Estafas telefónicas contra hispanohablantes en EE. UU.: cómo detectarlas

A septiembre de 2026, las agencias federales de Estados Unidos advierten sobre varias estafas telefónicas que afectan a familias hispanohablantes: el falso familiar en apuros, las llamadas por cobrar desde México, el «secuestro virtual» y los impostores que dicen llamar de USCIS, del IRS o de otra agencia. La regla más útil viene de la propia Comisión Federal de Comercio (FTC): las agencias del gobierno nunca llaman para pedir dinero o información personal, y ninguna le exigirá pagar con tarjetas de regalo, transferencias de dinero, criptomonedas o aplicaciones de pago.

Esta página explica cómo funciona cada estafa, qué dicen las agencias que nunca harán, qué leyes federales se aplican, cómo intentar recuperar el dinero y dónde denunciar en español.

Por qué estas llamadas se dirigen a familias hispanohablantes

Las agencias federales han documentado estafas que buscan específicamente a personas que hablan español o que tienen familia en otro país. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) dice, en una guía de 2017, que la estafa de llamadas por cobrar desde México está «dirigida predominantemente a personas de comunidades hispanas o con apellidos hispanos». En 2017, el FBI informó que las llamadas de secuestro virtual que rastreó entre 2013 y 2015 se dirigían a personas hispanohablantes, y que la mayoría de las víctimas vivían en las áreas de Los Ángeles y Houston. El mismo artículo dice que en 2015 las llamadas empezaron a llegar en inglés y que los delincuentes dejaron de buscar solo a hispanohablantes: elegían ciudades y llamaban a cientos de números hasta que alguien caía.

En 2014, un negociador de crisis del FBI explicó que las personas con familia y conexiones en México tienen temores legítimos a las pandillas y los carteles, y que los estafadores usan ese miedo a su favor. Otros estafadores juegan con el miedo a los problemas migratorios. La FTC advierte que un estafador puede amenazar con arrestarlo, demandarlo, quitarle su licencia de conducir o deportarlo.

Nada de esto depende de su estatus migratorio. Las mismas reglas para detectar la estafa y los mismos lugares para denunciarla sirven para cualquier persona.

Cinco estafas telefónicas comunes y cómo reconocerlas

El familiar en apuros (la estafa del nieto o de la abuela)

La FCC explica que el estafador llama haciéndose pasar por un nieto u otro pariente cercano que está en una situación difícil y necesita dinero. A veces falsifica el número que aparece en la pantalla (lo que en inglés se llama spoofing). Según la FCC, el impostor dice con frecuencia que tuvo un accidente o que está arrestado, puede pedir «por favor no le cuentes esto a mamá o papá» y puede poner al teléfono a alguien que finge ser abogado y exige un pago inmediato.

La FTC agrega que el estafador puede hacerse pasar por una «figura con autoridad», como un falso abogado, policía o médico, y que algunos usan inteligencia artificial para clonar la voz de su ser querido con una grabación breve. Las leyes sobre las llamadas con voz clonada se explican en ¿son ilegales las llamadas de estafa con voz de IA?.

La defensa que recomiendan ambas agencias es la misma: cuelgue y llame a su familiar al número que usted ya tiene guardado. La FCC sugiere acordar en familia una palabra clave que solo ustedes conozcan.

Llamadas por cobrar desde México

La FCC describe esta estafa en su guía en español, revisada por última vez el 1 de junio de 2017. Un operador llama a su casa y dice que tiene una llamada por cobrar de un familiar que sufre una emergencia o tiene un mensaje importante. El operador puede conocer datos como el apellido de la familia o el nombre de su esposo o esposa.

Si acepta la llamada, lo conectan con un desconocido. Según la FCC, el cargo llega aunque usted cuelgue, y en algunos casos se cobra una llamada que usted nunca aceptó. La FCC recomienda pedir que la persona que llama diga su propio nombre, para reconocer su voz, en lugar de dejar que el operador lo diga, y revisar cada mes la factura del teléfono para reportar errores a la compañía telefónica.

