Estafas de alquiler: anuncios falsos, visitas con lockbox y cómo verificar a un arrendador

Una estafa de alquiler empieza con un anuncio robado a un arrendador real o inventado para un lugar que no está en alquiler, y termina con la exigencia de una cuota de solicitud, un depósito o el primer mes de renta antes de que usted haya conocido a nadie o recibido un contrato que pueda verificar. La Federal Trade Commission (FTC, la Comisión Federal de Comercio) dice que las estafas de alquiler «suelen ocurrir de una de dos maneras»: los estafadores «se apropian de anuncios de alquiler reales y los hacen pasar por suyos», o «crean anuncios de lugares que no están en alquiler o que no existen». La oficina de campo del FBI en Boston reduce la defensa a una sola línea: «No ponga dinero para una casa o un apartamento que no haya visto».

Antes de pagarle a alguien, confirme quién es el dueño de la propiedad. El consejo de la FTC para un arrendador particular es «buscar en los sitios web de avalúo de impuestos de la ciudad o del condado para saber quién es el dueño de una propiedad, y luego revisar la identificación del arrendador para asegurarse de que coincida con los registros». Si ya pagó: llame de inmediato al banco, al emisor de la tarjeta o a la aplicación de pagos que usó, y después denuncie la estafa a la policía local, al sitio web donde apareció el anuncio y a la FTC en ReportFraud.ftc.gov. Si envió una transferencia bancaria (wire), una tarjeta de regalo o criptomonedas, la FTC advierte que «es como enviar efectivo. Una vez que se va, probablemente no pueda recuperarlo», así que la rapidez importa más que cualquier otra cosa.

Información verificada por última vez el 2 de octubre de 2026. Este artículo no ha sido revisado por un abogado con licencia.

Alcance jurisdiccional: Esta guía cubre la orientación de las agencias federales de Estados Unidos sobre estafas de anuncios de alquiler (la FTC, el FBI y su Internet Crime Complaint Center) y el estatuto federal de fraude por medios electrónicos (wire fraud), 18 U.S.C. § 1343. No cubre las leyes estatales de arrendador e inquilino, las normas estatales sobre cuotas de solicitud o depósitos de garantía, ni las políticas de reembolso de ningún sitio de anuncios. Sus derechos frente a un arrendador o dueño de propiedad reales dependen de su estado; consulte nuestras guías de leyes de arrendador e inquilino. Para conocer sus derechos de reembolso según el método de pago, consulte cómo recuperar su dinero después de una estafa.

Cómo funcionan las estafas de alquiler: anuncios secuestrados y anuncios falsos

La FTC separa las estafas de alquiler en dos patrones. Saber cuál tiene frente a usted le indica qué debe revisar.

En un anuncio secuestrado, la vivienda es real y puede estar realmente en alquiler, pero la persona que responde sus mensajes no es el arrendador. La FTC lo dice sin rodeos: «si llama o escribe por correo electrónico sobre el alquiler, se comunicará con un estafador». Su consejo es buscar la dirección junto con el nombre del dueño o de la empresa, y entrar al sitio web de la propia empresa de alquiler para ver si la propiedad también aparece allí. «Si no aparece, el anuncio que encontró puede ser una estafa».

En un anuncio falso, es posible que la vivienda ni siquiera esté disponible. La FTC dice que cuando usted pide ver el lugar, «el falso dueño normalmente dirá que está fuera del país o dará otra excusa para no mostrar la propiedad», y luego lo apura a decidir rápido. La oficina del FBI en Boston describe la misma jugada: el «dueño» afirma que está «imposibilitado para mostrar la propiedad sin un pago porque está fuera de la ciudad o fuera del país».

Una versión común copia una casa que en realidad está en venta. El Data Spotlight de la FTC de diciembre de 2025 dice que «muchos posibles inquilinos reportan haber descubierto que el estafador copió un anuncio de una propiedad que en realidad estaba en venta, no en alquiler». La FTC califica un anuncio de venta de la misma casa como «una gran señal de alerta».

