Leyes de Massachusetts sobre Mordeduras de Perro: Responsabilidad y Derechos de la Víctima

Massachusetts impone responsabilidad estricta a los dueños y cuidadores de perros bajo Mass. Gen. Laws ch. 140, Sección 155. La víctima no necesita probar negligencia ni comportamiento peligroso previo. La responsabilidad se descarta solo si la víctima estaba cometiendo allanamiento, cometiendo otro delito civil, o molestando o maltratando al perro; se presume que los niños menores de siete años son inocentes de provocación.

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Panorama general de las leyes de Massachusetts sobre mordeduras de perro

Massachusetts es uno de los estados con la responsabilidad estricta más fuerte del país en cuanto a lesiones por mordedura de perro. Bajo M.G.L. c. 140, § 155, el dueño o cuidador de un perro es automáticamente responsable por cualquier daño que el perro cause al cuerpo o a la propiedad de una persona. La víctima no necesita probar que el dueño fue negligente o que el perro tenía algún historial de agresión.

Este estatuto cubre todo tipo de lesiones relacionadas con perros, no solo mordeduras. Si un perro derriba a alguien, lo araña o destruye su propiedad, aplica el mismo estándar de responsabilidad estricta.

La ley coloca la carga directamente sobre los dueños de perros. Si usted es dueño o cuidador de un perro en Massachusetts, es financieramente responsable por cualquier daño que ese perro cause, con solo excepciones limitadas.

El estándar de responsabilidad estricta: M.G.L. c. 140, § 155

El núcleo de la ley de mordeduras de perro de Massachusetts es el M.G.L. c. 140, § 155. El estatuto establece que si un perro causa daño al cuerpo o a la propiedad de cualquier persona, el dueño o cuidador será responsable por dicho daño.

Si el dueño o cuidador es menor de edad, el padre o tutor del menor se vuelve responsable en su lugar.

Qué deben probar las víctimas

Para ganar un caso de mordedura de perro en Massachusetts, la víctima solo necesita establecer tres cosas:

1. El demandado era dueño o cuidador del perro
2. El perro causó daño al cuerpo o a la propiedad de la víctima
3. La víctima no estaba cometiendo allanamiento, otro delito civil, o molestando, atormentando o maltratando al perro en ese momento

Note lo que está ausente de esa lista. La víctima no necesita demostrar:

• Que el dueño sabía que el perro era peligroso
• Que el perro había mordido a alguien antes
• Que el dueño no usó un cuidado razonable
• Que el perro había mostrado tendencias agresivas

Esto hace que Massachusetts sea mucho más favorable para las víctimas de mordedura de perro que los estados que siguen la «regla de la primera mordida», donde los dueños escapan de la responsabilidad si no tenían conocimiento previo del comportamiento peligroso de su perro.

Quién califica como «cuidador»

El estatuto impone responsabilidad tanto a los dueños como a los «cuidadores». El M.G.L. c. 140, § 136A establece la definición que rige, y se aplica a «las secciones 137 a 174G, inclusive», un rango que incluye el § 155. Bajo esa definición, un cuidador es «una persona, negocio, corporación, entidad o sociedad, distinta del dueño, que tiene la posesión de un perro».

La posesión es la prueba determinante. Alguien que tiene al perro bajo su cuidado puede ser un cuidador aunque nunca haya sido su dueño.

Esta distinción es importante en los casos que involucran a paseadores de perros, cuidadores de mascotas y otros cuidadores temporales.

Protecciones especiales para niños menores de 7 años

M.G.L. c. 140, § 155 incluye una disposición poderosa que protege a los niños pequeños. Si la víctima es menor de siete años, la ley presume que el niño no estaba cometiendo allanamiento, un delito civil, o provocando al perro.

Esto traslada la carga de la prueba al dueño del perro. El dueño debe probar afirmativamente que el niño estaba cometiendo allanamiento o provocando al perro para escapar de la responsabilidad. En la práctica, esta presunción hace muy difícil que los dueños de perros eviten la responsabilidad cuando un niño pequeño resulta lesionado.

