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Leyes de Protección al Denunciante de Tennessee: Protecciones y Cómo Reportar

Por Equipo Editorial de Recording LawRevisado 23 de septiembre de 202613 min de lectura
Leyes de Protección al Denunciante de Tennessee: Protecciones y Cómo Reportar

Tennessee protege a los empleados contra el despido por negarse a participar en actividades ilegales o por no guardar silencio sobre ellas, bajo la Ley de Protección Pública de Tennessee (Tennessee Public Protection Act), Tenn. Code Ann. § 50-1-304. El estatuto cubre tanto a los empleadores privados como a los empleadores estatales y locales del gobierno. Los empleados deben demostrar que la denuncia fue la causa única de su despido para tener éxito en una reclamación.

Resumen de las Leyes de Protección al Denunciante de Tennessee

Tennessee es un estado de empleo a voluntad, lo que significa que los empleadores generalmente pueden despedir a los empleados por cualquier motivo o sin motivo alguno. Sin embargo, tanto las protecciones estatutarias como las de derecho consuetudinario crean excepciones importantes para los denunciantes. El marco de protección al denunciante de Tennessee incluye la Ley de Protección Pública, protecciones para empleados estatales, estatutos de reclamos falsos y varias leyes adicionales dirigidas a tipos específicos de represalia.

A diferencia de muchos estados que dependen únicamente de estatutos, Tennessee también reconoce una reclamación de derecho consuetudinario por despido en represalia, aunque una enmienda de 2014 (2014 Tenn. Pub. Acts cap. 995, codificada en Tenn. Code Ann. § 50-1-304(g)) convierte a la TPPA en el remedio exclusivo una vez que esta cubre los mismos hechos subyacentes que una reclamación de derecho consuetudinario, por lo que las dos vías no siempre están disponibles en conjunto. Las protecciones federales para denunciantes también se aplican a los trabajadores de Tennessee. Para un resumen completo de esas protecciones, consulte nuestra guía sobre las Leyes Federales de Protección al Denunciante.

Protecciones de Derecho Consuetudinario para Denunciantes

Tennessee reconoce una excepción de política pública a la doctrina del empleo a voluntad. Los tribunales han determinado que los empleadores no pueden despedir a los empleados por razones que violen una política pública claramente establecida. Desde una enmienda de 2014 a Tenn. Code Ann. § 50-1-304, el estatuto "deroga y sustituye al derecho consuetudinario respecto de cualquier reclamación que pudiera haberse presentado" bajo la TPPA, por lo que un empleado generalmente no puede mantener una reclamación separada de derecho consuetudinario por despido en represalia una vez que una reclamación bajo la TPPA cubre los mismos hechos subyacentes; la TPPA se convierte en el remedio exclusivo para ese solapamiento, aplicando su estándar más estricto de "causa única" en lugar del estándar de derecho consuetudinario de "factor motivador sustancial". La protección de derecho consuetudinario sigue aplicándose de forma independiente a las teorías de represalia que la TPPA no cubre, como las represalias por compensación laboral o la negativa a cometer perjurio.

una mano cierra la tapa de una laptop gris lisa junto a un teléfono, una taza y una carpeta cerrada

Los tribunales de Tennessee han reconocido reclamaciones de derecho consuetudinario por despido en represalia para empleados que:

  • Se niegan a cometer perjurio
  • Se niegan a violar las leyes de seguridad en el lugar de trabajo
  • Ejercen sus derechos a períodos de comida y descanso
  • Presentan reclamaciones de beneficios de compensación laboral
  • Sirven como jurado

Para tener éxito en una reclamación de derecho consuetudinario por despido en represalia, un empleado debe demostrar que el despido violó una política pública clara. Los tribunales analizan disposiciones constitucionales, estatutos y decisiones judiciales previas para identificar estas políticas públicas.

Ley de Protección Pública de Tennessee

La Ley de Protección Pública de Tennessee (TPPA), codificada en Tenn. Code Ann. § 50-1-304, es el principal estatuto de protección al denunciante del estado. No se limita al empleo privado: las propias definiciones del estatuto en el § 50-1-304(a) incluyen tanto a "una persona empleada por el estado o cualquier municipio, condado, departamento, junta, comisión, agencia, instrumentalidad, subdivisión política o cualquier otra entidad del estado" como a "una persona empleada por un empleador privado" dentro de los empleados cubiertos, con una definición equivalente de "empleador".