Señales de alerta de que un anuncio de alquiler es falso

Cada una de estas viene de orientación de la FTC o del FBI:

• La renta está muy por debajo de la de la zona. La FTC dice que si la renta «es mucho más barata que la mayoría de las rentas de la zona, puede ser señal de una estafa».
• Presión para decidir ya. «Si alguien lo presiona para que tome una decisión rápido, aléjese», dice la FTC.
• No hay reunión en persona. La FTC dice que los estafadores de alquiler «por lo general no se reunirán con usted en persona». El FBI dice: «No llene solicitudes en línea hasta que se haya reunido directamente con el administrador de la propiedad».
• La misma dirección con otro nombre. La FTC dice que otros anuncios de la misma dirección «con un dueño o nombre de empresa de alquiler distinto» son «señal de una estafa». El Data Spotlight de la FTC agrega que la misma propiedad publicada «con precios o información de contacto diferentes» es «probablemente una estafa».
• La vivienda aparece en venta. La FTC lo califica como «una gran señal de alerta».
• Pago solo por transferencia bancaria (wire), tarjeta de regalo o criptomonedas. La FTC dice que si alguien insiste en que solo puede pagar con «transferencias bancarias por Western Union o MoneyGram, tarjetas de regalo o criptomonedas, es una estafa».
• Exigencias tempranas de su número de Seguro Social o de su puntaje de crédito. Vea la sección sobre cuotas de solicitud más abajo.
• Alguien que lo contacta diciendo que trabaja para el dueño. La FTC dice que nunca debe dar información personal ni financiera «a nadie que lo contacte y afirme estar trabajando con el dueño o con la empresa de alquiler», y que use en su lugar los datos de contacto que ya tiene.

El truco de la visita autoguiada y la caja de seguridad para llaves (lockbox)

Que lo dejen entrar no prueba que el anuncio sea real. La FTC dice que los estafadores «pueden organizarle una visita autoguiada para ayudar a convencerlo de que son legítimos, copiando anuncios de arrendadores que usan servicios de visitas autoguiadas». Su Data Spotlight de diciembre de 2025 describe el mecanismo: «le envían un código (o le dicen cómo obtenerlo) para abrir una caja de seguridad (lockbox) que contiene las llaves».

El mismo Spotlight señala que «los avisos de estafa colocados a veces dentro de estas casas han ayudado a algunas personas a sospechar». Si visita una casa por su cuenta, busque un aviso de ese tipo y verifique al dueño antes de pagarle a alguien (pasos más abajo).

La FTC es explícita en que una visita o un recorrido virtual «sigue sin ser una garantía de que una propiedad sea real o esté disponible para alquilar». Si va en persona, dice que debe «pedirle al agente de alquiler una tarjeta de presentación emitida por la empresa que es dueña de la propiedad o la administra. Luego revise la identificación del agente para asegurarse de que coincida con los registros».

Estafas de cuota de solicitud, puntaje de crédito y verificación de antecedentes

Algunas estafas de alquiler buscan su información o una comisión por inscripción en lugar de un depósito. La FTC enumera tres cosas que puede hacer el estafador detrás de un anuncio secuestrado:

1. Quedarse con un pago por adelantado. El estafador «podría intentar quedarse con su dinero por la supuesta cuota de solicitud, el depósito, el primer mes de renta o el cargo de un alquiler vacacional».
2. Robar su identidad. El estafador «podría decirle que complete una solicitud con información como su número de Seguro Social, una foto de su licencia de conducir, talones de pago y otros datos personales. Luego podría usar esa información para robar su identidad».
3. Venderle un producto de crédito. El estafador «podría decir que usted necesita demostrar que es solvente enviando capturas de pantalla de sus puntajes de crédito. Lo que realmente quiere es que se inscriba en un programa pagado de monitoreo de crédito con cargos recurrentes».

El Data Spotlight de la FTC agrega detalles sobre la versión de la verificación de crédito: los estafadores «envían enlaces a sitios web que permiten inscribirse para una verificación de crédito, a menudo por $1. Es posible que no se dé cuenta de que eso lo inscribe en una membresía pagada con cargos recurrentes, ni de que el estafador gana dinero como "afiliado" por cada inscripción».

