Robo de salario en EE. UU.: sus derechos sin importar su estatus migratorio

A septiembre de 2026, la ley federal de salarios de Estados Unidos protege a los trabajadores sin importar su estatus migratorio. La División de Horas y Salarios (WHD) del Departamento de Trabajo dice que hace cumplir la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) sin importar si el empleado tiene o no documentos, y que sus servicios son gratuitos y confidenciales para todos.

Si su empleador no le pagó las horas que usted trabajó, puede reclamar ese dinero. El famoso caso Hoffman Plastic de la Corte Suprema no cambió eso: trató un tipo de pago distinto, bajo otra ley. Esta página explica qué dice la ley, cuánto tiempo tiene para reclamar, cómo presentar una queja y qué dicen cinco estados con muchos trabajadores inmigrantes.

Esta página trata la ley federal de salarios de Estados Unidos (FLSA), el caso Hoffman Plastic y, como ejemplos, las leyes y agencias de California, Nueva York, Texas, Illinois y Florida. No cubre a todos los estados ni las leyes de salario mínimo de cada ciudad. Es información general y no sustituye el consejo de un abogado o de una organización de ayuda legal sobre su situación.

¿La ley federal de salarios lo protege si no tiene papeles?

Sí. La Hoja informativa n.º 48 de la WHD, revisada en julio de 2008, lo dice así:

The Department's Wage and Hour Division will continue to enforce the FLSA and MSPA without regard to whether an employee is documented or undocumented.

En español: la División de Horas y Salarios seguirá haciendo cumplir la FLSA y la MSPA sin importar si el empleado tiene o no documentos. La WHD explica que, bajo esas leyes, se reclama el pago de las horas que el empleado realmente trabajó, porque la ley exige pagar ese trabajo.

La página de la WHD sobre la información necesaria para presentar una queja agrega que todos sus servicios son gratuitos y confidenciales, tenga usted documentos o no.

Qué exige la FLSA, en términos básicos:

• Salario mínimo. El salario mínimo federal es de $7.25 por hora desde el 24 de julio de 2009, según 29 U.S.C. § 206. Muchos estados y ciudades fijan un mínimo más alto.
• Horas extra. Según 29 U.S.C. § 207(a)(1), el empleado cubierto que trabaja más de 40 horas en una semana laboral debe recibir por esas horas al menos una vez y media su tarifa regular.
• Lo que puede recuperar. Según 29 U.S.C. § 216(b), el empleador que viola esas reglas debe pagar los salarios mínimos o las horas extra que no pagó, más una cantidad igual como «daños liquidados». Si el empleador demuestra que actuó de buena fe y con motivos razonables para creer que no violaba la FLSA, la corte puede reducir o negar los daños liquidados (29 U.S.C. § 260). Si el trabajador gana la demanda, la corte también ordena al empleador pagar honorarios razonables de abogado y los costos.

No todos los trabajos están cubiertos por la FLSA de la misma forma, y la ley tiene excepciones. Si no sabe si su trabajo está cubierto, la WHD puede orientarlo sin costo.

Qué decidió realmente el caso Hoffman Plastic (y qué no decidió)

Hoffman Plastic Compounds, Inc. v. NLRB, 535 U.S. 137 (2002), es el caso que más se cita, y a menudo mal, para decir que los trabajadores sin papeles «no tienen derechos». Eso no es lo que decidió la Corte.

Los hechos. José Castro consiguió trabajo en 1988 en una planta de compuestos químicos presentando el acta de nacimiento de un amigo nacido en Texas. En enero de 1989 la empresa lo despidió, junto con otros trabajadores, por apoyar la formación de un sindicato. La Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) concluyó que el despido violó la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) y ordenó pagarle $66,951 en salarios atrasados, más intereses, por el tiempo que no trabajó después del despido.

Lo que decidió. La opinión de la mayoría, escrita por el presidente de la Corte, William Rehnquist, empieza así:

We hold that such relief is foreclosed by federal immigration policy, as expressed by Congress in the Immigration Reform and Control Act of 1986 (IRCA).

En español: la Corte decidió que la ley de inmigración de 1986 (IRCA) impedía que la NLRB ordenara ese pago de salarios atrasados a un trabajador que nunca tuvo autorización legal para trabajar. La Corte dijo que la NLRB pedía pagar salarios por años de trabajo no realizado. La decisión fue de 5 votos contra 4; el juez Stephen Breyer escribió el voto disidente.

