Matrimonio de hecho en Alabama: ¿Aún se reconoce? (2027)

Alabama ya no permite que las parejas formen un matrimonio de hecho (common law marriage). Ala. Code § 30-1-20 (Act 2016-306) dispone: "(a) No common-law marriage may be entered into in this state on or after January 1, 2017. (b) An otherwise valid common-law marriage entered into before January 1, 2017, shall continue to be valid in this state" (a) no se podrá contraer ningún matrimonio de hecho en este estado el 1 de enero de 2017 ni después; (b) un matrimonio de hecho que de otro modo sea válido y que se haya contraído antes del 1 de enero de 2017 seguirá siendo válido en este estado; traducción nuestra).

Por eso, para la mayoría de los lectores de Alabama las preguntas reales son si una relación que comenzó antes de 2017 ya se convirtió en matrimonio, cómo se prueba eso y qué tiene que hacer hoy una pareja que vive junta para estar casada.

Información verificada por última vez el 2 de noviembre de 2026.

Alcance jurisdiccional: Este artículo aborda la ley de Alabama sobre el matrimonio de hecho bajo Ala. Code § 30-1-20 y las decisiones de los tribunales de apelaciones de Alabama, con notas breves sobre cómo tratan las agencias federales a una pareja de Alabama. Es información legal general, no asesoría legal. Para una comparación estado por estado, consulte las leyes de matrimonio de hecho de todos los estados.

¿Reconoce Alabama el matrimonio de hecho?

Solo el formado antes de 2017. Alabama reconoce un matrimonio de hecho que de otro modo sea válido y que se haya contraído en el estado antes del 1 de enero de 2017. No permite que se contraiga ningún matrimonio de hecho en Alabama en esa fecha ni después.

El Tribunal de Apelaciones Civiles de Alabama (Alabama Court of Civil Appeals) tomó nota de la nueva ley en Dunning v. Mayhew, 240 So. 3d 616 (Ala. Civ. App. 2017). En una nota al pie, el tribunal explicó que el matrimonio de ese caso "was entered into before January 1, 2017, the effective date of § 30-1-20" (se contrajo antes del 1 de enero de 2017, la fecha de vigencia del § 30-1-20), y citó las dos partes de la ley. Luego confirmó una sentencia que reconocía a una mujer como cónyuge de hecho sobreviviente de un hombre que murió en 2015.

Una pareja que quiera casarse hoy en Alabama debe usar el proceso del documento de matrimonio del estado, descrito más abajo y en nuestra guía para casarse en Alabama.

La fecha límite del 1 de enero de 2017, palabra por palabra

Tres detalles de la redacción de la ley importan.

• "On or after" (el... o después). La prohibición abarca el propio 1 de enero de 2017. Un matrimonio de hecho de Alabama tenía que contraerse a más tardar el 31 de diciembre de 2016.
• "Otherwise valid" (que de otro modo sea válido). La ley protege solo las relaciones anteriores a 2017 que cumplían todos los requisitos de un matrimonio de hecho de Alabama. No convierte en matrimonio una relación que no los cumplía.
• "Shall continue to be valid" (seguirá siendo válido). Un matrimonio válido anterior a 2017 no venció cuando cambió la ley. La pareja sigue casada a menos que el matrimonio haya terminado por muerte o divorcio.

Los tribunales de Alabama miran el momento en que se hizo el acuerdo. La Corte Suprema de Alabama dijo en Skipworth v. Skipworth (1978), según se cita en Crosson v. Crosson, que "the operative time is when the agreement is initially entered into" (el momento determinante es cuando el acuerdo se celebra inicialmente). Una relación que comenzó antes de 2017 pero en la que la pareja solo acordó estar casada en 2017 o después no queda bajo la protección de la ley.

La ley se refiere solo a los matrimonios "entered into in this state" (contraídos en este estado). No dice nada sobre un matrimonio de hecho formado en otro estado. Esa cuestión se trata más abajo.