La regla práctica de la FTC: «Hasta que usted haya aceptado alquilar un lugar, un arrendador no necesita su número de Seguro Social, su puntaje de crédito ni otra información sensible. Y la mayoría de los arrendadores normalmente consultan su puntaje de crédito por su cuenta». Si ya le envió a un estafador su número de Seguro Social, la foto de su licencia o sus talones de pago, siga los pasos de un estafador tiene mi información y considere un congelamiento de crédito o una alerta de fraude. Si un enlace lo inscribió en un cargo recurrente, comuníquese con el emisor de la tarjeta o el banco con el que pagó.

Estafas de la Sección 8 y de los vales de vivienda

La asistencia de vivienda tiene sus propias estafas. La FTC advirtió en una alerta al consumidor del 16 de junio de 2022 que «los estafadores han creado sitios web que parecen sitios de inscripción para los sorteos de la lista de espera de la Sección 8. Si paga una cuota o da su información personal, los estafadores se la quedarán». La misma alerta dice claramente: «no hay ninguna cuota para inscribirse en una lista de espera de la Sección 8».

Una segunda versión anuncia viviendas directamente. La FTC dice que «algunos sitios falsos enumeran propiedades de la Sección 8 que supuestamente están disponibles. Prometen que usted puede alquilar una si paga el primer mes de renta por transferencia bancaria (wire) o con una tarjeta prepagada».

La orientación de la FTC sobre cómo se comportan las autoridades de vivienda reales:

«Las autoridades de vivienda no cobran cuotas y no se comunicarán con usted por teléfono ni por correo electrónico para sugerirle que se una a una lista de espera. Una autoridad de vivienda tampoco le pedirá nunca que envíe dinero por transferencia bancaria (wire) ni que pague con una tarjeta prepagada».

La ruta segura, según la FTC: «Para ingresar en la lista de espera de un vale, busque a su autoridad de vivienda local y llame o escriba por correo electrónico». La alerta de la FTC también dice que debe presentar una queja ante la FTC y ante el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD). La Oficina del Inspector General de HUD ha advertido por separado sobre «esquemas en los que estafadores anuncian falsamente en redes sociales que pronto se abrirán listas de espera de vales de vivienda, incluida la “Sección 8” u otra vivienda con asistencia del gobierno».

Cómo verificar a un arrendador o dueño de propiedad antes de pagar

Estos pasos provienen de la orientación de la FTC sobre anuncios de alquiler y de la advertencia del FBI en Boston. Hágalos antes de firmar o enviar dinero.

1. Busque la dirección. Busque la dirección del alquiler junto con el nombre del dueño o de la empresa. Otros anuncios del mismo lugar con otro nombre, o un anuncio de venta, son señales de advertencia (FTC).
2. Revise el sitio web de la empresa. Si la propiedad la administra una empresa, entre directamente al sitio web de la empresa y vea si la propiedad aparece allí (FTC).
3. Consulte al dueño según los registros. Si es un arrendador particular, «busque en los sitios web de avalúo de impuestos de la ciudad o del condado para saber quién es el dueño de una propiedad, y luego revise la identificación del arrendador para asegurarse de que coincida con los registros» (FTC). El FBI da el mismo consejo: «Confirme la identidad del arrendador investigando los registros públicos para saber quién es el dueño de la propiedad que busca alquilar o comprar». Nuestras guías de registros de propiedad explican dónde se guardan esos registros.
4. Relacione al agente con la empresa. En persona, pida una tarjeta de presentación emitida por la empresa que es dueña de la propiedad o la administra, y luego revise la identificación del agente contra los registros (FTC).
5. Busque quejas sobre el nombre. Busque el nombre del dueño o de la empresa de alquiler «con las palabras “queja”, “reseña” o “estafa”» (FTC).
6. Vea el lugar. Visítelo, pídale a alguien de su confianza que lo visite, o vea un video o un recorrido virtual, sabiendo que ni siquiera eso es una garantía (FTC). El FBI dice: «No ponga dinero para una casa o un apartamento que no haya visto».
7. En un alquiler vacacional, obtenga primero el contrato. La FTC dice que debe «obtener una copia del contrato antes de enviar cualquier dinero de depósito. Compruebe que la dirección de la propiedad realmente exista». Si la propiedad está en un complejo turístico, dice que debe llamar a la recepción para confirmar la ubicación y otros datos del contrato.