El «secuestro virtual»

El FBI define el secuestro virtual como una extorsión: le hacen creer que un ser querido está secuestrado y en peligro para que pague un rescate rápido, pero nadie ha sido secuestrado. En 2017, el FBI dijo que casi todos los esquemas que rastreaba se originaban dentro de prisiones mexicanas. En uno de los métodos que describe, la persona que contesta escucha a alguien que grita pidiendo ayuda (probablemente una grabación), y el estafador aprovecha el nombre que la víctima dice sin pensar.

Las señales que menciona el FBI son que quien llama hace todo lo posible por mantenerlo en la línea, la llamada no viene del teléfono de su familiar, le impiden comunicarse con la supuesta víctima y exigen un pago por transferencia a México, con montos que pueden bajar rápidamente. El FBI dice que, en la mayoría de los casos, lo mejor es colgar. Si sigue hablando con quien llama, no diga el nombre de su familiar. El FBI recomienda además tratar de ganar tiempo, pedir hablar directamente con su familiar, hacer preguntas que solo esa persona sabría responder e intentar contactarla por otra vía. También dice que no acepte pagar un rescate, ni por transferencia ni en persona, porque entregar dinero en persona puede ser peligroso.

En una alerta del 5 de diciembre de 2025, el FBI advirtió sobre una variante por mensaje de texto: los delincuentes dicen haber secuestrado a un ser querido y envían fotos o videos alterados, sacados de redes sociales o de otros sitios públicos, como «prueba de vida». A veces usan mensajes temporales para darle poco tiempo de revisarlos, y las imágenes suelen tener errores, como tatuajes o cicatrices que faltan. El FBI recomienda acordar una palabra clave que solo usted y sus seres queridos conozcan, tomar capturas de pantalla o grabar esas fotos cuando sea posible, intentar siempre comunicarse con su ser querido antes de considerar cualquier pago de rescate, y denunciar el incidente ante el Centro de Denuncias de Delitos por Internet del FBI (IC3), en ic3.gov.

Impostores de USCIS, del IRS y de otras agencias

La FTC advierte que los estafadores pueden decir que llaman del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) o de otra agencia, que hay un problema con su solicitud o petición de inmigración y que tiene que pagar para resolverlo. La FTC dice que eso es una estafa. USCIS advierte sobre personas que se hacen pasar por sus oficiales y dice que solo se comunica a través de canales oficiales del gobierno.

Otros impostores dicen que llaman del IRS y que usted debe impuestos. La FTC dice que pueden amenazar con arrestarlo o deportarlo si no paga en el acto. El IRS dice que nunca amenaza con enviar a la policía local, a inmigración u otros agentes del orden para arrestarlo por no pagar, y que no puede revocar su licencia de conducir ni su estado migratorio. También hay estafadores que dicen ser de la Administración del Seguro Social, de la policía local o de una corte, con la historia de una orden de arresto o una multa por no presentarse como jurado. En todos los casos, la FTC recomienda buscar por su cuenta el número real de la agencia y llamar directamente.

Ofertas de trámites migratorios por teléfono

Algunas llamadas ofrecen acelerar un caso, conseguir un permiso de trabajo o arreglar papeles a cambio de un pago. USCIS dice que solo USCIS puede decidir si acelera el procesamiento de un caso, que los formularios de inmigración son gratuitos y que un notario público no está autorizado para prestar servicios legales de inmigración. La FTC advierte que nunca pague por ayuda de inmigración con tarjetas de regalo, transferencias de dinero, aplicaciones de pago o criptomonedas.

Quién puede darle asesoría legal de inmigración, cómo verificarlo y qué dicen las leyes estatales sobre los consultores se explica en fraude de notarios en Estados Unidos.

Lo que las agencias dicen que nunca harán

Estas son las declaraciones de las propias agencias. Si alguien que dice llamar de parte de ellas hace lo contrario, cuelgue.

Sobre el IRS, la FTC aclara que el IRS usa cobradores de deudas privados que pueden llamar, pero solo después de que usted reciba dos cartas por correo, una del IRS y otra del cobrador, y que un cobrador que trabaja para el IRS nunca le pedirá que pague por teléfono.

