Matrimonio de hecho en California: ¿se reconoce? (2027)

California no permite el matrimonio de hecho (common law marriage). Una pareja no puede casarse en California solo por acordar que está casada, vivir junta o llamarse cónyuges. La sección 300 del Código de Familia de California (Family Code) dice que "consent alone does not constitute marriage" (el consentimiento por sí solo no constituye matrimonio) y que el consentimiento "must be followed by the issuance of a license and solemnization" (debe ir seguido de la expedición de una licencia y la solemnización). Sin embargo, California tratará a una pareja como casada si formó válidamente un matrimonio de hecho en un estado que lo permite (sección 308 del Código de Familia).

Alcance jurisdiccional: Esta página cubre la ley estatal de California: las secciones 300 y 308 del Código de Familia, los estatutos de California sobre la unión doméstica registrada y el cónyuge putativo, y la jurisprudencia californiana sobre parejas no casadas, con notas breves sobre cómo las agencias federales tratan estas relaciones. Para otros estados, consulte el centro de leyes de matrimonio de hecho por estado.

Información verificada por última vez el 2 de noviembre de 2026.

¿Reconoce California el matrimonio de hecho?

No. California no permite que una pareja forme un matrimonio de hecho dentro del estado. La sección 300(a) del Código de Familia define el matrimonio como "a personal relation arising out of a civil contract between two persons, to which the consent of the parties capable of making that contract is necessary" (una relación personal que surge de un contrato civil entre dos personas, para el cual es necesario el consentimiento de las partes capaces de celebrar ese contrato). Luego añade la oración que descarta el matrimonio informal: "Consent alone does not constitute marriage. Consent must be followed by the issuance of a license and solemnization as authorized by this division, except as provided by Section 425 and Part 4 (commencing with Section 500)." (El consentimiento por sí solo no constituye matrimonio. El consentimiento debe ir seguido de la expedición de una licencia y de la solemnización conforme a esta división, salvo lo dispuesto en la Sección 425 y la Parte 4, que comienza con la Sección 500.)

Los tribunales de California interpretan ese requisito de forma estricta. En Estate of DePasse, 97 Cal.App.4th 92 (2002), el Tribunal de Apelaciones declaró que "California, like Missouri, has abolished common law marriages" (California, al igual que Misuri, ha abolido los matrimonios de hecho) y resolvió: "Based upon the statutes governing marriage, we conclude that the issuance of a license is a mandatory requirement for a valid marriage in California." (Con base en los estatutos que regulan el matrimonio, concluimos que la expedición de una licencia es un requisito obligatorio para un matrimonio válido en California.) En ese caso, la pareja tuvo una ceremonia oficiada por un capellán de hospital, pero sin licencia, y uno de los miembros falleció al día siguiente. El tribunal no encontró un matrimonio válido.

Así, una pareja californiana que ha vivido junta durante décadas, comparte apellido, presenta documentos como pareja y se presenta como esposo y esposa sigue sin estar casada conforme a la ley de California, a menos que haya obtenido una licencia y que el matrimonio se haya solemnizado. Si una pareja en particular está casada es una cuestión que un tribunal o una agencia decide según los hechos, pero el estatuto de California no deja una vía informal para una relación formada aquí.

Cuándo California puso fin al matrimonio de hecho

California puso fin al matrimonio por declaración en 1895. La fuente es la decisión de la Corte Suprema de California en Norman v. Norman, 121 Cal. 620 (1898), tal como se cita en DePasse: antes de 1895, una sección del Código Civil "provided for marriages by declaration without the solemnization required" (preveía los matrimonios por declaración sin la solemnización exigida) por otra sección, pero una ley de 1895 "swept away that easy process of marriage" (eliminó ese proceso fácil para casarse).

Lo importante para los lectores de hoy es el estatuto vigente, no la historia. La sección 300 del Código de Familia es la regla que aplica un tribunal de California a una relación formada en California, y exige licencia y solemnización.

El mito de los «siete años»

Mucha gente cree que vivir juntos durante siete años, u otro período, crea un matrimonio de hecho. La ley de California no tiene tal regla. La sección 300 dice que el consentimiento por sí solo no hace un matrimonio, y nada en ella cuenta los años de convivencia. Siete, veinte o cuarenta años juntos en California no producen un matrimonio sin licencia ni solemnización.