Cómo piden el pago los estafadores de alquiler

La orientación de la FTC sobre alquileres señala exigencias de pago específicas como señal de estafa: «Si alguien insiste en que solo puede pagar con transferencias bancarias por Western Union o MoneyGram, tarjetas de regalo o criptomonedas, es una estafa. Enviar dinero por transferencia bancaria (wire), enviar tarjetas de regalo o pagar con criptomonedas es lo mismo que enviar efectivo». La oficina del FBI en Boston agrega: «No envíe fondos por transferencia a personas que no conoce».

Las aplicaciones de pagos no están en esa lista de la FTC, pero el dinero que usted mismo envía mediante una aplicación de persona a persona como Zelle, Venmo o Cash App también puede ser difícil de recuperar, porque los bancos y las aplicaciones con frecuencia tratan un pago que usted envió como autorizado. Nuestra guía de estafas por Zelle y aplicaciones de pagos explica cómo funciona eso y qué dice la política de cada empresa. Los pagos con tarjetas de regalo tienen su propia guía: estafas con tarjetas de regalo.

Sus derechos para revertir un pago dependen de cómo pagó, no del tipo de estafa. Las tarjetas de crédito, las tarjetas de débito, las transferencias bancarias, las aplicaciones, las transferencias (wire) y las criptomonedas siguen cada una reglas y plazos distintos, que se explican en cómo recuperar su dinero después de una estafa.

Si ya le pagó a un estafador de alquiler

Siga estos pasos en orden. El primero es el que tiene más probabilidades de detener el dinero.

1. Comuníquese ahora con la empresa de pagos. Llame a su banco, al emisor de su tarjeta, a la aplicación de pagos o a la empresa de la transferencia (wire) o de la tarjeta de regalo, usando el número que aparece en su tarjeta o en su aplicación o sitio web oficial. Denuncie el fraude y pregunte si el pago se puede detener o disputar. Si se niegan, vea qué hacer cuando un banco se niega a reembolsar una estafa.
2. Deje de comunicarse y de pagar. No envíe un segundo pago que el estafador llame reembolsable, una cuota por la llave ni un depósito para «apartar» la unidad.
3. Guárdelo todo. Capturas de pantalla del anuncio y de su dirección web, los mensajes, el nombre y el número usados, los recibos de pago y cualquier contrato o solicitud que le hayan enviado.
4. Denuncie. Vea la siguiente sección.
5. Proteja su identidad si compartió documentos. Si envió su número de Seguro Social, su licencia o sus talones de pago, use los pasos para denunciar el robo de identidad.
6. Desconfíe de cualquiera que se ofrezca a recuperar el dinero a cambio de una cuota. Vea la advertencia sobre ofertas de recuperación en dónde denunciar una estafa.

La FTC dirige a las personas que le pagaron a un estafador a ftc.gov/scams para obtener orientación sobre cómo recuperar el dinero.

Dónde denunciar una estafa de alquiler

La página de la FTC sobre anuncios de alquiler dice: «Si nota una estafa de anuncio de alquiler, repórtela a su agencia local de aplicación de la ley y al sitio web donde se publicó el anuncio. Y repórtela a la FTC en ReportFraud.ftc.gov». También menciona a su fiscal general del estado.

Nuestra guía de dónde denunciar una estafa explica qué hace cada agencia con un reporte y qué incluir. Denunciar no hace, por sí solo, que recupere su dinero.

¿Es un delito una estafa de alquiler?

Una estafa de alquiler realizada mediante anuncios en línea, correo electrónico, mensajes de texto o pagos electrónicos puede caer bajo el estatuto federal de fraude por medios electrónicos (wire fraud), y los estados tienen sus propias leyes de fraude y robo (que no se cubren aquí). 18 U.S.C. § 1343 dispone:

«Whoever, having devised or intending to devise any scheme or artifice to defraud, or for obtaining money or property by means of false or fraudulent pretenses, representations, or promises, transmits or causes to be transmitted by means of wire, radio, or television communication in interstate or foreign commerce, any writings, signs, signals, pictures, or sounds for the purpose of executing such scheme or artifice, shall be fined under this title or imprisoned not more than 20 years, or both.»