Lo que no decidió:

• No trató el pago de horas ya trabajadas. La WHD explica en su Hoja informativa n.º 48 que la Corte interpretó una sola ley, la NLRA, y no trató la FLSA ni la MSPA. Según la WHD, la preocupación de la Corte por pagar trabajo no realizado no se aplica al trabajo efectivamente realizado.
• No dejó al empleador sin castigo. La propia opinión dice que la falta de autoridad para ordenar ese pago no significa que el empleador quede libre: la NLRB mantuvo sus órdenes de cesar las violaciones y de publicar un aviso a los empleados sobre sus derechos, y el empleador podía enfrentar un proceso por desacato si no cumplía.
• No dijo que la NLRA deje de proteger a estos trabajadores. La opinión recuerda que en un caso anterior, Sure-Tan, Inc. v. NLRB (1984), la Corte confirmó que la NLRA se aplica a los trabajadores indocumentados.

Un detalle importante para su seguridad: la opinión señala que quien usa o intenta usar documentos falsos para trabajar puede enfrentar multas y un proceso penal bajo 18 U.S.C. § 1546(b). Nada en esta página sugiere usar documentos falsos ni mentir ante una agencia o una corte.

Cuánto tiempo tiene para reclamar

Bajo la FLSA, el plazo está en 29 U.S.C. § 255(a): una acción por salario mínimo, horas extra o daños liquidados no pagados debe comenzar en los 2 años siguientes a la violación, o en los 3 años siguientes si la violación fue intencional («willful»). Pasado ese plazo, el reclamo queda «prohibido para siempre», dice la ley.

29 U.S.C. § 256 define cuándo comienza la acción: el día en que se presenta la demanda en la corte. En una demanda colectiva, para cada trabajador cuenta el día en que se presenta en la corte su consentimiento por escrito para ser parte.

Por eso conviene actuar pronto, aunque sea solo para pedir orientación. Los plazos estatales son distintos y a veces más cortos (vea la tabla más abajo).

Cómo presentar una queja ante la División de Horas y Salarios (WHD)

La WHD recibe quejas por teléfono, en línea o en su oficina local, según su página Cómo presentar una queja:

1. Llame al 1-866-487-9243 (1-866-4-US-WAGE). También puede usar el formulario de contacto en línea o visitar la oficina de la WHD más cercana.
2. Tenga a mano esta información, según la lista de la WHD: su nombre, dirección y teléfono; el nombre, la dirección y el teléfono de la empresa; el nombre del gerente o dueño; el tipo de trabajo que hacía; y cómo y cuándo le pagaban (por ejemplo, en efectivo o con cheque, cada viernes).
3. Guarde pruebas. La WHD dice que ayudan las copias de talones de pago, sus propios registros de horas trabajadas y cualquier otra información sobre cómo le pagaban. Anote cada día la hora de entrada y de salida.

Confidencialidad. La WHD dice que las quejas son confidenciales y que es posible que no se revele el nombre del denunciante, el tipo de queja ni si existe una queja.

Represalias. La WHD dice que un empleador no puede tomar represalias contra un trabajador por ejercer sus derechos, presentar una queja o cooperar en una investigación. La ley lo prohíbe en 29 U.S.C. § 215(a)(3): es ilegal despedir o discriminar de cualquier otra manera a un empleado porque presentó una queja, inició un proceso o testificó bajo la FLSA.

También puede presentar su reclamo ante la agencia de trabajo de su estado, si existe una y si la ley estatal le da más protección. Una queja ante una agencia no es lo mismo que una demanda en la corte, y cada vía tiene sus propios plazos.

Qué dicen algunos estados: California, Nueva York, Texas, Illinois y Florida

Muchos estados tienen leyes de salario más protectoras que la FLSA y su propia agencia para reclamar. Esta tabla muestra cinco estados con muchos trabajadores inmigrantes. No es una lista de todos los estados; si vive en otro, busque la agencia de trabajo de su estado.

