Estafas románticas: señales de alerta y qué hacer si enviaste dinero

Una estafa romántica es una relación falsa creada para quedarse con tu dinero. La Federal Trade Commission (FTC, la Comisión Federal de Comercio) dice que los estafadores románticos «crean perfiles falsos en sitios y aplicaciones de citas o te contactan a través de redes sociales populares como Instagram o Facebook», se ganan tu confianza y «luego inventan una historia y te piden dinero». La regla del FBI es corta: «Nunca envíes dinero a alguien con quien solo te has comunicado en línea o por teléfono».

Las señales que más destacan la FTC y el FBI son una persona que no puede verte en persona, sentimientos que avanzan rápido y desde el principio, presión para pasar de la aplicación de citas a otro medio y alejarte de las personas cercanas, una crisis repentina que requiere dinero y conversaciones sobre invertir, a menudo en criptomonedas. En 2025, el Internet Crime Complaint Center (IC3) del FBI recibió 23,159 quejas en su categoría de confianza/romance, con $929,287,469 en pérdidas reportadas. Esa categoría también incluye las estafas del abuelo (grandparent scams), así que no todo ese dinero proviene de una estafa romántica.

Si ya enviaste dinero: deja de enviar más y deja de hablar con esa persona. Comunícate de inmediato con el banco, el emisor de la tarjeta, la aplicación o la empresa de transferencias que usaste y pide que te devuelvan tu dinero. Denúncialo al FBI en ic3.gov y a la FTC en ReportFraud.ftc.gov, y reporta el perfil a la aplicación o el sitio donde conociste a la persona. Nuestra guía sobre cómo recuperar dinero después de una estafa explica lo que permite cada método de pago.

Información verificada por última vez el 2 de octubre de 2026. Este artículo no ha sido revisado por un abogado con licencia.

Alcance jurisdiccional: Este artículo cubre la ley federal de los Estados Unidos y la orientación de las agencias federales sobre las estafas románticas: el estatuto federal de fraude electrónico (18 U.S.C. § 1343) y el estatuto de intento y conspiración (18 U.S.C. § 1349), además de las advertencias publicadas por la FTC, el FBI y su Internet Crime Complaint Center, y el Army CID. No cubre las leyes penales o civiles estatales, las políticas de cada aplicación de citas ni las estafas reportadas fuera de los Estados Unidos. Los derechos de reembolso según el método de pago se tratan en nuestra guía para recuperar dinero, no aquí.

Señales de alerta de una estafa romántica

La FTC y el FBI describen el mismo patrón con sus propias palabras. Una sola señal no prueba nada; varias juntas, sobre todo cuando aparece el tema del dinero, son la razón por la que el FBI y la FTC piden detenerse y verificar.

• No pueden verte en persona. La FTC dice: «Los estafadores dicen que no pueden verte en persona. Pueden decir que viven o viajan fuera del país, que trabajan en una plataforma petrolera, que están en el ejército o que trabajan con una organización internacional». El FBI agrega que los estafadores «pueden proponer matrimonio y hacer planes para verse en persona, pero eso nunca sucederá», y que «si no has conocido a la persona después de unos meses, por la razón que sea, tienes buenos motivos para sospechar».
• Los sentimientos avanzan rápido. El IC3 del FBI menciona «afirmaciones de que su encuentro fue "destino" o "el hado", especialmente al inicio de la comunicación». El FBI también dice que hay que desconfiar «si la persona parece demasiado perfecta».
• Quieren salir del sitio de citas. El FBI advierte sobre alguien que «te pide rápidamente que dejes un servicio de citas o un sitio de redes sociales para comunicarse directamente». El IC3 menciona «solicitudes inmediatas de hablar o chatear por correo electrónico o por un servicio de mensajería fuera del sitio de citas».
• Te alejan de tu familia y amigos. El FBI dice que hay que desconfiar si la persona «intenta aislarte de tus amigos y familiares». La primera verificación de la FTC va en sentido contrario: «Habla con alguien de confianza. ¿Tus amigos o familiares dicen que les preocupa tu nuevo interés romántico?».
• Una crisis que requiere dinero. En su análisis de datos (data spotlight) de abril de 2026, la FTC dice que los estafadores suelen adaptar su actuación al perfil de la persona y «más adelante inventan una crisis que requiere dinero». El FBI dice que, con el tiempo, «te pedirán dinero».
• Conversaciones sobre invertir, sobre todo en criptomonedas. La FTC dice que los estafadores románticos «incluso pueden ofrecerse a ayudarte a comenzar a invertir en criptomonedas». Consulta la sección sobre criptomonedas más abajo.
• Quieren tu cuenta bancaria. El FBI: «Si alguien que conoces en línea necesita la información de tu cuenta bancaria para depositar dinero, lo más probable es que esté usando tu cuenta para llevar a cabo otros robos y fraudes».
• Detalles de perfil que se repiten en las estafas. El IC3 menciona «afirma ser viudo o viuda reciente o miembro de las fuerzas armadas de los EE. UU. destacado en el extranjero» y un perfil que «desaparece de repente del sitio y reaparece con otro nombre usando la misma información de perfil».