Qué exigía un matrimonio de hecho de Alabama anterior a 2017

La Corte Suprema de Alabama reformuló la prueba en Boswell v. Boswell, 497 So. 2d 479 (Ala. 1986), y casos posteriores citan esa formulación. No se necesita ninguna ceremonia ni palabras particulares, pero deben estar presentes tres elementos, "either explicitly expressed or implicitly inferred from the circumstances" (expresados de manera explícita o inferidos implícitamente de las circunstancias):

1. Capacidad. Ambos miembros de la pareja debían ser legalmente capaces de casarse. En Crosson, este elemento se cumplió porque ninguno de los dos excónyuges se había casado con otra persona después de su divorcio y no había "no other impediment to their remarriage" (ningún otro impedimento para que volvieran a casarse).
2. Un acuerdo mutuo presente "to permanently enter the marriage relationship to the exclusion of all other relationships" (para entrar permanentemente en la relación matrimonial con exclusión de todas las demás relaciones). Un acuerdo de casarse algún día, o simplemente de vivir juntos, no es lo mismo.
3. Reconocimiento público de la relación como matrimonio y asunción pública de los deberes matrimoniales y la convivencia. La pareja debía vivir junta y presentarse ante los demás como casada.

El acuerdo puede inferirse de la conducta. Como citó Crosson de Waller v. Waller (1990): "No specific words of assent are required; present intention is inferred from cohabitation and public recognition" (no se requieren palabras específicas de consentimiento; la intención presente se infiere de la convivencia y el reconocimiento público). En Crosson, el esposo dijo que nunca tuvo la intención de casarse, pero el tribunal sostuvo que su "subjective intent, i.e., any unexpressed intent he may have had not to be married, must yield to the reasonable conclusion to be drawn from his objective acts" (intención subjetiva, es decir, cualquier intención no expresada que haya tenido de no estar casado, debe ceder ante la conclusión razonable que se desprende de sus actos objetivos).

Una boda planeada no anula el matrimonio. "[T]he intent to participate in a marriage ceremony in the future does not prove a couple's nonmarriage" (la intención de participar en una ceremonia de matrimonio en el futuro no prueba que una pareja no esté casada) (Mattison v. Kirk, Ala. 1986, citado en Crosson). El Tribunal de Apelaciones Civiles agregó: "The fact that two people are planning a wedding ceremony does not mean that they are not presently married" (el hecho de que dos personas estén planeando una ceremonia de boda no significa que no estén casadas en el presente).

Ningún número fijo de años. Ni la sección 30-1-20 ni los casos de Alabama de esta página fijan un periodo mínimo de convivencia. La "regla de los siete años" es un mito. En Crosson, el tribunal concluyó que el acuerdo se hizo cuando la esposa aceptó la invitación del esposo de volver y ser su esposa y "moved in with him that same day" (se mudó con él ese mismo día).

El caso Crosson

Crosson v. Crosson, 668 So. 2d 868 (Ala. Civ. App. 1995), muestra cómo funcionan los elementos. Bruce y Barbara Crosson se casaron en una ceremonia en 1982 y se divorciaron en junio de 1993. Después del divorcio, él le pidió que volviera y fuera su esposa, y volvieron a vivir juntos en agosto de 1993. Presentaron una declaración federal de impuestos de 1993 como "married filing joint return" (casados que presentan declaración conjunta), ella lo anotó como su esposo en una solicitud de servicios públicos, y compañeros de trabajo declararon que él fue presentado como su esposo sin objeción.

En octubre de 1994, sin decírselo a ella, él se casó con otra mujer en una ceremonia. Ella demandó el divorcio, alegando que era su esposa de hecho. El tribunal de primera instancia no encontró ningún matrimonio de hecho, pero el Tribunal de Apelaciones Civiles revocó. Sostuvo que, como la pareja tenía la intención de convertirse en marido y mujer en agosto de 1993 e "immediately began public assumption of marital duties and cohabitation" (de inmediato comenzó la asunción pública de los deberes matrimoniales y la convivencia), se formó un matrimonio de hecho, y "the husband's marriage to another, a year later, could not 'untie the knot'" (el matrimonio del esposo con otra mujer, un año después, no podía «desatar el nudo»).

Cómo probar hoy un matrimonio de hecho de Alabama anterior a 2017

No existe ningún certificado de matrimonio de hecho, por lo que la cuestión suele surgir dentro de otro caso: un divorcio, una disputa sucesoria sobre quién es el cónyuge sobreviviente o una reclamación de beneficios.

