Cómo Presentar una Solicitud FOIA (Paso a Paso, 2026)

Cualquier persona puede presentar una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información (Freedom of Information Act, FOIA) ante una agencia federal, y presentarla no cuesta nada. Conforme a 5 U.S.C. sección 552(a)(3)(A), una solicitud solo debe estar por escrito, describir razonablemente los registros que desea, y seguir las reglas publicadas de la agencia.

Información verificada por última vez el 4 de agosto de 2026. Este artículo aún no ha sido revisado por un abogado con licencia.

Esta guía cubre únicamente la Ley Federal de Libertad de Información. Para registros en manos de un gobierno estatal, de condado o municipal, consulte nuestro centro de leyes de registros públicos por estado, que establece la ley, el plazo, la regla de residencia y la vía de apelación de cada estado. Si desea que le redacten una carta, nuestro generador gratuito de solicitudes FOIA construye una en su navegador y no guarda nada.

Paso 1: Identifique la agencia que realmente tiene los registros

La FOIA se aplica a las agencias del poder ejecutivo federal: los departamentos ejecutivos, los departamentos militares, las corporaciones gubernamentales, las corporaciones controladas por el gobierno, las agencias reguladoras independientes, y las oficinas dentro de la Oficina Ejecutiva del Presidente. No alcanza al Congreso, a los tribunales federales, ni al personal inmediato del Presidente, y no alcanza en absoluto al gobierno estatal o local. No existe una ley federal general de registros que cubra a los concejos municipales, oficinas del alguacil (sheriff), distritos escolares o agencias estatales. Esos se rigen por la propia ley de registros públicos del estado.

Esto importa antes de que usted escriba una sola palabra, porque una solicitud enviada al organismo equivocado no es una solicitud lenta, es una solicitud sin efecto. Identificar primero el objetivo es el minuto más valioso que gastará.

• Registros federales (un expediente del FBI, un informe de inspección de la FDA, un manual de políticas del VA, cables del Departamento de Estado, correspondencia de aplicación de la ley de la EPA): presente una solicitud FOIA ante esa agencia.
• Registros estatales o locales (informes policiales, contratos municipales, correos electrónicos de condado, expedientes de licencias estatales): presente la solicitud bajo la ley de registros públicos del estado. Consulte las páginas de California, Texas, Florida y Virginia, o elija su estado desde el centro.
• Expedientes judiciales: los expedientes de casos federales son públicos a través de los propios sistemas de acceso de los tribunales, no mediante la FOIA.
• Registros vitales (certificados de nacimiento, defunción, matrimonio): estos no son solicitudes bajo la ley de registros en absoluto. Se tramitan a través de los departamentos de salud estatales y de condado bajo reglas de elegibilidad que limitan quién puede pedir una copia certificada. Nuestra guía de registros de defunción por estado cubre esa vía.

Si más de una agencia posiblemente tiene el material, presente la solicitud ante cada una. Las agencias no están obligadas a adivinar lo que usted quiso decir ni a reenviar una solicitud mal dirigida, aunque muchas remitirán registros que se originaron en otro lugar.

Paso 2: Verifique si los registros ya son públicos

La sección 552(a)(2) exige que las agencias pongan a disposición del público, en formato electrónico y sin que nadie tenga que pedirlo, varias categorías de registros: opiniones finales y órdenes en casos adjudicados, declaraciones de políticas e interpretaciones no publicadas en el Registro Federal, manuales e instrucciones del personal administrativo que afectan al público, y, bajo la sección 552(a)(2)(D), registros previamente divulgados bajo la FOIA que la agencia determina que se han convertido o es probable que se conviertan en objeto de solicitudes posteriores por sustancialmente los mismos registros, o que se han solicitado 3 o más veces. Las agencias publican estos en lo que suele llamarse Bibliotecas FOIA o Salas de Lectura Electrónicas.

Buscar primero en la sala de lectura vale diez minutos por dos razones. Un registro que ya está publicado llega de inmediato en lugar de en meses. Y si el registro exacto no está allí, la sala de lectura generalmente le dice cómo llama la agencia internamente a ese registro, que es el vocabulario que usted quiere en su solicitud.

La herramienta de búsqueda de foia.gov también le permite buscar entre registros divulgados anteriormente y páginas FOIA de agencias antes de presentar la solicitud.