Una persona entrega una carpeta cerrada sobre un mostrador liso a un empleado sentado en una oficina luminosa

Quién Está Protegido

La TPPA protege a los empleados que son despedidos por:

  • Negarse a participar en actividades ilegales
  • Negarse a guardar silencio sobre actividades ilegales

"Actividades ilegales" bajo la TPPA significa actividades que violan códigos penales o civiles federales o estatales, o cualquier regulación destinada a proteger la salud, seguridad o bienestar público.

El Requisito de "Causa Única"

Una limitación importante de la TPPA es que el empleado debe probar que la denuncia fue la única razón del despido. Este es un estándar más alto que el que exigen muchos otros estados. Si el empleador puede demostrar que cualquier otra razón legítima contribuyó al despido, la reclamación puede fracasar. Los tribunales de Tennessee han aplicado este requisito de manera estricta.

Plazo de Prescripción

Una demanda bajo la TPPA debe presentarse dentro de un año posterior a la acción de represalia.

Remedios

Los empleados que prevalezcan bajo la TPPA pueden recuperar:

  • Daños reales
  • Honorarios razonables de abogados y costos judiciales

Esos daños están sujetos a un límite. Tenn. Code Ann. § 50-1-304(c)(1) establece que la causa de acción por despido en represalia está "sujeta a las limitaciones establecidas en la Sec. 4-21-313", y Tenn. Code Ann. § 4-21-313(a) limita el total que la parte demandante puede recuperar por pérdidas pecuniarias futuras, dolor emocional, sufrimiento, incomodidad, angustia mental, pérdida del disfrute de la vida y otras pérdidas no pecuniarias, según la cantidad de empleados que tenía el empleador cuando surgió la reclamación:

  • Menos de 8 empleados: $25,000
  • De 8 a 14 empleados: $25,000
  • De 15 a 100 empleados: $50,000
  • De 101 a 200 empleados: $100,000
  • De 201 a 500 empleados: $200,000
  • Más de 500 empleados: $300,000

El límite no alcanza el pago retroactivo, los intereses sobre el pago retroactivo, el pago futuro (front pay) ni la reparación en equidad, que permanecen sin límite bajo la subsección 4-21-313(b). Al jurado nunca se le informa del límite; el tribunal lo aplica a la sentencia después.

La TPPA no prevé específicamente la reincorporación, aunque los tribunales pueden ordenar otras reparaciones apropiadas.

Sin Demanda Federal Paralela

Tenn. Code Ann. § 4-21-314 impide que un empleado mantenga una reclamación bajo la TPPA en un tribunal estatal mientras persigue una acción federal basada en el mismo núcleo común de hechos operativos. Si el empleado hace ambas cosas, el tribunal estatal debe desestimar el caso estatal cuando el empleador solicite la desestimación. Tanto esta prohibición como los límites de daños provienen de la misma ley de 2014 que convirtió a la TPPA en el remedio exclusivo para las reclamaciones que cubre.

Protecciones para Empleados Estatales Denunciantes

Tennessee ofrece protecciones separadas y más amplias para los empleados del gobierno estatal bajo Tenn. Code Ann. 8-50-116.

Actividades Protegidas

Los empleados estatales están protegidos contra represalias por reportar o tener la intención de reportar:

  • Violaciones de leyes, reglas o regulaciones estatales o federales por parte de cualquier persona, agencia o contratista
  • Esfuerzos deliberados por llevar a cabo dichas violaciones
  • Fraude contra el público, el gobierno estatal o federal, o compañeros de trabajo
  • Uso indebido de recursos estatales o federales
  • Actividades que ponen en peligro la seguridad y salud del público o de compañeros de trabajo
  • Mala gestión grave de un programa, desperdicio grave de fondos estatales o federales, o abuso grave de autoridad

Represalia Prohibida

Los empleadores no pueden despedir, degradar, suspender, alterar los términos de empleo, ni discriminar contra un empleado estatal por participar en estas actividades protegidas. Los empleados estatales también están protegidos contra represalias por negarse a cumplir órdenes que violen leyes, regulaciones o políticas escritas estatales o federales, o que presenten un riesgo irrazonable para la salud y seguridad.