Defensas legales para los dueños de perros

El estatuto ofrece tres defensas específicas que pueden eliminar o reducir la responsabilidad del dueño.

Allanamiento o cometer un delito civil

Si la víctima estaba cometiendo allanamiento en la propiedad del dueño o cometiendo otro delito civil al momento de la mordedura, el dueño no es responsable bajo el § 155. Sin embargo, la defensa de allanamiento es más difícil de invocar contra niños menores de siete años debido a la presunción descrita anteriormente.

Molestar, atormentar o maltratar al perro

Si la víctima provocó al perro molestándolo, atormentándolo o maltratándolo, el dueño puede escapar de la responsabilidad. La provocación debe ser la causa directa de la mordedura. Las interacciones menores que no causarían que un perro razonable muerda generalmente no califican.

La negligencia comparativa no es una cuarta defensa

Massachusetts sí tiene un estatuto de negligencia comparativa modificada, el M.G.L. c. 231, § 85, pero está redactado para reclamos por negligencia. Por sus propios términos, rige las acciones «para recuperar daños por negligencia», y opera comparando «la negligencia de cada demandante» con «la negligencia total de todas las personas contra quienes se busca la recuperación».

Un reclamo bajo el § 155 no le da a esa comparación ningún elemento con qué trabajar, porque la negligencia del dueño no es, para empezar, un elemento del reclamo. El § 155 establece su propia lista cerrada de defensas: allanamiento, otro delito civil, y molestar, atormentar o maltratar al perro. Si la víctima también presenta un cargo separado de negligencia ordinaria contra el dueño, la negligencia comparativa se aplica a ese cargo de la manera habitual.

Daños disponibles para las víctimas de mordedura de perro

Las víctimas de mordedura de perro en Massachusetts pueden buscar tanto daños económicos como no económicos.

Daños económicos

• Facturas médicas, incluyendo tratamiento de emergencia, cirugía y rehabilitación
• Costos médicos futuros para tratamiento continuo o procedimientos reconstructivos
• Salarios perdidos por trabajo perdido durante la recuperación
• Pérdida de capacidad de ingresos si las lesiones causan discapacidad a largo plazo
• Daños a la propiedad

Daños no económicos

• Dolor y sufrimiento
• Angustia emocional y trauma psicológico, incluyendo estrés postraumático
• Cicatrices y desfiguración
• Pérdida del disfrute de la vida

Massachusetts no impone un límite estatutario a los daños en los casos de mordedura de perro. Se puede recuperar la totalidad de las pérdidas de la víctima.

Daños triples si el perro ya había sido declarado peligroso

Si una autoridad de audiencias o un tribunal de distrito ya había declarado al perro como peligroso y ese perro luego hiere a una persona, el M.G.L. c. 140, § 159 hace que el dueño o cuidador sea «responsable en un proceso civil ante la persona lesionada por el perro por 3 veces el monto de los daños sufridos por esa persona». La misma multiplicación se aplica cuando ese perro molesta, hiere o mata ganado o aves de corral.

Por eso el proceso de perro peligroso descrito más adelante le importa a la persona lesionada y no solo al dueño del perro. Vale la pena verificar con la autoridad de audiencias local si existe una declaración previa de perro peligroso antes de valorar un reclamo.

Plazo de prescripción

Las víctimas de mordedura de perro en Massachusetts deben presentar su demanda dentro de 3 años desde la fecha de la lesión. Este plazo proviene de M.G.L. c. 260, § 2A, que rige los reclamos por lesiones personales.

Puntos clave sobre el plazo para presentar la demanda:

• El conteo comienza en la fecha de la mordedura o el ataque
• Si la víctima era menor de edad al momento de la lesión, el período de 3 años no comienza hasta que el menor cumple 18 años
• Un reclamo contra una ciudad, pueblo u otro empleador público sigue un procedimiento distinto: el M.G.L. c. 258, § 4 exige presentar un aviso por escrito al funcionario ejecutivo de esa entidad dentro de 2 años desde la fecha en que surgió la causa de la acción, y ninguna demanda civil puede presentarse más de 3 años después de que se produjo
• No presentar el reclamo dentro del plazo casi siempre resulta en la desestimación permanente del caso

Designaciones de perro peligroso: M.G.L. c. 140, § 157

Massachusetts tiene un proceso detallado para clasificar a los perros como «molestos» o «peligrosos» bajo M.G.L. c. 140, § 157. Este proceso es independiente del estatuto de responsabilidad civil, pero puede tener consecuencias serias para los dueños de perros.

