Leyes de Resbalones y Caídas en Pensilvania: Como Probar la Responsabilidad del Propietario

Para ganar un reclamo por resbalón y caída en Pensilvania, usted debe probar que el propietario fue negligente, que tenía aviso real o presunto de la condición peligrosa, y que ese peligro causó su lesión. Pensilvania sigue la negligencia comparativa modificada (barra del 51%) bajo 42 Pa.C.S. Section 7102.

Como probar un reclamo por resbalón y caída en Pensilvania

La ley de responsabilidad del propietario de Pensilvania exige que usted establezca cuatro elementos centrales para prevalecer. Primero, el propietario u ocupante debe haberle debido un deber legal de cuidado. Pensilvania sigue usando las categorías tradicionales de visitantes del derecho consuetudinario (invitado, licenciatario, intruso) para determinar el alcance del deber del propietario, y los invitados (quienes son invitados a la propiedad con fines comerciales del propietario o como miembros del público) reciben el mayor nivel de protección.

Segundo, existía una condición peligrosa en la propiedad. La condición debe haber presentado un riesgo irrazonable de daño, no una mera molestia o imperfección menor. Tercero, el propietario debe haber tenido aviso real o presunto del peligro antes de su caída. El aviso real significa que el propietario tenía conocimiento directo de la condición. El aviso presunto significa que el peligro existió el tiempo suficiente para que un propietario razonablemente cuidadoso, ejerciendo diligencia e inspección ordinarias, lo hubiera descubierto y corregido. El tiempo que estuvo presente la condición peligrosa y la idoneidad de la rutina de inspección del propietario son hechos centrales.

Cuarto, la condición peligrosa debe haber causado sus lesiones específicas y los daños resultantes. Aunque un propietario no haya mantenido un local seguro, usted debe establecer un vínculo causal directo entre ese incumplimiento y el daño que sufrió.

La doctrina de peligro abierto y evidente en Pensilvania

Pensilvania trata un peligro abierto y evidente como una barra total de no deber, lo que significa que puede derrotar su reclamo por completo en vez de simplemente reducir su recuperación. Este es uno de los aspectos más significativos y limitantes para el demandante de la ley de responsabilidad del propietario de Pensilvania.

En Carrender v. Fitterer, 503 Pa. 178, 469 A.2d 120 (Pa. 1983), un caso que surgió de un resbalón y caída sobre hielo en un estacionamiento, la Corte Suprema de Pensilvania adoptó la Section 343A del Restatement (Second) of Torts. Bajo ese marco, un poseedor de terreno 'no es responsable ante sus invitados por daño físico causado a ellos por cualquier actividad o condición en el terreno cuyo peligro les sea conocido o evidente, salvo que el poseedor deba anticipar el daño pese a ese conocimiento u obviedad'. Un peligro se considera evidente cuando tanto la condición como el riesgo que presenta serían reconocidos por una persona razonable que ejerza una percepción y un juicio normales.

Como no surge deber alguno en primer lugar, un peligro evidente generalmente derrota el reclamo como cuestión de derecho cuando mentes razonables no podrían diferir sobre si el peligro era conocido o aparente. Esto no es una mera reducción por culpa comparativa: el reclamo fracasa en la etapa del deber, antes siquiera de repartir la culpa. Pensilvania no ha convertido el marco de peligro abierto y evidente en un factor de culpa comparativa como han hecho algunos otros estados, y Carrender sigue siendo precedente vinculante.

Existe una excepción limitada: si el propietario debió anticipar que un invitado enfrentaría el peligro evidente de todos modos (por ejemplo, porque no hay una ruta alternativa razonable), un tribunal puede determinar que el propietario tenía un deber residual de advertir o proteger. Esta excepción es estrecha. Si usted resbalo sobre un peligro que vio claramente y enfrento de forma voluntaria sin necesidad, espere una defensa vigorosa de peligro abierto y evidente.