(Traducción: «Quien, habiendo ideado o con la intención de idear cualquier plan o artificio para defraudar, o para obtener dinero o bienes mediante pretextos, representaciones o promesas falsos o fraudulentos, transmita o haga que se transmitan por medio de comunicaciones por cable, radio o televisión en el comercio interestatal o exterior, cualquier escrito, signo, señal, imagen o sonido con el propósito de ejecutar dicho plan o artificio, será multado conforme a este título o encarcelado por no más de 20 años, o ambos».)

El fraude por medios electrónicos (wire fraud) es un cargo penal que presentan los fiscales, no un reclamo que presente una víctima. Si usted puede demandar a alguien, y si vale la pena, se explica en cuándo ayuda un abogado después de una estafa.

Estadísticas de estafas de alquiler

Dos conjuntos de datos federales miden este problema. Cuentan cosas distintas de maneras distintas, por lo que sus cifras no deben sumarse ni compararse directamente.

FTC Consumer Sentinel (Data Spotlight, 22 de diciembre de 2025). «Desde 2020, las personas han reportado a la FTC casi 65,000 estafas de alquiler con unos $65 millones en pérdidas». La nota al pie de la FTC explica que se trata de reportes presentados de enero de 2020 a junio de 2025, identificados como estafas de alquiler mediante un modelo de clasificación de texto, y que «la pérdida mediana reportada durante este período fue de $1,000». La FTC agrega que «como la mayoría de las estafas nunca se reportan a una agencia del gobierno, esto probablemente refleja solo una fracción del daño real».

• Dónde comienzan: «En los 12 meses que terminaron en junio de 2025, alrededor de la mitad de las personas que reportaron una estafa de alquiler dijeron que comenzó con un anuncio falso en Facebook. Otro 16% dijo que la estafa comenzó con un anuncio falso en Craigslist». Se excluyeron los reportes que no nombraban ningún sitio web, aplicación o plataforma. La FTC dice que «Facebook es la plataforma más reportada».
• Quién pierde dinero: «Las personas de 18 a 29 años tenían tres veces más probabilidad que otros adultos de reportar haber perdido dinero en una estafa de alquiler». La FTC señala que muchos adultos jóvenes reportan ser blanco de estafas en grupos de Facebook que usan los estudiantes universitarios para buscar subarriendos cerca del campus.
• Por edad: en los reportes presentados de julio de 2024 a junio de 2025, la FTC da «la proporción de reportes que indican una pérdida monetaria presentados por cada grupo de edad» como 46% (18-29), 23% (30-39), 13% (40-49), 9% (50-59), 6% (60-69), 2% (70-79) y menos del 1% (80 y más).

IC3 del FBI (Informe Anual 2025). El IC3 registró 12,368 quejas de fraude inmobiliario en 2025 con pérdidas reportadas de $275,110,419, en comparación con 9,359 quejas y $173,586,820 en 2024. Esta categoría es más amplia que los alquileres: el IC3 define el fraude inmobiliario como «pérdida de fondos por una inversión inmobiliaria o fraude relacionado con propiedades de alquiler o de tiempo compartido», por lo que también incluye el fraude de tiempo compartido y de inversión inmobiliaria.

Si usted es arrendador: anuncios copiados y cheques con sobrepago

Los arrendadores reales también se ven envueltos en estas estafas. La FTC dice que muchos arrendadores «reportan ver sus anuncios copiados para defraudar a las personas». Si su anuncio ha sido copiado, denuncie el anuncio falso al sitio donde aparece y a la FTC.

La oficina del FBI en Boston también advierte sobre una estafa inversa dirigida a quienes alquilan una propiedad: el estafador envía un cheque por el depósito por una cantidad mayor que la requerida y pide que se le devuelva el resto. Después «se descubre que el cheque es falso y el banco hace responsable a la víctima de todas las pérdidas». Por qué un cheque depositado puede parecer bueno y aun así ser rechazado se explica en estafas de mulas de dinero y cheques falsos.