Cómo funciona el proceso

Cualquier persona puede presentar una queja por escrito ante la autoridad local de audiencias (generalmente un oficial de control de animales o un funcionario municipal) alegando que un perro es molesto o peligroso. La autoridad de audiencias entonces investiga y realiza una audiencia pública.

Con base en evidencia y testimonios creíbles, la autoridad de audiencias puede:

1. Desestimar la queja
2. Declarar al perro como perro molesto
3. Declarar al perro como perro peligroso

Qué hace que un perro sea «peligroso»

Un perro puede ser declarado peligroso si ataca a una persona o a un animal doméstico causando una lesión física o la muerte sin justificación. Sin embargo, la ley incluye limitaciones importantes. Un perro no puede ser declarado peligroso:

• Únicamente por gruñir o ladrar
• Con base en la raza del perro
• Si el perro se estaba protegiendo a sí mismo, a sus crías, a otro animal, o a una persona de un ataque
• Si la persona amenazada o atacada estaba cometiendo un delito contra el dueño o cuidador
• Si la persona estaba molestando, atormentando o provocando al perro

Requisitos para los dueños de perros peligrosos

Si un perro es declarado peligroso, la autoridad de audiencias puede ordenar al dueño que:

• Confine al perro en un recinto cerrado y asegurado con llave, con un techo seguro y con los lados enterrados al menos 2 pies en el suelo si no hay un piso asegurado
• Le ponga bozal de manera segura y humana cuando el perro esté fuera de la propiedad del dueño, usando una cadena o correa con una resistencia mínima a la tracción de 300 libras y no más larga de 3 pies
• Mantenga un seguro de responsabilidad civil
• Cumpla con cualquier otra condición que la autoridad de audiencias considere necesaria

Prohibición estatal de la legislación específica por raza

La ley de Massachusetts prohíbe explícitamente que las ciudades y pueblos regulen a los perros de una manera específica por raza. Ningún perro puede ser declarado molesto o peligroso únicamente por su raza. Esto significa que las prohibiciones específicas por raza dirigidas a pit bulls, rottweilers o cualquier otra raza son ilegales en todo el estado.

Sanciones penales: M.G.L. c. 140, § 157A

Los dueños de perros que no cumplan con una orden de perro peligroso enfrentan sanciones penales bajo M.G.L. c. 140, § 157A.

En los casos más graves, un tribunal puede ordenar que se sacrifique a un perro peligroso bajo M.G.L. c. 140, § 157. Si se ordena y confirma en apelación el sacrificio, el dueño debe reembolsar a la ciudad o al pueblo todos los costos razonables incurridos por el alojamiento y cuidado del perro durante el confinamiento y a lo largo del proceso de apelación.

Responsabilidad del propietario por mordeduras de perro

Los propietarios en Massachusetts generalmente no se consideran «dueños» o «cuidadores» del perro de un inquilino bajo el § 155. En cambio, la responsabilidad del propietario por mordeduras de perro de un inquilino se rige por los principios de negligencia del derecho consuetudinario.

Un propietario puede ser considerado responsable si:

• El propietario sabía o razonablemente debía saber que el perro del inquilino tenía tendencias peligrosas
• El propietario tenía la autoridad para exigir la remoción del perro (por ejemplo, mediante una disposición del contrato de arrendamiento)
• El propietario no tomó medidas razonables para proteger a otros

El simple hecho de ser dueño de la propiedad donde un inquilino tiene un perro no crea responsabilidad estricta para el propietario. La persona lesionada debe probar que el propietario fue negligente.