Algunos detalles de la tabla:

• California. El Código Laboral § 1171.5 dice que todas las protecciones, derechos y remedios de la ley estatal están disponibles para todas las personas sin importar su estatus migratorio, con una excepción: la reincorporación al trabajo que prohíba la ley federal. También prohíbe preguntar por el estatus migratorio en los procesos para hacer cumplir esas leyes, salvo que quien pregunta demuestre con prueba clara y convincente que es necesario para cumplir la ley federal de inmigración. El Comisionado Laboral ofrece intérprete por teléfono al 833-526-4636.
• Nueva York. El NYSDOL dice que un empleador no puede justificar no pagar el salario mínimo, las horas extra o los beneficios por el estatus migratorio del empleado, ni usar ese estatus para impedirle presentar una queja. Pide no enviar documentos originales, solo copias.
• Texas. El plazo de 180 días de la Ley de Pago de Salarios (§ 61.051) es mucho más corto que el federal, y la ley dice que es un asunto de jurisdicción: un reclamo tardío se desestima. Ese plazo es para el reclamo ante la TWC; el plazo federal de la FLSA es aparte.
• Florida. El salario mínimo estatal viene de la Constitución de Florida, artículo X, § 24, que lo sube a $15.00 por hora el 30 de septiembre de 2026 y dice que las acciones para hacerlo cumplir tienen un plazo de prescripción de 4 años, o 5 años si la violación fue intencional. Antes de demandar por salario mínimo bajo la ley estatal, el trabajador debe avisar por escrito al empleador cuánto le debe y por qué fechas, y el empleador tiene 15 días para pagar, según § 448.110(6). La ley limita la autoridad del Departamento de Comercio a calcular y publicar el salario mínimo, salvo lo que la Legislatura le otorgue expresamente. El Procurador General puede demandar y pedir una multa de $1,000 por cada violación intencional.

Represalias y amenazas con inmigración

El miedo a que el empleador llame a inmigración es una de las razones más comunes por las que un trabajador no reclama. Lo que dice la ley:

• Ley federal. La FLSA prohíbe despedir o discriminar a un empleado por presentar una queja (29 U.S.C. § 215(a)(3)). Si el empleador viola esa regla, la corte puede ordenar la reincorporación, el pago de los salarios perdidos y una cantidad igual como daños liquidados (§ 216(b)). En su hoja informativa de 2008, la WHD dijo que todavía estaba considerando cómo afecta Hoffman a las leyes contra las represalias que ella hace cumplir.
• California. El Código Laboral § 1019 prohíbe amenazar con contactar a las autoridades de inmigración, o contactarlas, para tomar represalias contra alguien que ejerce sus derechos laborales. Si eso ocurre dentro de los 90 días después de que el trabajador ejerció sus derechos, la ley presume, salvo prueba en contrario, que fue una represalia, y el trabajador puede demandar.
• Florida. La sección 448.110(5) prohíbe tomar represalias contra una persona por ejercer sus derechos de salario mínimo estatal, incluido el derecho a presentar una queja.

Si su empleador lo amenaza, anote la fecha, la hora, las palabras exactas y quién estaba presente. Antes de grabar una conversación, revise las reglas de consentimiento de su estado en nuestra guía sobre las leyes de grabación en Estados Unidos: en algunos estados es un delito grabar sin el permiso de todas las personas.

Acción diferida para trabajadores en disputas laborales: situación en 2026

Durante algunos años, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) tuvo un proceso para que trabajadores que ayudaban en una investigación laboral pidieran acción diferida, es decir, que el gobierno pospusiera temporalmente medidas de deportación en su contra. Las agencias laborales emitían para eso una «declaración de interés».

A septiembre de 2026, no conviene contar con ese proceso:

• USCIS archivó su página sobre ese proceso con el aviso de que la información está desactualizada.
• El 8 de mayo de 2026, USCIS publicó la Alerta de Política PA-2026-01, que dice que, salvo que la ley o un reglamento lo exijan, la acción diferida solo se considera caso por caso y es un uso extraordinario de la discreción.

Algunas agencias estatales, como el NYSDOL, todavía mencionan las declaraciones de interés. Antes de pedir una o de contar con ella, consulte con un abogado de inmigración o un representante acreditado. Su derecho a cobrar el salario que ya ganó no depende de este proceso.

Dónde buscar ayuda gratuita y legítima

• WHD (federal): 1-866-487-9243, gratis y confidencial, tenga usted documentos o no.
• Agencia de trabajo de su estado: en la tabla de arriba están las de California, Nueva York, Texas, Illinois y Florida.
• Preguntas de inmigración: la lista de proveedores de servicios legales gratuitos del EOIR, organizada por estado.
• Cuidado con los intermediarios que cobran por «arreglar» un reclamo o sus papeles. Lea nuestra guía sobre el fraude de notarios.

Si dejó un trabajo y no le dieron su último cheque, vea también nuestra guía de leyes sobre el último cheque de pago por estado. Si le preocupa una visita de inmigración, lea qué hacer si ICE llega a su puerta. Todas las guías sobre este tema están en la sección de derechos de los inmigrantes.