El mito tampoco se sostiene en los estados que permiten el matrimonio de hecho. Siete estados y el Distrito de Columbia permiten que una pareja forme un nuevo matrimonio de hecho: Colorado, Iowa, Kansas, Montana, Oklahoma, Rhode Island y Texas. Esos estados buscan un acuerdo para casarse y una conducta que lo demuestre, no un número fijo de años juntos.

Matrimonios de hecho formados en otros estados

La sección 308 del Código de Familia dispone: "A marriage contracted outside this state that would be valid by laws of the jurisdiction in which the marriage was contracted is valid in California." (Un matrimonio contraído fuera de este estado que sería válido conforme a las leyes de la jurisdicción donde se contrajo es válido en California.) El estatuto no menciona el matrimonio de hecho por su nombre. Abarca cualquier matrimonio que fuera válido donde se contrajo, lo que incluye un matrimonio de hecho formado válidamente en un estado que lo permite.

El reconocimiento aún debe probarse. El cónyuge que invoca el matrimonio, en un divorcio, un caso sucesorio o una solicitud de beneficios, debe probar que la pareja cumplió todos los requisitos del estado donde supuestamente se formó el matrimonio. Cada estado de formación fija sus propios elementos. Texas, por ejemplo, exige que la pareja haya acordado casarse y que "after the agreement they lived together in this state as husband and wife and there represented to others that they were married" (después del acuerdo vivieron juntos en este estado como esposo y esposa y allí manifestaron a otros que estaban casados) (Tex. Fam. Code § 2.401(a)(2)). Consulte las páginas sobre el matrimonio de hecho en Texas y el matrimonio de hecho en Colorado para conocer las pruebas de esos estados.

Este reconocimiento se apoya en la sección 308, no en la Constitución de EE. UU. El IRS ha señalado "the refusal of some states to give full faith and credit to common-law marriages established in other states" (la negativa de algunos estados a otorgar plena fe y crédito a los matrimonios de hecho establecidos en otros estados) (Rev. Rul. 2013-17), y la regla de plena fe y crédito de la ley federal Respect for Marriage Act (28 U.S.C. § 1738C) prohíbe negar el reconocimiento solo por motivos de sexo, raza, etnia u origen nacional.

Un viaje a un estado con matrimonio de hecho normalmente no basta

Un viaje corto a un estado que permite el matrimonio de hecho normalmente no crea un matrimonio. Los tribunales de varios estados, entre ellos Minnesota, Misuri, Kentucky, Nebraska, Arkansas y Florida, se han negado a encontrar uno a partir de visitas, y las propias reglas de los estados que lo reconocen generalmente exigen que la pareja viva allí. Algunas decisiones de Nueva York y Maryland permitieron que prosperaran reclamaciones basadas en estadías cortas, por lo que el resultado depende de los hechos y de los estados involucrados. Una pareja californiana que pasó unas vacaciones en Texas o Colorado no debe suponer que regresó casada.

Lo que pueden reclamar las parejas no casadas en California

Como California no forma matrimonios de hecho, la pregunta para la mayoría de las parejas californianas de larga duración es qué derechos tienen sin un matrimonio. Importan tres doctrinas.

Acuerdos Marvin (a menudo llamados palimony)

En Marvin v. Marvin, 18 Cal.3d 660 (1976), la Corte Suprema de California resolvió que las reglas de propiedad de la Ley de Derecho de Familia "do not govern the distribution of property acquired during a nonmarital relationship" (no rigen la distribución de los bienes adquiridos durante una relación no matrimonial) y que "the courts should enforce express contracts between nonmarital partners except to the extent that the contract is explicitly founded on the consideration of meretricious sexual services" (los tribunales deben hacer cumplir los contratos expresos entre parejas no casadas, salvo en la medida en que el contrato se funde explícitamente en la contraprestación de servicios sexuales meretricios). Cuando no hay contrato expreso, "the courts should inquire into the conduct of the parties to determine whether that conduct demonstrates an implied contract, agreement of partnership or joint venture, or some other tacit understanding between the parties" (los tribunales deben examinar la conducta de las partes para determinar si demuestra un contrato implícito, un acuerdo de sociedad o empresa conjunta, u otro entendimiento tácito entre ellas). El tribunal añadió que los tribunales "may also employ the doctrine of quantum meruit, or equitable remedies such as constructive or resulting trusts, when warranted by the facts of the case" (también pueden emplear la doctrina del quantum meruit, o remedios equitativos como los fideicomisos constructivos o resultantes, cuando los hechos del caso lo justifiquen). Las traducciones al español de estas citas son nuestras y no constituyen el texto oficial.

