruza ese umbral.

Si su incapacidad cruza ese umbral, WSI paga la incapacidad total temporal (TTD) al 66 2/3% de su salario semanal bruto promedio. El piso y el techo de esa cifra los fija la ley, no la discreción de WSI: el N.D.C.C. 65-05-09(1) sujeta el beneficio semanal a un mínimo del sesenta por ciento y un máximo del ciento veinticinco por ciento del salario semanal promedio del estado, de modo que ambos límites se mueven junto con el salario promedio estatal. El mínimo del 60% es la disposición que más beneficia a un trabajador de salario más bajo. Un límite aparte en el 65-05-09(3) limita el beneficio por incapacidad, o el beneficio por incapacidad combinado con el pago por dependientes, a su propio salario semanal después de las deducciones de seguro social e impuesto federal sobre la renta. Debido a que el salario semanal promedio estatal se recalcula en un ciclo regular, confirme las cifras actuales con WSI al momento de su reclamo.

La estructura de beneficios de Dakota del Norte cubre todo el espectro de categorías de incapacidad. La incapacidad parcial temporal (TPD) se aplica cuando puede regresar a un trabajo de tareas más ligeras con ingresos reducidos. La incapacidad parcial permanente (PPD) se calcula mediante un programa para deterioros de partes específicas del cuerpo y mediante una calificación de deterioro para lesiones de todo el cuerpo. La incapacidad total permanente (PTD) proporciona reemplazo salarial continuo para trabajadores que nunca pueden regresar a ningún empleo remunerado. Los beneficios por fallecimiento están disponibles para los dependientes elegibles de trabajadores que mueren por una lesión compensable, incluidos los gastos funerarios y los pagos continuos a los sobrevivientes. La asistencia de rehabilitación vocacional también está disponible cuando una lesión le impide regresar a su ocupación anterior.

Plazos: cómo reportar su lesión y presentar un reclamo

Dos plazos separados corren en cada reclamo de compensación para trabajadores de Dakota del Norte, y no cumplir con cualquiera de ellos puede terminar con sus derechos. Ambos son plazos fijos establecidos por la ley.

Primero, notifique a su empleador. El N.D.C.C. 65-05-01.2 exige que usted tome medidas de inmediato para informar a su empleador que ocurrió el accidente y la naturaleza general de su lesión, y fija un límite máximo: salvo causa justificada, el aviso no puede darse más tarde de siete días después de que ocurrió el accidente o de que la naturaleza general de la lesión se hizo evidente. El aviso puede ser oral o escrito y debe dirigirse a su supervisor inmediato u otro supervisor autorizado para recibirlo, pero póngalo por escrito y conserve una copia si puede. Si no notifica, el 65-05-01.3 permite que WSI considere esa falta al decidir si su lesión es compensable. Su empleador tiene entonces su propio plazo de siete días, bajo el 65-05-01.4, para presentar un Primer Reporte de Lesión ante WSI. No dé por hecho que esto se hizo; comuníquese directamente con WSI para confirmar que su reclamo esté abierto.

Segundo, presente su reclamo ante WSI. El N.D.C.C. 65-05-01 fija un plazo explícito de presentación: todos los reclamos originales de beneficios deben presentarse dentro de un año después de la lesión, o dentro de dos años después de la muerte. La ley es tajante: los beneficios no pueden concederse a menos que se presente un reclamo por escrito dentro de ese plazo. Para este plazo, la fecha de la lesión es la primera fecha en la que una persona razonable supo o debió haber sabido que el empleado sufrió una lesión relacionada con el trabajo y que, además, perdió salario a causa de una incapacidad resultante o recibió tratamiento médico, lo cual es lo que da a los reclamos por enfermedad ocupacional y trauma repetitivo una fecha de inicio posterior al primer día de exposición.

No confunda ese plazo de presentación de un año con una regla distinta que se aplica después de que un reclamo ya está registrado. Bajo el N.D.C.C. 65-05-35, se presume que un reclamo está cerrado si WSI no ha pagado ningún beneficio sobre él durante cuatro años, y reabrirlo requiere evidencia clara y convincente de que la lesión laboral es la causa principal de sus síntomas actuales. Esa regla de cuatro años rige los reclamos inactivos. No extiende el plazo de un año para presentar el reclamo en primer lugar.

Cómo elegir a su médico

Quién elige a su médico en Dakota del Norte depende de una sola cosa: si su empleador decidió establecer un proveedor preferido. WSI no le asigna un médico.

