¿Qué es el asesinato en segundo grado?

El asesinato en segundo grado (second-degree murder) es la muerte ilícita de otra persona que requiere malicia premeditada (malice aforethought), pero que carece de la premeditación exigida para el asesinato en primer grado. La fiscalía debe probar la intención de causar daño corporal grave o la muerte, o un desprecio temerario por la vida humana, sin evidencia de planificación previa.

¿Qué es el asesinato en segundo grado?

Para que se pueda acusar a alguien de asesinato en segundo grado, la fiscalía debe probar que el acusado tuvo la intención específica de causar daño corporal grave o la muerte a la víctima, y que esa intención no fue el resultado de un arrebato de pasión repentino u otro factor atenuante. Además, la muerte debe haber sido la causa directa de las acciones del acusado, y este debe haber sido consciente del riesgo de que sus acciones causaran daño o la muerte.

Las penas por asesinato en segundo grado varían según el estado en el que ocurrió el delito, pero generalmente incluyen una condena de prisión prolongada, multas y otras consecuencias legales. El asesinato en segundo grado se considera un delito grave, pero por lo general es menos severo que el asesinato en primer grado, que implica premeditación y planificación.

¿Qué estados tienen asesinato en tercer grado?

Una persona puede enfrentar cargos de asesinato en tercer grado si, sin quererlo, provoca la muerte de otra persona mientras realiza un acto peligroso. Este cargo difiere del asesinato en primer y segundo grado, los cuales normalmente requieren intención.

Las leyes sobre asesinato en tercer grado existen en solo tres estados: Minnesota, Florida y Pensilvania. La definición de asesinato en tercer grado varía entre estos estados, como se detalla a continuación.

Florida:

• Estatuto: Florida Statutes Sección 782.04

• Descripción: La muerte accidental e ilícita de una persona mientras se comete un delito grave (felony) no violento (excluyendo delitos relacionados con drogas específicos).

• Consecuencia: Un máximo de 15 años de prisión y una multa que no exceda los $10,000

Minnesota:

• Estatuto: Minnesota Statutes Sección 609.195

• Descripción: La muerte no intencional de otra persona debido a un acto sumamente peligroso realizado con una mente depravada y sin ningún respeto por la vida humana. También abarca causar la muerte de alguien relacionada con drogas mediante la venta, entrega o administración de una sustancia controlada de la Lista I o II.

• Consecuencia: Un máximo de 25 años de prisión y una multa que no exceda los $40,000

Pensilvania:

• Estatuto: Pennsylvania Statutes Sección 18.1102

• Descripción: Cualquier homicidio de una persona que no califique como asesinato en primer o segundo grado.

• Consecuencia: Un máximo de 40 años de prisión

¿Qué es el homicidio?

El homicidio es un término amplio que abarca cualquier muerte de otra persona a manos de un individuo. Este término general cubre tanto la muerte intencional como la no intencional, lo que significa que todo asesinato es un homicidio, pero no todo homicidio es un asesinato.

¿Qué es el homicidio involuntario (manslaughter)?

El homicidio involuntario (manslaughter) ocurre cuando hay una muerte no intencional de otra persona. Una condena por homicidio involuntario resulta en cargos penales mucho menos graves que un cargo de asesinato. Dentro de la categoría de homicidio involuntario existen 3 subcategorías comunes: vehicular, voluntario e involuntario.

• Homicidio voluntario (Voluntary Manslaughter): Generalmente el más grave de los 3, un cargo de homicidio voluntario implica intención, pero no planificación. La mayoría de las veces, el homicidio voluntario ocurre en delitos cometidos en un "arrebato de pasión". La intención era causar daño o matar a la otra persona, pero el acto no fue premeditado (más allá de ese instante). La diferencia entre un caso de asesinato en segundo grado y uno de homicidio voluntario se reduce a si una persona común habría tenido una reacción similar. Matar a alguien en una pelea de bar por un desaire percibido tiene muchas más probabilidades de resultar en un cargo de asesinato en segundo grado que si esa misma muerte fuera el resultado de una infidelidad descubierta en el momento.

