Ley de Envases Abiertos de Carolina del Norte (2026): N.C.G.S. 20-138.7

Carolina del Norte en realidad tiene dos infracciones de envases abiertos independientes reunidas en un solo estatuto, y ambas se aplican únicamente a un vehículo en una carretera o en el derecho de vía de una carretera. La definición estatutaria de Carolina del Norte de «carretera», en G.S. 20-4.01(13), alcanza algunas vías de propiedad privada cuando alguna parte de ellas está abierta al tránsito vehicular público como cuestión de derecho, pero la Sección 20-138.7 no utiliza el término más amplio de «área vehicular pública» que emplea otro estatuto separado de Carolina del Norte (G.S. 20-138.1, conducir bajo los efectos del alcohol), por lo que un lote privado ordinario o una entrada de vehículos que no está abierta al tránsito público generalmente queda fuera de su alcance. Un delito menor exclusivo del conductor requiere que el conductor haya consumido alcohol (o tenga alcohol remanente en el cuerpo) y haya tenido un envase sin sellar en el área de pasajeros, mientras que una segunda norma, más amplia, convierte en infracción que cualquier ocupante, conductor o pasajero, simplemente posea o consuma alcohol en el área de pasajeros, independientemente de si el conductor hizo algo indebido. Ambas se encuentran en la N.C.G.S. Sección 20-138.7, y hasta septiembre de 2026, el texto vigente fue confirmado en el propio sitio oficial del código del estado.

Alcance jurisdiccional: Este artículo cubre la ley estatal de envases abiertos de Carolina del Norte, la N.C.G.S. Sección 20-138.7, y sus normas de posesión y consumo de dos niveles para conductores y pasajeros. No cubre la ley de DUI/DWI de Carolina del Norte ni las ordenanzas separadas del estado sobre distritos sociales peatonales con envases abiertos. Para DUI, consulte las leyes de DUI de Carolina del Norte.

La Estructura de Dos Niveles de la Ley de Carolina del Norte

La mayoría de los estados redactan una única norma de envases abiertos que alcanza a todos en el vehículo de la misma manera. Carolina del Norte divide su estatuto en dos infracciones distintas, y confundirlas es la forma más común de describir mal esta ley.

Nivel Uno: La Infracción de Consumo del Conductor, Subsección (a)

La subsección (a) apunta únicamente al conductor, y se aplica mientras el vehículo está en una carretera o en el derecho de vía de una carretera. Requiere que dos cosas sean ciertas al mismo tiempo: debe haber un envase sin sellar de bebida alcohólica en el área de pasajeros del vehículo, y el conductor debe estar consumiendo alcohol o tener alcohol remanente en el cuerpo. Ningún elemento por sí solo es suficiente. Un conductor que ha estado bebiendo pero no tiene ningún envase abierto en el automóvil no es culpable bajo esta subsección, y un conductor que tiene un envase abierto en el automóvil pero no ha consumido alcohol y no tiene ninguno remanente en el cuerpo tampoco es culpable bajo ella. Ambos elementos deben estar presentes juntos.

Nivel Dos: La Infracción de Posesión de Cualquier Ocupante, Subsección (a1)

La subsección (a1) es una norma separada y más amplia, y también se aplica únicamente mientras el vehículo está en una carretera o en el derecho de vía de una carretera. Convierte en infracción que cualquier ocupante, conductor o pasajero, posea o consuma un envase abierto de alcohol en el área de pasajeros. Esta infracción no depende de lo que haya hecho el conductor. Un pasajero que tiene una cerveza abierta, o la está bebiendo, puede recibir una citación bajo (a1) incluso si el conductor no ha tomado ni una gota y aunque la propia conducta del conductor nunca active la subsección (a). Cuando es el conductor quien viola (a1), esa violación se trata como una infracción menor incluida dentro de la subsección (a).

