Estafas de lotería y de sorteos: llamadas falsas de PCH y cuotas por premios

Si alguien le dice que ganó un sorteo, una lotería o un premio y luego le pide que pague algo para cobrarlo, es una estafa. La Federal Trade Commission (FTC, la Comisión Federal de Comercio) lo dice en una sola línea: «Si tiene que pagar para recibir su premio, es una estafa. Los premios de verdad son gratis». Un inspector postal de Estados Unidos dice lo mismo en un anuncio del Servicio de Inspección Postal: «No tiene que pagar para participar en un sorteo ni para cobrar un premio». Eso es así aunque quien llame diga que es de Publishers Clearing House, de una «oficina nacional de sorteos», del gobierno o de una lotería extranjera.

Las llamadas, cartas, mensajes de texto y mensajes en redes sociales sobre un premio en el que nunca participó funcionan todos igual: el premio no existe, y cada pago que haga lleva a otra solicitud de dinero. La FTC enumera las excusas habituales: una cuota por «impuestos», «cargos de envío y manejo», «cuotas de procesamiento» o «derechos de aduana».

Si ya pagó o compartió información: deje de pagar, deje de contestarle a quien llama, comuníquese con la empresa con la que pagó (banco, emisor de la tarjeta, empresa de envío de dinero, empresa de tarjetas de regalo o aplicación) usando un número que usted mismo busque, y denuncie la estafa en ReportFraud.ftc.gov. Los pasos están más abajo.

Información verificada por última vez el 2 de octubre de 2026. Este artículo no ha sido revisado por un abogado con licencia.

Alcance jurisdiccional: Este artículo cubre la ley federal de Estados Unidos y las orientaciones de las agencias federales sobre estafas de premios, sorteos y loterías: la orientación al consumidor de la FTC, la Telemarketing Sales Rule (la Regla de Ventas por Telemercadeo, 16 C.F.R. Parte 310), las leyes federales sobre loterías (18 U.S.C. §§ 1301 y 1302), las leyes de fraude postal y fraude electrónico (18 U.S.C. §§ 1341 y 1343), las reglas sobre sorteos enviados por correo en 39 U.S.C. § 3001(k) y los procesamientos del Departamento de Justicia. Las leyes estatales sobre loterías, juegos de azar y protección del consumidor quedan fuera de esta página. Los derechos de reembolso según el método de pago se tratan en nuestra guía para recuperar su dinero.

Si ya pagó o entregó información

La rapidez importa. La FTC dice: «No importa cómo le haya pagado a un estafador, cuanto antes actúe, mejor».

1. Deje de pagar. Ninguna otra cuota, impuesto ni «cargo de liberación» producirá un premio. En un caso del Departamento de Justicia, el líder de un esquema con sede en Jamaica admitió que les dijo a las víctimas que tenían que enviar dinero para cuotas e impuestos y que «contactó repetidamente a las víctimas mientras se las pudiera convencer de enviar más dinero. No existía ninguna lotería y ninguna víctima recibió jamás ganancia alguna».
2. Llame a la empresa con la que pagó. Use el número que aparece en su tarjeta, en el reverso de la tarjeta de regalo o en el sitio web oficial de la empresa, no un número que le haya dado quien llamó. Lo que puede recuperar depende de cómo pagó; nuestra guía para recuperar su dinero después de una estafa explica el caso de las tarjetas, las transferencias entre cuentas bancarias, las aplicaciones de pagos, las transferencias bancarias (wire), las tarjetas de regalo, las criptomonedas y el efectivo. Vea también las estafas con tarjetas de regalo y las estafas por Zelle y aplicaciones de pagos.
3. No deposite un cheque que haya llegado con sus «ganancias», y si ya lo depositó, no envíe nada de ese dinero. Avise a su banco. Los detalles están en la sección sobre el cheque falso, más abajo.
4. Si entregó el número de su cuenta bancaria, de su tarjeta o de su Seguro Social, vaya a IdentityTheft.gov para conocer los pasos para proteger su identidad; la FTC remite allí a las personas «Si un estafador usó su información personal». Nuestra guía sobre qué hacer cuando un estafador tiene su información cubre los congelamientos de crédito y la protección de cuentas.
5. Denúncielo ante la FTC, ante el fiscal general de su estado y, si la oferta llegó por correo, ante el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos. Vea la sección sobre denuncias más abajo.
6. Espere nuevas llamadas. A las personas que pagaron una vez suelen volver a llamarlas, a veces alguien que ofrece «recuperar» el dinero a cambio de una cuota. Nuestra guía para recuperar su dinero explica las estafas de recuperación de dinero.