Hielo, nieve y acumulación natural en Pensilvania

Pensilvania aplica la doctrina de 'colinas y crestas' a los reclamos por caídas invernales, que es una forma especializada de la regla de no deber por acumulación natural. Bajo esta doctrina, un propietario generalmente no tiene responsabilidad por caídas causadas por hielo o nieve de acumulación natural durante condiciones invernales generalmente resbaladizas.

El caso principal es Rinaldi v. Levine, 406 Pa. 74, 176 A.2d 623 (Pa. 1962). Bajo Rinaldi y su descendencia (véase también Collins v. Philadelphia Suburban Dev. Corp., 179 A.3d 69 (Pa. Super. 2017)), un demandante que busca recuperar por una caída invernal debe probar tres elementos específicos. Primero, que la nieve y el hielo se acumularon en crestas o elevaciones de tamaño y carácter suficientes para obstruir el tránsito de forma irrazonable y hacerlo inseguro. Segundo, que el propietario tenía aviso real o presunto de esa acumulación peligrosa especifica. Tercero, que la acumulación peligrosa causó la caída.

La doctrina aplica solo cuando las condiciones son resultado de una acumulación enteramente natural durante un periodo de condiciones invernales generalmente resbaladizas. NO protege a los propietarios en tres situaciones importantes. Primero, cuando la caída fue causada por una placa de hielo aislada y localizada en vez de una acumulación general en toda la propiedad. Segundo, cuando la propia conducta del propietario causó o contribuyó al hielo (por ejemplo, un bajante defectuoso que drena sobre un pasillo, o un palado previo que crea un peligro de recongelación). Tercero, cuando el propietario alteró de forma afirmativa la acumulación de un modo que creo o agravó el peligro.

Si su caída involucró cualquiera de estas tres excepciones, la doctrina de colinas y crestas no protege automáticamente al propietario, y aplica un análisis estándar de negligencia. En términos prácticos, esto significa que un estacionamiento obviamente helado durante una tormenta invernal activa es un caso de responsabilidad del propietario muy difícil en Pensilvania, pero un canalon defectuoso que gotea sobre su camino y se congela durante la noche puede sustentar un reclamo sólido.

Cómo se reparte la culpa: la regla de negligencia de Pensilvania

Pensilvania sigue la negligencia comparativa modificada con una barra del 51%, codificada en 42 Pa.C.S. Section 7102. Bajo esta regla, la negligencia contributiva de un demandante no excluye la recuperación siempre que 'no sea mayor que la negligencia causal del demandado o los demandados contra quienes se busca la recuperación'. Un demandante que tiene 50% o menos de culpa recupera, pero los daños se reducen en proporción a su cuota de culpa. Un demandante que tiene más del 50% de culpa (51% o más) no recupera nada.

La Fair Share Act de 2011 modifico la Section 7102 para hacer la responsabilidad varias por defecto en los casos con múltiples demandados, lo que significa que cada demandado responde solo por su cuota proporcional de culpa en vez del veredicto completo. La responsabilidad solidaria (joint-and-several) se conserva en circunstancias limitadas: cuando se determina que un demandado tiene 60% o más de culpa, en casos que involucran daños intencionales o representación fraudulenta, en casos de liberación de sustancias peligrosas y en violaciones del Código de Licores (Liquor Code).

Como ejemplo práctico: si usted sufrió $120,000 en daños y el jurado determina que usted tiene 25% de culpa y el propietario 75% de culpa, usted recupera $90,000 tras la reducción del 25%. Si el jurado determina que usted tiene 60% de culpa, no recupera nada, sin importar cuan graves fueran sus lesiones.

Plazos: prescripción y reclamos contra el gobierno

El plazo de prescripción estándar por lesiones personales en Pensilvania es de 2 años, fijado por 42 Pa.C.S. Section 5524(2). El reloj generalmente comienza en la fecha de la lesión. La regla de descubrimiento puede retrasar el inicio del plazo en casos donde la lesión y su causa no fueron inmediatamente evidentes, aunque en la mayoría de los casos de resbalón y caída la fecha de la caída es también la fecha de acumulación del plazo.