El FBI también advierte sobre las solicitudes de «fotos inapropiadas o información financiera que podrían usarse más adelante para extorsionarte». Si alguien te amenaza con compartir imágenes íntimas, consulta nuestra guía sobre estafas de sextorsión.

Consejo práctico: La FTC sugiere hacer una búsqueda inversa de imagen de la foto de perfil de la persona: «¿Está asociada con otro nombre o con detalles que no coinciden?». El IC3 señala que «la mayoría de los administradores de sitios de citas no realizan verificaciones de antecedentes penales cuando se registra una cuenta».

Cómo piden dinero los estafadores románticos

La solicitud suele llegar después de semanas o meses de contacto diario. La FTC dice que los estafadores se ganan la confianza, «a veces hablando o chateando varias veces al día», antes de que lleguen la historia y la petición.

La FTC enumera cómo piden que se les pague: «Te dirán que envíes dinero por una empresa como Western Union o MoneyGram, que pongas dinero en tarjetas de regalo (como Amazon, Google Play, iTunes o Steam) y les des los códigos PIN, que envíes dinero por una aplicación de transferencias o que transfieras criptomonedas». Estos métodos son difíciles de revertir una vez que el dinero se ha ido; consulta nuestras páginas sobre estafas con tarjetas de regalo y estafas por Zelle y aplicaciones de pagos.

La regla práctica de la FTC: «Nunca envíes dinero ni regalos a un "amor" que no has conocido en persona». En una alerta de 2023, la FTC lo dijo con más firmeza: si un interés romántico en línea te pide dinero, sobre todo con tarjetas de regalo, transferencias bancarias, aplicaciones de pagos o criptomonedas, «eso es una estafa. Punto».

Catfishing y estafas románticas: ¿cuál es la diferencia?

«Catfishing» (hacerse pasar por otra persona en línea) es una palabra informal para fingir ser otra persona en internet, por lo general con las fotos de alguien más. No es una categoría legal, y no todos los perfiles falsos piden dinero.

Una estafa romántica es la versión dirigida a obtener dinero o bienes de valor. El FBI la describe así: «un delincuente usa una identidad falsa en línea para ganarse el afecto y la confianza de una víctima. Luego el estafador usa la ilusión de una relación romántica o cercana para manipular y/o robar a la víctima». Si un perfil falso sin dinero de por medio infringe alguna ley depende de la ley estatal, que esta página no cubre.

Cuando una relación romántica se convierte en una estafa de inversión en criptomonedas

Muchas estafas románticas ahora terminan en una plataforma de operaciones falsa en lugar de una simple petición de efectivo. El análisis de datos de la FTC de abril de 2026 describe a estafadores que «más adelante inventan una crisis que requiere dinero u ofrecen casualmente consejos de inversión para atraerlos a una plataforma de inversión falsa».