Paso 3: Escriba la solicitud

Una solicitud FOIA es una carta corta o un formulario web. No necesita lenguaje legal, un número de formulario, ni un motivo declarado. Sí necesita ser lo suficientemente específica para que un funcionario de registros pueda encontrar lo que usted pide.

Describa razonablemente los registros

Este es el requisito que decide si su solicitud funciona. El deber de una agencia bajo la sección 552(a)(3)(A) se activa con una solicitud que 'describe razonablemente' los registros, y en la práctica eso significa que un empleado familiarizado con el tema puede localizarlos con un esfuerzo razonable. Las solicitudes que fallan casi siempre fallan aquí, no en una exención.

Débil: 'Todos los documentos sobre vigilancia con drones.'

Funcional: 'Todos los informes finales, memorandos y correspondencia por correo electrónico creados entre el 1 de enero de 2024 y el 31 de diciembre de 2025 por la Oficina de Desarrollo de Políticas relacionados con el uso de sistemas de aeronaves no tripuladas para vigilancia fronteriza, incluido cualquier registro que mencione el Nombre del Programa.'

Cinco elementos hacen la mayor parte del trabajo:

1. Tipo de registro. Correos electrónicos, contratos, informes de inspección, expedientes de quejas, calendarios, actas de reuniones, materiales de capacitación.
2. Rango de fechas. Una ventana acotada. Las solicitudes abiertas invitan a una prórroga por circunstancias inusuales.
3. Oficina o componente. Nombre la subagencia u oficina de programa si la conoce.
4. Tema o identificador. Un número de caso, un número de contrato, un nombre de programa, una instalación, o una política nombrada supera a un tema genérico en cualquier caso.
5. Formato. Pida entrega electrónica en un formato nativo o buscable si eso le resulta útil.

También declare lo que no quiere. Excluir borradores, duplicados, recortes de prensa, o adjuntos por encima de cierto tamaño acota la búsqueda y reduce tanto la tarifa como la demora.

Indique en qué categoría de tarifa se encuentra, y fije un límite

La sección 552(a)(4)(A)(ii) clasifica a los solicitantes en tres categorías:

Bajo la sección 552(a)(4)(A)(iv), los solicitantes de la segunda y tercera categoría obtienen gratis las primeras 100 páginas de duplicación o las primeras dos horas de búsqueda. Para una solicitud personal bien enfocada, eso con frecuencia significa que todo resulta gratuito.

Declare su categoría en la carta y limite su exposición. Una fórmula común es una sola frase: 'Estoy dispuesto a pagar tarifas de hasta $25. Si usted estima que las tarifas superarán esa cantidad, por favor contácteme antes de incurrir en ellas.' Una agencia que espera exceder el límite que usted declaró normalmente se detendrá a preguntar en lugar de acumular una factura.

Pida una exención de tarifas solo cuando encaje la prueba de interés público

La sección 552(a)(4)(A)(iii) permite reducir o exonerar tarifas cuando la divulgación 'probablemente contribuirá significativamente a la comprensión pública de las operaciones o actividades del gobierno' y 'no está principalmente en el interés comercial' del solicitante. Esa es una prueba de dos partes, y ambas partes tienen que argumentarse, no solo afirmarse.

Un párrafo de exención funciona cuando usted puede explicar qué aprenderá el público sobre las operaciones del gobierno a partir de estos registros específicos, por qué esa comprensión no está ya disponible, y cómo piensa compartirla. No funciona como texto genérico repetido, y no funciona para registros sobre usted mismo, ya que un expediente personal le informa a usted en lugar de al público. Pedir una exención que claramente no califica añade una ronda de correspondencia y demora.

Pida procesamiento acelerado solo si puede certificar una necesidad apremiante

El procesamiento acelerado no es una nota de 'por favor apúrense'. Bajo la sección 552(a)(6)(E), una agencia debe mover una solicitud al frente de la fila cuando el solicitante demuestra una necesidad apremiante, definida como circunstancias en las que el hecho de no obtener los registros de forma acelerada razonablemente podría esperarse que represente una amenaza inminente para la vida o la seguridad física de una persona, o, para una persona dedicada principalmente a difundir información, una urgencia por informar al público sobre una actividad real o presunta del gobierno federal.