Dos disposiciones de suspensión son significativas. Para los demandantes que eran menores al momento de la lesión, 42 Pa.C.S. Section 5533(b) suspende el plazo hasta que el menor cumpla 18 años. El reloj del plazo comienza entonces a correr desde su cumpleaños número 18, dándoles hasta los 20 años para presentar la demanda. Para casos que involucran condiciones que no eran fácilmente descubribles, la regla de descubrimiento puede extender la acumulación.

Si usted se lesiono en propiedad de propiedad u operada por una unidad de gobierno de Pensilvania (una agencia de la Mancomunidad o una agencia local), aplican requisitos estrictos de aviso previo a la demanda que son enteramente distintos de, y mucho más cortos que, el plazo de 2 años para la demanda. Bajo 42 Pa.C.S. Section 5522(a), usted debe presentar una declaración por escrito en la oficina de la unidad de gobierno dentro de 6 meses de la fecha en que se sufrió la lesión o se acumuló la causa de acción. Si la unidad de gobierno es una agencia de la Mancomunidad, también debe presentar aviso ante el Procurador General (Attorney General). El aviso debe identificar al reclamante y a la persona lesionada, la fecha, la hora y la ubicación aproximada del accidente, y al médico tratante.

No presentar este aviso dentro de 6 meses excluye cualquier acción presentada más de 6 meses después de la lesión, salvo que la unidad de gobierno tuviera aviso real o presunto del incidente o la condición. Esta excepción es significativa pero no automática; los reclamantes no deben confiar en ella como red de seguridad. Seis meses se tratan como aproximadamente 180 días.

Para más sobre los plazos generales por lesiones personales de Pensilvania, consulte la página de prescripción de Pensilvania.

Cuánto vale un reclamo por resbalón y caída en Pensilvania

Un acuerdo o veredicto por resbalón y caída en Pensilvania puede incluir daños económicos (facturas médicas, costos de emergencia y hospitalarios, salarios perdidos, tratamiento médico futuro y gastos de rehabilitación) y daños no económicos (dolor y sufrimiento, angustia emocional, discapacidad permanente, desfiguración y perdida del disfrute de la vida). Pensilvania no impone un tope legal a los daños no económicos en los casos ordinarios de lesiones personales, así que la recuperación esta acotada por los hechos y la evaluación del daño por parte del jurado.

Su recuperación se reduce directamente según su cuota de culpa comparativa bajo 42 Pa.C.S. Section 7102. Una determinación de 20% de culpa en su contra reduce una recuperación de $150,000 a $120,000. Si se determina que usted tiene más del 50% de culpa, no recibe nada.

Varios factores moldean el valor del reclamo en Pensilvania: la gravedad y permanencia de sus lesiones, si requirió cirugía o cuidado continuo, la claridad del aviso real o presunto del propietario sobre el peligro, y si aplica la doctrina de peligro abierto y evidente o la de colinas y crestas. Los casos que involucran peligros de hielo creados por el propietario o localizados (donde la doctrina de colinas y crestas no aplica) tienden a ser más sólidos que los casos que involucran una condición resbaladiza general de tormenta invernal. Si la caída ocurrió en propiedad del gobierno, si se cumplió el requisito de aviso de 6 meses puede determinar si es posible alguna recuperación.

Use la calculadora de acuerdos por resbalón y caída de Pensilvania para un estimado aproximado basado en sus hechos específicos.

Este artículo es información legal general, no asesoría legal. La ley de responsabilidad del propietario varía según el estado y cambia, y el valor de los casos depende de los hechos específicos. Para asesoría sobre una caída especifica, consulte a un abogado con licencia en Pensilvania.

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Véase también: Leyes de Resbalones y Caídas por Estado | Calculadora de Acuerdos por Resbalón y Caída de Pensilvania