Los reguladores federales y de la industria las tratan como una misma familia. En una alerta conjunta para inversionistas del 10 de septiembre de 2024, la SEC, la CFTC, FINRA y NASAA dijeron que las estafas de inversión basadas en una relación se conocen «a veces con varios nombres, entre ellos estafas románticas, estafas de inversión en "criptomonedas", estafas de manipulación financiera (financial grooming) e incluso el desagradable término "pig butchering" (engorde del cerdo)».

El Informe de Delitos en Internet de 2025 del FBI describe el final: ganancias falsas en la plataforma y luego «impuestos y cargos» cuando la víctima intenta retirar su dinero. No pagues un cargo ni un impuesto para desbloquear un retiro. Nuestra guía sobre estafas de criptomonedas e inversión explica cómo funcionan estas plataformas y dónde denunciarlas.

Cuando un estafador romántico pide usar tu cuenta bancaria

Algunos estafadores románticos quieren tu cuenta más que tus ahorros. En un anuncio de servicio público de 2019, el IC3 advirtió que «la víctima puede ser reclutada sin saberlo como "mula de dinero" (money mule): una persona que transfiere dinero ilegalmente en nombre de otros. Los actores manipulan a sus víctimas con el tiempo y las convencen de abrir cuentas bancarias con el pretexto de enviar o recibir fondos».

El mismo anuncio describe el esquema: «Se le pide a la víctima que abra una cuenta bancaria o registre una sociedad de responsabilidad limitada a nombre de la víctima y que luego reciba y envíe dinero desde esa cuenta a otras cuentas controladas por el actor».

La página del FBI sobre las mulas de dinero dice que a veces las personas mueven dinero «porque creen que tienen una relación de confianza o romántica con la persona que les pide ayuda», y que las mulas involuntarias son «a menudo reclutadas mediante un esquema romántico en línea o una oferta de trabajo». Su prueba es sencilla: «Si estás moviendo dinero por indicación de otra persona, puedes estar actuando como mula de dinero».

Esto importa porque el FBI advierte que «actuar como mula de dinero es ilegal y punible, aunque no sepas que estás cometiendo un delito», y que «puedes ser considerado personalmente responsable de reembolsar el dinero perdido por las víctimas». Esa es la advertencia del FBI, no una predicción sobre ninguna persona en particular; lo que ocurra en un caso concreto depende de los hechos, incluido lo que la persona sabía.

Si alguien que conociste en línea ha estado enviando dinero a través de tu cuenta, deja de mover dinero para esa persona, avisa a tu banco y denúncialo en ic3.gov. Si las autoridades se comunican contigo, habla con un abogado antes de responder. Nuestra guía sobre estafas de mulas de dinero y cheques falsos explica las leyes federales involucradas.

Estafas románticas militares

Hacerse pasar por un soldado desplegado es un guion romántico sobre el que advierten la FTC, el IC3 y el Army CID. En una alerta de julio de 2023, la FTC dijo: «Estos estafadores pueden robar fotos de militares reales para sus perfiles. Pueden decir que necesitan efectivo para tramitar una "solicitud de permiso" para visitarte. O para pagar comida y tratamiento médico durante su despliegue».

La respuesta de la FTC: «(Los miembros de las fuerzas armadas nunca tienen que pagar para recibir paquetes, comida, tratamiento médico ni para tomar un permiso)».

En un comunicado del 2 de febrero de 2018, el Army CID dijo que «recibe notificaciones de personas que afirman haber sido estafadas en línea por alguien que decía ser soldado, pero que en realidad era un estafador en línea que usó el nombre de un soldado que no sospechaba nada y las fotos disponibles en sus redes sociales para cometer un delito». El CID agrega que «los estafadores roban la identidad de oficiales superiores, personal alistado y civiles», y llama al esquema «"estafas de relaciones basadas en la confianza", también conocidas como estafas románticas».

