Estafas con tarjetas de regalo: qué hacer si le pagó a un estafador con una tarjeta de regalo

La regla práctica de la Federal Trade Commission (FTC, la Comisión Federal de Comercio) es corta: «Solo los estafadores le dirán que compre una tarjeta de regalo, como una de Google Play o Apple Card, y que les dé los números de la parte de atrás de la tarjeta. Diga lo que diga, es una estafa. Ninguna empresa legítima ni agencia del gobierno le dirá jamás que compre una tarjeta de regalo para pagarles». Si alguien por teléfono, por mensaje de texto o en línea le dice que compre tarjetas de regalo ahora mismo, deténgase y cuelgue.

Si ya le dio los números a un estafador, actúe rápido: llame a la empresa de la tarjeta de regalo al número que aparece en el reverso de la tarjeta (o de la lista de contactos de la FTC que aparece abajo), dígales que un estafador lo engañó para que le diera el número de la tarjeta y el PIN, y pídales que le reembolsen su dinero. Guarde la tarjeta y el recibo de la tienda. Ninguna ley federal que hayamos identificado le da derecho a un reembolso por una tarjeta de regalo que un estafador ya usó, así que lo que recupere depende de la empresa y de si todavía queda dinero en la tarjeta cuando llame.

Información verificada por última vez el 2 de octubre de 2026. Este artículo no ha sido revisado por un abogado con licencia.

Alcance jurisdiccional: Esta página cubre la ley federal de Estados Unidos (la regla de tarjetas de regalo de la Regulation E en 12 C.F.R. § 1005.20, la Telemarketing Sales Rule, la regla de ventas por telemarketing, en 16 C.F.R. Part 310, y el estatuto federal de fraude electrónico) y la orientación publicada para consumidores de la Federal Trade Commission. No cubre las leyes estatales sobre tarjetas de regalo ni las reglas estatales sobre advertencias de los minoristas, y no cubre las estafas con tarjetas de regalo fuera de Estados Unidos.

Qué hacer si le pagó a un estafador con una tarjeta de regalo

La rapidez importa más que cualquier otra cosa aquí. Una vez que un estafador tiene el número de la tarjeta y el PIN, puede quedarse con el dinero de la tarjeta, y la FTC describe congelamientos solo para el dinero que todavía está en ella. Siga estos pasos en orden, hoy mismo.

1. Deje de pagar. No compre más tarjetas, sin importar la razón que le dé quien llama. Cuelgue y deje de responder.
2. Comuníquese de inmediato con la empresa de la tarjeta de regalo. Las instrucciones de la FTC: «Comuníquese de inmediato con el emisor de la tarjeta de regalo. Use el número que aparece en el reverso de la tarjeta. Dígales que un estafador lo engañó para que le diera el número de la tarjeta y el PIN. Pídales que le reembolsen su dinero». Use el número de la tarjeta misma o la lista de la FTC que aparece abajo, no un número que le dio el estafador ni uno de un anuncio de búsqueda.
3. Pregunte si todavía queda dinero en la tarjeta. Sobre Apple, la FTC dice: «Pregunte si el dinero todavía está en la tarjeta de regalo de Apple o iTunes. Si es así, Apple puede congelarla». Sobre Google Play: «Si el dinero todavía está en la tarjeta, Google puede congelarla».
4. Pida que le devuelvan su dinero. La FTC dice: «Algunas empresas están ayudando a detener las estafas con tarjetas de regalo y podrían devolverle su dinero. Vale la pena preguntar». Eso es política de la empresa, no un derecho legal, así que pregunte con claridad y anote con quién habló y cuándo.
5. Guarde la tarjeta y el recibo. La FTC dice que debe «guardar la tarjeta de regalo y el recibo, si lo tiene. Es posible que los necesite para dar seguimiento a su reclamo». Si todavía los tiene, tome una foto de ambos ahora.
6. Denúncielo ante la FTC en ReportFraud.ftc.gov (la FTC también tiene ReporteFraude.ftc.gov en español). Nuestra guía sobre dónde denunciar una estafa explica qué hace cada agencia con una denuncia.

No deje que la vergüenza ni el tiempo lo detengan. La FTC es directa en esto: «Denuncie la estafa con la tarjeta de regalo a la empresa de la tarjeta de inmediato. No importa cuánto tiempo haya pasado desde la estafa, denúnciela».