Señales de alerta

La FCC, la FTC y el FBI coinciden en estas señales:

• Urgencia y secreto. Le dicen que tiene que actuar ya y que no hable con nadie más. La FTC recomienda hablar con un amigo, familiar o vecino antes de hacer nada.
• Un método de pago específico. Transferencia bancaria o de dinero, criptomonedas, aplicación de pago o tarjeta de regalo. En una alerta del 22 de julio de 2026, la FTC dijo que, cuando la única manera de pagar es una de esas, los reportes que recibe demuestran que se trata de una estafa.
• Tarjetas de regalo. La FTC dice que las tarjetas de regalo son solo para regalos, no para hacer pagos. Con el número y el PIN del reverso, el estafador se queda con el dinero aunque usted conserve la tarjeta. El estafador puede incluso quedarse en la línea mientras usted va a la tienda.
• Amenazas. Arresto, deportación, cancelación de beneficios o daño a un familiar.
• Un identificador de llamadas que parece oficial. La FTC advierte que en la pantalla puede aparecer el nombre o el número real de una agencia, y aun así ser falso.
• Alguien que se lleva el dinero en persona. La FCC dice que algunos estafadores piden encontrarse con usted para recoger efectivo.

¿Es un delito? Las leyes federales que se aplican

Sí. Varias leyes federales se aplican a estas llamadas, sin importar el estatus migratorio de la víctima.

• Hacerse pasar por un funcionario federal. Según 18 U.S.C. § 912, quien finge ser un funcionario o empleado que actúa bajo la autoridad de Estados Unidos y actúa como tal, o con ese carácter fingido pide u obtiene dinero o algo de valor, puede recibir una multa, hasta tres años de prisión, o ambas.
• La Regla sobre Suplantación de la FTC. Es una regla civil que hace cumplir la FTC, no una ley penal. El 16 CFR § 461.2 declara una práctica desleal o engañosa hacerse pasar de forma sustancial y falsa por una entidad del gobierno o uno de sus funcionarios. La regla define «gobierno» de modo que incluye a los gobiernos federal, estatales, locales y tribales y sus agencias. Esta regla no cubre, por ahora, a quien se hace pasar por un particular, como un nieto; el estado de esa propuesta se explica en leyes sobre fraude y suplantación con deepfakes.
• Identificador de llamadas falso. La Ley de Veracidad en el Identificador de Llamadas (47 U.S.C. § 227(e)(1)) prohíbe transmitir a sabiendas información de identificación de llamadas engañosa o inexacta con la intención de defraudar, causar daño u obtener indebidamente algo de valor. Se aplica también a personas fuera de Estados Unidos si quien recibe la llamada está en el país.
• Fraude electrónico. Una estafa por teléfono puede procesarse como fraude electrónico federal (18 U.S.C. § 1343). Las penas y su aplicación a las voces clonadas se explican en la página sobre llamadas de estafa con voz de IA.

En la práctica, estas leyes no garantizan que usted recupere su dinero. El FBI explicó que los casos de secuestro virtual son difíciles de investigar porque casi todos los responsables están en México y el dinero sale del país. Por eso importa tanto actuar rápido con el banco o la compañía que usó para pagar.

Qué hacer durante la llamada

1. Cuelgue. No tiene que seguir la conversación. Si es una llamada automática, la FTC recomienda no presionar ningún número.
2. Llame usted. Comuníquese con su familiar al número que ya tiene guardado, o con la agencia al número que aparece en su sitio web oficial. No use el número que le dieron ni el que aparece en su identificador de llamadas.
3. Hable con alguien de confianza. Aunque le hayan pedido guardar el secreto, la FTC recomienda llamar a otro familiar o amigo.
4. No dé datos personales. Ni su número de Seguro Social, ni su número de extranjero (A-Number), ni datos bancarios.
5. Anote los detalles. Fecha, hora, número que apareció y lo que le dijeron. Esa información sirve para la denuncia. Si piensa grabar la llamada, las reglas de consentimiento cambian según el estado; consulte las leyes de grabación en Estados Unidos.