Cómo distinguir un premio de verdad de una estafa

La FTC señala tres signos de una estafa de premios, y cada uno basta por sí solo:

• Tiene que pagar para recibir el premio. «Si tiene que pagar para recibir su premio, es una estafa. Los premios de verdad son gratis».
• Tiene que pagar para mejorar sus probabilidades. «Si tiene que pagar para aumentar sus probabilidades de ganar, es una estafa. Los sorteos de verdad son gratis y se gana por azar. Es ilegal que alguien le pida que pague para aumentar sus probabilidades de ganar».
• Tiene que dar información financiera o personal. «No hay absolutamente ninguna razón para dar nunca el número de su cuenta bancaria o de su tarjeta de crédito, ni información personal como su número de Seguro Social, para reclamar un premio».

La FTC también describe los trucos que hacen que un premio falso parezca real:

Si quiere comprobar si un aviso es real, la FTC dice que se comunique con la empresa verdadera usando «información de contacto que usted mismo encontró», y no la información de contacto de la persona que lo llamó. Nuestra página sobre phishing (correos electrónicos fraudulentos), smishing (mensajes de texto fraudulentos) y vishing (llamadas fraudulentas) cubre los mensajes de texto y correos electrónicos sobre premios que intentan que usted haga clic en un enlace.

Llamadas y cartas falsas de Publishers Clearing House

Publishers Clearing House (PCH) es una empresa de sorteos real cuyo nombre toman prestado los estafadores de premios, y la FTC ha advertido sobre impostores de PCH en alertas al consumidor de 2022 y 2025. En una alerta al consumidor del 26 de junio de 2025, la FTC dijo: «Los estafadores suelen usar nombres que suenan como los de sorteos o empresas muy conocidos, como Publishers Clearing House (PCH) ... para engañarlo y ganarse su confianza».

La posición de la propia empresa, expresada en su página de prevención de estafas (una declaración de la empresa, leída el 2 de octubre de 2026, que PCH puede cambiar en cualquier momento):

«La verdadera Publishers Clearing House nunca lo llamará ni le pedirá que pague dinero para participar o reclamar un premio. Nunca se requiere ninguna compra ni cuota para participar o ganar».

La página de PCH también dice que las estafas de impostores «pueden llegar por llamadas telefónicas, correos electrónicos, cartas, mensajes en redes sociales u otros canales», y que «dirigimos a todos los consumidores a presentar sus denuncias de estafas directamente ante la Federal Trade Commission (FTC)». En una alerta del 28 de junio de 2022 sobre impostores de PCH, la FTC dijo: «La verdadera Publishers Clearing House dice que nunca le pedirá que pague una cuota para cobrar un premio».

Esa alerta de la FTC describe las dos formas principales en que la estafa falsa de PCH se lleva el dinero. En la primera, le dicen que pague cuotas e impuestos, y «Por lo general le piden que envíe dinero por Western Union o MoneyGram, o que compre una tarjeta recargable o una tarjeta de regalo». En la segunda, llega un cheque falso de aspecto realista y le dicen que lo deposite y envíe parte del dinero de vuelta. El consejo de la FTC: «Nunca envíe dinero para cobrar un premio, un cheque de sorteo o ganancias de una lotería. Si tiene que pagar, es una estafa».

Tenga cuidado: si quiere comunicarse con la empresa, la FTC dice: «No espere que la persona que se comunica con usted le dé la información de contacto verdadera». Búsquela usted mismo.

