Comment déposer une plainte pénale en France : porter plainte expliqué

Porter plainte est l'étape qui transforme ce qui vous est arrivé en une affaire que la justice française doit examiner. Tant qu'aucune plainte n'existe, il n'y a généralement ni dossier, ni enquêteur désigné, ni procureur prenant une quelconque décision. Cela vaut quelle que soit la gravité des faits et quel que soit le nombre de personnes à qui vous en avez parlé.

La démarche elle-même est gratuite, elle n'est pas réservée aux ressortissants ou résidents français, et aucun avocat n'est requis pour l'engager. Ce qui pose problème aux gens, c'est de choisir le mauvais canal, de manquer un délai de prescription, ou de croire que le versement d'une consignation leur permet d'imposer une enquête lorsque le procureur a refusé de poursuivre.

Informations vérifiées pour la dernière fois le 21 juillet 2026. Cette page présente des informations juridiques générales, non un avis juridique.

Ce que fait réellement le dépôt d'une plainte

Service-Public en résume l'effet en une phrase : «le dépôt de plainte déclenche une enquête pénale confiée à la police ou à la gendarmerie». La plainte est l'élément déclencheur, et elle vous identifie comme la personne se déclarant lésée par une infraction.

Les agents sont tenus d'enregistrer votre plainte, quel que soit le commissariat ou la gendarmerie où vous vous présentez, et ils n'ont pas le droit de vous renvoyer au motif que l'infraction s'est produite dans un autre secteur. Un récépissé vous est remis confirmant le dépôt de la plainte, document que les assureurs, les banques et les employeurs vous demanderont.

Apportez tout ce qui étaye votre récit : certificats médicaux, photographies, captures d'écran, factures, relevés bancaires, noms et coordonnées des témoins. Des éléments recueillis sur le moment valent bien plus que des éléments reconstitués des mois plus tard.

Si votre objectif est seulement de faire consigner des faits plutôt que de les faire investiguer, il s'agit d'un instrument entièrement différent, et la différence est exposée sur notre page consacrée à la main courante et à ce qui la distingue d'une plainte.

Le dépôt en personne

Rendez-vous dans n'importe quel commissariat de police ou brigade de gendarmerie en France. Rien n'impose d'utiliser celui le plus proche du lieu de l'infraction, ni de prendre rendez-vous, même si certains services en proposent un.

Vous serez entendu, votre déclaration sera consignée par écrit, et il vous sera demandé de la signer. Lisez-la avant de signer, car c'est ce document que le procureur lira. Corrigez tout ce qui est inexact ou manquant, y compris les dates, les montants et l'identité des témoins.

Demandez explicitement à déposer une plainte. Si vous dites seulement vouloir signaler quelque chose, vous risquez de vous retrouver avec une simple inscription au registre qui n'ouvre rien.

Le dépôt en ligne, disponible nationalement depuis le 15 octobre 2024

Depuis le 15 octobre 2024, le service de plainte en ligne géré par le ministère de l'Intérieur est disponible sur l'ensemble du territoire, remplaçant l'ancien dispositif de pré-plainte qui nécessitait encore un passage en service pour finaliser le dépôt. Il est gratuit et accessible via masecurite.interieur.gouv.fr.

Le champ d'application est délibérément restreint. Il couvre les atteintes aux biens commises en France par un auteur que vous ne pouvez pas identifier : vol de téléphone, de voiture ou de carte bancaire, cambriolage, dégradations telles qu'une voiture rayée ou des graffitis, et escroquerie commise hors ligne. Il couvre également l'abus de confiance, le délit de fuite, le dépôt sauvage de déchets et la vente forcée par correspondance. La fraude à la carte bancaire dispose de son propre service, Perceval.

Deux catégories en sont exclues. Si vous connaissez l'auteur, le service en ligne n'est pas disponible et vous devez déposer plainte en personne ou par lettre. S'il s'agit d'une escroquerie sur internet, c'est la plateforme THESEE qui est compétente : rançongiciel, messagerie piratée utilisée pour usurper votre identité, hameçonnage, faux site marchand, faux vendeur sur un site de petites annonces, et chantage, y compris dans une relation en ligne. L'usage de THESEE est recommandé mais non obligatoire, et la police ne peut pas vous imposer de l'utiliser.

Une identification est requise. Le service fonctionne via FranceConnect ou une identité vérifiée équivalente, et vos documents sont conservés dans votre espace personnel. Les infractions graves contre les personnes ne se déposent pas de cette manière, et une victime de violences doit se rendre dans un service ou utiliser les voies de signalement dédiées.

Écrire au procureur de la République

Vous pouvez vous passer entièrement de la police et adresser votre plainte directement au procureur de la République près le tribunal judiciaire du lieu de l'infraction ou du domicile du suspect. Cette voie est utile lorsque vous avez été éconduit, lorsque l'affaire repose sur des documents, ou lorsque vous souhaitez présenter les faits avec vos propres mots.

Indiquez votre état civil et vos coordonnées, un récit complet et daté des faits, le préjudice subi, les noms des éventuels témoins, et des copies de vos éléments de preuve. Envoyez des copies, jamais les originaux, et utilisez un envoi recommandé afin de pouvoir prouver la date de réception.

Cette date est importante. Elle constitue le point de départ du délai de trois mois qui ouvre la voie de la constitution de partie civile décrite ci-dessous.

La plainte contre X

Lorsque vous ne connaissez pas le responsable, vous déposez une plainte contre X. C'est une plainte ordinaire à tous les autres égards, et c'est le cas de la plupart des plaintes pour cambriolage, vol et escroquerie.

Ne nommer personne n'affaiblit pas le dossier. L'enquête vise à identifier l'auteur, et si elle y parvient, l'affaire se poursuit comme si vous aviez pu le nommer dès le départ.