Responsabilidades del dueño del perro

Más allá del estatuto de responsabilidad, Massachusetts impone varias obligaciones a los dueños de perros:

• Licencia: Un perro mayor de seis meses debe tener una licencia ante la autoridad de licencias de la ciudad o el pueblo donde se mantiene al perro (M.G.L. c. 140, § 137). La duración del período de licencia la establece esa autoridad municipal de licencias, y no está fijada en un año por el estatuto (M.G.L. c. 140, § 136A)
• Vacunación contra la rabia: Los perros deben estar vacunados contra la rabia antes de la licencia
• Leyes de correa: Muchos municipios de Massachusetts tienen ordenanzas locales de correa; consulte los estatutos de su ciudad o pueblo
• Confinamiento: Los perros deben mantenerse bajo el control del dueño en todo momento
• Reporte de mordeduras: Las mordeduras de perro deben reportarse a la junta de salud local

Cómo presentar un reclamo por mordedura de perro en Massachusetts

Si un perro lo ha lesionado a usted o dañado su propiedad en Massachusetts, siga estos pasos para proteger sus derechos legales:

1. Reciba tratamiento médico de inmediato. Su salud es lo primero, y los registros médicos crean documentación esencial para su reclamo.
2. Reporte la mordedura al control de animales local y a la policía. Esto crea un registro oficial y puede activar una investigación de perro peligroso.
3. Documente la escena. Fotografíe sus lesiones, el lugar y al perro si puede hacerlo de manera segura.
4. Recopile la información del dueño. Obtenga su nombre, dirección, número de teléfono y los datos del seguro de propietario de vivienda o de inquilino.
5. Identifique a los testigos. Obtenga información de contacto de cualquier persona que haya visto el incidente.
6. Conserve la evidencia física. Guarde la ropa rota o ensangrentada y cualquier otro objeto dañado en el ataque.
7. Contacte a un abogado de lesiones personales. Debido a que Massachusetts es un estado de responsabilidad estricta, un abogado con experiencia puede evaluar su caso rápidamente.

Recuerde que tiene 3 años desde la fecha de la mordedura para presentar una demanda, pero comenzar el proceso temprano preserva la evidencia y fortalece su reclamo.

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Preguntas frecuentes

¿Massachusetts es un estado de responsabilidad estricta por mordeduras de perro?

Sí. Bajo M.G.L. c. 140, § 155, los dueños y cuidadores de perros son estrictamente responsables por cualquier daño que su perro cause al cuerpo o a la propiedad de una persona. La víctima no necesita probar que el dueño fue negligente o que sabía que el perro era peligroso.

¿Qué defensas puede presentar un dueño de perro en Massachusetts?

Un dueño de perro puede argumentar que la víctima estaba cometiendo allanamiento, cometiendo otro delito civil, o molestando, atormentando o maltratando al perro al momento del incidente. Esas son las únicas defensas que nombra el § 155. El estatuto de negligencia comparativa de Massachusetts, M.G.L. c. 231, § 85, está redactado para acciones de recuperación de daños por negligencia, por lo que no proporciona una defensa adicional a un reclamo de responsabilidad estricta bajo el § 155.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por mordedura de perro en Massachusetts?

Usted tiene 3 años desde la fecha de la lesión para presentar una demanda por lesiones personales bajo M.G.L. c. 260, § 2A. Si la víctima era menor de edad, el período de 3 años no comienza hasta que cumple 18 años.

¿Puede un propietario ser responsable por la mordedura del perro de un inquilino en Massachusetts?

Un propietario no es estrictamente responsable bajo el § 155, pero puede ser responsable bajo la negligencia del derecho consuetudinario si sabía o debía haber sabido que el perro del inquilino era peligroso y no tomó acción, como hacer cumplir una disposición del contrato de arrendamiento que exigiera la remoción del perro.

¿Son legales las prohibiciones contra los pit bulls en Massachusetts?

No. La ley de Massachusetts prohíbe que las ciudades y pueblos regulen a los perros de una manera específica por raza. Ningún perro puede ser declarado peligroso o molesto únicamente por su raza. La legislación específica por raza es ilegal en todo el estado.