El caso de 2023 de la FTC contra la verdadera PCH es un asunto aparte

No confunda las estafas de impostores con un caso que la FTC presentó contra la empresa real. En junio de 2023, la FTC anunció que Publishers Clearing House «ha aceptado una orden judicial propuesta que le exigirá pagar $18.5 millones a los consumidores». La demanda de la FTC acusaba a la empresa de usar «patrones oscuros» (dark patterns) para engañar a los consumidores sobre cómo participar en sus sorteos y de «hacerles creer que una compra es necesaria para ganar o que aumentaría sus probabilidades de ganar». PCH aceptó resolver los cargos; el anuncio de la FTC los describe como cargos, no como conclusiones de un tribunal.

Ese caso se trató del sitio web y la publicidad de la empresa real. No tiene nada que ver con alguien que lo llama haciéndose pasar por PCH para pedirle una cuota. Si su queja es sobre compras hechas a la verdadera PCH, corresponde a una vía distinta de la denuncia de un impostor. El mismo anuncio de la FTC advierte: «Recuerde, la FTC nunca le pide que pague ni que comparta información personal para recibir un reembolso».

Estafas de lotería extranjera y de lotería jamaiquina

Un mensaje que dice que usted ganó una lotería en otro país, o que le ofrece venderle boletos de una, casi siempre es una estafa. La FTC dice: «Los mensajes sobre una lotería extranjera casi con certeza son de un estafador», y que si compra un boleto de lotería extranjera, puede «esperar muchas más ofertas de loterías falsas o "oportunidades" fraudulentas».

¿Es ilegal participar en una lotería extranjera?

Las agencias lo dicen en pocas palabras, y las leyes son más limitadas y más específicas. Esto es lo que dice cada una:

• La FTC: «es ilegal que los ciudadanos de Estados Unidos participen en una lotería extranjera, así que no confíe en alguien que le pida que infrinja la ley».
• El Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos: «Si una lotería tiene su sede en un país extranjero y se realiza por correo, es ilegal».
• 18 U.S.C. § 1301 establece que es un delito federal, castigado con hasta dos años de prisión, introducir boletos de lotería a Estados Unidos «con el propósito de disponer de ellos», enviarlos por transportista común o llevarlos «en el comercio interestatal o extranjero». También abarca los anuncios de loterías y las listas de premios, y a quien «a sabiendas toma o recibe» ese material que haya sido introducido o enviado de esa manera.
• 18 U.S.C. § 1302 establece que es un delito enviar por correo a sabiendas cartas y circulares de lotería, boletos de lotería, «Cualquier cheque, giro, billete, dinero, nota postal o giro postal, para la compra de cualquier boleto» o anuncios de loterías. La pena es de hasta dos años, y de hasta cinco años por una infracción posterior.

Ninguna de las dos leyes usa la palabra «participar». Esta página no dice si algún lector en particular infringió una ley, y no encontramos ninguna fuente oficial que describa a una persona procesada por haber sido blanco de una estafa de lotería. En el caso con sede en Jamaica descrito más abajo, el Departamento de Justicia dijo: «No existía ninguna lotería». Si quien llama le pide dinero relacionado con una lotería, por cualquier motivo, se aplica la regla de la FTC: «Si tiene que pagar, es una estafa».

Lo que ha hecho el Departamento de Justicia

El fraude de lotería con sede en Jamaica ha dado lugar a procesamientos federales, y los casos muestran cómo funciona el esquema:

• El 27 de enero de 2025, un juez federal en Charlotte, Carolina del Norte, sentenció a un ciudadano jamaiquino a 84 meses de prisión y ordenó $1,104,041.74 en restitución después de que se declaró culpable de conspiración para cometer fraude postal y fraude electrónico. Reconoció que desde aproximadamente 2010 hasta al menos agosto de 2016 dirigió un esquema de fraude de lotería dirigido a víctimas en Estados Unidos, y que les dijo a las víctimas que «tenían que enviar dinero para pagar cuotas e impuestos sobre sus ganancias».
• El 28 de mayo de 2026, el Departamento de Justicia anunció una sentencia de 121 meses de prisión para un hombre de Carolina del Norte que dirigió «un esquema de siete años en el que victimizó a millones de estadounidenses mayores vendiendo su información personal a estafadores de lotería jamaiquinos». Se declaró culpable en enero de 2026 de conspiración para cometer fraude electrónico.

El segundo caso ayuda a explicar por qué las llamadas siguen llegando a algunas personas: la información personal de estadounidenses mayores ha sido vendida a estafadores de lotería.