Remedios para Empleados Estatales

Los empleados estatales que sufren represalias pueden recuperar:

  • Daños reales
  • Reparación mediante mandato judicial (injunctive relief)
  • Reincorporación a su puesto anterior
  • Salarios atrasados
  • Beneficios adicionales completos y derechos de antigüedad
  • Costos de litigio, incluyendo honorarios razonables de abogados

Ley de Reclamos Falsos de Tennessee

La Ley de Reclamos Falsos de Tennessee (TFCA), codificada en Tenn. Code Ann. 4-18-101 a 4-18-108, permite a los denunciantes presentar demandas qui tam contra individuos o entidades que defraudan al gobierno estatal.

Qué Conducta Está Cubierta

La TFCA se aplica a reclamos falsos o fraudulentos presentados al estado o a cualquier entidad de gobierno local, incluyendo reclamos relacionados con adquisiciones, transporte, educación, construcción y otros programas financiados por el estado. Los reclamos de Medicaid están cubiertos bajo un estatuto separado.

Disposiciones Qui Tam y Recompensas para Denunciantes

Los individuos privados pueden presentar acciones civiles en nombre del estado por violaciones a la TFCA. Si la acción tiene éxito:

  • Si el gobierno interviene, el denunciante recibe entre el 25% y el 33% de los fondos recuperados
  • Si el denunciante litiga el caso sin intervención del gobierno, la recompensa aumenta al 35% al 50% bajo Tenn. Code Ann. § 4-18-104(g)(3)
  • El denunciante también recibe gastos razonables, costos y honorarios de abogados

Sanciones

Los infractores enfrentan sanciones civiles además de tres veces el monto de los daños sufridos por el estado.

Ley de Reclamos Falsos de Medicaid de Tennessee

La Ley de Reclamos Falsos de Medicaid de Tennessee (TMFCA), codificada en Tenn. Code Ann. 71-5-181 a 71-5-185, se enfoca específicamente en el fraude en el programa estatal de Medicaid.

Sanciones y Recompensas

Las infracciones individuales de fraude de Medicaid pueden resultar en:

  • Sanciones civiles de entre $5,000 y $25,000 por violación, que Tenn. Code Ann. § 71-5-182(a) ajusta expresamente conforme a la Federal Civil Penalties Inflation Adjustment Act of 1990 (28 U.S.C. § 2461 nota), por lo que los montos que realmente se imponen hoy son más altos que esas cifras estatutarias
  • Daños triples (treble damages)

En acciones qui tam exitosas bajo la TMFCA, los denunciantes reciben entre el 15% y el 30% de los fondos recuperados, dependiendo del nivel de participación del gobierno.

Protecciones Adicionales para Denunciantes

Tennessee tiene varios otros estatutos que ofrecen protecciones al denunciante en contextos específicos.

Ley de Veracidad en los Informes Educativos y Protección al Empleado

Bajo Tenn. Code Ann. 49-50-1409, ninguna persona o empleador puede disciplinar o amenazar con disciplinar a cualquier persona que reporte información bajo esta ley. Los remedios incluyen reincorporación, salarios atrasados, beneficios adicionales, derechos de antigüedad, daños reales y honorarios de abogados.

Protecciones contra la Discriminación

Tenn. Code Ann. 4-21-301(1) convierte en práctica discriminatoria tomar represalias contra individuos que se oponen a prácticas discriminatorias, presentan quejas, o participan en investigaciones o procedimientos relacionados con la discriminación. Las quejas deben presentarse ante la Comisión de Derechos Humanos de Tennessee (THRC) dentro de 180 días, o puede presentarse una demanda dentro de un año.

Los remedios incluyen contratación o reincorporación con pago retroactivo, restauración a programas de capacitación apropiados, daños compensatorios y otras reparaciones apropiadas.

Discriminación Salarial por Sexo

Tenn. Code Ann. 50-2-202(c) protege a los empleados que toman acciones para hacer cumplir la ley estatal de igualdad salarial. Los empleadores que violen este estatuto pueden ser declarados culpables de un delito menor de Clase A. Los empleados pueden recuperar salarios no pagados más daños liquidados que aumentan con infracciones repetidas: iguales a los salarios no pagados en la primera infracción, el doble en la segunda infracción y el triple en la tercera infracción. Las reclamaciones deben presentarse dentro de dos años.