El efecto práctico: un conductor sobrio aún puede tener a un pasajero citado por un envase abierto, y un conductor que ha estado bebiendo sin que haya un envase abierto presente no es alcanzable en absoluto bajo este estatuto. Ambos niveles se limitan a una carretera o su derecho de vía, tal como G.S. 20-4.01(13) define «carretera» (una definición que puede incluir una vía de propiedad privada cuando está abierta al tránsito vehicular público como cuestión de derecho). Debido a que la Sección 20-138.7 omite el término más amplio de «área vehicular pública» que utiliza G.S. 20-138.1, un lote privado ordinario o una entrada de vehículos que no está abierta al tránsito público generalmente queda fuera de ambos niveles.

Qué Cuenta como «Área de Pasajeros»

Carolina del Norte define el área de pasajeros como el área diseñada para sentar al conductor y a los pasajeros, más cualquier área al alcance de un conductor o pasajero sentado, incluida la guantera. Excluye la cajuela. En una camioneta familiar, hatchback o vehículo similar sin un compartimento de cajuela independiente, también excluye el área detrás del último asiento vertical.

Excepciones

Las excepciones de la Sección 20-138.7 se aplican únicamente a la infracción (a1) de cualquier ocupante, no a la infracción (a) del conductor:

• Un pasajero, pero no el conductor, que viaja en un vehículo diseñado, mantenido o utilizado principalmente para el transporte de personas a cambio de una tarifa, como un autobús, limusina o taxi.
• La zona de vivienda de una autocaravana o casa rodante, según se define en G.S. 20-4.01(27)k. Esto no exime al resto del vehículo, incluida la cabina.
• Un remolque de casa.

Debido a que estas excepciones están redactadas específicamente en (a1), no eximen a un conductor que cumple con ambos elementos de la subsección (a).

Sanciones

Los dos niveles conllevan consecuencias diferentes. Una primera violación de la infracción del conductor bajo la subsección (a) es un delito menor de Clase 3; una violación posterior es un delito menor de Clase 2. Una condena bajo (a) también se trata como una infracción relacionada con el alcohol sujeta a las disposiciones de consentimiento implícito de Carolina del Norte, se considera una infracción de tránsito en movimiento, y puede conducir a la revocación de la licencia, para la cual puede estar disponible un privilegio de conducción limitado bajo G.S. 20-179.3. La infracción de posesión de cualquier ocupante bajo la subsección (a1) es solo una infracción civil, no una condena penal, y no se considera una infracción de tránsito en movimiento.

Conformidad Federal

La ley federal, 23 U.S.C. Sección 154, condiciona una parte del financiamiento estatal para carreteras a una ley de envases abiertos que prohíba tanto la posesión como el consumo, cubra toda el área de pasajeros, alcance a todos los ocupantes y se aplique de manera primaria (23 CFR 1270.4). Un estado que no cumple tiene reservado el 2.5 por ciento de ciertas asignaciones federales para carreteras cada 1 de octubre, redirigido a programas de seguridad vial. El estatuto de dos niveles de Carolina del Norte, en conjunto, alcanza tanto el escenario de consumo del conductor como la posesión de cualquier ocupante, y Carolina del Norte no figura en la lista actual de la FHWA del año fiscal 2026 de estados no conformes (Aviso N4510.905, fechado el 1 de octubre de 2025).

Aviso legal: Este artículo proporciona información general sobre la ley de envases abiertos en Carolina del Norte a partir de septiembre de 2026. No constituye asesoría legal ni crea una relación abogado-cliente. Verifique el lenguaje estatutario vigente antes de basarse en una afirmación específica, y consulte a un abogado con licencia en Carolina del Norte para obtener asesoría sobre una situación específica.

Lectura relacionada: leyes de envases abiertos por estado, leyes de DUI de Carolina del Norte y leyes de polarizado de ventanas de Carolina del Norte.

Los estatutos citados reflejan su versión vigente al 2026-09-16. Última actualización: 2026-09-17.