Si pagó a otras personas o por otros medios durante la misma estafa (una transferencia bancaria, una aplicación de pagos, criptomonedas), cada método de pago tiene sus propias reglas y plazos. Nuestra guía sobre cómo recuperar su dinero después de una estafa los presenta lado a lado.

Lista de contactos de las empresas de tarjetas de regalo (de la FTC)

La FTC publica esta lista de cómo comunicarse con las empresas detrás de las tarjetas de regalo más comunes. El texto de abajo sigue las palabras de la FTC (traducidas del inglés). La página de la FTC tiene fecha de julio de 2023 y los números de teléfono pueden cambiar, así que si un número no funciona, use el que está impreso en su tarjeta o consulte la lista actual de la FTC.

Para todas las empresas de la lista, la FTC también dice que guarde una copia de la tarjeta o el recibo de la tienda.

¿Su tarjeta no aparece? La FTC dice: «Busque la información de contacto de la empresa en la tarjeta misma o investigue en línea cómo comunicarse con el emisor de la tarjeta. Si no puede encontrar la información de contacto o el emisor de la tarjeta no quiere hablar con usted, denúncielo a la FTC».

Cómo funcionan las estafas con tarjetas de regalo

Las estafas con tarjetas de regalo empiezan con una llamada, un mensaje de texto, un correo electrónico o un mensaje en redes sociales, y siguen un patrón que la FTC describe en detalle.

El estafador dice que es urgente. «Los estafadores dirán que es urgente», dice la FTC, y que algo terrible pasará si no paga de inmediato. El objetivo es que usted no se detenga a pensar ni hable con alguien de su confianza.

El estafador le dice qué tarjeta comprar y dónde. La FTC dice que los estafadores «podrían enviarlo a una tienda específica», a menudo Walmart, Target, CVS o Walgreens. «A veces le dirán que compre tarjetas en varias tiendas, para que los cajeros no sospechen. El estafador también podría quedarse en el teléfono con usted mientras va a la tienda y carga dinero en la tarjeta. Si esto le pasa, cuelgue».

El estafador pide el número y el PIN. Este es el momento en que se pierde el dinero. La FTC explica que «el número de la tarjeta y el PIN en el reverso de la tarjeta le permiten al estafador obtener el dinero que usted cargó en ella», aunque usted todavía tenga la tarjeta física. Enviar una foto del reverso de la tarjeta tiene el mismo efecto.

Tenga cuidado: Conservar la tarjeta física no protege el dinero que tiene. Cualquiera que tenga el número y el PIN puede usar el saldo.

Las historias que cuentan los estafadores

La FTC enumera las historias comunes detrás de las exigencias de tarjetas de regalo. La historia cambia; la exigencia de números de tarjetas de regalo es lo que delata la estafa.

• Suplantación del gobierno. Quien llama dice ser del IRS, de la Social Security Administration (la Administración del Seguro Social) o incluso de la FTC, y dice que usted debe impuestos o una multa. La FTC dice que las agencias del gobierno «nunca exigen el pago con tarjetas de regalo». Vea nuestra guía sobre estafas de suplantación del gobierno.
• Soporte técnico. Quien llama dice ser de Microsoft o Apple, dice que hay un problema con su computadora y pide acceso remoto. Vea estafas de soporte técnico y de facturas falsas.
• Un amigo o familiar en una emergencia. La FTC advierte: «Si el estafador usa clonación de voz, incluso podría sonar igual que su ser querido». Devuelva la llamada a la persona a un número que ya tenga. Nuestra página sobre llamadas de estafa con voz generada por IA cubre la versión con voz clonada.
• Un premio. Le dicen que ganó, pero que primero debe pagar cargos con una tarjeta de regalo. Vea estafas de sorteos y loterías.
• Su compañía de servicios públicos. Quien llama amenaza con cortarle el servicio a menos que pague de inmediato.
• Romance. Alguien que conoció en un sitio de citas le pide que compre tarjetas de regalo. Vea estafas románticas.
• Un pago en exceso. La FTC lo describe: «Los estafadores envían un cheque por mucho más de lo que usted esperaba. Le dicen que deposite el cheque y les dé la diferencia en una tarjeta de regalo». La FTC añade: «Ese cheque será falso y usted perderá todo ese dinero». Vea estafas de cheques falsos y mulas de dinero.