Reporte de Información Falsa

Bajo Tenn. Code Ann. 8-4-409, ningún empleado del gobierno puede sufrir represalias por reportar a, o cooperar con, la oficina del contralor del tesoro u otra entidad investigadora sobre presuntas irregularidades. Quienes tomen represalias pueden ser declarados culpables de un delito menor de Clase A. Por separado, un empleado que proporcione a sabiendas información falsa en dicho reporte comete un delito menor de Clase C, aunque una alegación de buena fe está inmune de responsabilidad civil o penal incluso si posteriormente resulta ser falsa.

Seguridad y Salud Ocupacional

Tenn. Code Ann. 50-3-409(a) prohíbe tomar represalias contra empleados que presentan quejas, inician procedimientos, testifican o ejercen derechos relacionados con la seguridad en el lugar de trabajo. Las quejas deben presentarse ante el Departamento de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral de Tennessee dentro de los 30 días posteriores a que ocurra la violación. Los remedios incluyen reincorporación con pago retroactivo y otras reparaciones apropiadas.

Protecciones para Hogares de Ancianos

Bajo Tenn. Code Ann. 68-11-903, los hogares de ancianos y residencias para personas mayores no pueden discriminar contra individuos que presentan quejas, proporcionan información o cooperan con agencias gubernamentales responsables de proteger a los residentes de hogares de ancianos.

Tenn. Code Ann. 50-1-706 prohíbe tomar represalias contra individuos que reportan violaciones de la Ley de Empleo Legal, la cual aborda la contratación de trabajadores que no han sido verificados mediante el sistema E-Verify.

Protecciones para Sindicatos Laborales

Bajo Tenn. Code Ann. 50-1-202, es ilegal despedir a una persona porque se negó a unirse o afiliarse a un sindicato laboral. Los infractores pueden ser declarados culpables de un delito menor, contando cada día de violación continua como una infracción separada.

Cómo Presentar una Queja de Denunciante en Tennessee

Presentar una Demanda Bajo la TPPA

Los empleados que crean que fueron despedidos por negarse a participar en actividades ilegales o por reportarlas pueden presentar una demanda ante el tribunal correspondiente de Tennessee dentro de un año posterior al despido.

Presentar una Queja ante la Comisión de Derechos Humanos de Tennessee

Para represalias relacionadas con discriminación, comuníquese con la THRC al (800) 251-3589. Las quejas deben presentarse dentro de 180 días posteriores a la acción de represalia.

Presentar una Queja ante el Departamento de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral

Para represalias relacionadas con la seguridad en el lugar de trabajo, comuníquese con el Departamento de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral de Tennessee al (844) 224-5818. Las quejas deben presentarse dentro de los 30 días posteriores a que ocurra la violación.

Presentar una Acción Qui Tam

Para presentar una demanda bajo la Ley de Reclamos Falsos o la Ley de Reclamos Falsos de Medicaid, la queja debe presentarse bajo sello en un tribunal estatal y notificarse al Fiscal General del estado, quien luego determina si intervendrá.

Consejos Prácticos para Denunciantes

  • Mantenga registros detallados de la actividad ilegal que observó o que se le pidió realizar.
  • Documente la cronología de los eventos, incluyendo cuándo reportó la actividad y cuándo ocurrió cualquier acción adversa.
  • Tenga en cuenta que la TPPA requiere probar que la denuncia fue la única causa del despido, por lo que preservar evidencia es fundamental.
  • Consulte con un abogado laboral con experiencia en la ley de denunciantes de Tennessee antes de presentar una demanda.
  • Considere si tanto las reclamaciones de derecho consuetudinario como las estatutarias podrían aplicar a su situación.
  • Si también está persiguiendo un caso federal basado en los mismos hechos, consulte con su abogado sobre Tenn. Code Ann. § 4-21-314 antes de presentar la demanda en un tribunal estatal, porque ambas no pueden avanzar al mismo tiempo.

Más Leyes de Tennessee

Preguntas frecuentes

¿Qué es el requisito de 'causa única' bajo la Ley de Protección Pública de Tennessee?

La TPPA requiere que el empleado pruebe que la actividad de denuncia fue la única razón del despido. Si el empleador puede demostrar que cualquier otra razón legítima contribuyó al despido, la reclamación puede fracasar. Este es un estándar más estricto que el que exigen la mayoría de los demás estados.