La versión del cheque falso

Muchas estafas de premios no le piden que pague por adelantado. Envían un cheque en su lugar. La FTC lo describe así: «Los estafadores le envían un cheque y le piden que les devuelva parte del dinero. Si deposita el cheque, el banco puede tardar semanas en darse cuenta de que es falso. Mientras tanto, el banco tiene que poner los fondos a su disposición, por lo que puede parecer que el dinero está en su cuenta. Pero cuando el banco descubra que el cheque es falso, le pedirá que devuelva los fondos».

La alerta de la FTC sobre PCH añade: «Nunca deposite un cheque y envíe dinero de vuelta, aunque los fondos aparezcan en su cuenta. Es una señal segura de una estafa». Nuestra guía sobre estafas del cheque falso y de mulas de dinero explica por qué el dinero aparece en su cuenta antes de que el cheque sea rechazado, y qué significa eso para usted.

Lo que exige la ley a un sorteo legítimo

Saber lo que debe hacer un organizador legítimo facilita detectar uno falso. Existen sorteos y concursos de verdad, y la FTC señala que «Muchos concursos son organizados por comercializadores y organizaciones sin fines de lucro respetables».

Telemercadeo: la Telemarketing Sales Rule

Cuando un vendedor o telemercadólogo realiza una promoción de premios por teléfono, la Telemarketing Sales Rule (TSR, la Regla de Ventas por Telemercadeo) de la FTC establece obligaciones de divulgación. Según 16 C.F.R. § 310.3(a)(1), «Antes de que un cliente acepte pagar» por bienes o servicios, el vendedor o telemercadólogo debe revelar:

«(iv) En cualquier promoción de premios, las probabilidades de poder recibir el premio y, si las probabilidades no se pueden calcular de antemano, los factores usados para calcularlas; que no se requiere ninguna compra ni pago para ganar un premio o para participar en una promoción de premios y que cualquier compra o pago no aumentará las probabilidades de ganar de la persona; y el método sin compra ni pago para participar en la promoción de premios ...»

y «(v) Todos los costos o condiciones materiales para recibir o canjear un premio que sea objeto de la promoción de premios».

En una llamada de ventas saliente que ofrece una promoción de premios, 16 C.F.R. § 310.4(d)(4) también exige que el telemercadólogo revele «Que no es necesaria ninguna compra ni pago para poder ganar un premio o participar en una promoción de premios, si se ofrece una promoción de premios, y que cualquier compra o pago no aumentará las probabilidades de ganar de la persona. Esta divulgación debe hacerse antes o junto con la descripción del premio a la persona a quien se llama».

La TSR también prohíbe tergiversar «Cualquier aspecto material de una promoción de premios, incluidos, entre otros, las probabilidades de poder recibir un premio, la naturaleza o el valor de un premio, o que se requiere una compra o un pago para ganar un premio o para participar en una promoción de premios» (16 C.F.R. § 310.3(a)(2)(v)).

La FTC resume la regla de esta manera: «Si lo llaman, la ley dice que tienen que decirle que participar es gratis, cuáles son los premios y su valor, las probabilidades de ganar y cómo canjearía un premio».

Dos límites importan. La TSR está redactada en torno al telemercadeo de «bienes o servicios». Su definición de «promoción de premios» incluye decirle a una persona que ganó un «supuesto premio» (16 C.F.R. § 310.2(cc)), pero ningún texto que revisamos dice si una cuota exigida por un premio que no existe cuenta como la compra de bienes o servicios. Y la propia TSR no crea ningún proceso de reembolso; la FTC la hace cumplir, y la Telemarketing Act permite una demanda federal privada por un patrón o práctica de infracciones solo si el monto en controversia excede $50,000 en daños reales por cada persona afectada, presentada dentro de los 3 años siguientes al descubrimiento de la infracción (15 U.S.C. § 6104(a)). Los estafadores también están cubiertos por las leyes federales de fraude descritas más abajo.

