5 U.S.C. § 552 (FOIA): Solicitudes, Tarifas y Apelaciones

5 U.S.C. § 552, mejor conocida como la Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés), otorga a cualquier persona el derecho de solicitar registros a las agencias del poder ejecutivo federal. El Congreso promulgó la FOIA en 1966 y la ha modificado varias veces desde entonces, incluida la FOIA Improvement Act de 2016.

Este artículo trata sobre la ley federal de la FOIA, 5 U.S.C. § 552, que alcanza únicamente a las agencias del poder ejecutivo federal. No cubre al Congreso, los tribunales federales, ni a los gobiernos estatales y locales, cada uno de los cuales se rige por reglas distintas. Para conocer la ley de registros públicos de un estado en particular, consulte Leyes de Registros Públicos por Estado.

Información verificada por última vez contra fuentes federales primarias el 11 de agosto de 2026. Este artículo aún no ha sido revisado por un abogado con licencia.

Qué Cubre la FOIA y Qué No

La FOIA se aplica únicamente a las agencias del poder ejecutivo federal. La definición de la ley, en 5 U.S.C. § 552(f)(1), incorpora 5 U.S.C. § 551(1) y alcanza a cualquier departamento ejecutivo, departamento militar, corporación gubernamental, corporación controlada por el gobierno u otro organismo del poder ejecutivo, incluida la Oficina Ejecutiva del Presidente, además de cualquier agencia reguladora independiente.

La FOIA no alcanza varias categorías que los solicitantes suelen asumir que cubre:

• El Congreso y las agencias del poder legislativo. Los registros legislativos quedan totalmente fuera del alcance de la FOIA.
• Los tribunales federales. Los registros judiciales se rigen por sus propias reglas de acceso; consulte son públicos los registros judiciales para saber cómo funciona esto.
• El personal íntimo del Presidente. Los componentes externos de la Oficina Ejecutiva del Presidente sí están cubiertos, pero los asesores más cercanos del Presidente no lo están, según Kissinger v. Reporters Committee for Freedom of the Press, 445 U.S. 136 (1980).
• Los gobiernos estatales, locales y tribales. Cada estado tiene su propia ley de registros públicos. Consulte el portal Leyes de Registros Públicos por Estado, o la versión de un estado específico, como la Ley de Información Pública de Texas, la FOIA de Illinois, o la Ley de Registros Públicos de Washington.
• Las empresas y personas privadas. La FOIA es una ley de transparencia gubernamental; no crea ningún derecho de exigir registros a una empresa o persona privada.

Esta distinción importa sobre todo para los registros locales que los lectores realmente buscan en su día a día. La mayoría de los informes policiales y las grabaciones de cámaras corporales, por ejemplo, están en manos de agencias policiales estatales o locales, no de una agencia federal, por lo que una solicitud FOIA a una agencia federal no los alcanzará. Consulte son públicos los informes policiales y cómo solicitar grabaciones de cámara corporal para conocer el proceso conforme a la ley estatal que realmente aplica.

Las Nueve Exenciones de la FOIA en Términos Sencillos

La divulgación es la regla predeterminada de la FOIA. Las nueve exenciones de 5 U.S.C. § 552(b) permiten que una agencia retenga categorías específicas de registros, pero una exención es un fundamento discrecional para retener, no un mandato para hacerlo.

1. Seguridad nacional. Información debidamente clasificada relacionada con la defensa nacional o la política exterior.
2. Normas y prácticas internas de personal. Asuntos relacionados únicamente con las normas y prácticas internas de personal de una agencia, restringidos por la Corte Suprema en Milner v. Department of the Navy, 562 U.S. 562 (2011), a asuntos genuinos de recursos humanos.
3. Información exenta por otras leyes. Registros específicamente exentos de divulgación por otra ley federal que cumpla con los propios criterios de la Exención 3.
4. Secretos comerciales e información empresarial confidencial. Secretos comerciales e información comercial o financiera privilegiada o confidencial obtenida de una persona.
5. Comunicaciones privilegiadas entre agencias y dentro de una agencia. Material privilegiado por el proceso deliberativo, el trabajo del abogado y la relación abogado-cliente.
6. Privacidad personal. Archivos de personal, médicos y similares cuya divulgación constituiría una invasión claramente injustificada de la privacidad personal.
7. Registros de aplicación de la ley. Registros compilados con fines de aplicación de la ley, que solo pueden retenerse si su divulgación causaría uno de seis daños específicos, como interferir con procedimientos, revelar una fuente confidencial o invadir la privacidad personal.
8. Supervisión de instituciones financieras. Informes preparados por, en nombre de, o para uso de una agencia que regula o supervisa instituciones financieras.
9. Información geológica y geofísica de pozos. Información y datos geológicos y geofísicos, incluidos mapas, relativos a pozos.

El apartado de privacidad personal de la Exención 7, la Exención 7(C), y la Exención 6, son los dos fundamentos de retención más litigados, analizados más adelante.