El estándar es alto. "Courts of this state closely scrutinize claims of common law marriage and require clear and convincing proof thereof" (los tribunales de este estado examinan de cerca las reclamaciones de matrimonio de hecho y exigen prueba clara y convincente) (Lofton v. Estate of Weaver, Ala. 1992, citado en Dunning). Alabama define la evidencia clara y convincente como la prueba que produce "a firm conviction as to each essential element of the claim and a high probability as to the correctness of the conclusion" (una convicción firme sobre cada elemento esencial de la reclamación y una alta probabilidad de que la conclusión sea correcta), un nivel "greater than a preponderance of the evidence" (superior a la preponderancia de la evidencia) pero "less than beyond a reasonable doubt" (inferior a más allá de una duda razonable) (Ala. Code § 6-11-20(b)(4), citado en Dunning).

Decide el tribunal de primera instancia. "Whether the essential elements of a common-law marriage exist is a question of fact" (si existen los elementos esenciales de un matrimonio de hecho es una cuestión de hecho), y lo mismo ocurre con si la pareja tenía el consentimiento mutuo para casarse (Gray v. Bush, citado en Dunning). Un juez de primera instancia que oye a los testigos en persona goza de una presunción de corrección en apelación.

Cómo fue la evidencia en Dunning. Lula Mayhew declaró que ella y Frederick Roosevelt Dunning, Sr. estaban casados de hecho cuando se mudaron juntos a Alabama en 1990. La evidencia a favor del matrimonio incluyó:

• una cuenta bancaria conjunta que compartían desde 1990 para los gastos del hogar;
• pólizas de seguro de vida en las que cada uno figuraba como cónyuge de hecho y beneficiario del otro, según el agente que las vendió;
• testimonios de su hermana, del alguacil del condado, de un amigo de la familia y de su hijo de que creían que la pareja estaba casada, y dos testigos dijeron que él la presentaba como su esposa; y
• correo dirigido a ella como "Lula Dunning".

Sus dos hijos de su matrimonio anterior declararon que él nunca la llamó su esposa y no quería casarse con ella, y su certificado de defunción lo registraba como "divorced" (divorciado). El tribunal de primera instancia encontró evidencia clara y convincente de un matrimonio de hecho. El Tribunal de Apelaciones Civiles confirmó, explicando que el juez de primera instancia resuelve la evidencia en conflicto y "could have been clearly convinced that Lula was Roosevelt's common-law spouse" (pudo haber quedado claramente convencido de que Lula era la cónyuge de hecho de Roosevelt).

Cada caso depende de su propio expediente. Si una pareja determinada estaba casada antes de 2017 lo decide el tribunal con base en la evidencia de ese caso.

Cómo termina un matrimonio de hecho de Alabama

Un matrimonio de hecho válido termina igual que cualquier matrimonio. Como Crosson citó de Skipworth, "once other conditions of public recognition and cohabitation are met the only ways to terminate a common-law marriage are by death or divorce. A party cannot legally terminate the marriage by simply changing his or her mind ... or by telling selected individuals, 'We're not really married.'" (una vez cumplidas las demás condiciones de reconocimiento público y convivencia, las únicas formas de terminar un matrimonio de hecho son la muerte o el divorcio. Una parte no puede terminar legalmente el matrimonio simplemente cambiando de opinión ... ni diciéndole a personas selectas: «En realidad no estamos casados»).

La Corte Suprema de Alabama lo expresó así en Adams v. Boan (1990), también citado en Crosson: "There is no such thing as being a 'little bit' married" (no existe eso de estar «un poquito» casado). Una infidelidad de uno de los cónyuges "does not end the marital status" (no termina el estado civil de casados), aunque puede darle al otro cónyuge un motivo para terminar el matrimonio ante el tribunal.

No existe un "divorcio de hecho" aparte. El cónyuge de un matrimonio de hecho válido anterior a 2017 que quiera terminarlo solicita el divorcio como cualquier otro cónyuge, y el tribunal decide primero si existió un matrimonio. Si concluye que no hubo ninguno, no hay nada de qué divorciarse. Para conocer los motivos, la residencia y el procedimiento, consulte las leyes de divorcio de Alabama. Para la manutención después de un divorcio, consulte las leyes de pensión conyugal de Alabama y las leyes de manutención de menores de Alabama.