La FTC también ha publicado alertas tituladas «No, ese no es su jefe pidiéndole que compre tarjetas de regalo» y «¿Servicios de teléfono, televisión o internet con descuento si paga con tarjeta de regalo? No, es una estafa», que aparecen en su página sobre estafas con tarjetas de regalo.

Los estafadores van tras todos, y los adultos mayores también pierden dinero de esta forma. Si está ayudando a uno de sus padres o abuelos, nuestra guía sobre fraude contra adultos mayores cubre las vías de denuncia diseñadas para las víctimas mayores.

Tarjetas de regalo vaciadas o manipuladas: cuando la estafa ocurre antes de comprar

Hay un segundo tipo de estafa con tarjetas de regalo en la que nadie lo llama. En una alerta al consumidor del 19 de diciembre de 2024, la FTC advirtió: «A veces los estafadores manipulan las tarjetas de regalo en los exhibidores de las tiendas. Podrían quitar las etiquetas protectoras de las tarjetas de regalo o incluso raspar la parte de atrás. De esa manera, pueden robar los números de la tarjeta y el PIN. Con esos números, un estafador puede obtener cualquier dinero que usted ponga en una tarjeta de regalo», incluso sin tener la tarjeta física.

Usted se entera cuando la tarjeta no funciona o cuando la persona a quien se la dio le dice que está vacía. Lo que recomienda la FTC:

• Revise si hay señales de manipulación antes de comprar. La FTC dice que debe asegurarse de que «las etiquetas protectoras estén en la tarjeta y que no parezca que alguien las manipuló. Revise también que el número PIN en el reverso no esté visible». Si algo se ve sospechoso, muestre la tarjeta a un cajero o gerente.
• Considere otra tienda. «Los estafadores podrían manipular las tarjetas de regalo por lotes, así que si ve algo sospechoso en una tarjeta, considere revisar en otra tienda».
• Pague con tarjeta de crédito si puede. La FTC dice: «Usted obtiene las mayores protecciones cuando paga con tarjeta de crédito. Si tiene problemas y presenta un contracargo (chargeback), su tarjeta de crédito investigará y es posible que le devuelvan su dinero».
• Guarde copias de la tarjeta y del recibo. Si la tarjeta resulta estar vacía, el número de la tarjeta y el recibo son lo que usted reporta a la empresa de la tarjeta de regalo. «Mientras antes lo reporte, mejor», dice la FTC.
• Compre en tiendas que conozca. La FTC dice que evite comprar en sitios de subastas en línea «porque las tarjetas de regalo podrían ser falsas o robadas».

¿Puede recuperar su dinero? Lo que dice la ley federal

Esta es la respuesta honesta: recuperar dinero de una empresa de tarjetas de regalo después de una estafa depende sobre todo de la política de la empresa y del momento, no de un derecho legal. Tres reglas federales surgen cuando la gente busca una respuesta, y ninguna le da derecho a un reembolso por una tarjeta de regalo que un estafador vació.

La regla de tarjetas de regalo de la Regulation E cubre cargos y vencimiento, no fraude

La regla federal de tarjetas de regalo es 12 C.F.R. § 1005.20, titulada «Requirements for gift cards and gift certificates» (requisitos para tarjetas de regalo y certificados de regalo). Define una tarjeta de regalo de tienda así:

«"Tarjeta de regalo de tienda" significa una tarjeta, código u otro dispositivo que: (i) se emite de forma prepagada principalmente para fines personales, familiares o del hogar a un consumidor por un monto específico, sin importar si ese monto puede aumentarse o recargarse, a cambio de un pago; y (ii) puede canjearse al presentarse en un solo comercio o en un grupo afiliado de comercios por bienes o servicios». (12 C.F.R. § 1005.20(a)(2))

Lo que la regla regula en realidad son los cargos por latencia (dormancy), por inactividad y de servicio (§ 1005.20(d)), las fechas de vencimiento (§ 1005.20(e)) y las divulgaciones que deben acompañar a la tarjeta (§ 1005.20(c) y (f)). Su texto no contiene ninguna disposición de reembolso por fraude ni de reembolso por estafas. Algunas tarjetas quedan fuera de las definiciones de tarjeta de regalo de la regla, incluidas las tarjetas de lealtad, de premios o promocionales y las tarjetas emitidas solo en papel (§ 1005.20(b)).