El soldado real de las fotos suele ser también una víctima. El consejo del CID para quienes tienen su identidad usada: «Las víctimas deben comunicarse con la plataforma de redes sociales (la empresa) y reportar el perfil falso».

Qué hacer si enviaste dinero a un estafador romántico

Actúa en este orden. La rapidez importa más cuando el dinero todavía puede estar en movimiento.

1. Deja de enviar dinero y de comunicarte. La FTC dice: «Deja de comunicarte con la persona de inmediato». El FBI dice: «Si has sido víctima, deja de comunicarte con el estafador de inmediato».
2. Comunícate de inmediato con la empresa por la que pagaste. La FTC dice: «Si le pagaste a un estafador romántico con una tarjeta de regalo, una transferencia bancaria, una tarjeta de crédito o débito o criptomonedas, comunícate de inmediato con la empresa o con tu banco. Diles que le pagaste a un estafador y pídeles que te reembolsen el dinero». El IC3 también aconseja pedirle a tu banco «que detenga o revierta las transacciones» y que «se comunique con la institución financiera correspondiente a donde se envió la transferencia fraudulenta o sospechosa».
3. Cuéntaselo a alguien de confianza. La FTC lo recomienda como una forma de verificar la relación. También te ayuda a dar los siguientes pasos con calma. Haber sido blanco de un estafador profesional no es un defecto personal.
4. Reporta el perfil a la aplicación o el sitio. La FTC dice: «También avisa a la red social o aplicación donde conociste al estafador». El IC3 dice que hay que «reportar la actividad al sitio web donde se inició el contacto».
5. Denuncia al FBI y a la FTC. El FBI dice: «Visita ic3.gov, el Internet Crime Complaint Center (IC3) del FBI, para denunciar las estafas románticas». La FTC recibe reportes en ReportFraud.ftc.gov. Nuestra guía sobre dónde denunciar una estafa explica qué hace cada agencia con un reporte.
6. Guarda los registros. Conserva el nombre y las fotos del perfil, los nombres de usuario, los mensajes y todos los recibos, identificadores de transacción y direcciones de billetera. Tanto los reportes como las solicitudes de reembolso avanzan mejor con un rastro documentado.
7. Espera un segundo acercamiento. A las personas que perdieron dinero las vuelven a contactar servicios falsos de recuperación (en la siguiente sección).

Si la persona también tiene tu número de Seguro Social, tus credenciales de acceso o tus documentos de identidad, consulta un estafador tiene mi información.

¿Se puede recuperar el dinero de una estafa romántica?

A veces, y depende de cómo pagaste. El planteamiento honesto de la FTC: «Si le pagaste a un estafador, es posible que tu dinero ya no esté. Pero siempre vale la pena preguntarle a la empresa que usaste para enviar el dinero si hay alguna forma de recuperarlo».

Las reglas son distintas para tarjetas de crédito, débito y transferencias entre cuentas bancarias, aplicaciones de pagos, transferencias bancarias (wire), tarjetas de regalo y criptomonedas. Nuestra guía para recuperar dinero cubre cada una, y si tu banco ya te dijo que no, consulta qué hacer cuando un banco se niega a reembolsar una estafa.

Cuidado: estafas de recuperación de dinero después de una estafa romántica

Una estafa romántica suele tener un segundo acto. La FTC dice: «Los estafadores compran listas de personas que ya les han pagado a estafadores. La llaman "lista de incautos" (sucker list)». El que llama después ofrece recuperar tu dinero a cambio de un pago.

Las reglas de la FTC para detectarla:

• «¿Alguien se comunicó contigo y te pidió un pago por adelantado? Es un estafador».
• «Las agencias del gobierno y las organizaciones legítimas nunca te pedirán dinero para ayudarte a obtener un reembolso. Nunca te pedirán los números de tus cuentas financieras ni otra información personal, y no garantizarán que recuperarás tu dinero».
• En una alerta de agosto de 2026, la FTC advirtió que estos estafadores «pueden decir que son de una agencia del gobierno (incluso de la FTC), de un grupo de defensa del consumidor o de un bufete de abogados», y dijo: «Nunca pagues por adelantado un reembolso…ni por ayuda para obtenerlo».