Aviso legal: Este artículo ofrece información legal general sobre los derechos salariales de los trabajadores en Estados Unidos sin importar su estatus migratorio, según la ley federal y las leyes de California, Nueva York, Texas, Illinois y Florida vigentes en septiembre de 2026. No constituye asesoría legal. Para su situación, consulte a un abogado con licencia en su estado, a una organización de ayuda legal o a la agencia de trabajo correspondiente.

Preguntas frecuentes

¿Puedo reclamar mi salario si no tengo papeles?

Sí. La División de Horas y Salarios (WHD) del Departamento de Trabajo dice que hace cumplir la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) sin importar si el trabajador tiene o no documentos, y que sus servicios son gratuitos y confidenciales para todos. Bajo la FLSA se reclama el pago de las horas que usted realmente trabajó.

¿El caso Hoffman Plastic significa que los indocumentados no tienen derechos laborales?

No. En Hoffman Plastic Compounds v. NLRB (2002), la Corte Suprema decidió que la Junta Nacional de Relaciones Laborales no podía ordenar pagar salarios atrasados, por tiempo no trabajado después de un despido ilegal, a un trabajador que nunca tuvo autorización para trabajar. La WHD explica que el caso interpretó solo la Ley Nacional de Relaciones Laborales y no trató la FLSA ni el pago de horas ya trabajadas.

¿La WHD me va a preguntar por mi estatus migratorio?

La WHD dice que todos sus servicios son gratuitos y confidenciales, tenga usted documentos o no. Para presentar una queja pide datos como su nombre y forma de contacto, los datos de la empresa, el tipo de trabajo y cómo y cuándo le pagaban.

¿Cuánto tiempo tengo para reclamar salarios no pagados?

Bajo la FLSA, la demanda debe presentarse en la corte en los 2 años siguientes a la violación, o en 3 años si fue intencional (29 U.S.C. § 255). Los plazos estatales son distintos: por ejemplo, en Texas un reclamo ante la Comisión de la Fuerza Laboral debe presentarse en 180 días, y en Illinois las quejas ante el Departamento de Trabajo bajo la Ley de Pago y Cobro de Salarios, en 1 año.

¿Mi empleador puede despedirme por quejarme?

La FLSA prohíbe despedir o discriminar de cualquier otra manera a un empleado porque presentó una queja o testificó (29 U.S.C. § 215(a)(3)). Si eso ocurre, la corte puede ordenar el pago de los salarios perdidos y una cantidad igual como daños liquidados, entre otras medidas. Para los trabajadores sin autorización para trabajar, la WHD dijo en 2008 que todavía estaba considerando cómo afecta el caso Hoffman a las leyes contra las represalias que ella hace cumplir, y Hoffman impidió pagar salarios atrasados por tiempo no trabajado después de un despido ilegal, así que es posible que no se puedan recuperar los salarios posteriores al despido. Consulte con un abogado o una organización de ayuda legal.

¿Es ilegal que mi empleador amenace con llamar a inmigración si reclamo mi salario?

Depende del estado y de los hechos. En California, el Código Laboral § 1019 prohíbe amenazar con contactar a las autoridades de inmigración para tomar represalias contra un trabajador que ejerce sus derechos laborales. A nivel federal, la FLSA prohíbe discriminar a un empleado por presentar una queja. Anote cada amenaza con fecha, hora y testigos.

¿Puedo recibir más de lo que me deben?

Bajo la FLSA, el empleador que no pagó el salario mínimo o las horas extra debe pagar lo que no pagó más una cantidad igual como daños liquidados, y si el trabajador gana la demanda, también los honorarios razonables de abogado y los costos (29 U.S.C. § 216(b)). Si el empleador demuestra que actuó de buena fe y con motivos razonables para creer que no violaba la FLSA, la corte puede reducir o negar los daños liquidados (29 U.S.C. § 260). El resultado depende de los hechos de cada caso.

¿Todavía existe la acción diferida para trabajadores que denuncian abusos laborales?

No conviene contar con ella. USCIS archivó su página sobre ese proceso con el aviso de que la información está desactualizada, y su Alerta de Política PA-2026-01, del 8 de mayo de 2026, dice que la acción diferida solo se considera caso por caso como un uso extraordinario de la discreción. Consulte con un abogado de inmigración o un representante acreditado antes de pedirla.