Si un matrimonio de hecho anterior a 2017 terminó en una separación y no con una sentencia, obtenga una evaluación gratuita del caso con un abogado de familia de Alabama sobre un divorcio en el tribunal de circuito y los bienes matrimoniales (publicidad de abogados).

Herencia cuando fallece uno de los miembros de la pareja

Un conviviente que se prueba como cónyuge en un matrimonio de hecho válido anterior a 2017 se trata como cónyuge sobreviviente. Dunning es un ejemplo: el hombre murió sin testamento en 2015, la petición del alguacil para administrar la herencia nombró como herederos solo a sus dos hijos adultos, y su pareja presentó una reclamación como cónyuge sobreviviente. El tribunal la reconoció como "the surviving common law spouse" (la cónyuge de hecho sobreviviente). La ley de sucesión intestada de Alabama fija la parte del cónyuge sobreviviente en un patrimonio cuando no hay testamento (Ala. Code § 43-8-41).

En la práctica, la pareja sobreviviente tiene que probar el matrimonio, a menudo frente a los familiares del fallecido, bajo el estándar de prueba clara y convincente. Un conviviente cuya única reclamación es una relación de Alabama que comenzó el 1 de enero de 2017 o después no hereda como cónyuge de hecho. Consulte la guía de sucesión testamentaria de Alabama y testamentos y fideicomisos de Alabama.

Parejas que viven juntas hoy en Alabama

Una pareja cuya relación comenzó en Alabama el 1 de enero de 2017 o después no tiene un matrimonio de hecho bajo la ley de Alabama, sin importar cuánto tiempo vivan juntos ni cómo se describan. Las reglas matrimoniales sobre divorcio, pensión conyugal y herencia no se les aplican como cónyuges de hecho.

Alabama también cambió la forma en que las parejas se casan formalmente. Bajo Ala. Code § 30-1-9.1 (Act 2019-340): "On August 29, 2019, and thereafter, the only requirement for a marriage in this state shall be for parties who are otherwise legally authorized to be married to enter into a marriage as provided in this section" (a partir del 29 de agosto de 2019, el único requisito para un matrimonio en este estado será que las partes que de otro modo estén legalmente autorizadas para casarse contraigan matrimonio según lo dispuesto en esta sección). Las partes otorgan un documento de matrimonio con declaraciones juradas notarizadas, y este se registra ante el juez de sucesiones, que cobra una tarifa de registro. Nuestra guía para casarse en Alabama explica los pasos, y los registros de matrimonio y divorcio de Alabama explican cómo obtener copias.

Matrimonios de hecho de otros estados

La sección 30-1-20 se refiere solo a los matrimonios "entered into in this state" (contraídos en este estado), y esta página no cita ninguna decisión de Alabama sobre un matrimonio de hecho formado en otro estado.

El panorama general a nivel nacional es este: la mayoría de los estados que no permiten el matrimonio de hecho aun así reconocen uno que se formó válidamente en un estado que sí lo permite, pero cada estado aplica sus propias reglas y quien alega el matrimonio tiene que probarlo. El Seguro Social describe la regla habitual: "If the marriage is valid in the state where celebrated, other states usually recognize the marriage to be valid" (si el matrimonio es válido en el estado donde se celebró, otros estados normalmente reconocen que el matrimonio es válido), aunque un matrimonio "may be void in the state of the worker's domicile if it violates the law or public policy of that state" (puede ser nulo en el estado de domicilio del trabajador si viola la ley o la política pública de ese estado) (SSA POMS GN 00305.005).

Siete estados y el Distrito de Columbia permiten que una pareja forme un nuevo matrimonio de hecho: Colorado, Iowa, Kansas, Montana, Oklahoma, Rhode Island y Texas. Un viaje corto a uno de ellos normalmente no crea un matrimonio, porque sus propias reglas generalmente exigen que la pareja viva allí. Texas, por ejemplo, exige que la pareja haya vivido junta en Texas y haya dicho a otras personas allí que estaba casada (Tex. Fam. Code § 2.401(a)(2)). Consulte las guías de Texas y Colorado.