La FTC dice que las estafas de recuperación de dinero se reporten en ReportFraud.ftc.gov y al fiscal general de tu estado. Antes de pagarle a alguien que ofrece ayuda, lee cuándo ayuda un abogado después de una estafa, que explica las vías gratuitas y las señales de alerta de los abogados falsos.

¿Es una estafa romántica un delito federal?

Una estafa romántica es el tipo de plan que describe el estatuto federal de fraude electrónico: un plan para obtener dinero con falsos pretextos, llevado a cabo mediante comunicaciones electrónicas interestatales o internacionales. El estatuto, 18 U.S.C. § 1343, dispone:

«Whoever, having devised or intending to devise any scheme or artifice to defraud, or for obtaining money or property by means of false or fraudulent pretenses, representations, or promises, transmits or causes to be transmitted by means of wire, radio, or television communication in interstate or foreign commerce, any writings, signs, signals, pictures, or sounds for the purpose of executing such scheme or artifice, shall be fined under this title or imprisoned not more than 20 years, or both.»

(Traducción: «Quien, habiendo ideado o con la intención de idear cualquier plan o artificio para defraudar, o para obtener dinero o bienes mediante pretextos, representaciones o promesas falsos o fraudulentos, transmita o haga transmitir por medio de comunicación por cable, radio o televisión en el comercio interestatal o extranjero cualquier escrito, signo, señal, imagen o sonido con el propósito de ejecutar dicho plan o artificio, será multado conforme a este título o encarcelado por no más de 20 años, o ambos»).

La misma sección eleva el máximo a una multa de $1,000,000 o 30 años de prisión si la infracción «afecta a una institución financiera» o involucra beneficios relacionados con un desastre mayor o una emergencia declarados por el presidente. Conforme a 18 U.S.C. § 1349, quien «intente o conspire» para cometer fraude electrónico enfrenta «las mismas penas que las prescritas para el delito».

Estos son estatutos penales, y sus sanciones son multas y penas de prisión. Recuperar el dinero depende de la empresa de pagos que usaste y, si el estafador es procesado, de las vías gratuitas para víctimas que se describen en nuestra guía sobre cuándo ayuda un abogado.

Estadísticas de estafas románticas

Las cifras siguientes provienen de informes distintos que cuentan cosas distintas. Se superponen y no deben sumarse.

El IC3 define su categoría como los casos en que una persona «cree que está en una relación (familiar, de amistad o romántica) y es engañada para enviar dinero, información personal y financiera, o artículos de valor al perpetrador, o para lavar dinero o artículos para ayudar al perpetrador», y dice que «incluye el Esquema del Abuelo (Grandparent's Scheme)». Nuestra guía sobre fraude a personas mayores cubre las estafas del abuelo.

Cómo les pagaron las personas a los estafadores románticos (FTC, datos de 2022)

El análisis de datos de la FTC de febrero de 2023 sobre estafas románticas abarca 2022. Es la fuente de las cifras de método de pago que siguen; tómalas como una imagen de 2022, no como cifras actuales:

• «En 2022, casi 70,000 personas reportaron una estafa romántica, y las pérdidas reportadas alcanzaron la asombrosa cifra de $1.3 mil millones. La pérdida mediana reportada: $4,400».
• Las criptomonedas y las transferencias bancarias (wire) «juntas, representaron más del 60% de las pérdidas reportadas por estafas románticas en 2022».
• Las tarjetas de regalo fueron el método de pago reportado con más frecuencia: «el 24% de las personas que reportaron haber perdido dinero en una estafa romántica en 2022 dijeron que se lo quitaron con tarjetas de regalo».
• «El 40% de las personas que dijeron haber perdido dinero en una estafa romántica el año pasado dijeron que el contacto comenzó en redes sociales; el 19% dijo que comenzó en un sitio web o una aplicación».