"La muerte de un ser humano en la que el infractor actuó durante un arrebato de pasión, bajo circunstancias que harían que una persona razonable se perturbara emocional o mentalmente al punto de no poder controlar razonablemente sus emociones"

• Homicidio involuntario (Involuntary Manslaughter): Esto ocurre cuando la muerte de alguien es el resultado de negligencia grave o de un desprecio consciente por la vida. La intención en un caso de homicidio involuntario nunca fue que alguien muriera, pero fue el resultado de tomar atajos, ignorar medidas de seguridad, asumir riesgos innecesarios o carecer de las credenciales adecuadas. Ejemplos de homicidio involuntario incluyen (entre otros) el ejercicio ilegal de la medicina, la descarga accidental de un arma, condiciones laborales inseguras, la venta de drogas contaminadas y no controlar a un animal con historial de ataques a personas.

Tenga en cuenta que en la mayoría de los estados, la intoxicación se considera un acto negligente. Es decir, no constituye una defensa para el homicidio involuntario.

• Homicidio vehicular (Vehicular Manslaughter): Si necesita asesoría específica sobre homicidio vehicular en su estado, le recomendamos revisar aquí las leyes estatales de choque y fuga. Este tipo de homicidio involuntario ocurre cuando la muerte de una persona es resultado de la negligencia grave de un conductor. Algunos ejemplos incluyen conducir bajo la influencia, quedarse dormido al volante, ignorar señales de tránsito, violaciones de seguridad y la conducción agresiva (road rage) que resulta en la muerte de otro ser humano. Las leyes estatales sobre homicidio vehicular varían. En algunos estados es un delito grave (felony), y en otros, una falta (misdemeanor).

Obtenga más información sobre el homicidio involuntario voluntario e involuntario.

¿Cuál es la diferencia entre asesinato y muerte legítima?

Si alguien amenaza a su familia y usted puede defenderse, matar a esa persona antes de que cause daño a la suya es un acto de legítima defensa. En otras palabras, usted ha cometido una muerte legítima (lawful killing). Por ejemplo, según el título 18-4009 de Idaho, "homicidio justificable por cualquier persona", el homicidio es justificable si usted se encuentra en las siguientes circunstancias:

• Al prevenir cualquier intento de asesinato, un delito grave, o a alguien que tiene la intención de infligir daño corporal grave. El daño corporal grave se refiere a cualquier lesión que ponga a la víctima en riesgo significativo de muerte, parálisis o desfiguración.

• Al defender su vivienda de alguien que intenta cometer un delito grave.

• En defensa de su familia.

• Al detener legalmente a otra persona por un delito grave cometido

Nota: Todos los estados tienen leyes sobre homicidio justificable con pequeñas diferencias; consulte las leyes locales o hable con un abogado de defensa penal.

En resumen, si existe una causa justificable para detener a alguien que está cometiendo un delito grave contra usted, su familia o su propiedad, usted tiene el derecho legal de detener a esa persona, incluso si eso significa matarla. Lo mismo se aplica a los oficiales de la ley, es decir, si un delincuente amenaza la vida de un oficial de paz, ese oficial tiene derecho a defenderse.

Nota: En muchos estados existe un "deber de retirarse" (duty to retreat), lo que significa que se supone que usted debe retirarse si es posible hacerlo. Esto es menos cierto en los estados con "Doctrina del Castillo" (Castle Doctrine), que no necesariamente tienen un deber de retirarse (Alabama, Alaska, Arizona, California, Colorado, Connecticut, Florida, Georgia, Hawái, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Misisipi, Missouri, Montana, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Tennessee, Texas, Virginia Occidental, Washington y Wyoming). Dado que puede que usted no tenga tiempo en una situación de vida o muerte, siempre es mejor conocer las leyes locales antes de verse involucrado en una situación en la que deba defenderse.

¿Qué es la muerte intencional?

Si usted está en una guerra, su país le exige matar al enemigo. Existen reglas de guerra contenidas en la Convención de Ginebra que protegen a los civiles, los heridos, los prisioneros de guerra y las armas que puede usar. En otras palabras, la muerte intencional en una guerra es justificable.