Matrimonios de Alabama ante tribunales de otros estados

Como Alabama permitió el matrimonio de hecho hasta 2017, tribunales de otros estados han tenido que decidir si ciertas parejas se casaron en Alabama. Dos ejemplos:

• Pareja que vivió en Alabama: casada. En Norman v. Ault, 287 Ga. 324 (2010), la Corte Suprema de Georgia aplicó los tres elementos de Alabama y confirmó la conclusión de un jurado de que una pareja "were married by common law in Alabama" (estaba casada por matrimonio de hecho en Alabama). La evidencia, leída en apoyo del veredicto, mostró que la mujer empezó a vivir con el hombre en Alabama en 1989, que le dijeron a la gente que eran cónyuges y que en 1998, antes de mudarse a Georgia, él firmó una escritura registrada en Alabama que transfería una propiedad a sí mismo, a su hija y a "Wife, Debbie J. Norman" (su esposa, Debbie J. Norman). Consulte la guía de matrimonio de hecho de Georgia.
• Visitas de vacaciones a Alabama: no hay matrimonio. En Collier v. City of Milford, 206 Conn. 242 (1988), una pareja de Connecticut tomaba vacaciones anuales de dos semanas, alternando entre familiares en Carolina del Sur y Alabama. La Corte Suprema de Connecticut confirmó la conclusión de que no se formó ningún matrimonio de hecho, señalando que el testimonio era "wholly consistent with a finding that, while on vacation in South Carolina and Alabama, the parties simply continued cohabiting without benefit of marriage, as they had at home" (totalmente consistente con la conclusión de que, durante sus vacaciones en Carolina del Sur y Alabama, las partes simplemente siguieron conviviendo sin el beneficio del matrimonio, como lo hacían en casa). Consulte la guía de matrimonio de hecho de Connecticut.

Ninguno de los dos casos ayuda a una relación que comenzó en Alabama el 1 de enero de 2017 o después.

Beneficios federales e impuestos

Las agencias federales aplican sus propias reglas:

• Seguro Social. El Seguro Social decide si existe un matrimonio de hecho conforme a la ley del estado donde el trabajador vivía de forma permanente cuando usted presenta la solicitud (o cuando el trabajador falleció) (20 C.F.R. § 404.345). Para un residente de Alabama, eso significa la ley de Alabama, que reconoce un matrimonio válido de Alabama anterior a 2017. La regla del Seguro Social del "matrimonio considerado válido" (deemed valid marriage) exige una ceremonia de matrimonio, por lo que no cubre a una pareja que nunca tuvo una (20 C.F.R. § 404.346).
• Impuestos. Para efectos de impuestos federales, un matrimonio de hecho formado válidamente en un estado que lo permite cuenta como matrimonio incluso después de que la pareja se muda a un estado que no permite nuevos (26 C.F.R. § 301.7701-18(b)(1); IRS Publication 501). Un matrimonio de hecho válido de Alabama anterior a 2017 se contrajo en un estado que lo reconocía.
• Beneficios para veteranos. El VA decide según la ley del lugar donde la pareja vivía cuando se casó, o donde vivía cuando surgió el derecho a los beneficios (38 U.S.C. § 103(c)). Para los beneficios por fallecimiento del VA de un cónyuge sobreviviente, 38 C.F.R. § 3.52 trata un matrimonio intentado que era inválido "by reason of a legal impediment" (por un impedimento legal) como "deemed valid" (considerado válido) si el reclamante "entered into the marriage without knowledge of the impediment" (contrajo el matrimonio sin conocer el impedimento) y se cumplen las demás condiciones de la regla. El VA ha tratado desde hace tiempo la "lack of recognition of common-law marriage" (falta de reconocimiento del matrimonio de hecho) de una jurisdicción como un impedimento legal para este fin (VA General Counsel Precedent Opinion 58-91). Eso puede ayudar a la pareja sobreviviente de un veterano en una relación de Alabama posterior a 2016 que no sabía que Alabama había dejado de permitir nuevos matrimonios de hecho.
• Inmigración. Para la naturalización, USCIS acepta un matrimonio de hecho que fue válido en el estado donde la pareja vivía y que cumplió los requisitos de ese estado, aunque ahora vivan en un estado que no lo permite.