Una reclamación Marvin es una reclamación contractual o de equidad, no una reclamación matrimonial. No otorga a la pareja una parte de los bienes gananciales ni un derecho a manutención conyugal como cónyuge. Si existió un acuerdo, y qué abarcaba, depende de las pruebas de cada caso. Si usted contribuyó a las finanzas o los bienes de su pareja y la relación terminó, obtenga una evaluación gratuita de su caso con un abogado de familia de California para saber si una reclamación Marvin se ajusta a sus hechos (publicidad de abogados).

Cónyuges putativos

California también protege a quien creyó de buena fe que un matrimonio era válido cuando no lo era. La sección 2251 del Código de Familia dispone que, si un matrimonio se declara nulo o anulable "and the court finds that either party or both parties believed in good faith that the marriage was valid" (y el tribunal concluye que alguna de las partes o ambas creyeron de buena fe que el matrimonio era válido), el tribunal declarará a esa parte cónyuge putativo y, a solicitud, dividirá los bienes que "would have been community property or quasi-community property if the union had not been void or voidable" (habrían sido bienes gananciales o cuasigananciales si la unión no hubiera sido nula o anulable). El estatuto llama a esos bienes "quasi-marital property" (bienes cuasimatrimoniales).

La doctrina tiene límites. En DePasse, el tribunal resolvió que la pareja sobreviviente "was not a putative spouse because he did not have an objectively reasonable, good faith belief that he was lawfully married" (no era cónyuge putativo porque no tenía una creencia de buena fe objetivamente razonable de que estaba legalmente casado). Es poco probable que una pareja que sabía que nunca obtuvo una licencia encaje en esta regla.

Herencia sin testamento

Las reglas de sucesión intestada de California están escritas para un "surviving spouse" (cónyuge sobreviviente). La sección 6401(a) del Código Sucesorio dispone que "as to community property, the intestate share of the surviving spouse is the one-half of the community property that belongs to the decedent" (en cuanto a los bienes gananciales, la porción intestada del cónyuge sobreviviente es la mitad de los bienes gananciales que pertenecen al causante). Una pareja que no es cónyuge ni pareja de hecho registrada generalmente no hereda como cónyuge sobreviviente. La excepción es el cónyuge putativo: en Estate of Leslie (1984), la Corte Suprema de California resolvió que "a surviving putative spouse is entitled to succeed to a share of the decedent's separate property" (un cónyuge putativo sobreviviente tiene derecho a suceder en una parte de los bienes propios del causante), aplicando el Código Sucesorio entonces vigente. Las parejas no casadas que quieran protegerse mutuamente generalmente necesitan un testamento, un fideicomiso o una designación de beneficiarios; consulte sucesiones en California para ver cómo se transmiten los bienes.

Unión doméstica registrada: la alternativa formal de California

La unión doméstica registrada de California es un estatus formal, no una forma de matrimonio de hecho. Conforme a la sección 297(b) del Código de Familia, una unión doméstica "shall be established in California when both persons file a Declaration of Domestic Partnership with the Secretary of State" (se establece en California cuando ambas personas presentan una Declaración de Unión Doméstica ante la Secretaría de Estado) y, al momento de la presentación:

• ninguna de las dos personas está casada con otra ni está en otra unión doméstica que no haya terminado;
• las dos no son parientes consanguíneos de una manera que les impediría casarse entre sí en California;
• ambas tienen al menos 18 años, salvo lo dispuesto en la sección 297.1 (una vía por orden judicial para menores que el proyecto AB 1267 deroga; véase más abajo); y
• ambas son capaces de dar su consentimiento.

El texto vigente no limita el registro por sexo ni por edad más allá de los 18 años, de modo que dos adultos elegibles cualesquiera pueden registrarse. Una vez registradas, las parejas "shall have the same rights, protections, and benefits, and shall be subject to the same responsibilities, obligations, and duties under law" (tendrán los mismos derechos, protecciones y beneficios, y estarán sujetas a las mismas responsabilidades, obligaciones y deberes conforme a la ley) que los cónyuges bajo la ley de California (sección 297.5(a) del Código de Familia).