Correo: reglas sobre sorteos enviados por correo

La ley postal federal establece reglas para los sorteos enviados por correo. Según 39 U.S.C. § 3001(k), un «sorteo» es «un juego de azar para el cual no se requiere ninguna contraprestación para participar». El correo de sorteos no se puede enviar por correo si no revela «en el envío, en las reglas y en el formulario de pedido o de participación, que no es necesaria ninguna compra para participar en dicho sorteo», o si «representa que una persona es ganadora de un premio a menos que esa persona haya ganado dicho premio». Un «cheque facsímil» en un envío debe decir en el propio cheque que «no es un instrumento negociable y no tiene valor en efectivo».

La versión en lenguaje sencillo de la FTC: «Los envíos de sorteos por correo tienen que decir que no hay que pagar para participar. Tampoco pueden afirmar que usted es ganador a menos que de verdad haya ganado un premio».

Los concursos de habilidad son distintos

Un concurso de habilidad, en el que usted resuelve acertijos o responde preguntas para ganar, no es un sorteo. La FTC dice que un concurso de habilidad «puede pedirle que pague para jugar», pero advierte que «puede terminar pagando una y otra vez, con cada ronda más difícil y más cara, antes de darse cuenta de que es imposible ganar o de que se trata de una estafa».

¿Qué leyes infringen los estafadores de premios?

Un estafador que nunca tuvo un premio que entregar está cometiendo un fraude, y las leyes federales de fraude lo alcanzan:

• Fraude electrónico, 18 U.S.C. § 1343, abarca a cualquiera que, habiendo ideado «cualquier esquema o artificio para defraudar, o para obtener dinero o propiedad por medio de pretextos, representaciones o promesas falsos o fraudulentos», use comunicaciones por cable, radio o televisión en el comercio interestatal o extranjero para llevarlo a cabo. El máximo es de 20 años de prisión, o de 30 años si la infracción afecta a una institución financiera o involucra beneficios federales por desastre o emergencia.
• Fraude postal, 18 U.S.C. § 1341, abarca el mismo tipo de esquema llevado a cabo por medio del Servicio Postal o de un transportista interestatal privado o comercial. El máximo también es de 20 años, con la misma excepción de 30 años.

Los dos casos del Departamento de Justicia mencionados arriba se presentaron como conspiraciones para cometer estos delitos. Un caso penal lo presenta el gobierno, no usted, y una condena no garantiza que le devuelvan el dinero. Si quiere saber si tiene una reclamación civil contra alguien, nuestra guía sobre cuándo ayuda un abogado después de una estafa explica las opciones y sus límites.

Dónde denunciar una estafa de premios o de lotería

La lista de la FTC para estafas de premios:

• La FTC en ReportFraud.ftc.gov. Las personas que hablan español pueden denunciar en ReporteFraude.ftc.gov.
• El fiscal general de su estado y la oficina local de protección al consumidor.
• El Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos «Si la promoción de premios llegó por correo». Las denuncias se hacen en uspis.gov/report. El Servicio de Inspección Postal dice: «Si ha sido afectado por una estafa de lotería y se utilizó de alguna manera el Correo de EE. UU.®, queremos ayudarlo».
• IdentityTheft.gov «Si un estafador usó su información personal».

Si la estafa le llegó en línea, el Internet Crime Complaint Center (IC3) del FBI, en ic3.gov, también recibe quejas en su categoría de Lotería/Sorteos/Herencias. Si usted o alguien que conoce tiene 60 años o más y ha sido víctima de fraude financiero, la Línea Nacional contra el Fraude a Personas Mayores del Departamento de Justicia es el 1-833-FRAUD-11 (1-833-372-8311); vea nuestra guía sobre el fraude a personas mayores. Nuestra guía completa sobre dónde denunciar una estafa enumera lo que hace cada agencia con una denuncia.

¿Qué tan frecuentes son las estafas de lotería y de sorteos?

• IC3 del FBI, Informe Anual de 2025. El IC3 recibió 5,623 quejas en su categoría de Lotería/Sorteos/Herencias en 2025, con pérdidas reportadas de $194,147,851. El IC3 define la categoría como aquella en la que «Se contacta a una persona sobre haber ganado una lotería o un sorteo en el que nunca participó, o para cobrar una herencia de un pariente desconocido». La cifra incluye las estafas de herencias, por lo que no es un conteo solo de loterías.
• FTC, Protecting Older Consumers 2024-2025 (diciembre de 2025). La FTC encontró que en 2024 las personas mayores tenían «casi tres veces (172%) más probabilidades de reportar una pérdida en una estafa de premios, sorteos o loterías» que las personas más jóvenes. Cuando el método de contacto fue una llamada telefónica, las estafas de premios, sorteos y loterías representaron el 15% de los casos de pérdida en dólares reportados por personas mayores, detrás de la suplantación de empresas (40%) y la suplantación del gobierno (23%).