Cómo Presentar una Solicitud FOIA

No existe un formulario oficial de la FOIA válido para todo el gobierno. Una solicitud solo necesita estar por escrito y describir razonablemente los registros buscados, de modo que la agencia pueda localizarlos con un esfuerzo razonable. La mayoría de las agencias aceptan solicitudes mediante formulario web, correo electrónico o fax a través de su propia oficina de FOIA, por lo que encontrar el componente correcto de la agencia es tan importante como redactar la solicitud misma. Para una guía completa, consulte Cómo Presentar una Solicitud FOIA.

Conforme a 5 U.S.C. § 552(a)(6)(A)(i), una agencia generalmente cuenta con 20 días hábiles, sin contar sábados, domingos y días feriados legales, para determinar si cumplirá con una solicitud y notificar al solicitante esa determinación y sus razones. Ese plazo de determinación no garantiza que los registros lleguen dentro de los 20 días. Las agencias que enfrentan circunstancias inusuales pueden prorrogar el plazo y, en la práctica, las solicitudes complejas o de gran volumen en agencias con mucha carga de trabajo suelen tardar considerablemente más que el plazo legal, a veces extendiéndose por meses o más.

Las tarifas se dividen en dos categorías: tiempo de búsqueda y duplicación. Los aranceles los fija el reglamento propio de cada agencia, por lo que las tarifas exactas varían, pero la mayoría de los solicitantes en la categoría general, o «otros», reciben gratis las primeras dos horas de búsqueda y las primeras 100 páginas de copias, y después pagan los costos de búsqueda y duplicación adicionales. El tratamiento de las tarifas también depende de quién solicita:

• Los solicitantes con fines comerciales pagan tarifas de búsqueda, revisión y duplicación.
• Las instituciones educativas o científicas sin fines de lucro, y los solicitantes de medios de comunicación, pagan únicamente los costos de duplicación después de las primeras 100 páginas gratuitas, sin tarifas de búsqueda ni de revisión.
• Todos los demás solicitantes reciben las dos horas de búsqueda gratuitas y las 100 páginas gratuitas estándar, y después pagan búsqueda y duplicación, sin tarifa de revisión.

Las tarifas deben eximirse o reducirse si la divulgación es de interés público porque es probable que contribuya de manera significativa a la comprensión pública de las operaciones o actividades del gobierno, y no responde principalmente al interés comercial del solicitante. El procesamiento acelerado está disponible en dos situaciones: cuando no acelerarlo pudiera razonablemente representar una amenaza para la vida o la seguridad física de alguien, o cuando el solicitante se dedica principalmente a difundir información y existe urgencia por informar al público sobre una actividad real o presunta del gobierno federal.

Si la Agencia Dice que No

Un solicitante al que se le niegan registros, en su totalidad o en parte, puede presentar una apelación administrativa gratuita, típicamente una carta o correo electrónico a la autoridad de apelación designada por la agencia, dentro del plazo de apelación establecido por esta. Al igual que la determinación inicial, una apelación administrativa generalmente debe resolverse dentro de 20 días hábiles.

Si la apelación no tiene éxito, el solicitante tiene dos opciones adicionales. La Oficina de Servicios de Información Gubernamental (OGIS) de los Archivos Nacionales ofrece mediación no vinculante entre solicitantes y agencias. Como alternativa, un solicitante puede demandar en un tribunal federal de distrito, en el distrito donde reside, donde tiene su principal lugar de negocios, donde se ubican los registros de la agencia, o en el Distrito de Columbia, conforme a 5 U.S.C. § 552(a)(4)(B).

El litigio de la FOIA funciona de manera distinta a la mayoría de las demandas de revisión de agencias: los tribunales revisan la retención de la agencia de novo, pueden inspeccionar en privado los registros en disputa, y es la agencia, no el solicitante, quien tiene la carga de justificar por qué retuvo lo que retuvo. Conforme a 5 U.S.C. § 552(a)(4)(E), un tribunal también puede ordenar que el gobierno pague los honorarios razonables de abogado y los costos de litigio del solicitante si este prevaleció sustancialmente, ya sea mediante una orden judicial o un decreto de conciliación, o mediante un cambio voluntario en la postura de la agencia cuando el reclamo subyacente no era insustancial.

La FOIA frente a la Privacy Act

La FOIA y la Privacy Act (5 U.S.C. § 552a) suelen confundirse, pero operan en direcciones opuestas. La FOIA es amplia y neutral respecto al solicitante: cualquier persona puede solicitar cualquier registro de una agencia, y su propósito es la transparencia gubernamental. La Privacy Act es estrecha y autorreferencial: permite que un ciudadano estadounidense o residente permanente legal acceda y corrija los registros sobre sí mismo que obren en el sistema de registros de una agencia, y restringe principalmente que las agencias divulguen registros personales a terceros sin consentimiento. Las dos leyes se cruzan donde entran en juego las propias exenciones de privacidad de la FOIA, la Exención 6 y la Exención 7(C), y donde la Privacy Act contempla una excepción que permite las divulgaciones que la propia FOIA exige.