Una unión doméstica termina por disolución judicial o, en casos limitados, mediante un Aviso de Terminación presentado ante la Secretaría de Estado. La sección 299 permite ese atajo solo si, entre otras condiciones, ambas partes firman el aviso, no hay hijos de la relación y la unión no ha durado más de cinco años.

Una unión doméstica o unión civil formada en otro estado puede trasladarse. Conforme a la sección 299.2 del Código de Familia, una unión legal distinta del matrimonio, formada válidamente en otro lugar y que "is substantially equivalent to a domestic partnership" (es sustancialmente equivalente a una unión doméstica), se reconoce en California como unión doméstica.

El gobierno federal no trata la unión doméstica como un matrimonio. Las reglas tributarias federales dicen que las uniones domésticas y las uniones civiles "not denominated as a marriage" (que no se denominan matrimonio) no son matrimonios (26 C.F.R. § 301.7701-18(c)), y USCIS no las reconoce como matrimonios para la naturalización.

Beneficios federales e impuestos para parejas de California

Las agencias federales aplican sus propias reglas, y la respuesta depende de dónde se formó el matrimonio.

• Impuestos. Para efectos tributarios federales, un matrimonio de hecho formado válidamente en un estado que lo permite cuenta como matrimonio incluso después de que la pareja se muda a un estado que no permite nuevos matrimonios de hecho (26 C.F.R. § 301.7701-18(b)(1); IRS Publication 501).
• Seguro Social. El Seguro Social decide si existe un matrimonio de hecho conforme a la ley del estado donde el trabajador vivía de forma permanente cuando usted presenta la solicitud (o cuando el trabajador falleció) (20 C.F.R. § 404.345). Para un residente de California, eso significa la ley de California, que reconoce un matrimonio de hecho formado válidamente en otro lugar conforme a la sección 308. La regla del Seguro Social del "matrimonio considerado válido" (deemed valid marriage) exige una ceremonia matrimonial, por lo que no cubre a una pareja que nunca tuvo una (20 C.F.R. § 404.346).
• Beneficios para veteranos. El VA decide según la ley del lugar donde la pareja vivía cuando se casó, o donde vivía cuando surgió el derecho a los beneficios (38 U.S.C. § 103(c)). Para los beneficios por fallecimiento del VA para un cónyuge sobreviviente, un matrimonio de hecho intentado en un estado que exige una ceremonia puede considerarse "deemed valid" (válido) si el sobreviviente no sabía que era inválido y se cumplen las demás condiciones de 38 C.F.R. § 3.52.
• Inmigración. Para la naturalización, USCIS acepta un matrimonio de hecho que fue válido en el estado donde la pareja vivía y que cumplió los requisitos de ese estado, aunque ahora vivan en un estado que no lo permite.

Una pareja que solo vivió en California nunca formó un matrimonio de hecho, por lo que las reglas tributarias, del Seguro Social y de inmigración anteriores no le dan nada que reconocer. La regla del VA del matrimonio considerado válido es la excepción estrecha: puede ayudar a la pareja sobreviviente de un veterano que no sabía que California exigía licencia y ceremonia, si se cumplen las demás condiciones de 38 C.F.R. § 3.52.

Cómo termina un matrimonio de hecho reconocido en California

Un matrimonio de hecho formado válidamente en otro estado es un matrimonio, y termina como cualquier matrimonio: por la muerte o por una sentencia judicial, como un divorcio. Mudarse o separarse no lo termina. Una pareja en esa situación que se mude a California y se separe pasaría por el proceso de disolución de California; consulte las leyes de divorcio de California y las leyes de pensión alimenticia conyugal de California para ver cómo se manejan los bienes y la manutención una vez que termina un matrimonio.

Si un tribunal concluye que no se formó un matrimonio válido donde vivía la pareja, no hay matrimonio que disolver, y cualquier reclamación entre las partes tendría que apoyarse en otros fundamentos, como un acuerdo Marvin.