Las tarjetas de regalo también están excluidas de la definición de «cuenta prepagada» de la Regulation E. Según 12 C.F.R. § 1005.2(b)(3)(ii)(D), el término «cuenta prepagada» no incluye un certificado de regalo, una tarjeta de regalo de tienda, una tarjeta de regalo de lealtad, de premios o promocional, ni «una tarjeta prepagada de uso general según se define en § 1005.20(a)(3) y (b) que se comercialice y se rotule como tarjeta de regalo o certificado de regalo». Por lo tanto, las reglas de la Regulation E escritas para cuentas prepagadas no se aplican a esas tarjetas como cuentas prepagadas.

La Telemarketing Sales Rule no prohíbe los pagos con tarjetas de regalo

Es posible que lea en línea que la ley federal prohíbe a las empresas aceptar tarjetas de regalo como pago. Eso no es lo que dice la regla. La Telemarketing Sales Rule establece como infracción aceptar, en telemarketing, «una transferencia de dinero de efectivo a efectivo o un mecanismo de recarga de efectivo como pago por bienes o servicios ofrecidos o vendidos por telemarketing o como contribución caritativa solicitada por telemarketing» (16 C.F.R. § 310.4(a)(10)).

Las tarjetas de regalo de comercios no se nombran en esa prohibición. La definición que da la regla de transferencia de dinero de efectivo a efectivo expresamente «no incluye ninguna transacción que esté... cubierta por la Regulation E, 12 CFR 1005.20, relativa a las tarjetas de regalo» (16 C.F.R. § 310.2(f)). Un «mecanismo de recarga de efectivo» se define por separado en § 310.2(g), en torno a convertir efectivo en una forma que pueda agregar fondos a una tarjeta prepagada de uso general o a una cuenta con un intermediario de pagos; esta página no clasifica productos de recarga particulares bajo esa definición.

El punto práctico es de la FTC, no de la regla: una exigencia de pago con tarjeta de regalo es una señal de estafa, sin importar si una regla federal específica la prohíbe.

El fraude electrónico es un delito, pero no es una vía de reembolso

Un estafador que usa llamadas, mensajes de texto o correo electrónico para engañarlo y que le entregue números de tarjetas de regalo puede estar cometiendo fraude electrónico federal. Según 18 U.S.C. § 1343, una persona que idee «cualquier plan o artificio para defraudar, o para obtener dinero o propiedad por medio de pretextos, representaciones o promesas falsos o fraudulentos», y use comunicaciones electrónicas interestatales para llevarlo a cabo, «será multada conforme a este título o encarcelada por no más de 20 años, o ambas».

Ese es un estatuto penal que hacen cumplir los fiscales. No le da un reclamo contra la empresa de la tarjeta de regalo, y una denuncia ante la FTC no es una solicitud de reembolso; la solicitud de reembolso va a la empresa de la tarjeta de regalo.

Si compró la tarjeta de regalo con una tarjeta de crédito

Si compró las tarjetas con una tarjeta de crédito, llame también al emisor de esa tarjeta. La alerta de la FTC sobre manipulación dice que si usted «presenta un contracargo (chargeback), su tarjeta de crédito investigará y es posible que le devuelvan su dinero». No hemos verificado si los emisores de tarjetas revierten la compra de una tarjeta de regalo que usted mismo hizo y luego entregó a un estafador, así que trátelo como algo que debe preguntar, no como algo que se le debe. Las reglas federales de tarjetas de crédito (incluido el plazo para reportar errores de facturación) se explican en nuestra guía para recuperar su dinero.

Qué tan grande es el problema

En su Consumer Sentinel Network Data Book de 2024, la FTC reportó 41,120 denuncias de fraude en las que las personas dijeron que pagaron con una «tarjeta de regalo o tarjeta de recarga», con $212 millones en pérdidas reportadas durante el año calendario 2024. Las cifras de pérdidas de la FTC se basan en denuncias en las que los consumidores dijeron haber perdido entre $1 y $999,999, y solo el 18% de los 2.6 millones de denuncias de fraude de ese año nombraron un método de pago, por lo que estas cifras cubren solo las denuncias que nombraron un método de pago.