Bajo el N.D.C.C. 65-05-28.1, cualquier empleador sujeto al Título 65 puede seleccionar un proveedor preferido para brindar tratamiento médico a los empleados que sufran lesiones compensables. Esa es una opción del empleador, no un requisito ni una asignación de WSI. Si su empleador no seleccionó ningún proveedor preferido, usted elige a su propio proveedor tratante desde el día de la lesión.

Si su empleador sí seleccionó uno, la restricción tiene un límite de tiempo. La Sección 65-05-28.2(1) exige que usted busque tratamiento solo con el proveedor preferido durante los primeros treinta días después de la lesión laboral, y el tratamiento con otro proveedor durante ese período generalmente no es compensable a menos que el proveedor preferido haya hecho la referencia. Desde el principio se aplican dos excepciones: la restricción no alcanza la atención de emergencia, ni alcanza ninguna atención que usted razonablemente no supiera que estaba relacionada con una lesión laboral.

Hay tres maneras de salir de esa restricción. Primero, puede elegir un proveedor distinto por anticipado, haciendo la elección y notificando a su empleador por escrito antes de que ocurra una lesión (65-05-28.2(2)). Segundo, después de que hayan pasado treinta días, puede presentar una solicitud por escrito a WSI para cambiar de proveedor bajo el 65-05-28.2(3), notificada a su empleador y a WSI al menos treinta días antes del tratamiento con el nuevo proveedor y en la que indique sus razones y su elección. Su empleador tiene entonces cinco días para objetar, usted tiene cinco días para responder, y WSI tiene quince días para resolver, y la falta de resolución cuenta como aprobación. Hasta que WSI apruebe el cambio, el proveedor preferido sigue siendo su proveedor tratante.

Tercero, y menos conocido, la selección del empleador puede quedar anulada por completo. Un empleador que selecciona un proveedor preferido debe dar aviso por escrito del programa al momento de la contratación, cuando selecciona un proveedor por primera vez, cuando cambia de proveedor, y al menos una vez al año, y debe publicar el aviso de manera visible en los lugares de trabajo. Bajo el 65-05-28.2(5)(c), no dar el aviso por escrito, no publicarlo correctamente, o no informar razonablemente a los empleados de los términos del programa invalida la selección para el reclamo de ese empleado. Si nunca le informaron, la restricción de treinta días no lo obliga.

¿Puede demandar a su empleador? La regla del remedio exclusivo

La compensación para trabajadores es el remedio exclusivo contra un empleador asegurado por una lesión relacionada con el trabajo en Dakota del Norte. El acuerdo sin culpa significa que un empleador cubierto está protegido de demandas civiles incluso si la lesión resultó de la negligencia del empleador. Usted recibe beneficios garantizados; el empleador recibe inmunidad ante la responsabilidad civil. Esta regla está incorporada en el N.D.C.C. Título 65.

Se aplican tres excepciones. Primero, si su empleador cometió un acto intencional realizado con el propósito consciente de causarle la lesión, la barrera del remedio exclusivo no se aplica. El N.D.C.C. 65-01-01.1 plantea esto como la única excepción a la inmunidad del empleador aparte del capítulo 65-09, y los tribunales lo interpretan de manera restringida. Segundo, si un tercero (alguien distinto a su empleador o a un compañero de trabajo actuando en el curso del empleo) causó o contribuyó a su lesión, puede presentar una demanda civil separada contra ese tercero. Ejemplos comunes incluyen un conductor negligente que lo golpeó mientras trabajaba, o un producto defectuoso fabricado por una empresa externa.

Tercero, un empleador sin seguro pierde su inmunidad por completo, y en esto Dakota del Norte es inusualmente generoso. El capítulo 65-09 del Century Code está dedicado a los procedimientos que un empleado lesionado puede iniciar contra un empleador sin seguro. La Sección 65-09-01(1) establece que un empleador sujeto al Título 65 que no tiene seguro no está protegido por la inmunidad de responsabilidad civil que este título concede a los empleadores. La Sección 65-09-02 permite entonces que un empleado cuyo empleador incumplió el requisito de cobertura del 65-04-33 presente una solicitud ante WSI para obtener compensación y, además, entable una demanda civil contra el empleador por daños. En esa demanda, el empleador no puede invocar las defensas de derecho común de la regla del compañero de trabajo, la asunción de riesgo o la negligencia contributiva. WSI se subroga en lo que usted recupere, y se aplica el mismo plazo de presentación de un año (o dos años en caso de muerte) al reclamo de compensación. Beneficios más una demanda civil sin esas defensas de derecho común hacen de este uno de los regímenes de empleador sin seguro más favorables al reclamante del país.