La ley también exige que la demostración se haga mediante una declaración certificada por el solicitante como verdadera y correcta según su mejor conocimiento y creencia. Esa certificación es todo el propósito del mecanismo, y conlleva una exposición real por una declaración falsa. Trate el procesamiento acelerado como su propia sección firmada y separada de la solicitud, nunca como una casilla o un párrafo genérico pegado en cada carta.

Paso 4: Presente la solicitud

Hay dos vías, y llevan al mismo lugar.

El portal nacional. foia.gov acepta solicitudes para agencias participantes y las encamina a la propia oficina FOIA de la agencia. Es un portal, no un centro de trámite único. Como establece foia.gov, no hay una oficina central en el gobierno que maneje las solicitudes FOIA de todos los departamentos y agencias federales. El valor del portal es que le da un número de seguimiento, una página de estado, y un registro de lo que envió.

Directamente a la agencia. Cada agencia publica su propia página FOIA con un formulario de presentación, una dirección de correo electrónico, y una dirección postal, y algunas agencias exigen su propio sistema en lugar del portal. USCIS es el ejemplo actual más claro: desde el 22 de enero de 2026, USCIS instruye que las solicitudes FOIA y de la Ley de Privacidad deben presentarse en línea a través de su portal FIRST, y su guía describe la presentación en línea como generalmente el único método aceptable.

Cualquiera que sea la vía que tome, guarde tres cosas: una copia fechada exactamente de lo que envió, el número de seguimiento que le asigna la agencia, y el nombre del funcionario de FOIA si se le proporciona uno. Los tres importan después si tiene que apelar.

Paso 5: Entienda el reloj, y cómo se ve realmente la espera

La sección 552(a)(6)(A)(i) exige que una agencia determine dentro de 20 días, excluyendo sábados, domingos y días feriados públicos legales, si cumplirá con la solicitud, y que le notifique esa determinación, los motivos, y su derecho a apelar una determinación adversa. La sección 552(a)(6)(B) permite hasta 10 días laborables adicionales mediante aviso por escrito de circunstancias inusuales, como la necesidad de buscar en oficinas de campo o consultar con otra agencia. Si la agencia aún no puede terminar dentro de esa ventana, la sección 552(a)(6)(B)(ii) exige que le dé a usted la oportunidad de acotar la solicitud o acordar un plazo alternativo, así que 30 días laborables no es un límite máximo en la práctica.

Lea la palabra 'determinación' con cuidado. Es la decisión de la agencia sobre su solicitud, no la llegada de los documentos. Una agencia que le dice dentro de 20 días laborables que procesará su solicitud, que la ha asignado a la vía compleja, y que estima la divulgación en ocho meses, ha cumplido con el plazo legal. Esta brecha entre el plazo y la entrega es la fuente más común de frustración para quienes solicitan por primera vez.

Las cifras a nivel de todo el gobierno muestran lo mismo. Las agencias federales recibieron 1,501,432 solicitudes en el año fiscal 2024 y procesaron 1,499,265. En el año fiscal 2025 recibieron 1,707,434 y procesaron 1,635,200, cerrando el año con 463,796 solicitudes pendientes. El resumen del 2 de julio de 2026 de la Oficina de Política de Información del Departamento de Justicia sobre los informes anuales del año fiscal 2025 da la misma cifra, 1.7 millones de solicitudes, atendidas por 4,823 empleados FOIA de tiempo completo.

foia.gov no publica un promedio o mediana único a nivel de todo el gobierno. Las agencias individuales reportan su propio promedio y mediana de días, pero no hay una cifra combinada, así que trate cualquier afirmación aislada de 'el promedio de una solicitud FOIA es N días' como sin fuente. Lo que las agencias realmente reportan es una distribución entre rangos de días, dividida entre una vía simple y una vía compleja. Para el año fiscal 2025, en todas las agencias:

Las tablas de tiempo de respuesta de las vías simple y compleja solo cubren las solicitudes que las agencias reportaron en esas dos vías, así que no suman el total procesado completo.

Siguen dos observaciones honestas. Cerca del 71 por ciento de las solicitudes de vía simple se cerraron dentro de 20 días, así que una solicitud acotada y bien descrita en verdad tiende a moverse rápido. Pero solo cerca del 23 por ciento de las solicitudes de vía compleja lo hicieron, y el total de la vía compleja supera al total de la vía simple a nivel de todo el gobierno, en parte porque muchas agencias sin un sistema formal de múltiples vías registran todo como complejo. Una solicitud amplia de varios años de correo electrónico no es una propuesta de 20 días en la práctica, sin importar lo que diga la ley sobre el plazo de determinación.