Qué cambia en 2027

El proyecto AB 1267 (Stats. 2026, cap. 850), aprobado por el Gobernador y presentado ante la Secretaría de Estado el 30 de septiembre de 2026, pone fin al matrimonio y a la unión doméstica para menores de 18 años en California. Deroga la sección 297.1 del Código de Familia (la vía por orden judicial para que un menor registre una unión doméstica) y las secciones 302, 303 y 304 (las disposiciones de orden judicial para que los menores se casen), y modifica la sección 297 para que ambas partes tengan al menos 18 años sin excepción. El texto del proyecto se refiere a los matrimonios celebrados conforme a las antiguas secciones 302 o 303 "before January 1, 2027" (antes del 1 de enero de 2027), lo que señala el 1 de enero de 2027 como la fecha en que el cambio entra en vigor.

El proyecto AB 1267 no menciona el matrimonio de hecho y no modifica la sección 300 ni la sección 308.

A noviembre de 2026, una búsqueda de texto completo en los proyectos de ley de 2025-2026 de la Legislatura de California de "common law marriage", "common-law marriage", "putative spouse", "unsolemnized" y "Section 297.5" no encontró ningún proyecto. La sesión 2027-2028, que comienza en diciembre de 2026, no había sido revisada.

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Más leyes de California

• Leyes de pensión alimenticia conyugal de California
• Leyes de divorcio de California

Preguntas frecuentes

¿Reconoce California el matrimonio de hecho?

California no permite que una pareja forme un matrimonio de hecho. La sección 300 del Código de Familia dice que el consentimiento por sí solo no constituye matrimonio y exige una licencia y su solemnización. California puso fin al matrimonio por declaración en 1895. Un matrimonio de hecho formado válidamente en otro estado se reconoce conforme a la sección 308 del Código de Familia.

¿Vivir juntos siete años nos hace casados en California?

No. La ley de California no fija un número de años después del cual vivir juntos se convierte en matrimonio. Sin licencia de matrimonio ni solemnización, una pareja formada en California no está casada, por mucho tiempo que lleve viviendo junta.

Formamos un matrimonio de hecho en Texas y nos mudamos a California. ¿Estamos casados aquí?

Si el matrimonio fue válido conforme a la ley de Texas, la sección 308 del Código de Familia lo hace válido en California. Texas reconoce un matrimonio informal si la pareja firmó una declaración de matrimonio informal, o si acordó casarse, luego vivió junta en Texas como cónyuges y allí dijo a otros que estaba casada. Bajo la segunda vía, un caso presentado dos años o más después de que la pareja se separó parte de una presunción refutable de que nunca acordaron casarse, que el cónyuge que alega el matrimonio puede superar con pruebas. Si el matrimonio se disputa, quien lo invoca debe probar esos elementos.

¿Puede un viaje de fin de semana a Colorado o Texas crear un matrimonio de hecho?

Normalmente no. Los tribunales de varios estados se han negado a encontrar un matrimonio de hecho a partir de visitas cortas, y los estados que lo reconocen generalmente exigen que la pareja viva allí. La respuesta depende de los hechos y de los estados involucrados, por lo que una pareja que dependa de un viaje debe obtener asesoría antes de suponer que está casada.

¿Qué derechos tiene una pareja no casada en California?

Conforme a Marvin v. Marvin (1976), los tribunales de California hacen cumplir los acuerdos expresos e implícitos entre parejas no casadas y pueden conceder remedios equitativos como el quantum meruit o un fideicomiso constructivo. Quien creyó de buena fe que un matrimonio defectuoso era válido puede pedir que se le declare cónyuge putativo conforme a la sección 2251 del Código de Familia. Una pareja no casada generalmente no es cónyuge sobreviviente para la herencia intestada, aunque la Corte Suprema de California ha resuelto que un cónyuge putativo sobreviviente puede heredar (Estate of Leslie, 1984).

¿Es la unión doméstica registrada de California lo mismo que el matrimonio de hecho?

No. La unión doméstica registrada es un estatus formal que se crea al presentar una Declaración de Unión Doméstica ante la Secretaría de Estado. Las parejas registradas tienen los mismos derechos y deberes que los cónyuges bajo la ley estatal conforme a la sección 297.5 del Código de Familia, pero las reglas tributarias y de inmigración federales no tratan la unión doméstica como un matrimonio.

¿Cómo termina un matrimonio de hecho reconocido en California?

Igual que cualquier matrimonio: por la muerte o por una sentencia judicial, como un divorcio. Separarse o mudarse no lo termina. Una pareja en California usaría el proceso de disolución de California.