Cuándo puede ayudar un abogado

Para la mayoría de las pérdidas con tarjetas de regalo, los primeros pasos y los más rápidos son la empresa de la tarjeta de regalo y una denuncia, no una demanda. Si se trata de una cantidad grande o no está seguro de sus opciones, un abogado con licencia en su estado puede asesorarlo sobre los hechos de su caso. Nuestra guía sobre cuándo ayuda un abogado después de una estafa cubre las opciones gratuitas y oficiales.

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Última actualización: 2 de octubre de 2026.

Este artículo es información legal general sobre la ley federal de Estados Unidos verificada el 2 de octubre de 2026, no es asesoría legal. Para su situación específica, comuníquese con la empresa de la tarjeta de regalo, la FTC o un abogado con licencia en su estado.

Preguntas frecuentes

¿Es una estafa si alguien me pide pagar con una tarjeta de regalo?

Sí, según la FTC: solo los estafadores le dicen que compre una tarjeta de regalo y les dé los números de la parte de atrás, y ninguna empresa legítima ni agencia del gobierno le dirá jamás que compre una tarjeta de regalo para pagarles.

¿Puedo recuperar mi dinero de una estafa con tarjeta de regalo?

A veces, si actúa rápido. Comuníquese con la empresa de la tarjeta de regalo al número que aparece en el reverso de la tarjeta y pida un reembolso; la FTC dice que algunas empresas podrían devolver su dinero, y Apple y Google pueden congelar el dinero que todavía esté en la tarjeta. Ninguna ley federal que hayamos identificado exige un reembolso.

¿A quién llamo por una estafa con tarjeta de regalo?

A la empresa que emitió la tarjeta, usando el número de la tarjeta o la lista de contactos de la FTC (por ejemplo, Amazon al 1 (888) 280-4331 y Target al 1 (800) 544-2943 en la lista de la FTC de julio de 2023). Luego denúnciela a la FTC en ReportFraud.ftc.gov.

¿Debo guardar la tarjeta de regalo después de que me estafaron?

Sí. La FTC dice que guarde la tarjeta de regalo y el recibo porque es posible que los necesite para dar seguimiento a su reclamo. Tome una foto de ambos.

¿Es demasiado tarde para denunciar una estafa con tarjeta de regalo?

La FTC dice que la denuncie a la empresa de la tarjeta de regalo de inmediato, sin importar cuánto tiempo haya pasado desde la estafa, y que se lo informe a la FTC en ReportFraud.ftc.gov.

¿Qué hago ante una estafa con una tarjeta de Steam?

La FTC dice que denuncie la estafa con la tarjeta de regalo a Steam a través de Steam Support y que guarde una copia de la tarjeta o del recibo de la tienda. La FTC no incluye un número de teléfono para Steam.

¿Cómo vacían los estafadores las tarjetas de regalo antes de que yo las use?

La FTC advirtió en diciembre de 2024 que los estafadores manipulan las tarjetas en los exhibidores de las tiendas, quitando las etiquetas protectoras o raspando la parte de atrás para copiar el número y el PIN, y luego se llevan el dinero cuando usted lo carga. Revise las tarjetas antes de comprar y pague con tarjeta de crédito si puede.

¿La ley federal prohíbe pagar con tarjetas de regalo?

No. La Telemarketing Sales Rule (16 C.F.R. 310.4(a)(10)) prohíbe las transferencias de dinero de efectivo a efectivo y los mecanismos de recarga de efectivo en telemarketing, y su definición de efectivo a efectivo excluye las transacciones con tarjetas de regalo cubiertas por 12 C.F.R. 1005.20. Aun así, una exigencia de pago con tarjeta de regalo es una señal de estafa.

¿La ley federal de tarjetas de regalo me protege de las estafas?

No directamente. 12 C.F.R. 1005.20 regula cargos, fechas de vencimiento y divulgaciones; su texto no tiene ninguna disposición de reembolso por fraude, y las tarjetas de regalo están excluidas de la definición de cuenta prepagada de la Regulation E (12 C.F.R. 1005.2(b)(3)(ii)(D)).