¿Pueden los empleados del sector privado en Tennessee presentar demandas qui tam?

Sí. Tanto la Ley de Reclamos Falsos de Tennessee (TCA 4-18) como la Ley de Reclamos Falsos de Medicaid (TCA 71-5-181) permiten a los ciudadanos privados presentar demandas qui tam en nombre del estado. Los denunciantes exitosos pueden recibir entre el 15% y el 50% de los fondos recuperados, dependiendo del estatuto y del nivel de participación del gobierno.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación por represalias contra denunciantes en Tennessee?

Bajo la Ley de Protección Pública, el plazo es de un año a partir de la acción de represalia. Las quejas por discriminación presentadas ante la Comisión de Derechos Humanos de Tennessee deben presentarse dentro de 180 días. Las quejas de seguridad ocupacional bajo TOSHA deben presentarse dentro de los 30 días de la violación. Las reclamaciones por discriminación salarial por sexo tienen un plazo de dos años.

¿Están los empleados estatales de Tennessee protegidos de manera diferente a los empleados del sector privado?

Ambos están cubiertos por la Ley de Protección Pública: Tenn. Code Ann. § 50-1-304(a) define «empleado» y «empleador» para incluir al estado, municipios, condados, agencias y subdivisiones políticas, así como a los empleadores privados. Los empleados estatales simplemente cuentan con una vía adicional: Tenn. Code Ann. § 8-50-116 cubre el reporte de fraude, desperdicio, abuso de autoridad y peligros de seguridad, y establece expresamente reparación mediante mandato judicial, reincorporación, salarios atrasados y beneficios adicionales, algo que la TPPA no detalla.

¿Puedo presentar tanto una reclamación de derecho consuetudinario como una estatutaria en Tennessee?

Depende. Desde una enmienda de 2014 a Tenn. Code Ann. § 50-1-304, generalmente no puede presentar una reclamación separada de derecho consuetudinario por despido en represalia una vez que una reclamación bajo la TPPA cubre los mismos hechos subyacentes; la TPPA es el remedio exclusivo para ese solapamiento. Las reclamaciones de derecho consuetudinario siguen disponibles para teorías de represalia que la TPPA no cubre, como las represalias por compensación laboral o la negativa a cometer perjurio. Un abogado laboral puede ayudarle a determinar cuáles reclamaciones se ajustan mejor a sus circunstancias.

Actualizaciones

Se corrigió la autoridad estatutaria del cambio de 2014 que convirtió a la Ley de Protección Pública en el remedio exclusivo, se corrigió el piso de la recompensa no intervenida de la Ley de Reclamos Falsos de Tennessee al 35 por ciento, se aclaró que la ley protege tanto a empleados públicos como privados, se agregaron los límites de daños y la prohibición de demanda paralela que restringen una reclamación, y se añadió la salvedad del ajuste por inflación a las sanciones de la Ley de Reclamos Falsos de Medicaid.

Fuentes y referencias

  1. Departamento de Trabajo de Tennessee - Leyes Laborales(tn.gov).gov
  2. Ley de Protección al Denunciante para Empleados Estatales de Tennessee (Tenn. Code Ann. § 8-50-116) - Texto Completo(law.justia.com)
  3. Ley de Reclamos Falsos de Tennessee (Tenn. Code Ann. § 4-18-101 y siguientes) - Texto Completo(law.justia.com)
  4. División de Control de Fraude de Medicaid de Tennessee(tn.gov).gov
  5. Comisión de Derechos Humanos de Tennessee(tn.gov).gov
  6. Seguridad y Salud Ocupacional de Tennessee(tn.gov).gov
  7. Departamento de Salud de Tennessee(tn.gov).gov
  8. Departamento de Educación de Tennessee(tn.gov).gov
  9. Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Tennessee(tn.gov).gov
  10. 2014 Tenn. Pub. Acts cap. 995 (SB 2126), Secretario de Estado de Tennessee - la ley que limitó los daños laborales (§ 4-21-313), prohibió las acciones federales paralelas (§ 4-21-314), e hizo que la Ley de Protección Pública derogara el derecho consuetudinario(publications.tnsosfiles.com)
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