Paso 6: Si se le deniega, le redactan o le ignoran

Una determinación adversa incluye una denegación completa, una divulgación parcial con partes tachadas, una respuesta de 'no hay registros', una denegación de categoría de tarifa o de exención de tarifas, y el hecho de que una agencia no responda dentro del plazo legal, lo cual se trata como una denegación implícita. Cada una abre las mismas tres vías.

Las nueve exenciones que una agencia puede invocar

Una retención tiene que basarse en una de las nueve categorías de la sección 552(b), y la carta de denegación debe nombrar cuál usó. Saber qué cubre cada una le dice si una apelación tiene algo que argumentar.

1. 552(b)(1): asuntos específicamente autorizados por una orden ejecutiva para mantenerse en secreto en interés de la defensa nacional o la política exterior, y debidamente clasificados conforme a ella.
2. 552(b)(2): asuntos relacionados únicamente con las reglas y prácticas internas de personal de una agencia.
3. 552(b)(3): asuntos específicamente exentos de divulgación por otra ley que cumpla los propios criterios de este inciso.
4. 552(b)(4): secretos comerciales e información comercial o financiera obtenida de una persona y privilegiada o confidencial.
5. 552(b)(5): memorandos o cartas entre agencias o dentro de una agencia que no estarían disponibles por ley para una parte en litigio con la agencia, la disposición que contiene los privilegios de proceso deliberativo, abogado-cliente, y producto del trabajo del abogado.
6. 552(b)(6): expedientes de personal, médicos y similares cuya divulgación constituiría una invasión claramente injustificada de la privacidad personal.
7. 552(b)(7): registros o información compilados para fines de aplicación de la ley, pero solo en la medida en que la divulgación causaría uno de los seis daños enumerados en los incisos (A) a (F), como interferir con procedimientos de aplicación de la ley, privar a una persona de un juicio justo, invadir la privacidad personal, revelar una fuente confidencial, revelar técnicas investigativas, o poner en peligro la vida o la seguridad física de alguien.
8. 552(b)(8): asuntos contenidos en, o relacionados con, informes de examen, operación o condición preparados por o para una agencia responsable de regular o supervisar instituciones financieras.
9. 552(b)(9): información y datos geológicos y geofísicos, incluidos mapas, relativos a pozos.

Una exención es un permiso para retener, no una orden de hacerlo. La sección 552(b) también exige que la agencia divulgue cualquier porción razonablemente separable de un registro después de eliminar las partes exentas, así que un documento retenido en su totalidad vale la pena apelarlo.

Apelación administrativa. Este es el primer paso y es gratuito. La sección 552(a)(6)(A)(i)(III) exige que una agencia le dé al solicitante un período de no menos de 90 días después de una determinación adversa para apelar, y la sección 552(a)(6)(A)(ii) exige que la agencia decida la apelación dentro de 20 días laborables. Las apelaciones tienen éxito más a menudo de lo que la gente espera, porque un segundo revisor mira las exenciones con ojos frescos y las agencias prefieren divulgar en la etapa de apelación antes que defender una retención débil en un tribunal. Dirija la apelación a la oficina nombrada en la carta de denegación, cite su número de seguimiento, y argumente la exención específica que la agencia invocó en lugar de repetir por qué quiere los registros.

Mediación de la OGIS. La Oficina de Servicios de Información Gubernamental (Office of Government Information Services, OGIS) en los Archivos Nacionales es el defensor del pueblo federal de la FOIA. La sección 552(h)(3) le indica a la OGIS que ofrezca servicios de mediación para resolver disputas entre solicitantes y agencias como una alternativa no exclusiva al litigio, y la OGIS se describe a sí misma como un recurso de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para el público y el gobierno. Contáctela en ogis@nara.gov, 202-741-5770, o gratis al 1-877-684-6448. Debido a que la ley presenta la mediación como no exclusiva, contactar a la OGIS es una adición a sus opciones en lugar de un sustituto de ellas.