Esa es una situación distinta a la de un reclamo denegado. Si su empleador está asegurado y WSI deniega su reclamo, el remedio es la apelación administrativa a través de WSI y luego los tribunales, no una demanda civil contra el empleador.

Un punto adicional específico de Dakota del Norte: debido a que WSI es una agencia estatal y no una aseguradora privada, el proceso de apelaciones administrativas pasa por la propia estructura de audiencias de WSI y luego por el sistema judicial de Dakota del Norte. Un abogado con experiencia en los procedimientos de WSI puede ser fundamental al impugnar una denegación.

Si se lastimó en el trabajo en Dakota del Norte

Los pasos después de una lesión laboral en Dakota del Norte son sencillos, pero cada uno importa.

Reporte su lesión a su empleador el mismo día que ocurre, o tan pronto como esté físicamente capacitado para hacerlo, y en todo caso a más tardar siete días después del accidente, salvo causa justificada. Ponga el aviso por escrito si puede, y conserve una copia. Su empleador debe presentar un Primer Reporte ante WSI dentro de los 7 días, pero no dé por hecho que esto se ha hecho. Dé seguimiento directamente con WSI para confirmar que su reclamo esté abierto. Después, presente su propio reclamo por escrito ante WSI, y hágalo bien dentro del plazo de un año.

Busque atención médica de inmediato. Si su lesión es una emergencia, vaya a la sala de emergencias más cercana y notifique a WSI lo antes posible después; la restricción del proveedor preferido nunca se aplica a la atención de emergencia. Para lesiones que no son de emergencia, averigüe si su empleador ha seleccionado un proveedor preferido. Si lo hizo, trátese con ese proveedor durante los primeros treinta días, a menos que usted haya presentado una elección previa a la lesión o que el empleador nunca le haya dado el aviso requerido. Si no lo hizo, usted es libre de elegir a su propio médico.

Mantenga un registro detallado de su lesión, sus síntomas, cada visita médica, cualquier restricción laboral que su médico imponga, y todo el tiempo perdido en el trabajo. Conserve copias de cada documento que WSI le envíe. Estos registros son esenciales si WSI disputa cualquier parte de su reclamo.

Si WSI deniega su reclamo o disputa un beneficio, tiene derecho a una audiencia administrativa. El proceso de audiencia es formal, y WSI cuenta con personal profesional que presenta su posición. Considere consultar a un abogado de compensación para trabajadores antes de su audiencia. La mayoría de los abogados de compensación para trabajadores en Dakota del Norte trabajan por contingencia, lo que significa que usted no paga nada de su bolsillo a menos que recupere beneficios.

Este artículo es información legal general, no asesoría legal. Las reglas de compensación para trabajadores varían según el estado y cambian, y los montos de los beneficios y los plazos dependen de los hechos específicos. Para asesoría sobre un reclamo específico, consulte a un abogado de compensación para trabajadores con licencia en Dakota del Norte.

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Preguntas frecuentes

¿Se requiere la compensación para trabajadores en Dakota del Norte?

Para la mayoría de los empleadores, sí. El mandato del N.D.C.C. Título 65 cubre el empleo peligroso, definido como cualquier empleo con uno o más empleados que trabajan regularmente en el mismo negocio, lo que alcanza a casi todos los negocios de Dakota del Norte con un empleado regular. El Título 65 excluye el servicio agrícola y doméstico, el empleo ferroviario, cierto transporte de corta distancia realizado por no residentes, y al personal del clero y de los lugares de culto. Los empleadores cubiertos deben comprar cobertura a Workforce Safety and Insurance (WSI); las aseguradoras privadas no pueden emitir pólizas de compensación para trabajadores en Dakota del Norte.

¿Los trabajadores agrícolas y ganaderos están cubiertos por la compensación para trabajadores en Dakota del Norte?

No automáticamente. El servicio agrícola está excluido de la definición de empleo peligroso en el N.D.C.C. 65-01-02, por lo que los empleadores agrícolas y ganaderos generalmente no están obligados a contar con cobertura de WSI. Un empleador agrícola que opera una actividad agrícola por contrato pierde la exención solo si la operación tiene su base fuera de Dakota del Norte o requiere más de treinta días efectivos de trabajo en un año calendario (65-01-17). Un empleador exento aún puede elegir la cobertura de manera voluntaria bajo el 65-04-29, así que pregúntele a su empleador y confirme con WSI.