Qué cambia en 2027

A noviembre de 2026, nada de lo que encontramos cambia la regla de Alabama. Una búsqueda en el índice de texto de proyectos de ley ALISON de la Legislatura de Alabama de la frase "common law marriage" (todas las sesiones) no arrojó ningún proyecto de ley de 2025 o 2026 sobre matrimonio de hecho entre sus resultados mejor clasificados. Ese índice ordena los resultados por coincidencia aproximada de palabras, por lo que no es una lista completa de todos los proyectos de ley. La Sesión Ordinaria de 2026 de la Legislatura terminó el 9 de abril de 2026. No encontramos ningún cambio a la sección 30-1-20 programado para entrar en vigor en 2027.

Las reglas federales descritas arriba pueden cambiar según sus propios calendarios, independientemente de la ley de Alabama.

Descargo de responsabilidad legal: Esta página ofrece información legal general sobre la ley de matrimonio de hecho de Alabama. No es asesoría legal y no crea una relación abogado-cliente. Los temas de matrimonio de hecho dependen de los hechos y pueden afectar derechos importantes, como la propiedad, la herencia y los beneficios. Consulte a un abogado de derecho de familia con licencia en Alabama para obtener asesoría sobre su situación particular.

Más leyes de Alabama

• Leyes de pensión conyugal de Alabama
• Leyes de divorcio de Alabama

Preguntas frecuentes

¿Reconoce Alabama el matrimonio de hecho?

Solo el contraído antes del 1 de enero de 2017. Bajo Ala. Code § 30-1-20, no se puede contraer ningún matrimonio de hecho en Alabama el 1 de enero de 2017 ni después, pero uno que de otro modo sea válido y se haya contraído antes de esa fecha sigue siendo válido.

¿Cuándo abolió Alabama el matrimonio de hecho?

La Act 2016-306, codificada en Ala. Code § 30-1-20, prohíbe cualquier matrimonio de hecho contraído en Alabama el 1 de enero de 2017 o después. Una relación tenía que convertirse en matrimonio a más tardar el 31 de diciembre de 2016 para quedar protegida.

¿Sigue siendo válido un matrimonio de hecho de Alabama anterior a 2017?

Sí, si en su momento cumplió todos los requisitos: capacidad, un acuerdo mutuo presente para entrar permanentemente en la relación matrimonial con exclusión de todas las demás, y el reconocimiento público de la relación como matrimonio con convivencia. La ley dice que tal matrimonio seguirá siendo válido. Dura hasta la muerte o el divorcio.

¿Cómo se prueba un matrimonio de hecho en Alabama?

Los tribunales de Alabama exigen prueba clara y convincente. En Dunning v. Mayhew (2017), la evidencia incluyó una cuenta bancaria conjunta, pólizas de seguro de vida que nombraban a cada miembro de la pareja como cónyuge de hecho del otro y testigos que oyeron al hombre presentar a la mujer como su esposa. Si existió un matrimonio es una cuestión de hecho que decide el tribunal.

¿Existe una regla de siete años para el matrimonio de hecho en Alabama?

No. La prueba de Alabama era capacidad, un acuerdo presente de estar casados y reconocimiento público con convivencia, no un número de años. En Crosson v. Crosson (1995), el tribunal concluyó que el acuerdo se hizo el día en que la esposa volvió a mudarse con él.

¿Existe el divorcio de hecho en Alabama?

No. Un matrimonio de hecho válido termina solo por muerte o divorcio. Un cónyuge no puede terminarlo cambiando de opinión, mudándose ni casándose con otra persona; en Crosson, un matrimonio ceremonial posterior con otra mujer no pudo desatar el nudo.

¿Puede una pareja que se mudó a vivir junta después de 2016 estar casada de hecho en Alabama?

No bajo la ley de Alabama. No se puede contraer ningún matrimonio de hecho en Alabama el 1 de enero de 2017 ni después. Desde el 29 de agosto de 2019, las parejas se casan otorgando un documento de matrimonio y registrándolo ante el juez de sucesiones bajo Ala. Code § 30-1-9.1.