Demanda en la corte federal de distrito. La sección 552(a)(4)(B) le da a la corte de distrito jurisdicción para ordenar a la agencia que deje de retener registros y para ordenar su producción, y le permite presentar la demanda en el distrito donde usted reside, donde tiene su principal lugar de negocios, donde están ubicados los registros, o en el Distrito de Columbia. La agencia tiene la carga de justificar su retención. Esta es una demanda real, y es el punto en el que vale la pena considerar un abogado, pero los dos primeros pasos resuelven la gran mayoría de las disputas sin llegar a ella.

Cómo obtener su propio expediente del FBI

Una solicitud de registros sobre usted mismo es una solicitud en primera persona, y el FBI la procesa tanto bajo la FOIA como bajo la Ley de Privacidad. El FBI ofrece dos vías.

En línea, a través de eFOIPA. El portal eFOIPA del FBI en efoia.fbi.gov acepta tanto solicitudes FOIA como de la Ley de Privacidad. El portal acepta directamente solicitudes de la Ley de Privacidad en primera persona, y el FBI lo enumera como una alternativa a la vía postal en lugar de un complemento de ella. El FBI no publica los pasos de verificación de identidad del portal, así que complete cualquier certificación que presente el formulario.

Por correo, con el Formulario DOJ-361. Si escribe por correo en su lugar, el FBI le indica usar el Formulario de Certificación de Identidad DOJ-361 del Departamento de Justicia. Para una solicitud sobre usted mismo, debe firmar la solicitud y tener su firma notariada o incluir la declaración legal hecha bajo pena de perjurio. La notarización es una de dos opciones, no un requisito estricto, lo cual vale la pena saber si llegar a un notario es el obstáculo.

El DOJ-361 también es el formulario usado cuando usted solicita registros sobre otra persona viva con el consentimiento por escrito de esa persona. Sin consentimiento, los registros sobre un tercero vivo normalmente se retienen por motivos de privacidad personal.

Cómo obtener un expediente A de inmigración de USCIS

Los registros de inmigración, incluido el Expediente del Extranjero (Alien File) que contiene el historial de inmigración de una persona, provienen del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) en lugar de un portal FOIA general, y el método de presentación cambió recientemente.

FIRST ahora es efectivamente la única vía. La guía de registros de USCIS, actualizada por última vez el 27 de enero de 2026, contiene una alerta que indica que, a partir del 22 de enero de 2026, todas las solicitudes FOIA y de la Ley de Privacidad para registros de USCIS deben presentarse en línea, que usted debe hacer la solicitud en línea en first.uscis.gov después de crear una cuenta de USCIS, y que la presentación en línea es generalmente el único método aceptable. first.uscis.gov requiere una cuenta en línea de USCIS y se encamina a través del inicio de sesión estándar de USCIS.

Los registros históricos de inmigrantes fallecidos pasan por el Programa de Genealogía en su lugar. USCIS opera un Programa de Genealogía separado, de pago por servicio, que da a los investigadores acceso a los registros históricos de inmigración y naturalización de inmigrantes fallecidos. Usa el Formulario G-1041, la Solicitud de Búsqueda del Índice de Genealogía, y el Formulario G-1041A, la Solicitud de Registros de Genealogía. Ambos formularios tienen tarifas de presentación, y USCIS publica los montos actuales en su calendario de tarifas Formulario G-1055 en lugar de en la página del programa, así que verifique el G-1055 para conocer el monto vigente antes de presentar la solicitud.

Si está pidiendo su propio expediente de inmigración actual, use FIRST. El Programa de Genealogía es para investigación sobre personas fallecidas, y enviar una solicitud en primera persona allí simplemente la retrasa.

Descargo de responsabilidad

Este artículo proporciona información general sobre la Ley Federal de Libertad de Información, 5 U.S.C. sección 552, y sobre los procesos de registros del FBI y de USCIS tal como estaban vigentes al 4 de agosto de 2026. No es asesoría legal y no crea una relación abogado-cliente. Los portales, formularios, tarifas y procedimientos internos de las agencias cambian sin previo aviso; confirme los detalles actuales en la propia página FOIA de la agencia antes de presentar una solicitud. Si está considerando un litigio bajo la sección 552(a)(4)(B), o su solicitud toca un asunto legal en curso, consulte a un abogado con licencia en su jurisdicción.

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Última actualización: 4 de agosto de 2026. Las disposiciones legales y las estadísticas de procesamiento reflejan sus versiones vigentes y publicadas al 4 de agosto de 2026.