Sin embargo, en tiempos de paz, la muerte intencional o el asesinato es un delito penal.

Los tres grados de asesinato en Estados Unidos

Las leyes estatales varían, pero casi todos los estados reconocen los siguientes grados de asesinato:

Asesinato premeditado / asesinato en primer grado

El asesinato en primer grado o asesinato premeditado, como su nombre lo indica, se refiere a la muerte deliberada y premeditada de otro ser humano. Eso significa que el actor pensó y planeó matar a otra persona. En otras palabras, el delito es voluntario, deliberado y premeditado.

También puede ser culpable de asesinato en primer grado incluso si el acto fue accidental. Por ejemplo, si usted incendia un edificio y alguien muere quemado, podría ser culpable de asesinato en primer grado.

¿Qué es una conspiración para asesinar?

Conspirar para asesinar a alguien significa planear terminar con la vida de otra persona. Por ejemplo, el título 18-2-201 de Colorado define la conspiración para asesinar, textualmente, como:

"Una persona comete conspiración para cometer un delito si, con la intención de promover o facilitar su comisión, acuerda con otra persona o personas que ellos, o uno o más de ellos, participarán en una conducta que constituye un delito o un intento de cometer un delito, o acuerda ayudar a la otra persona o personas en la planificación o comisión de un delito o de un intento de cometer dicho delito."

En otras palabras, planear matar a alguien y matar son delitos separados.

Asesinato en segundo grado

El asesinato en segundo grado se refiere a la muerte ilícita de otra persona sin ninguna planificación o premeditación. Para ser culpable de asesinato en segundo grado, usted debe tener "causa para dañar" y debe tener malicia premeditada.

Asesinato en tercer grado

El asesinato en tercer grado solo existe en Florida, Pensilvania y Minnesota. Estos estados definen el asesinato en tercer grado como una "muerte no premeditada cometida con la intención de causar daño corporal grave". En otras palabras, si usted tenía la intención de lesionar a alguien y termina matándolo, podría ser culpable de asesinato en tercer grado.

Por ejemplo, según la sección 609.195 del código de Minnesota, textualmente:

"Quien, sin la intención de causar la muerte, cause de manera próxima la muerte de un ser humano al vender, regalar, cambiar, entregar, intercambiar, distribuir o administrar, directa o indirectamente y de manera ilegal, una sustancia controlada clasificada en la Lista I o II, es culpable de asesinato en tercer grado y puede ser sentenciado a una pena de prisión no mayor de 25 años o al pago de una multa no mayor de $40,000, o ambas."

Nota: la diferencia entre asesinato y homicidio involuntario puede ser muy pequeña, así que asegúrese de consultar con un excelente abogado de defensa penal antes de hablar con la policía. El privilegio abogado-cliente mantiene en secreto las comunicaciones confidenciales dentro de esa relación.

¿Cuáles son los elementos básicos del homicidio criminal?

Como se explicó anteriormente, los tres elementos básicos del homicidio criminal son:

(1) la intención de matar o causar una lesión grave.

(2) el desprecio temerario por la seguridad de otros.

Lo que debe recordar es que homicidio es un término amplio que incluye tanto muertes justificables como ilícitas. Asesinato es una muerte ilícita premeditada. ¿Qué pasa si no hubo intención o premeditación?

Si el acusado no planeó ni tuvo la intención de matar a la víctima, esa persona podría ser culpable de homicidio involuntario. (Vea a continuación)

Homicidio por negligencia criminal

La "negligencia criminal" se refiere a actos como disparar un arma en un espacio público, dejar a un niño en un auto cerrado con calor extremo, conducir bajo la influencia de drogas o alcohol, y cualquier otro acto negligente que pueda resultar en la muerte de otra persona. Por ejemplo, según el título 18-1-501 de Colorado, la "negligencia criminal" se refiere, textualmente, a:

"Una persona actúa con negligencia criminal cuando, mediante una desviación grave del estándar de cuidado que ejercería una persona razonable, no logra percibir un riesgo sustancial e injustificable de que ocurra un resultado o de que exista una circunstancia."