¿Cuánto dura la compensación para trabajadores en Dakota del Norte?

Los beneficios continúan mientras su lesión relacionada con el trabajo cause incapacidad y WSI acepte su reclamo. La incapacidad total temporal (TTD) paga mientras usted no puede trabajar. Los beneficios de incapacidad permanente continúan según su calificación de deterioro. Bajo el N.D.C.C. 65-05-35, un reclamo ya registrado se presume cerrado si WSI no paga ningún beneficio sobre él durante 4 años consecutivos, y reabrirlo requiere evidencia clara y convincente de que la lesión laboral es la causa principal de sus síntomas actuales.

¿Cuánto paga la compensación para trabajadores en Dakota del Norte?

Los beneficios por pérdida salarial pagan el 66 2/3% de su salario semanal bruto promedio, sujeto a un mínimo legal del 60% y un máximo del 125% del salario semanal promedio del estado (N.D.C.C. 65-05-09(1)). Esos límites los fija la ley y se mueven junto con el salario promedio estatal, no según la discreción de WSI. Una disposición aparte limita su beneficio a su propio salario semanal después de las deducciones de seguro social e impuesto federal sobre la renta. Los gastos médicos se cubren al 100% sin copagos, siempre que se trate con proveedores autorizados.

¿Hay un período de espera para la compensación para trabajadores en Dakota del Norte?

Es un umbral, no un período de espera deducible. El N.D.C.C. 65-05-08 impide pagar beneficios por una incapacidad que dure menos de cinco días calendario consecutivos, pero si su incapacidad dura cinco días consecutivos o más, los beneficios deben pagarse por todo el período de incapacidad, incluidos esos primeros cinco días. Usted no pierde permanentemente la primera semana.

¿Me pueden despedir mientras recibo compensación para trabajadores en Dakota del Norte?

La ley de Dakota del Norte prohíbe que los empleadores tomen represalias contra un empleado por presentar un reclamo de compensación para trabajadores o recibir beneficios de WSI. Si cree que fue despedido o sancionado debido a su reclamo, podría tener un reclamo de represalia separado. Documente cuidadosamente el momento en que ocurrió y consulte a un abogado.

¿Puedo elegir a mi propio médico en Dakota del Norte?

WSI no le asigna un médico. Su empleador puede optar por seleccionar un proveedor preferido bajo el N.D.C.C. 65-05-28.1, y si lo hizo, usted debe tratarse con ese proveedor durante los primeros 30 días después de la lesión, con excepciones para la atención de emergencia y la atención que usted razonablemente no supiera que estaba relacionada con el trabajo. Si su empleador no seleccionó ningún proveedor preferido, usted elige a su propio médico desde el primer día. También puede optar por no participar presentando una elección por escrito ante su empleador antes de cualquier lesión, o solicitar un cambio a través de WSI después de 30 días. Si su empleador nunca dio o publicó el aviso requerido sobre su programa de proveedor preferido, la selección es inválida para su reclamo.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo de compensación para trabajadores en Dakota del Norte?

Un año. El N.D.C.C. 65-05-01 exige que todos los reclamos originales de beneficios se presenten dentro de un año después de la lesión, o dentro de dos años después de una muerte, y establece que los beneficios no pueden concederse a menos que se presente un reclamo por escrito dentro de ese plazo. El plazo corre desde la primera fecha en que una persona razonable supo o debió haber sabido que la lesión estaba relacionada con el trabajo y que había perdido salario o recibido tratamiento médico. No confunda esto con la regla separada de 4 años que presume cerrado un reclamo ya abierto cuando no se han pagado beneficios.

¿Puedo demandar a mi empleador por una lesión laboral en Dakota del Norte?

Si su empleador contaba con cobertura de WSI, generalmente no. La compensación para trabajadores es el remedio exclusivo, y usted no puede demandar incluso si su empleador fue negligente. Hay tres excepciones: un acto intencional realizado con el propósito consciente de lesionarlo, un reclamo contra un tercero negligente, y un empleador sin seguro. Bajo el N.D.C.C. cap. 65-09, si su empleador no contaba con cobertura, usted puede reclamar beneficios de WSI y además demandar al empleador por daños, y el empleador no puede invocar como defensas la regla del compañero de trabajo, la asunción de riesgo o la negligencia contributiva.