Cómo Han Aplicado los Tribunales la FOIA

La FOIA ha generado un cuerpo sustancial de jurisprudencia; más de 11,000 decisiones de tribunales federales citan la ley, según el índice de jurisprudencia de recordinglaw.com. Dos decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos hacen la mayor parte del trabajo en definir cómo operan realmente las exenciones.

United States Department of Justice v. Reporters Committee for Freedom of the Press, 489 U.S. 749 (1989), es el caso principal sobre la exención de privacidad personal. La Corte sostuvo que divulgar a un tercero el «rap sheet» del FBI de un individuo, un resumen compilado de arrestos, acusaciones y resoluciones, razonablemente podría constituir una invasión injustificada de la privacidad personal conforme a la Exención 7(C), aun cuando los registros subyacentes técnicamente estuvieran disponibles en sus fuentes originales dispersas. La Corte reconoció un interés de «oscuridad práctica»: compilar registros públicos dispersos en un solo resumen accesible puede en sí mismo crear un daño a la privacidad que las exenciones de la FOIA buscan evitar.

Consumer Product Safety Commission v. GTE Sylvania, Inc., 447 U.S. 102 (1980), ilustra la Exención 3, que permite que otra ley federal prevalezca sobre el mandato general de divulgación de la FOIA. El caso surgió como una demanda de un fabricante regulado que buscaba impedir que la Comisión divulgara sus informes de accidentes, no como una demanda de un solicitante de la FOIA para forzar la divulgación. La Corte sostuvo que una disposición separada de la Consumer Product Safety Act regía y restringía la divulgación de esos informes por parte de la Comisión, incluso cuando la divulgación se solicitaba bajo la FOIA, mostrando cómo una ley específica de retención puede reemplazar la regla predeterminada de la FOIA.

Taylor v. Sturgell, 553 U.S. 880 (2008), vale la pena conocerlo de forma acotada, por el escenario de solicitantes sucesivos más que por el alcance de las exenciones. La Corte rechazó por unanimidad una teoría independiente de «representación virtual» que habría impedido que un segundo solicitante de la FOIA buscara los mismos registros que su amigo ya había demandado sin éxito. Una sentencia en la demanda de la FOIA de una persona generalmente no vincula a un solicitante distinto que no controló ni estuvo adecuadamente representado en el caso anterior.

Conceptos Erróneos Comunes Sobre la FOIA

«La FOIA puede conseguirme registros del Congreso, los tribunales, mi gobierno estatal o una empresa privada». No puede. La FOIA alcanza únicamente a las agencias del poder ejecutivo federal. Los registros estatales y locales requieren la ley de registros públicos propia de ese estado.

«Existe una garantía de 20 días hábiles, la agencia tiene que entregar los registros dentro de un mes». Los 20 días hábiles son el plazo para que la agencia determine si cumplirá y notifique al solicitante, no necesariamente para producir cada registro para esa fecha. Las agencias que enfrentan circunstancias inusuales pueden prorrogar el plazo, y las solicitudes complejas o con atraso comúnmente se extienden mucho más allá de los 20 días en la práctica.

«Presentar una apelación o demanda de la FOIA cuesta dinero o requiere un abogado». Una apelación administrativa es gratuita. Un solicitante que finalmente prevalece sustancialmente en un tribunal incluso puede lograr que el gobierno pague sus honorarios de abogado y costos de litigio conforme a 5 U.S.C. § 552(a)(4)(E), aunque presentar una demanda en sí normalmente requiere asistencia legal o un esfuerzo considerable por cuenta propia.

«La FOIA y la Privacy Act son la misma ley». No lo son. La FOIA es una ley general de transparencia que cualquiera puede invocar para cualquier registro de una agencia. La Privacy Act es más estrecha: solo un ciudadano o residente permanente legal que solicita registros sobre sí mismo, y funciona principalmente como una restricción de divulgación para las agencias, más que como un derecho de acceso público.

«Si una exención pudiera técnicamente aplicar, la agencia retendrá el registro». La divulgación es la regla predeterminada bajo la FOIA, y las exenciones son fundamentos discrecionales para retener, no mandatos de retención. El Congreso reforzó esto en la FOIA Improvement Act de 2016 al codificar el estándar de daño previsible en 5 U.S.C. § 552(a)(8)(A), que exige que una agencia retenga solo cuando prevea razonablemente un daño a un interés que protege una exención, orientando a las agencias a inclinarse por la divulgación incluso cuando una exención pudiera técnicamente aplicar.

Aviso Legal

Este artículo ofrece información general sobre la Ley de Libertad de Información federal, 5 U.S.C. § 552, vigente y verificada contra fuentes federales primarias en la fecha indicada anteriormente. No constituye asesoría legal ni crea una relación abogado-cliente. Los aranceles de las agencias, los niveles de atraso y los tiempos de procesamiento cambian y varían según la agencia; confirme los detalles actuales con la oficina de FOIA de la agencia específica o con un abogado con licencia antes de basarse en cualquier información de este artículo para una solicitud o apelación específica.

---

Última actualización: 11 de agosto de 2026.