Dependiendo de la ley estatal, el homicidio por negligencia criminal puede ser un delito grave (felony) o una falta (misdemeanor).

¿Qué es un asesinato federal?

El asesinato es un "delito estatal", pero hay escenarios en los que puede convertirse en un delito federal. Por ejemplo, el linchamiento es un delito federal según la Ley Antilinchamiento Emmett Till. También es un crimen de odio. La ley define el linchamiento, textualmente, como:

"Cualquier persona que, actúe o no bajo el amparo de la ley, de manera deliberada, actuando como parte de un grupo de personas reunidas con el propósito y la intención de cometer un acto de violencia contra cualquier persona, cause la muerte de dicha persona, será encarcelada por un término de años o de por vida, multada bajo este título, o ambas cosas"

También vale la pena señalar que usted podría enfrentar cargos federales de terrorismo si:

· Agrede a un miembro de la tripulación de un vuelo.

· Toma un rehén.

· Incendia o bombardea una propiedad.

· Asesina a un empleado del gobierno.

Penas:

¿Cuál es la pena por asesinato?

En todos los estados, el asesinato en primer grado conlleva la pena más alta, incluida la ejecución en algunos estados, o décadas hasta cadena perpetua. Veintisiete estados, incluidos Texas, Montana, Idaho, Oregón y Dakota del Sur, todavía tienen pena de muerte.

Algunos delitos que pueden llevar a la pena de muerte en dichos estados incluyen:

• Cargo de asesinato en primer grado

• Intento de asesinato de un testigo, oficial del tribunal o jurado.

Por ejemplo, en Colorado, el asesinato en primer grado es un delito grave de clase 1. Un delito grave de clase 1 en Colorado se castiga con cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional según el CRS 18-3-102. También vale la pena señalar que las pautas de sentencia de la Comisión de Sentencias de Estados Unidos establecen que:

*"*En el caso de una muerte premeditada, la cadena perpetua es la sentencia apropiada si no se impone una sentencia de muerte. Una reducción a la baja no sería apropiada en tal caso. Una reducción a la baja de un término legal obligatorio de cadena perpetua solo es permisible en los casos en que el gobierno presente una moción de reducción por la asistencia sustancial del acusado, según lo dispuesto en 18 U.S.C. § 3553(e)."

Qué recordar:

• La solicitación y la conspiración para cometer asesinato son delitos graves en la mayoría de los estados.

• La agresión con intención de cometer asesinato puede constituir asesinato en primer grado.

• El linchamiento y los actos terroristas son delitos federales.

• Las lesiones sufridas pueden dar lugar a un castigo mayor.

¿Cuál es la pena por homicidio involuntario?

Depende de las leyes estatales y de los hechos presentados al sistema de justicia penal. En consecuencia, el homicidio involuntario podría ser una falta o un delito grave.

¿Existen defensas para el asesinato?

Las defensas comunes para el asesinato y el homicidio involuntario incluyen:

• El acto fue justificable/legítima defensa: si alguien amenaza con cometer un delito grave contra usted, su familia o su propiedad, usted tiene derecho a defenderse.

• Enajenación mental/capacidad disminuida: la enajenación mental es una defensa afirmativa si puede probarla. Puede ser temporal, permanente o el "arrebato de pasión".

• Intención: probar que no hubo intención de causar daño o la muerte puede resultar en cargos menores.

• Identidad: la fiscalía no puede probar que fue usted.

• Intoxicación: algunos estados permiten usar esto como defensa, aunque la mayoría de los estados consideran que la intoxicación es un acto negligente.

• Automatismo: esta defensa puede usarse si el acusado puede probar que no tenía control sobre su cuerpo.

• Provocación: el cargo puede reducirse o retirarse si se puede probar que el acusado fue provocado.

• Edad: si el acusado tiene menos de 14 años, la persona podría enfrentar cargos menores. Cualquiera mayor de 14 años puede ser juzgado como adulto, dependiendo de la ley estatal.

Cada caso es diferente, así que consulte con un abogado de defensa penal para encontrar la mejor defensa para usted o su ser querido.

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