Si alguien le dice que un familiar está secuestrado y usted cree que puede ser real, el FBI recomienda comunicarse de inmediato con la oficina del FBI más cercana o con la policía local.

Si ya pagó: cómo intentar recuperar su dinero

La FTC dice que, si le pagó a un estafador, es posible que su dinero ya haya desaparecido, pero que siempre vale la pena preguntar a la compañía que usó para pagar si hay alguna manera de recuperarlo. También dice que cuanto más rápido actúe, mejor. Sus pasos según el método de pago:

Si envió efectivo por otra compañía de mensajería, como FedEx o UPS, la FTC dice que se comunique con esa compañía lo antes posible. La FTC advierte que los pagos con criptomonedas no tienen las mismas protecciones legales que las tarjetas de crédito y débito. Para las tarjetas de regalo, dice que reporte la estafa a la compañía emisora sin importar cuánto tiempo haya pasado. Si le dio su número de Seguro Social a un estafador, la FTC lo dirige a RobodeIdentidad.gov.

Dónde denunciar en español

La FTC dice que usa las denuncias para preparar casos contra estafadores, detectar tendencias y educar al público. USCIS dice que denunciar una posible estafa cometida por otra persona no afectará negativamente su solicitud o petición en la mayoría de los casos en los que usted no esté involucrado. La FTC agrega que, al denunciar una estafa de inmigración, usted decide cuánta información personal comparte, o puede pedir a su abogado de inmigración que haga la denuncia a nombre de su oficina.

• FTC (cualquier estafa telefónica): ReporteFraude.ftc.gov o 877-FTC-HELP (382-4357).
• FCC (llamadas, identificador falso, cargos por llamadas por cobrar): el Centro de Quejas del Consumidor de la FCC, que está en inglés. Para presentar una queja en español, la FCC indica llamar al 888-225-5322.
• Estafas de trámites migratorios: el Programa de Prevención de Fraude y Abuso de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR), en EOIR.Fraud.Program@usdoj.gov; para quejas contra un abogado o un representante acreditado, la EOIR ofrece también el formulario EOIR-44. USCIS publica además el teléfono del programa, 877-388-3840. La EOIR dice que el fraude relacionado con solicitudes y peticiones ante USCIS se denuncia a USCIS con su Formulario de Confidencias (Tip Form). Para sitios web o cuentas de redes sociales que dicen estar afiliados a USCIS, escriba a uscis.webmaster@uscis.dhs.gov.
• Impostores del IRS: el Inspector General del Tesoro para la Administración del Contribuyente (TIGTA), en tigta.gov.
• Impostores del Seguro Social: el Inspector General del Seguro Social indica denunciarlos en ssa.gov/scam y, si tiene dudas, llamar directamente al Seguro Social al 1-800-772-1213.
• Secuestro virtual o extorsión: la oficina local del FBI, la policía local o tips.fbi.gov, donde el FBI dice que se puede denunciar de forma anónima. En su alerta de diciembre de 2025, el FBI pide denunciar el secuestro virtual ante el IC3, en ic3.gov.
• Su estado: la oficina estatal de protección al consumidor, en el directorio de USA.gov, y la policía local si perdió dinero, como recomienda USCIS.

El Registro Nacional No Llame (DoNotCall.gov o 1-888-382-1222) es gratuito y frena las llamadas de ventas de compañías legítimas. La FTC aclara que no bloquea llamadas, así que no detendrá a los estafadores, y recomienda informarse sobre los servicios de bloqueo y etiquetado de llamadas.

Si un empleador lo amenaza con llamar a inmigración, eso es un problema distinto, que se explica en amenazas de inmigración en el trabajo. Todas las guías de esta sección están en derechos de los inmigrantes.

Aviso legal: Este artículo ofrece información general sobre estafas telefónicas en Estados Unidos y las leyes federales que se aplican, según las guías de la FTC, la FCC, USCIS, el FBI, el IRS y el Inspector General del Seguro Social vigentes en septiembre de 2026. No constituye asesoría legal. Si perdió dinero o recibió amenazas, comuníquese con las autoridades mencionadas; para un asunto migratorio, consulte a un abogado o a un representante acreditado por el Departamento de Justicia.