Son conjuntos de datos distintos y no deben sumarse. Ambos cuentan solo lo que las personas decidieron reportar.

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Última actualización: 2 de octubre de 2026.

Este artículo ofrece información legal general sobre la ley federal de Estados Unidos y la orientación de las agencias, verificada al 2 de octubre de 2026. No es asesoría legal. Para su situación específica, comuníquese con la empresa de pagos que usó, con la agencia mencionada arriba o con un abogado con licencia en su estado.

Preguntas frecuentes

¿Hay que pagar impuestos o cuotas para cobrar el premio de un sorteo?

Si alguien le pide que pague para recibir un premio, la FTC dice que es una estafa: los premios de verdad son gratis, y una cuota por impuestos, envío y manejo, procesamiento o derechos de aduana significa que está tratando con un estafador.

¿Publishers Clearing House llama a los ganadores?

PCH dice en su página de prevención de estafas que la verdadera Publishers Clearing House nunca lo llamará ni le pedirá que pague dinero para participar o reclamar un premio. Es una declaración de la empresa; PCH indica a las personas que denuncien a los impostores ante la FTC en ReportFraud.ftc.gov.

¿Es ilegal participar en una lotería extranjera?

La FTC dice que es ilegal que los ciudadanos de Estados Unidos participen en una lotería extranjera. Las leyes federales (18 U.S.C. 1301 y 1302) establecen que es un delito introducir, transportar, enviar o enviar por correo boletos de lotería, publicidad de loterías y pagos por boletos. Un premio de una lotería extranjera en la que usted nunca participó es una estafa.

Deposité un cheque de premio y envié parte del dinero. ¿Qué hago ahora?

Avise a su banco de inmediato y no envíe más. La FTC advierte que cuando el banco se entere de que el cheque es falso, le pedirá que devuelva los fondos. Denuncie la estafa en ReportFraud.ftc.gov.

¿Puedo recuperar mi dinero de una estafa de lotería?

Depende de cómo pagó, y el dinero enviado por transferencia bancaria (wire), tarjeta de regalo, criptomoneda o efectivo es difícil de recuperar. Comuníquese de inmediato con la empresa de pagos usando un número que usted mismo busque; nuestra guía para recuperar su dinero explica las reglas según el método de pago.

¿Qué debe decirme un sorteo legítimo?

Un telemercadólogo que realiza una promoción de premios debe revelar las probabilidades, que no se requiere ninguna compra ni pago para ganar o participar, y cómo participar sin pagar (16 C.F.R. 310.3(a)(1)(iv)). El correo de sorteos debe decir que no es necesaria ninguna compra (39 U.S.C. 3001(k)).

¿Puede un concurso cobrarme legalmente por participar?

Un sorteo de verdad no puede; la FTC dice que es ilegal pedirle que pague o compre algo para participar o para aumentar sus probabilidades. Un concurso de habilidad sí puede cobrar, pero la FTC advierte que los participantes pueden pagar ronda tras ronda y terminar sin nada.

¿Dónde denuncio una llamada falsa de lotería o de sorteo?

Denúnciela ante la FTC en ReportFraud.ftc.gov, ante el fiscal general de su estado y ante el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos si llegó por correo. Las personas de 60 años o más que han sido víctimas de fraude financiero pueden llamar a la Línea Nacional contra el Fraude a Personas Mayores al 1-833-FRAUD-11 (1-833-372-8311).

¿Por qué los estafadores de lotería siguen llamándome?

A las personas que contestan o pagan suelen volver a llamarlas. Un caso del Departamento de Justicia de mayo de 2026 involucró a un hombre que vendió la información personal de millones de estadounidenses mayores a estafadores de lotería jamaiquinos; recibió una sentencia de 121 meses.