Les délais

La prescription est la limite ultime des poursuites, et une fois ce délai écoulé, une plainte ne peut plus aboutir. Service-Public indique des délais généraux d'un an pour une contravention, six ans pour un délit et vingt ans pour un crime.

Des délais plus longs s'appliquent à certains crimes graves, notamment le terrorisme, le trafic de stupéfiants organisé et les crimes de guerre, fixés à trente ans, tandis que les crimes contre l'humanité sont imprescriptibles. Lorsque l'infraction a été dissimulée, le point de départ du délai est reporté, sous réserve de délais butoirs.

Des règles particulières protègent les victimes mineures au moment des faits. Pour les infractions sexuelles et les atteintes graves à l'intégrité physique telles que le meurtre, la torture ou les violences graves, le délai court à compter du dix-huitième anniversaire de la victime plutôt qu'à compter de la date des faits. Les autres infractions commises contre un mineur conservent le point de départ ordinaire.

Ne comptez pas sur une main courante pour préserver vos droits. Une inscription au registre n'interrompt pas la prescription, si bien que le délai continue de courir pendant qu'aucune enquête n'est menée.

Ce qui se passe après le dépôt

La police ou la gendarmerie mène l'enquête et transmet le dossier au procureur, qui décide ensuite. Le procureur peut engager des poursuites devant la juridiction pénale, recourir à une alternative telle qu'une médiation ou une composition pénale, requérir l'ouverture d'une information judiciaire, ou classer le dossier sans suite.

Un classement sans suite est une décision du parquet, non un constat que vous auriez menti. Les dossiers sont fréquemment classés parce que l'auteur n'a jamais été identifié ou parce que les éléments de preuve ont été jugés insuffisants pour soutenir une accusation.

Si le dossier est classé, vous disposez d'options. Vous pouvez transmettre des éléments complémentaires et demander un réexamen de la décision, vous pouvez saisir le procureur général, ou, dans les cas décrits ci-dessous, vous pouvez saisir un juge d'instruction.

Demander une indemnisation est une démarche distincte de l'obtention de poursuites. Une victime qui souhaite obtenir des dommages et intérêts se constitue partie civile, ce qui peut se faire au cours de la procédure une fois l'affaire engagée.

La plainte avec constitution de partie civile : la règle souvent mal comprise

C'est la voie qui contraint un juge d'instruction à examiner votre affaire, et elle est souvent présentée en ligne comme un moyen de payer pour que votre plainte soit prise au sérieux. Cette présentation est erronée, et s'y fier fait perdre des mois.

L'article 85 du Code de procédure pénale ne rend la plainte recevable que si vous établissez soit que le procureur vous a indiqué qu'il n'engagerait pas de poursuites, soit que trois mois se sont écoulés depuis le dépôt d'une plainte auprès du procureur ou d'un service de police judiciaire. En l'absence de l'un de ces deux éléments, la plainte n'est pas recevable du tout.

L'exception est étroite et précise. La condition de plainte préalable ne s'applique pas lorsqu'il s'agit d'un crime, d'une infraction relevant de la loi sur la presse du 29 juillet 1881 telle que la diffamation ou l'injure publique, ou d'une infraction relevant du code électoral. Tout le reste doit attendre.

Une somme d'argent entre également en jeu, mais pas de la manière que l'on imagine. En application de l'article 88, le juge d'instruction constate le dépôt et, en fonction de vos ressources, fixe une consignation à verser au greffe, ainsi que le délai pour la verser, à défaut de quoi la plainte est irrecevable.

La consignation est une garantie, non des honoraires, et elle est restituée lorsqu'aucune amende civile n'est prononcée. Élément essentiel, elle n'est due que lorsque l'aide juridictionnelle n'a pas été accordée : un bénéficiaire de l'aide juridictionnelle n'est pas tenu de la verser, et le juge peut de toute façon en dispenser une partie.

La plainte elle-même est adressée par écrit au doyen des juges d'instruction du tribunal judiciaire compétent, et elle doit préciser que vous vous constituez partie civile. Compte tenu des conditions de recevabilité et des conséquences d'une erreur, c'est à ce stade que la plupart des gens font appel à un avocat. Cette voie n'est jamais ouverte pour une contravention, et elle peut être formée soit par lettre datée et signée, soit par déclaration orale devant le juge d'instruction. Une voie distincte, la citation directe, permet à une victime de citer une personne identifiée devant la juridiction pénale sans plainte préalable.

Choisir la bonne voie

Si l'infraction porte sur vos biens et que vous ne connaissez pas l'auteur, le service en ligne est le moyen le plus rapide. Si une personne est identifiée, ou si l'infraction vous vise personnellement, rendez-vous sur place pour déposer plainte en personne.

Si vous avez été éconduit, ou si vous souhaitez que le récit complet figure au dossier avec vos propres mots et vos documents joints, écrivez au procureur et conservez une preuve de la date d'envoi. Si le procureur refuse ensuite de poursuivre ou si trois mois s'écoulent en silence, la voie de la constitution de partie civile s'ouvre selon les conditions exposées ci-dessus.

Une quatrième voie, la visioplainte, permet à un policier ou un gendarme de recueillir la plainte par visioconférence depuis votre domicile ou un autre lieu privé, après identification via FranceConnect. Elle n'est disponible que pour certaines infractions, et le service vérifie votre situation avant de vous attribuer un créneau.

Si l'incident impliquait une confrontation physique, le critère appliqué par le tribunal à une allégation de légitime défense fait l'objet d'une question distincte, traitée sur notre page consacrée à la légitime défense au regard du Code pénal. Notre guide juridique France présente l'ensemble de la documentation procédurale.