Preguntas frecuentes

¿USCIS o ICE pueden llamarme para pedirme dinero?

USCIS dice que nunca le pedirá que pague dinero a una persona por teléfono o por correo electrónico, y que no acepta Western Union, MoneyGram, PayPal, Venmo, Zelle, Cash App ni tarjetas de regalo. La FTC dice que las agencias del gobierno nunca llaman para pedir dinero o información personal. Si un familiar está detenido y tiene una fianza de inmigración, ICE dice que las fianzas se pagan a través de su sistema en línea CeBONDS o, caso por caso, en una oficina de ICE; ninguna de esas vías consiste en pagarle a alguien que lo llama. Si alguien que dice ser de una agencia de inmigración le pide un pago por teléfono, cuelgue y comuníquese con la agencia por su número oficial.

Me llamaron diciendo que mi hijo estaba arrestado y necesitaba dinero para un abogado. ¿Qué hago?

Cuelgue y llame a su hijo al número que ya tiene guardado. Si no contesta, llame a otro familiar o amigo, aunque le hayan pedido guardar el secreto. La FCC y la FTC describen esta historia (un arresto o un accidente, y un falso abogado que exige pago inmediato) como la estafa del familiar en apuros, que a veces usa una voz clonada con inteligencia artificial.

¿Qué es el secuestro virtual?

Es una extorsión en la que le hacen creer que un ser querido está secuestrado para que pague un rescate rápido, aunque nadie ha sido secuestrado. En 2017, el FBI dijo que casi todos los esquemas que rastreaba se originaban en prisiones mexicanas, que las llamadas que rastreó entre 2013 y 2015 se dirigían a personas hispanohablantes y que en 2015 empezaron a llegar en inglés. El FBI dice que, en la mayoría de los casos, lo mejor es colgar, y que siempre intente comunicarse con su ser querido antes de considerar cualquier pago. Si cree que puede ser real, comuníquese de inmediato con el FBI o la policía local; también puede denunciarlo en ic3.gov.

¿Tengo que pagar una llamada por cobrar que nunca acepté?

La FCC describe casos en los que se cobra una llamada por cobrar desde México que la persona nunca aceptó o en la que colgó. Recomienda revisar la factura del teléfono cada mes e informar los errores a la compañía telefónica. También puede presentar una queja ante la FCC y ante la FTC.

¿Puedo denunciar una estafa si no tengo papeles?

Sí. Al denunciar una estafa de inmigración ante la FTC, usted decide cuánta información personal comparte o puede pedir a su abogado que haga la denuncia. USCIS dice que denunciar una estafa cometida por otra persona no afectará su solicitud o petición en la mayoría de los casos en los que usted no esté involucrado.

Pagué con tarjetas de regalo. ¿Puedo recuperar el dinero?

Tal vez. La FTC recomienda llamar de inmediato a la compañía que emitió la tarjeta, decirle que un estafador le pidió el número y el PIN, y pedir que le devuelvan el dinero. Guarde la tarjeta y el recibo. La FTC dice que reporte la estafa a la compañía sin importar cuánto tiempo haya pasado, y que también la denuncie en ReporteFraude.ftc.gov.

¿Es un delito hacerse pasar por un agente del gobierno por teléfono?

Sí, puede serlo. Según 18 U.S.C. § 912, quien finge ser funcionario o empleado federal y con ese carácter pide u obtiene dinero puede recibir una multa, hasta tres años de prisión, o ambas. La Regla sobre Suplantación de la FTC (16 CFR § 461.2), una regla civil que hace cumplir la FTC, también prohíbe hacerse pasar por una entidad del gobierno.

¿Inscribirme en el Registro No Llame detiene a los estafadores?

No. La FTC dice que el Registro Nacional No Llame frena las llamadas de ventas de compañías que cumplen la ley, pero no bloquea llamadas y no detendrá a los estafadores. Para reducir esas llamadas, la FTC recomienda informarse sobre los servicios de bloqueo y etiquetado de llamadas, y colgar sin dar información.