Sus derechos como inquilino después de una estafa de alquiler

Lo que puede hacer respecto de un depósito o una cuota de solicitud perdidos, un contrato firmado con alguien que no era dueño de la vivienda o una disputa con el dueño real depende de las leyes de arrendador e inquilino de su estado y de los hechos de su caso. Esta guía no cubre las normas estatales. Comience con nuestras guías de leyes de arrendador e inquilino y, para su situación, comuníquese con la oficina del fiscal general de su estado o con un abogado con licencia en su estado.

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Última actualización: 2 de octubre de 2026.

Aviso legal: Este artículo ofrece información legal general sobre las estafas de alquiler según la orientación de las agencias federales de Estados Unidos y la ley federal, verificada el 2 de octubre de 2026. No es asesoría legal. Para su situación específica, comuníquese con el banco o la empresa de pagos que usó, con la agencia mencionada arriba o con un abogado con licencia en su estado.

Preguntas frecuentes

¿Cómo puedo saber si un anuncio de alquiler es una estafa?

Las señales de advertencia de la FTC incluyen una renta muy por debajo de la de la zona, presión para decidir rápido, un dueño que no quiere mostrar la vivienda, la misma dirección publicada en otro lugar con otro nombre o en venta, y la exigencia de pagar por transferencia bancaria (wire), tarjeta de regalo o criptomonedas.

¿Puede un estafador de alquiler dejarme visitar la casa?

Sí. La FTC dice que los estafadores copian anuncios de arrendadores que usan servicios de visitas autoguiadas y le envían un código para abrir la caja de seguridad (lockbox) que contiene las llaves. Entrar a la casa no prueba que la persona con la que trata sea dueña de la vivienda o la administre.

¿Cómo verifico que un arrendador es dueño de la propiedad?

Si es un arrendador particular, la FTC dice que debe buscar en los sitios web de avalúo de impuestos de la ciudad o del condado para saber quién es el dueño de la propiedad, y luego comprobar que la identificación del arrendador coincida con los registros. Si es una empresa, pida una tarjeta de presentación emitida por la empresa y revise la identificación del agente.

¿Debo pagar un depósito antes de ver un apartamento?

La oficina de campo del FBI en Boston dice que no debe poner dinero para una casa o un apartamento que no haya visto, y que no debe enviar fondos por transferencia a personas que no conoce.

¿Es una estafa si un arrendador me pide una captura de pantalla de mi puntaje de crédito?

La FTC dice que es un patrón de estafa: el objetivo es que usted se inscriba en un programa pagado de monitoreo de crédito con cargos recurrentes, a menudo mediante un enlace de verificación de crédito que cuesta $1. Dice que la mayoría de los arrendadores consultan su puntaje de crédito por su cuenta.

¿Hay que pagar para ingresar en una lista de espera de la Sección 8?

No. La FTC dice que no hay ninguna cuota para inscribirse en una lista de espera de la Sección 8, que las autoridades de vivienda no cobran cuotas y que una autoridad de vivienda nunca le pedirá que envíe dinero por transferencia bancaria (wire) ni que pague con una tarjeta prepagada. Comuníquese directamente con su autoridad de vivienda local.

¿Puedo recuperar mi dinero después de una estafa de alquiler?

Depende de cómo pagó, así que comuníquese de inmediato con el banco, el emisor de la tarjeta o la aplicación. La FTC dice que el dinero enviado por transferencia bancaria (wire), tarjeta de regalo o criptomonedas es como enviar efectivo y que, una vez que se va, probablemente no pueda recuperarlo.

¿Dónde denuncio una estafa de alquiler?

La FTC dice que debe reportarla a su agencia local de aplicación de la ley, al sitio web donde se publicó el anuncio, a la FTC en ReportFraud.ftc.gov y al fiscal general de su estado. También puede presentar una queja ante el IC3 del FBI, y la FTC dice que las estafas de la Sección 8 también se deben reportar a HUD.

¿Qué tan comunes son las estafas de alquiler?

La FTC recibió casi 65,000 reportes de estafas de alquiler con unos $65 millones en pérdidas de enero de 2020 a junio de 2025, con una pérdida mediana reportada de $1,000. El IC3 del FBI registró 12,368 quejas de fraude inmobiliario en 2025, una categoría que también incluye el fraude de tiempo compartido y de inversión.