Para 2025, el análisis de abril de 2026 de la FTC situó la proporción de redes sociales en casi el 60%.

Guías relacionadas

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• Cómo recuperar dinero después de una estafa
• Dónde denunciar una estafa
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• Estafas de sextorsión
• Fraude a personas mayores
• Cuándo ayuda un abogado después de una estafa

Última actualización: 2 de octubre de 2026.

Este artículo es información legal general, no asesoría legal. Cubre la ley federal de los EE. UU. y la orientación de las agencias federales verificadas el 2 de octubre de 2026. Para tu situación específica, comunícate con el banco o la empresa de pagos que usaste, con las agencias mencionadas arriba o con un abogado con licencia en tu estado.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las señales de alerta de una estafa romántica?

La FTC y el FBI mencionan a una persona que no puede verte en persona, que habla temprano de destino o de que estaban «destinados» a conocerse, que pide salir del sitio de citas, que intenta aislarte de amigos y familiares, que tiene una crisis repentina que requiere dinero y que se ofrece a ayudarte a invertir en criptomonedas. Que alguien a quien no has conocido en persona te pida dinero es la señal más clara.

¿Qué debo hacer si le envié dinero a un estafador romántico?

Deja de enviar dinero y de comunicarte. Llama de inmediato a tu banco o a la empresa de pagos, diles que le pagaste a un estafador y pide un reembolso, como aconseja la FTC. Luego denuncia en ic3.gov y en ReportFraud.ftc.gov, y reporta el perfil a la aplicación o el sitio.

¿Puedo recuperar mi dinero de un estafador romántico?

A veces, según cómo pagaste. La FTC dice que es posible que tu dinero ya no esté, pero que siempre vale la pena preguntarle a la empresa que usaste si hay alguna forma de recuperarlo. Pregunta lo antes posible.

¿Dónde denuncio una estafa romántica?

El FBI pide a las víctimas que denuncien las estafas románticas ante su Internet Crime Complaint Center en ic3.gov. La FTC recibe reportes en ReportFraud.ftc.gov, y ambas agencias dicen que se avise al sitio de citas o a la aplicación donde comenzó el contacto.

¿Es una estafa romántica un delito federal?

Un plan para obtener dinero con falsos pretextos mediante comunicaciones electrónicas interestatales o internacionales es fraude electrónico conforme a 18 U.S.C. 1343, que conlleva hasta 20 años de prisión, o hasta 30 años y una multa de $1,000,000 si la infracción afecta a una institución financiera. Los intentos y las conspiraciones conllevan las mismas penas conforme a 18 U.S.C. 1349.

¿Un soldado necesita dinero para tomar un permiso o recibir paquetes?

No. La FTC dice que los miembros de las fuerzas armadas nunca tienen que pagar para recibir paquetes, comida, tratamiento médico ni para tomar un permiso. El Army CID advierte que los estafadores usan nombres y fotos de soldados reales.

¿Puedo tener problemas si un estafador romántico usó mi cuenta bancaria?

El FBI advierte que actuar como mula de dinero es ilegal y punible aunque no sepas que estás cometiendo un delito, y que las mulas pueden ser consideradas personalmente responsables de reembolsar a las víctimas. Deja de mover dinero, avisa a tu banco, denuncia en ic3.gov y habla con un abogado si las autoridades se comunican contigo.

¿El catfishing es lo mismo que una estafa romántica?

No siempre. El catfishing (hacerse pasar por otra persona en línea) es un término informal para usar una identidad falsa en internet; una estafa romántica es una relación falsa usada para obtener dinero o bienes de valor, que el FBI describe como usar la ilusión de una relación romántica para manipular o robar a la víctima.

¿Cuántas estafas románticas se reportan cada año?

El IC3 del FBI recibió 23,159 quejas de confianza/romance en 2025 con $929,287,469 en pérdidas reportadas, una categoría que también incluye las estafas del abuelo. La FTC informó que las pérdidas por estafas románticas reportadas a ella aumentaron un 22% en 2025.